2017-6《十月》•短篇小说|漠月：树殇
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树 殇
漠月
作家/漠月
漠月，1962年出生于内蒙古阿拉善，1982年毕业于宁夏大学，先后从事过教师、秘书、记者、编辑等职业。上世纪80年代末开始文学创作，至今发表作品逾百万字，著有小说集《锁阳》《放羊的女人》《遍地香草》《牧歌》、散文集《随意的溪流》等。《湖道》入选中国小说学会2001年短篇小说排行榜榜首，《放羊的女人》入选2001年（下半年）中国当代最新文学作品短篇小说排行榜榜首；作品连续四届获宁夏文学艺术奖，以及《小说选刊》奖、《十月》文学奖等，部分作品被翻译成多种文字介绍到国外。2004年入选宁夏自治区“313人才工程”。宁夏“新三棵树”之一。中国作协会员，宁夏作协副主席，《朔方》常务副主编。
有一句话怎么说来着？要想富，少生孩子多种树。
地处大西北的沙漠地区，恰恰是孩子没有少生，树却少，孩子比树好活。植树造林，防风防沙，多少年了，这口号喊得响当当，锤子砸铁似的。在这口号的鼓舞下，沙漠牧区倒也有了或大或小的几处树林，因为连不成片，便不那么壮观。不过，逢了夏秋，活着的树就绿着，在沙漠的映衬下，能够让人生出几多美好的遐想。毕竟，绿色象征着希望。眼下这片树林有千亩，一小部分是白杨树，绝大部分是沙枣树。沙枣树耐寒耐旱，好活，像穷人的孩子。穷人的孩子早当家，沙枣树也一样，虽然长得弯弯曲曲、毛毛糙糙的，却就早早地绿了，不亏欠春天的一番美意。到了五月，它就开花，铃铛似的小黄花一嘟噜一嘟噜，密密麻麻地藏在叶子下面，静悄悄地散发着特殊的香气。沙枣花很香，香得很野，花期也长，闻得久了，容易醉人。家花不如野花香，大概就是这个意思吧。沙枣树防风防沙的效果也很突出，外面呼啦啦地刮大风，树林里却很安静。树欲静而风不止，既是一种自然现象，同时也是一个哲学命题，在这里就不深究了。沙黄，树绿，对比分明，像一幅言简意赅的画。
守这幅画的人是谁？赵疙瘩。其实，赵疙瘩的真名不叫赵疙瘩，叫赵根大。他爹给起的名字，名字很有盼头，充满活力，希望赵根大像一棵树那样，根深叶茂。后来，人们都叫他赵疙瘩。疙瘩之于人名，寓意就不那么美好了。疙瘩其实就是窝囊的意思，疙疙瘩瘩，窝窝囊囊，活得没什么名堂。不过，窝窝囊囊的人生，也是人生。
早些年，赵疙瘩一年四季只穿一身黑色的条绒衣服，有的地方蹭了铜钱厚的垢甲，还说这样的衣服遮风挡雨、隔热避寒，一身顶四身穿。有人说，懒人有懒方，半夜补裤裆，赵疙瘩是裤裆破了都懒得补，真是懒到根子上了。还有人说，赵疙瘩身上的骚味太重，顶风能呛死一头羝羊。羝羊是什么东西？羝羊就是绵羊里头的种公羊。连羝羊都能呛死，可见他身上的那种味道有多重，显然是一种夸张的说法。虽然夸张，却说明了一个现象，就是赵疙瘩从来不洗澡。赵疙瘩听了并不生气，还龇牙咧嘴地笑，像是听到了表扬。赵疙瘩栖身的一间黄泥土屋，就盖在树林里，大白天掉泥皮，夜晚从房笆里数星星，遇雨就变成了漏勺，滴滴答答地听从天上掉下来的音乐。好在有雨的时候总是很少，一年也下不了几场。赵疙瘩就怀窝里揣个烧酒瓶子，时不时咂摸上几口，摇摇晃晃地出门。人动，树不动。在赵疙瘩的醉眼里，是人不动，树动，所有的树都晃来晃去地跳摇摆舞。