贝尔公司为美国陆军FARA侦察机项目提供常规直升机
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在几个月的沉默之后，贝尔母公司德事隆集团的首席执行官透露，贝尔公司将为美国陆军的新侦察机项目——未来攻击侦察机（FARA）——提供常规直升机。这无论是与贝尔为未来更大型的远程攻击机而推出的高速远程V-280倾转旋翼机、或是与竞争对手西科斯基为未来远程突击飞机（FLRAA）FARA项目提供的螺旋桨加旋翼的复合直升机相比，都形成了鲜明差距。
贝尔将提供其贝尔525的衍生产品，而不是试图缩小其倾转旋翼技术的规模。如此，是否能满足军队期望的速度和航程吗？
图：Bell 525 Relentless
文章仅供参考，观点不代表本机构立场。
作者：SYDNEY J. FREEDBERG JR.
发布日期：2019年4月19日
编译：学术plus评论员 蓝天
来源：https://breakingdefense.com
贝尔公司说，不用花费更高的制造和维护成本去开发更复杂的技术，也可以满足205节(235英里每小时)的速度要求。这对美国陆军来说可能非常有吸引力，因为这除了能满足陆军所需的空气动力学性能之外，在成本上也十分可观：初始采购最高成本每架飞机不超过3000万美元，此外还满足每飞行小时成本的要求。
图：V-280
这一消息最早是由航空国际新闻网站(Aviation International news Online)4月18日报道的，报道援引了德事隆首席执行官斯科特•唐纳利(Scott Donnelly)周三与股票分析师召开的电话会议。以下是相关部分的完整摘录。
贝尔FARA是贝尔525“无情”的一个小型版本，而贝尔525目前仍在飞行测试中，等待联邦航空局的最终认证。宣传中描述，这架525为可搭载16名乘客的商用客运直升机，用于运送人员往返于偏远的石油平台。
贝尔公司在将民用设计转变为军用方面历史悠久。在陆军长期服役的OH-58基奥瓦侦察兵就是一款以贝尔206 JetRanger为基础的改型，但是贝尔FARA的设计将是一种新的直升机，将采用525上开发和测试的技术，并即将取代现使用的OH-58基奥瓦侦察兵。
贝尔在一份声明中表示：“正如在德事隆财报电话会议期间提到的，贝尔的FARA CP(竞争性原型)解决方案显著利用了贝尔525飞机的技术成果，包括旋翼技术、电传飞行系统和操纵系统”，“同样，我们的方法利用了我们从JMR-TD和V-280的成功中学到的经验。我们已经取得了不错的成果，在短时间内具有改型能力、控制了风险、并使用经验证的流程……所有这些都将支持我们满足陆军的时间节点。”
图：OH-58D
速度是这里最明显的障碍，美国陆军对未来垂直升降速度的需求，促使贝尔、西科斯基、AVX等公司提供了与传统直升机截然不同的设计，它们都使用某种螺旋桨或推力风扇来增加速度。传统直升机的世界速度纪录是在1986年由一架经过高度改型的威斯特兰山猫(Westland Lynx)创下的，它在15公里(不到10英里)的距离以216节(249英里每小时)的速度飞行。由于传统直升机固有的空气动力限制，这项记录从未被打破。
贝尔525的官方网页声称其速度仅为160节，但唐纳利声称525在测试中已经达到200节。但我们不知道这究竟是一个可持续的速度，还是发动机超温的冲刺。如果525真能以有效载荷维持200节，这意味着这款具有相同大小发动机、但机身更小的直升机应该能够达到陆军所要求的205节。
为什么不是倾转旋翼机？就此贝尔公司并未直接回应，但他们已经将他们的技术从V-22鱼鹰大幅降低到V-280勇士，FARA还需要做到更小。特别棘手的原因在于：陆军坚持将飞机的宽度控制在40英尺内，以便FARA能够隐藏在障碍物之间，并沿着城市街道潜行，但倾转旋翼机的设计中有两个宽旋翼，显然无法满足陆军的要求。
图：贝尔525官网技术数据
Scott Donnelly, Textron CEO
唐纳利在与投资者的电话会议上是这样说的：
“当然，我认为我们为FARA提供了一个非常有竞争力的报价。我们还没有公开谈论过很多，但是，我的意思是，这很快就不是一个秘密了。在过去的几年里，我们在525里投入了大量的技术。记住！525，这架飞机的飞行速度超过200节！525的旋翼技术、电传飞行系统和操纵系统，这些技术可以让我们驾驶一架速度非常快、效率非常高、运转非常平稳的传统直升机。所以我们所做的基本上是把我们在525项目中已验证的技术缩小到符合FARA要求的大小和重量。
因此，如果你从执行FARA任务所需的速度和性能要求来看，我们认为，我们已经有一些已经被验证的技术，并且可以用更划算、更可靠的传统技术满足这一要求。我说的传统，意思是，这显然是一个更传统的旋翼机的一大步，但我们已经——我认为我们已经——提出了一个满足要求的方案，能够以一种非常划算、非常可靠和可持续的方式来实现这一目标。”
请注意唐纳利是如何“磕磕绊绊”地承认这是一架“常规直升机”。他必须对“飞机能否满足军方需求”的普遍怀疑有所认识。当然，如果贝尔能够做到这一点，它将能够在初始采购和运营成本上，报价均低于其竞争对手。
（全文完）
蓝天，学术plus评论员，专注研究国际防务与军事战略
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