美空军装备无奈倒退？别天真了！
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据美国《防务新闻》周刊网站2月2日报道，波音公司首架F-15EX战斗机在当地时间2日进行了首次飞行，这一里程碑将使该公司能够在3月底之前向美国空军交付首批两架F-15EX战机。
F-15战机是四代战机，按美空军装备发展路线图，在F-22、F-35五代战机装备部队后，以F-15为代表的四代机将陆续退役，从而形成以F-22和F-35搭配为主体的空中力量。然而，尽管F-22只装备了180架（因坠毁一架，现役为179架），但F-35正在加紧生产装备部队，可为何美空军在装备五代战机后，现在却又回头采购四代战机F-15EX？这背后又暴露哪些深层原因？
图：波音公司首架F-15EX战斗机在当地时间2月2日进行了首次飞行。
文章仅供参考，观点不代表本机构立场。
美空军缘何又回头采购四代机F-15EX？
作者：学术Plus高级评论员 徐秉君（华语智库高级研究员、军事学者、新华社“瞭望智库”特约研究员、军鹰智库特约研究员）
军需为商用“救市”
美国空军在上世纪90年代初，就对夺取制空权作出非常明确的规划，即用新一代隐身战机F-22替代F-15战机，并让隐身战机成为未来夺取制空权的主要机型。
然而，由于本世纪初美国全球战略调整，再加上F-22高昂的造价和居高不下的使用维护成本，F-22只生产装备了180架就关闭了生产线。但为了保证美国在全球的空中优势，美空军又选择F-35作为与F-22高低搭配机型。
可是，F-35研发并不顺利，由于设计缺陷和诸多技术原因，在具体研发过程中，不得不多次调整和改进设计。这样一来不仅使F-35研发及造价大幅度攀升，而且使其列装和形成作战能力的时间一再延迟。更为严重的是随着F-15临近退役，F-35的生产又跟不上，美空军将面临全球部署衔接的困难。特别是目前F-35在可靠性方面仍存在许多问题，在作战能力上也无法取代F-22。
军方的需求自然是商家的目标，波音公司不会错失商机，及时低调推出了四代++升级版F-15EX新型战机。尽管面对“退”与“进”的争论，但波音还是信心十足，因为F-15是非常成熟的作战平台，现代化升级改造远比重新研发容易的多，虽然造价不菲，但作战能力却大幅度提升，除了缺乏隐身能力外，其综合战力与五代战机相差不大，可以说是准五代，更何况后续使用维护成本要比F-35低的多。这也是美空军经过全面评估后最终选择F-15EX的一个重要原因。
图：F-15EX战斗机全副武装的想象图
表面上是满足军方需求，却难掩波音的背后隐情。实际上，自2001年以来，美国空军就一直没有采购过第四代战斗机，为何在时隔15年后又重新考虑采购行将退役的机型？分析认为，一方面是美国空军正意欲寻求有效缓解当前空中力量结构日益萎缩的解决方案。另一方面，是美国政府通过国防部的军品采购以帮助波音摆脱困境。
基于波音多年没有公布全新的军机和商用飞机研制计划和进展的现状，特别是由于受新冠疫情影响，民航产业链全线收缩，再加上之前受737 MAX多次空难事故影响，对波音的冲击非常大。据2月1日波音发布的年度报告显示，波音777X这一全球最大的双发客机，订单已经从2019年的309架缩减到了191架。而根据去年12月的数据，737 MAX的订单也减少了749个。问题是商用飞机业务在相当长的一段时期内将处于低谷状态，这对于波音来说无疑是灾难性的。
在这一背景下。美国空军回头对F-15EX的采购，不仅仅是满足军事部署的需求，其本质也是美国政府通过国防部以军事产品订单的形式为波音提供强力支持，从而使波音能够借军机采购而摆脱目前的危机。
“超极鹰 ”究竟有多强？
应该说F-15战机是四代机中的佼佼者，特别是在上世纪末和本世纪初的几场局部战争中表现不俗，多次的升级改造又使其作战效能不断提升。经过历次的实战检验，得到军方认可，这也是F-15一直延寿使用至今的成因。
然而，随着五代战机F-22和F-35装备部署，美空军停止了对四代机的采购，但波音并没有停止对F-15的后续研发，而是把改进升级产品转向了外贸。近十多年来，波音针对韩国、新加坡、沙特阿拉伯和卡塔尔等国空军的需求，陆续推出了F-15K、F-15SG、F-15SA和F-15QA等型别的多用途战斗机，不仅占据了国际战斗机市场的份额，也为把F-15系列战斗机发展到准五代的性能水平创造了有利条件。
波音的策略在于低调推进该项目，为了赢得军方的订单，波音一再降低调门，反复强调F-15EX战斗机不会与F-35A战斗机争夺市场空间，重要的是打消F-15EX对当前F-35采购计划冲击的顾虑，并声称F-15EX必须被视为是F-35的有力补充，而不是F-35的替代者。
在产品定位上，波音完全改变了最初的“寂静鹰”计划，放弃在F-15战斗机局部增强隐身性能的改进思路，而是尝试在执行空对空和空对地任务的作战效能方面大幅度提升自身的竞争力，进而将研发“寂静鹰”改为打造“超级鹰”。
那么，升级打造的“超极鹰”究竟有多强？
新型飞机首飞一般具有标志性，为了保证安全其试飞内容相对简单，通常是进行各系统检测，并不试飞极限科目内容。F-15EX的首飞却打破了常规，首次升空就直接检测极限内容。
波音公司首席试飞员，马特·吉斯在首飞结束后接受了“战区”（War Zone）记者杰米·亨特采访，他讲述了驾驶F-15EX战斗机的试飞经历和感受，并介绍了F-15EX战斗机的一些设计特点。