夏天好办，在树下随便一躺，树荫遮身，伴着叽叽喳喳的鸟鸣，梦里周公，快活神仙。牧民都有自己的家畜，主要是羊。赵疙瘩也有，却不在草滩上放养，因为不是真正的羊，他把家畜养在自己的衣服里。这样一说，人们就明白了，是虱子。赵疙瘩心闲无事，将手伸进腰窝里捣鼓一阵，捉出几只肥胖的虱子丢进嘴里，嚼得噼啪脆响。自己觉得洒脱，别人看得恶心，说赵疙瘩天生是吃虱子的命。虱与屎同音。那么，赵疙瘩实际上就是吃屎的命。更要紧的是，赵疙瘩还是光棍一条，年轻时曾经有过一个相好，反而惹得自己凄凉无比。
活过了四十岁，赵疙瘩没有一样亮堂事，能够让人们念叨念叨。
后来，第三次翻身的邓爷说了一句话，让一部分人先富起来，形势就立马发生了变化。牧区也不例外，草场牲畜双承包，发财致富受表扬，万元户堂堂正正地当模范、戴红花、受表扬。应验了过去人们常说的一句话，谁有钱谁英雄，谁受穷谁狗熊。俗话说，宁给好汉牵马拽蹬，也不给懒汉出谋划策。赵疙瘩有个同病相怜的朋友，外号叫潘烂眼，虽然眼睛常年烂乎乎红兮兮的，看上去挺吓人，心眼儿还不错，实在看不下去赵疙瘩烂泥扶不上墙的样子，就好言相劝，要他找队长要一处草场，先养上十几只羊。就跟鸡下蛋、蛋生鸡的道理一样，过几年就是一群羊，不愁没有好日子过，不愁没有女人钻被窝，再生上几个娃，往后的日子圆圆满满、热热闹闹的。潘烂眼说罢，扬长而去，再没回头看一眼。赵疙瘩愣愣怔怔地想了一夜，好似大梦初醒，去找队长杨三靠。杨三靠听罢，去瞄贴在墙上的承包分配表，方才知道划分草场时，竟然忘了赵疙瘩这个活生生的人。事情显然有些难办，处理不好要出麻烦，这把队长的交椅恐怕就坐不稳当了。杨三靠心里当然比谁都明白，脸再大也没有屁股大，屁股再大也没有权力大，权力比什么都大。问题是，阴沟里也能翻船，他不能因为一个窝窝囊囊的赵疙瘩，丢了队长这个炙手可热的宝座。杨三靠想了想，采取先发制人的手段，正色说，你不开会，还有个集体观念么？草场承包方案是全体牧民讨论通过的，咋能随便改？再说了，领导说话要算数的。改来改去的，我还怎么往下当这个队长？赵疙瘩挨了一闷棍，缩成了一个疙瘩，不知往下该咋办了。当时虽然围了不少人看热闹，却都沉默无声。有几个人曾经暗下里商量，要燎一燎杨三靠的屁股，捣一捣他的蛋，揭他曾经假公济私的脏底。但见杨三靠在上面来的干部那里鞍前马后地绕来绕去，更让这几个准备闹事的人意想不到的是，他们都分到了不错的草场。杨三靠的这一招挺高明，使的是怀柔之策。用当地的俗话说，指头上蘸蜂蜜，先给个甜头。这样一来，他们便偃旗息鼓，就坡下驴了，给杨三靠投的是赞成票。当然，赵疙瘩的问题必须解决，道理很简单，得给他一口饭吃。否则，兔子急了也会咬人。杨三靠想了想，说，你就承包队里的树林吧。赵疙瘩也想了想，说，干啥的务啥，要饭的务棍，牧区指望草场和牲畜过活，我承包树林能干啥？树林距离大队部不远，三四里路的样子。旁人的目光越过大队部低矮的土围墙，看一溜儿树梢在风中摇摆，觉得赵疙瘩说得有道理，便对他给予了几分同情。杨三靠却说，承包树林好着呢，自由自在。又有我这个队长护着，还怕你赵疙瘩没吃没喝？杨三靠话是这么说，其实他自己心里也没底。是啊，守着这片树林能干啥？劈烧柴还差不多。灶火烧得再旺，锅里没有东西，还不是干？先稳住赵疙瘩再说。杨三靠说，赵疙瘩啊，你哪怕是做出一件亮堂的事，让大家瞧瞧也好，你有吗？杨三靠说罢，一脸的威严，不再理睬赵疙瘩，两手倒背在后腰上往袖筒里一捅，进了灶房。灶房里热气喧天，大铁锅里炖着羊骨头，飘出一股又一股诱人的肉香。
