为什么有人分不清蓝色和绿色？不奇怪，古人连蓝色是什么都不知道 | 睡前科学故事

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这世界上有很多人分不清蓝色和绿色。这不奇怪，有些语言里连表示“蓝色”的词语都没有。再往前了讲，古代人连蓝色是什么都不知道。因为蓝色是人类语言中很晚才出现的词汇之一，比红色和绿色都要晚。

蓝色怎么会是很晚才出现的词语呢？

实际上，最先注意到这一点的是曾经四度出任英国首相的威廉·格莱斯顿（William Gladstone）。格莱斯顿在阅读古希腊荷马史诗《奥德赛》的时候惊讶地发现，黑色这个词出现了200次，白色这个词出现了100次，但是其他颜色几乎找不见，红色只被提到了15次不到，用到黄色和绿色的词的次数也少于10次。荷马也没有用颜色来描绘花朵。最诡异的是，荷马说绵羊是紫罗兰色的、蜂蜜是绿色的、海洋居然是“和葡萄酒一样的深色”。

荷马的世界观里难道没有蓝色，而且颜色是错乱的？

格莱斯顿没有继续深入下去，他合上作业本拍拍屁股愉快地做首相去了。19世纪60年代的时候，德国语言学家 Lazarus Geiger 接着格莱斯顿的话茬继续研究，还把各种古老的语言都拿出来对比。他把波斯古代经书《曾德· 阿维斯陀》（Zend·Avesta）、北欧人的诗歌《老埃达》（The Elder Edda）、朝鲜语神话传说、中国古代传说、古希伯来语的圣经都拿出来仔细查看了一遍，发现大家真的都没有提到蓝色这个词。

比如，在公元前16-11世纪的古老的印度长诗《梨俱吠陀》中，虽然晚霞是红色的，但天空不是蓝色的，根本没有出现形容蓝色的词。我国古代则用“玄”或“玄青”形容天空，而“玄”字本身是黑色的意思，“青”则是一种蓝绿色。

除此以外，他发现在各国的语言里，颜色的词语居然还有统一的出现顺序。等级最高的是黑白两色，它们最先出现；接下来，在所有文化里，第二等级的颜色都聚集在可见光的长波段，也就是红光附近，最后才有描述短波段，也就是蓝光附近的词汇出现。

即使在现代，也有许多语言里也没有表示蓝色的单独的词语。实际上，全世界的语言可以按照会不会区分蓝色分成3类，一类能看出蓝色和绿色的差别；一类看不出蓝色和绿色的差别，统一用一个词语表示；还有一类更夸张，他们看不出蓝色，把蓝色一律叫做深色。

比如，非洲纳米比亚的 Himba 部落的土著人的语言里就没有“蓝色”，他们也分辨不出蓝色和绿色的差别。墨西哥北部土著语言 Tarahumara 也差不多，他们有一个词 siyname 专门用来表示蓝色和绿色之间的颜色。最厉害的是新几内亚人，他们的 DugermDani 语里，颜色只有黑色/昏暗，和白色/明亮这四种，完全处于 Geiger 描述的语言发展的初期阶段。

非洲纳米比亚的Himba人

不仅人类文明进程的过程中颜色的词语是依次出现的，后来的科学家们发现，儿童学会颜色词汇的顺序果然也是这样的诶，小朋友们都是先学会黑白，然后学会红，然后是黄、绿、蓝。

100年后，在1969年，有一个叫做 Brent Berlin 的人类学家和一个叫做 Paul Kay 的语言学家重新发掘了 Geiger 的理论，然后把它抬升到了一个新的高度，并开启了现代语言学的大门。

Berlin 和 Kay 提出，不管你说的是什么语言，你们国家的文化里颜色词汇的出现顺序是都是一样的，总是：

黑白 -> 红色 -> 绿色和黄色 -> 蓝色 -> 棕色 -> 紫色/粉色/橙色/灰色（基本色彩词汇，Basic Color Terms）。

用猫片来表示就是这样的：

后来有一波人站出来表示反对，他们说事情应该是反过来的，是我们的文化影响了我们看世界的颜色。这就是直到现在还红红火火的语言相对论（Sapir–Whorf hypothesis、也叫萨丕尔-沃夫假说）。