吉斯说：“我们按照常规的验收测试程序（ATP）执行首飞，飞机离地后以‘维京起飞’（Viking takeoff）垂直爬升，我们在第一次飞行就这样做的原因是对F-15EX战斗机的性能充满信心。接着，我们直接进入ATP，打开发动机最大加力状态，并以‘维京’姿态拉起机头，我对这种飞行剖面没有任何疑问，并从一开始就证明了这一点。”吉斯驾驶的F-15EX几乎是在垂直起飞，令试飞现场震惊。
F-15EX战斗机以F110-GE-129新型发动机为动力，将其作战载荷从10.4吨提高到了13.4吨。为了检测该发动机的性能和可靠性，在首次试飞就测试了大马赫数和空中开车。这在新型飞机首飞中是少见的。
吉斯对记者说：“我们有信心在首次飞行的前15分钟内驾驶飞机达到2马赫的速度，完全做到了。试飞中，我们爬升到12200米高度，然后将速度推至2马赫。这个飞行速度受到保形油箱的限制。”
接着，他又介绍了发动机测试的情况：“我们在12200米和9150米高度检查了F110-GE-129发动机，然后下降到6100米高度，并有意关闭了性能良好的发动机，随后，以主要模式和备份模式重新起动了两台发动机，以证明其可靠性，没有任何问题。”
图：F-15EX以F110-GE-129发动机为动力
F-15EX战斗机的最大特点是采用了开放式任务系统（OMS）架构。据介绍，OMS使F-15EX战斗机变得“适应性强、更灵活”，可以快速改变任务系统，对新出现或无法预料的威胁做出快速反应。值得注意的是，美国空军为F-15EX平台制定了长期战略计划，即有人/无人协同作战。这意味着F-15EX战斗机可以使用OMS光缆和处理器来实现一些新的设想，从而可以使其参与末来各种战争。
进行现代化升级打造的F-15EX战斗机，配备了先进的APG-82有源相控阵雷达，扩展的武器携带能力，以及新的“鹰”无源/有源告警与生存能力系统（EPAWSS）等，使其无论是探测和跟踪能力，还是攻击和防御能力都显著增强。
另据俄罗斯媒体报道，得益于专门研制的武器挂载系统，F-15EX可以携带最多22枚空空导弹，这是世界上任何其他飞机都无法做到的。除了拦截和摧毁空中目标，它还能发射高精度武器打击地面目标。
图：F-15EX配装有APG-82有源相控阵雷达
采购成本和运营成本在很大程度上决定着F-15EX的命运。F-15EX的另一优势在于其具有出色的性价比。美国空军曾对F-15X和F-35A的使用成本进行了比较，据内部分析显示，在未来15年内，F-15EX的每飞行小时成本平均为29000美元，而同样条件下F-35A的飞行小时成本为44000美元。
此外，由于F-15是非常成熟的平台，特别是近年来为满足国际市场的需求一直在升级，其应用技术可以直接移植到F-15EX上，这在研发上无疑又可以节约大量成本，从而形成价格优势。
弥补全球部署不足
美军装备发展战略是由美国全球战略决定的。进入21世纪，特别是“9.11”事件以后，美国全球战略一度调整为“反恐”，近年来却又调整为“大国竞争”，并把中俄列为战略竞争对手。
美国全球战略的调整必然要使其装备发展战略与之相适应。因此空中力量的发展，仍然是装备发展的重要方面。随着美空军F-15C/D战斗机老化面临退役，而按美空军装备发展路线图应装备的F-35A战斗机因多种原因却一再延迟交付，之前装备的F-22因数量有限，再加上维护成本高和完好率差的制约，使美军的全球部署备感压力。
显然五角大楼早就考虑到这些因素。针对五代战机难以满足战略需求的现状，为了保持美国空中力量的绝对优势，军方在寻求一种在全部列装五代战机前的过度方案。为此，美空军对波音提出的F-15EX方案进行了全面评估。评估结果认为，尽管F-15缺乏隐身能力，但通过采用多项尖端技术，距离五代机只差“一步之遥”，可以有效缓解美国空军现役F-22战斗机的部署压力，并弥补F-35A延迟交付的空缺。
图：美国空军将长期保持第五代与四代战斗机的高低搭配
由于F-15EX整体上是一个过渡性方案，因此在采购数量上不会太大。据媒体透露，2020年7月，美国空军与波音公司签订了首份F-15EX采购合同，价值大约12亿美元。目前，波音正在按照合同生产8架F-15EX，计划在2021年3月底向美国空军交付首批2架F-15EX，用于作战测试。预计埃格林空军基地将陆续接收8架战斗机，以完成其整个作战评估。
尽管F-15EX战机性能不错，但毕竟还是第四代战机，距离五代战机的作战能力尚有差距，所以采购量也有限，只能作为弥补五代战机部署不足的补充。另据媒体报道，美国空军计划采购144架F-15EX战斗机，预计在2021财年签订另外12架的采购合同。最后F-15EX将替代美国空军国民警卫队当前装备的F-15C/D战斗机。
不过，由采购五代战机转为采购四代战机，给人的感觉似乎是一种倒退。尽管波音公司副总裁、F-15项目经理普拉特·库马尔在首飞后声称：“今天的成功试飞证明了这款飞机的安全性，它已准备好加入我们国家的战斗机队伍。我们的工作人员十分高兴能为美国空军打造现代化战斗机，我们的客户可以对投资这个平台的决定抱有信心。但这背后也暴露出波音后续研发不足以及美国整个航空业出现的颓势。
（全文完）
徐秉君，学术plus高级评论员，专注研究军事装备与国际军事战略
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