赵疙瘩叹一口长气，将一口唾沫咽得干涩，脖子上好不容易鼓起的几根青筋随即松弛下来，藏进软吊吊的皮肉里去了。待杨三靠从灶房里出来，在屋檐下折了根芨芨草剔除牙缝里的残肉时，赵疙瘩迎上去，然后跟在杨三靠的屁股后面进了办公室，在承包树林的合同书上签了字。字迹照样是疙疙瘩瘩的，应了字如其人之说。终于有人看不过眼去，就好心好意地劝。又劝不住，十头牛拉不回。天生吃屎的命。有人重复了一句，希图激起一点什么出来。赵疙瘩却说，我老了，正好在树林里圈个埋身子的坟场。白纸黑字，承包期限五十年不变。赵疙瘩就做了守林人。旁人默默地看着赵疙瘩进了旁边的代销店，出来时怀窝里揣个烧酒瓶子，走几步喝一口，身子越来越摇晃。阳光很好，很温柔地照着赵疙瘩渐渐远去的背影。
赵疙瘩最后晃进树林里不见了，似乎与树林融为一体了。
这片树林与大队部离得很近。
杨三靠也不怎么回家，待在大队部的时候居多，给人以奉公克己的良好印象。明眼人都知道，杨三靠划分的是最好的草场，把一群羊交给老实巴交的婆姨放牧，自己在外面花天酒地、随心所欲，队长的身子端成皇帝的架势，想干啥就干啥。其实这样一来，赵疙瘩和杨三靠见面的机会显然比过去多了。赵疙瘩自然不愿意，惹不起，却又躲不掉。不过，这以后，碰面先是杨三靠主动搭话，满脸堆笑，客客气气地问一些无关紧要的事，显得很亲近。问题是杨三靠越是这样，赵疙瘩越不自在，总觉得对方的笑脸背后还藏着一张脸，笑眯眯的眼睛后面还藏着一双眼睛。藏在背后的那张脸和那双眼睛，才是杨三靠真实的脸和真实的眼睛，伪善，虚假，阴森森地往外渗着凉气，让赵疙瘩浑身起鸡皮疙瘩，喝了烧酒格外肯醉。赵疙瘩虽然没怎么上过学，少年时候却听过一些古书，记住了一些内容，有的印象还挺深刻。譬如那个和刘邦打来打去争夺天下的西楚霸王项羽，竟然有两副瞳孔，也就是所谓的重瞳。按照赵疙瘩自己的理解，就是项羽的眼睛里还有眼睛，一个人长了两双眼睛。古书上也说了，这种长两双眼睛的人，十分罕见。赵疙瘩之所以能够产生这样的联想，就因为杨三靠那张脸和那双眼睛。当然，项羽是英雄，即便是最后逃到江边无奈地抹了自己的脖子，也是英雄，而且是大英雄。生当作人杰，死亦为鬼雄嘛。要不然，那个叫虞姬的女人怎么会死心塌地跟着他呢？赵疙瘩从少年时候开始，就很崇拜项羽，尽管相隔千年之遥；对刘邦反倒不感兴趣，认为刘邦太过阴险和狡诈。那么，眼前活生生的队长杨三靠，究竟算个啥东西呢？赵疙瘩心里这样认定，杨三靠啥都不是，连项羽身上的一根汗毛都不如。等杨三靠掉头走远了，赵疙瘩就对那干瘦的背影狠狠地挖上几眼，暗下里骂得非常恶毒和粗俗，把杨三靠的先人都给操了。有时候，赵疙瘩甚至希望杨三靠的那张脸突然转过来，能够面对他充满仇恨和蔑视的眼睛，却又害怕那张脸突然转过来。事实是，那张脸从来就不曾转过来，留给赵疙瘩的只是越来越模糊的后脑勺。恨是恨了，骂也骂过，人家听不见就等于没骂。人家照例是队长，划分了最好的草场，吃香喝辣一如早前一样地得意快活。
末了，赵疙瘩低头对着自己扯得长长的影子说，天生吃屎的命。
日子就这么不紧不慢地往下过。