不过，虽然这两帮人成天灌水吵架，但吵了快1.5个世纪了还没有人能够解释明白，为什么颜色词汇的出现是有先后次序的。特别是，为什么蓝色会比红色出现得晚呢？生物学家明明发现，灵长动物是先有鉴定短波的蓝色的视锥细胞，然后才有鉴定长波的红色绿色的视锥细胞啊。再说，天空和海洋明明一直都是蓝色的啊。

在2002年，一个很强势的新解释出现了。这个解释提出，蓝色的词语那么难出现，问题还是出在了天上。

是这样的，现在我们知道，不仅是非洲和美洲的那些原始部落人，热带地区的人普遍很难区分蓝色和绿色，他们的语言里也经常把两者混为一谈，或者把蓝色说成是一种深色。而热带地区还有个特点，那就是紫外线 UVB 的辐射很强。好巧的是，生活在 UVB 比较少的地区的人的语言就能更好地区分蓝色和绿色。

UVB越强的地方越白；蓝色表示有蓝色词汇的语言，红色表示蓝色和绿色混为一谈的语言，黑色表示蓝色被看成黑色的语言。

图片来源：Lindsey, D. T., & Brown, A. M. (2002)

这紫外线UVB和蓝色是什么关系呢？

UVB 会损伤眼睛里的晶状体。

当我们衰老的时候，眼睛的晶状体里的黄色素会越来越多，而 UVB 会加速晶状体的衰老，让人的眼睛里产生大量的黄色素，就好像天天带着黄色镜片一样。

黄色素多了以后，短波的蓝光和绿光就不容易穿透晶状体，照射到后面的视网膜上面。因此蓝色的东西在中老年人，还有热带的人看来整体上就比较暗，而且会多一些黄色的色调。黄加蓝就是绿色嘛，所以总有老年人会觉得蓝色的东西是绿 shai 的。

也就是说，我们很可能没有办法和非洲酋长愉快地讨论蓝猫三千问、哆啦A梦，蓝精灵...在他们眼里这些二维生物都是绿头的史瑞克。

所以按照这个说法呢，古时候的人们因为不能戴墨镜，而且成天要在太阳下面干活和运动，眼睛比较早衰，所以很难分得清绿色和蓝色的差别。后来社会进步了，生产力上去了，一些人吃饱了不用下地干活，可以整天躺在屋子里抓屁股，然后隐藏的蓝色技能就被解锁了。

emmmm，这样说起来，白娘娘比小青青厉害，很有道理啊，因为“白”就是比“蓝”先出现啊，所以白娘娘比小青青多学习了500年。

而许仙被小青青吓破了胆，并不是因为小青青变身了，而极有是因为许仙是个抠脚的死宅（从白娘娘喜欢他“老实人”这点可以推断），常年不接受 UVB 辐射而在某天获得了看到蓝色真相的能力，因此在大喊了一声“WC小青你头怎么不绿了”以后血槽被清零。

因为当时的人类还不能理解看到蓝色是什么意思，因此以讹传讹，把小青说成了是会变身的妖怪，然后这就变成了一个传说。这或许就是白娘娘故事的另一个真相。哇咔咔。

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图片来源：giphy, only tribal

参考资料：

Bowmaker, J. K. (1998). Evolution of colour vision in vertebrates. Eye, 12(3b), 541.

Finck, H. T. The development of color sense. Macmillan's Magazine, vol. XLI., pp. 125-135

Kay, P., & Kempton, W. (1984). What is the Sapir‐Whorf hypothesis?. American anthropologist, 86(1), 65-79.

Lindsey, D. T., & Brown, A. M. (2002). Color naming and the phototoxic effects of sunlight on the eye. Psychological Science, 13(6), 506-512.

Pitchford, N., & Biggam, C. P. (Eds.). (2006). Progress in Colour Studies: Volume II. Psychological aspects. John Benjamins Publishing.

Winawer, J., Witthoft, N., Frank, M. C., Wu, L., Wade, A. R., & Boroditsky, L. (2007). Russian blues reveal effects of language on color discrimination. Proceedings of the National Academy of Sciences, 104(19), 7780-7785.