日本:“五代战机,想说爱你不容易”
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4月18日,日本《读卖新闻》报道称,美国向日本防卫省提出公开其最新锐隐身战斗机F-35的机密信息。其构想是,以F-35等为基础,日美共同开发号称“世界最高水平”的新型战斗机。日本在X-2“心神”计划终止后,正在寻求国际合作,目前正计划与英国合作研发F-2后续新型战斗机。美国的提议无疑是给日本提出了两难选择。对日本来说,五代战机想说爱你真是不容易!那么,日本该怎样决策?一时成为人们关注的热点。
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日本:五代战机,想说爱你不容易
作者:学术plus高级评论员 徐秉君
军事学者徐秉君分析认为:这次美国主动提出向日本公开F-35机密数据确实颇有深意,可谓是一石多鸟:既可以通过日本盟友来增强美国的亚太军力,又可以截取英国与日本合作的机会,进而最终瓦解日本自主研发F-3战机的计划。
“心神”难“神”意未尽
多年来日本一直致力于获取先进的五代战机,并为此进行了多方努力。先是意欲购买当时世界最先进的F-22隐身战机被美国拒绝。随后,日本则开始购买美国正在研发的F-35隐身战机,但由于研发进度一再延迟,使得盟国特别是日本望眼欲穿。
为满足日本军力快速扩张的需求,同时摆脱美国的制约,日本开始尝试自行研制新一代战机。2006年5月,日本防卫厅公开了ATD-X全尺寸RCS(雷达反射截面)测试模型的照片,随后宣布将于2010年以此为基础研制先进技术验证机“心神”,最早于2011年实现首飞。
2016年4月“心神”验证机终于实现首飞
ATD-X战机又名“心神”(意为“上帝之心”),代号X-2。研发单位是防卫省技术研究本部,项目主承包商是三菱重工业公司。设计目标是要打造一款操控性能更佳、具有空中优势的隐形战机。但日本的目标并不只是“心神”,而是下一代新型战机。日本防卫省将用X-2“心神”战机研究先进技术与系统集成,按照日本的计划,X-2主要是用于验证下一代F-3隐身战斗机的技术。之后计划生产一款集“i3”(信息化、智能化与迅捷度)概念和反隐形能力于一体的“第六代”战机。
然而,X-2“心神”项目的研发并不顺利,因多种原因X-2“心神”首飞竟然拖后了5年。2016年4月“心神”验证机终于实现首飞,但仅做了33次试飞后边终止测试。被日本寄予厚望的“心神”难以成“神”,其背后有政治、经济、技术等多方面原因,这意味着日本自行研制新一代战机的计划行将夭折或无限延迟。
可是日本并不就此甘心,无论是主自主研发,还是转向购买,以及寻求国际合作,日本仍在多头并举致力于发展五代战机。
F-35 折翼吃黄莲
即使是日本自行研制新一代战机,也难以满足日本快速增长军力的需求,更何况研发经费是一笔巨大的投入。为了尽快拿到先进的五代战机,最快捷的办法还是购买美国的F-35战机。尽管F-35的价格不菲,但日本为了得到先进的五代战机不差钱。
图为正在参观F35A的日本政要
在采购F-35战机上日本可谓是大手笔,采购数量一再攀升,而且采购的型号也在调整。由起初采购42架,又已增加采购105架,最后达到147架,其中包括调整增加的F-35B战斗机。
日本不仅增大购买F-35的数量,而且与美国讨价还价,在日本建立F-35组装生产线,以获取先进技术和完善日本现代航空工业体系。这不仅是日本梦寐以求的,而且也是着眼于未来具有战略意义的布局。
日本自己组装的F-35
随着F-35批量交付,日本已经接装了12架F-35A,并已开始进行初始战力训练。然而,尽管F-35一直被认为是当今先进的隐形战斗机之一,但其诟病不断也着实让已接装的盟国叫苦不迭。先是英国、澳大利亚等盟国抱怨F-35“掉粉”、“水土不服”,接着是日本的F-35也“掉件”。
这还不够,4月9日晚,1架刚列装日本航空自卫队不久的F-35A战斗机,在训练时坠毁于太平洋1500米的海底,使得对F-35战机的质量及安全性产生质疑。具有讽刺意味的是,这架F-35在日本宣布生成战斗力仅半个月便坠毁了。尽管目前坠机的物证还未打捞上来,但F-35自身隐含的设计缺陷再次被推到风口浪尖。