春夏去了，秋冬来。大漠的冬日，寒冷，干燥。冬天的季节，牧民们很少出门走远路，蹴在屋里围着火炉子吃肉喝酒养精神。等待开春的雷声在天边轰隆隆地响起，再做又一个夏秋的打算。有风力发电机和直流电视机的牧民，还要迷迷瞪瞪地看一看外面的消息，懵懵懂懂坐地日行八万里。这个世界变化快啊，这个世界不太平。鸡窝捣鸭窝，狗咬狗一嘴毛，哪个国家和哪个国家又打起来了，飞机和炸弹轰隆隆地飞来飞去，不看不知道，一看吓一跳。整个冬天，我们这里的牧民们过得却是躺在热炕上伸胳膊蹬腿、躺进热被窝里打呼噜放屁的闲散日子。
赵疙瘩守着一片树林，一冬不得消闲，裹着破山羊皮褂在林子里蒙眼驴拉磨似的转悠，轰赶偷偷钻进来的牲畜。人活一张脸，树活一张皮。饿极了的牲畜，尤其是山羊这种不得寔闲的牲畜，对树皮尤其感兴趣，伶牙俐齿，一撕一大块，露出一片白森森的树身，像死人的骨头。掉光了树叶的林子挡不住大风，风就在林子里穿来穿去，三绕两绕便发出骇人的呜咽，听上去很凄凉，也很莫测。赵疙瘩刚开始还有些提心吊胆，后来就习惯了。风唱，他也唱，一边在林子里转悠，一边粗声大嗓门地吼叫：拾了根弯把梁，盖了间茅草房，麻雀儿去踩蛋，倒把个梁压折；编了双老草鞋，帮厚嘛底儿薄，穿上去走路哩，倒把个脚扎破……潘烂眼走了，他们都走了，留给赵疙瘩一片残败的树林和一方寂寥的天空。几对雀儿栖息在枝头，在稀薄的阳光下叽喳鸣啭，情意绵绵。有时候，赵疙瘩唱着唱着，被树枝上的雀儿吸引，就仰起头，情绪复杂地看着雀儿，心神不定。
开了大春后，几天几夜黄风不断，能见度很低，十几步开外看不见任何东西。扬起的沙尘遮天盖地，白天不见太阳，夜里不见星星和月亮，天地一片混沌。好在黄风过后，大地就开始苏醒，万物惊蛰。沙漠里地气开始上升，草芽儿树芽儿紧接着萌发了，一天一个变化，一天一个惊喜，就像一支悠悠的曲儿在旷野上缓缓地飘动和盘桓、升腾和舒展。每逢这个时节，赵疙瘩却周身奇痒难耐，猫抓狗挠，坐不稳睡不香，只得撤去烂了几个大洞的狗皮褥子，暂时戒掉烧酒。赵疙瘩知道自己又老了一圈，举手投足时骨节都在咔咔巴巴地响，听着很空旷。太阳终于出来了，暖烘烘地照着树林，雀儿在树梢上飞起落下，做着属于它们的游戏，时而聚成一团灰云，时而四散撒开，弹丸一样发射出去。树林间有淡淡的湿气拂面，风中摇摆的树梢也不再响得那么干涩了。
赵疙瘩的心情随着春天的到来，逐渐好起来。
沙漠里的野东西们相继发情，发出各种各样的调叫，这片树林成了它们谈情说爱、繁衍生息的乐园。有兔子，有刺猬，有黄鼠狼，有狐狸，甚至还出现了已经多年不见的獾猪。獾猪这种东西既胆小又狡猾，十分警觉，平时极少见到它们的身影。野兔比较多，它们的繁殖能力强，随处可见。折腾了一个冬天，赵疙瘩的日子过得清汤寡水，几乎没见什么荤腥，就觉得有一些亏欠自己。那么，弄几只野兔，打一打牙祭也不错。别人吃肉我啃骨头，啃不着骨头，喝口汤总可以吧。连口汤都喝不上，真不如把自己活埋了去沤粪。赵疙瘩还风趣地想，凡是在树林里生活的野物，都是他承包的家畜。这样一想，就觉出了某种得意，认为守着这片树林也有收获，至少饿不死。至于对杨三靠，赵疙瘩是不抱什么幻想和希望的，他吃他的肉，我喝我的汤，各取所需，各自方便就是了。境由心生。这样一种平和的心境，对赵疙瘩而言，既然难得，当然就很可贵，需要珍惜。赵疙瘩从墙角的一堆破烂里找出一副铁夹捞，蘸着盐水揩净上面的黑锈。铁夹捞就亮闪闪地映出一道青光，有一股隐隐的杀气。夹捞这个名字起得实在，只有夹住了，才能捞到手；如果夹不住，只能是个空喜欢。野兔肉细细的嫩嫩的，煮熟后撒点粗盐末，原汁原味，真正的绿色食品，是很有意思的下酒物。赵疙瘩曾经干过夹野兔的营生，虽然放弃多年，却不手生。这营生其实没有太多的技术含量，有时候需要碰一碰运气。
赵疙瘩提着铁夹捞在树林里转了半日，寻见了几颗湿漉漉的野兔粪，这便是它们常来常往的小道。挖个浅坑将撑开的铁夹捞埋好，然后用树枝小心翼翼地把上面的浮土扫过一遍，伪装得看不出人为的痕迹就可以了。剩下的事情就交给时间，要耐心等待。再狡猾的野兔，开春后也尽顾了草芽儿树芽儿的水鲜和异性的骚情，何况野兔并不像狐狸和獾猪那么狡猾和警觉，更何况它们的对手是万物之灵的人类呢？埋好了铁夹捞，赵疙瘩背风走远一些，靠着一棵沙枣树坐定抽烟，耐心地等待那一声响动。天空又有些阴沉，太阳躲进灰蒙蒙的云层后面去了，看样子是正在酝酿着春天的头一场雨水。随后，树林里也像是不知不觉地扯起了薄雾。春天的头一场雨水很重要，干燥了一个冬天的草场非常需要这场雨水的滋润。春雨贵如油嘛。再不下雨，顶出地皮的草芽儿很快会萎死。靠天吃饭，天公不作美，牧人的日子就颠三倒四，很不好过。所以，天比祖宗大，祖宗操得，天操不得。此时此刻，雀儿们也敛了声气，树林里沉寂下来，例外地很安静。不知不觉间，坐在树下的赵疙瘩就睡着了。
睡着的赵疙瘩，灵魂脱离肉体的羁绊，追随着那个梦飞升而去，然后轻飘飘地回到了十年前。应该说，这是赵疙瘩这一生中做得最长的一个梦，既真实又虚幻。
十年前。人们叫他赵根大，而不是赵疙瘩，正处在血气方刚的人生阶段。那时，这片树林还小，雨水却比现在多，最粗的沙枣树也就锹把子那么粗，却攒足了劲长得蓬勃旺盛。树林的生长需要充足的阳光和雨露。处在血气方刚人生阶段的赵根大，当然也需要宣泄自己的情绪，因为他的身上已经不断地积蓄着羝羊一样的气息和力量，尤其需要异性的滋润。话说白了，就是需要一个女人的抚慰。这样一个女人从哪里来？却是一直困扰着赵根大的一个大问题。后来，事情终于有了转机，出现了良好的端倪。
那年，从河西走廊西端的农村出来了几个女子，她们结伴而行，跑进了牧区。她们以到沙漠里打沙米、打黄蒿籽作为掩护，其实是想在牧区找个婆家，把自己好端端地嫁出去。她们的农村老家是个极其苦焦的地方，一年辛辛苦苦劳作的收获，连自己的肚子都混不饱。牧区就不同了，吃的是商品供应粮，年末还按人头分配肉食羊，有油有肉，旱涝保收。和牧区相邻的农村的女子，都愿意嫁给牧区的小伙子，图的就是有吃有喝。放羊怕啥？总比在农村一年四季面朝黄土背朝天强，甚至还能多生几个娃。唯一的难处是户口不好迁移，说不定就被遣返回去了。即便是这样，许多农村的女子还是要冒一冒风险，以自己的青春年华和热血身体作为抵押，进行一次关乎自己未来人生的赌博，前赴后继地奔波在寻找幸福的危途上。就这样，有个叫四四的农村女子，似乎是顺理成章地走进了赵根大的生活。