可是美国人又开始“甩锅”了,认为坠毁的这架F-35A是日本自己组装的,言外之意是日本产的存在质量隐患。尽管F-35已加快了交付,但实际上并没有完全完成测试。据美国联邦统计总部的一份报告称,F-35战机仍存在966个明显缺陷,其中至少110项一类缺陷。因此,出现事故也就不足为怪了。而日本只有哑巴吃黄连了——有苦难言。
“国际合作”路漫漫
尽管日本终止了对X-2“心神”的试飞测试,但并没有放弃对F-2后续五代战机的研制,实际上X-2“心神”作为验证机还是为下一代战机的研发打下了技术基础,并为后续研发积累了经验和创造了条件。
日本购买美国的F-35虽然暂时可以缓解眼下的需求,但难以摆脱对美国的依赖和受美国的制约。为了改变这种被动局面,日本想在完成组装F-35后,继续研发F-2的后续机F-3战斗机。但鉴于研发X-2“心神”验证机的经验教训,日本认识到,现有的航空工业体系还难以独立支持其五代战机的研发。因此,日本又开始尝试寻求国际合作。
防卫省在新的《中期防卫力量整备计划》中提出“将国际合作纳入视野,尽早启动日本主导的(后续机型)开发”。在这一思路的引领下,日本开始尝试与英国开展合作研究未来战斗机。2017年3月16日,日本防卫省装备厅发布的声明称:防卫省装备厅与英国国防部就与英国在未来战斗机研究方面进行合作的可能性进行了探讨。双方已经签署了联合研究协议,根据该协议,日本和英国将推进未来战斗机和作战系统的研究工作。在声明的附录中表示,日本可能考虑在国产F-2战斗机退役时用国际联合开发的新型战斗机填补留下的空缺。
F-2战斗机是在美国施压下促成的美日联合研发一种先进战机,实际上也是日本在自己研发的FSX支援战斗机项目遭到美国阻挠后的无奈选择。F-2战机以洛克希德-马丁公司生产的F-16C战机为平台,共生产了98架,2011年停产。按照其原型F-16机体日历寿命30年计算,则意味着F-2将在2025年开始退役。因此,日本迫切需要新一代接替战机。
问题是日本认为自己研发新机不仅困难重重,而且在时间上根本就来不及。因此,一方面加大对F-35的采购,以满足急需;另一方面,积极寻求国际合作,研发自己主导的后续战机。
那么,日本能如愿吗?不要忘记日本的背后还有美国。上世纪80年代日本的FSX支援战斗机项目就是由于遭到华盛顿阻挠,最后迫于美国的压力才放弃自行研发而与美国联合研发F-2。如今采购F-35更是迫于美国的压力,也实属无奈,因为F-35并未达到日本的战略要求。所以,日本还不死心,仍在寻求国际合作来研发满足自己需求的新一代战机。
图为与美军飞行员和F35A合影的航空自卫队成员
这不美国又主动找上门来了,日本不是要寻求国际合作吗?那好,于是美国提出向日本公开F-35机密数据,希望能参与日本新一代战斗机的研发。美国表示将向日本方面公开源代码(设计图)。美国愿意将用于F-2后续机型的美国制零件换成日本的国产零件。
这使得日本又陷入两难境地,一方面与英国的合作研发该怎么办?另一方面,美国提出合作的确很有诱惑力。实际上早在2018年7月,美国洛克希德-马丁公司就向日本提议,在美国空军高性能隐身战机F-22的机身上安装F-35的电子设备,共同开发新机型。
这当然很受日本期待,但由于美国方面一直以来都不肯公开F-35和F-22的机密信息,所以日本方面一直不无强烈担忧,担心这样不利于国内防卫产业发展和后续无法自由改装等。
但日本必须慎重对待。为此,日美两国政府自上月底正式就美国的提议启动磋商。日本政府决定年内确定开发方向,包括就是否采纳美国提议得出结论。
这次美国主动提出向日本公开F-35机密数据确实颇有深意,可谓是一石多鸟:既可以通过日本盟友来增强美国的亚太军力,又可以截取英国与日本合作的机会,进而最终瓦解日本自主研发F-3战机的计划。
(全文完)
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