四四长得小巧，扎两条焦黄的小辫子，人很瘦俏，脸白得出奇，看上去弱不禁风，显然是长期缺乏营养的缘故。一日，四四正在无精打采地打沙米，兜头遇上了俗称鬼缠人的黑旋风。眼望着四四就要被卷了去，非死即伤。巧得很，偏偏让打兔子的赵根大给看见了。救人要紧，赵根大当时也来不及多想什么，丢掉手里的铁夹捞，抄近路飞奔而去，抱起四四就往树林里躲。赵根大抱着四四在前面跑得磕磕绊绊，黑旋风在后面追得飞沙走石，让不远处放羊的几个牧民看得既目瞪口呆，又心猿意马。躲过了性命之虞的四四，惊魂未定地瘫软在赵根大的怀里，哭一阵，笑一阵，眼里心里都恣肆着汪洋。后来，四四就主动答应赵根大，说好来年春月里成亲，相守着过安稳日子。赵根大更是喜不自禁，自诩虽然耽误了夹兔子，却捞到一个活生生的女子做婆姨，这就是天上掉下来的馅饼，砸到了他的头上。还说有一片树林做证，树林就是大媒人呢。后来，四四告别几个姐妹，独自一人欢欢喜喜地回家了，去告诉自己的父母，怎么说也得准备一下。尽管家里很穷，连个铃铛都没有，光脚磕得炕沿响，出嫁时也得穿点红戴点绿，讲究个喜气和吉利。
时隔不久，四四的哥哥带着父母的嘱托专门来了一趟，找到赵根大，要考察他这个未来妹夫的家底。这才知道赵根大的父母已经在几年前相继亡故，赵根大是孤身一人，独苗一根。这当然不是问题。赵根大孤身一人，独苗一根，这反倒很好，自己的妹子进门就当家，求之不得呢。问题的关键是赵根大除了父母留下的一间跑风漏气的破土屋，既没有草场，也没有家畜，是个肩膀上扛一张嘴、袖筒里甩两条胳膊到处打零工挣一口吃一口的主儿，有今天，没明天。麻袋上绣花，底子太差，一个穷字了得。四四的哥哥看了一圈后，对赵根大什么话都没说，很淡然，很平静。临走的时候，只对赵根大很轻蔑地冷笑了一声。
答案就藏在这一声冷笑里。赵根大不傻，明白其中的意思，凶多吉少。心有不甘，四四的哥哥前脚走，赵根大后脚就昼夜不分、翻山越岭地跟到了四四家，非要见四四一面不可。赵根大没有见着四四，四四的家人不可能让他如愿以偿的。四四的家人递给赵根大的话是，等到他啥时候有了草场，有了家畜，再来找四四。赵根大在四四家门口像条丧家狗等了整整一天，一口水没喝上，却碰了一鼻子灰，不得已地回来，继续打他的零工。后来，就听说四四匆匆忙忙地嫁人了，远走他乡，走的时候哭得昏天黑地、肝肠寸断。据说四四嫁到了新疆的一个什么地方，那个地方太遥远，坐火车都得走几天几夜。
赵根大从此心灰意冷。赵根大变成了赵疙瘩。
叭——
一声沉闷的响动传来。声响惊醒梦中人，赵疙瘩睁开眼睛，回到现实中来。
赵疙瘩起身去，铁夹捞上躺着一只毛烘烘的野兔，已经奄奄一息。提起野兔掂一下，分量不轻，足有六七斤重。好些年不干这营生了，今日一出手就很快有了收获，应该是个好兆头。赵疙瘩笑了笑，暂时丢掉梦境里的凄凉，依旧埋好铁夹捞，倒提着野兔回屋去。记得房梁上还藏有一截上好的肉苁蓉，正好派了用场。肉苁蓉有沙漠人参之称，是古方十全大补丸必备的一味名贵中药。钻了一冬天的树林，他的体力有一些透支，感觉腰腿不如以往那么灵便了。野兔炖肉苁蓉，滋阴壮阳，大补。这样一想，赵疙瘩的舌根下就有馋虫儿开始蠕动，湿漉漉的。
赵疙瘩走出去不到十步远，迎面碰上了杨三靠。
杨三靠女人似的扭动着水蛇腰，无声无息地晃过来。狗日的，也不早早地打个招呼，幽灵一般。如果是夜里这样遭遇，人鬼不分，还不得把他吓个半死？赵疙瘩突然想起来，他已经很长时间没有见到杨三靠了。眼前的杨三靠比原来更干瘦了，站在那里好像一根枯了的树枝。赵疙瘩的好情绪被杨三靠给搅扰了，心里很不爽快，这叫什么事儿？大清早出门撒尿偏偏冲出个夜壶，热被窝里狼把头叼去。杨三靠见了赵疙瘩，还是那样满脸堆笑，两眼盯着野兔说，还没忘了这营生？哈，你倒是清闲得很。我就说嘛，守着这片树林有吃有喝，几多自在。不像我，摊上队长这么个差事，一年四季操不完的心，连家都回不去。赵疙瘩心想，你操心个屁，整天睡了吃，吃了睡，咋没把头给睡扁。杨三靠说着话，顺手将野兔拿过去，照野兔的脊梁杆儿捋一捋，再翻过来抖一抖，说，兔子胖，羊难放，今年恐怕又是个旱年景。杨三靠说这话不是空穴来风，不是没有道理。兔子胖，就是说兔子在冬天吃掉的草根太多，尤其是吃掉灌木的蓄根太多。春天到来的时候，这些草大都发不了芽，甚至有的灌木因为蓄根被兔子刨出来啃食后又露在外面，保留其中的水分被风吹走，已经枯死了。草滩上没有长出足够的草，羊是要饿肚子的，羊自然是难放了。天有天道，地有地理。牧人也有牧人的烦忧和苦恼。万物相生相克，这是实情。
赵疙瘩只得应声说，恐怕是个旱年景。
杨三靠说，我这几日腰窝疼得厉害。找当地的蒙古医生配了几服偏方，就等兔肉汤做药引子，我这几日愁得火烧眉毛呢。正好，你给解决了。这叫啥？得来全不费工夫，得感谢你呢。好长时日没见了，你咋就知道我的心思呢？
杨三靠像个女人絮絮叨叨地说这番话的时候，赵疙瘩就觉得自己的嗓门眼儿里堵了一块不大不小的石头，吐不出，咽不下，这不是要活活地噎死人么。腰窝疼？你的腰窝疼，我的腰窝未必就不疼；你的腰窝能治得，我的腰窝未必就治不得。是你吃的白食还少，耍的女人还少，饱汉子不知饿汉子饥。你的腰窝疼，和我有甚相干？再说了，野兔遍地都是，没让谁承包了去，自己去夹啊去捞啊，你又不是七老八十了。你不夹不捞也可以，守株待兔嘛，坐在树下等着好了，看哪只兔子倒霉，瞎了眼，一头撞死在树上。
赵疙瘩委屈至极，气愤不过，心想这正是一个机会，就该趁机痛痛快快地骂上一顿，出一口憋在心里的恶气。可是，话到嘴边却又收了回去，像是不由自主，像是鬼使神差。咕咚一声，赵疙瘩嗓门眼儿里的那块石头终于掉进肚子里了，身子也紧跟着往下坠落，似乎矮了半截。赵疙瘩吞吞吐吐说出口的话是，不就一只兔子嘛，不是个啥。
杨三靠就嘿嘿嘿地笑了，无愧地收受。
走，喝两盅去，我一个人正闲得心慌。杨三靠头一次向赵疙瘩发出邀请，很稀罕的。
赵疙瘩说，不去了，我已经戒了酒。
那你抽烟。杨三靠掏出抽剩下的半盒纸烟，硬塞给赵疙瘩，头不回地提着野兔走了。
赵疙瘩怔怔地望着那个干瘦的身影渐行渐远，消失在一道沙梁背后。再看手里的纸烟，惊了一下，好烟啊。这样的好烟，他一年都抽不上一根。赵疙瘩犹豫了，扔了它吧，真的是舍不得；不扔吧，心里有气，一只又大又肥的野兔才换了半盒纸烟。这倒没啥，主要是觉得屈辱。这半盒纸烟，竟然让他心神不定。最后的选择是，抽！你能抽得，我未必就抽不得，不抽白不抽。当然，抽了也白抽。妈的，不就几根纸烟嘛，抽！
赵疙瘩又埋了几次铁夹捞，却不再那么顺手了，大都落了空。好不容易夹住一只，还是一只泄了精气的老公兔，骚哄哄的，身上没几两好肉。赵疙瘩被败了胃口，索性把铁夹捞丢回墙角的一堆破烂里，再也不想碰它了，就让它继续生锈去。
这年夏天，果然大旱。
沙漠和草滩上许久不落一场雨，春月里出土发芽的草得不到及时滋润，很快由绿变黄，由黄变枯。牧民们出门抬头看天，脖子抻得像长脖子大雁，恨不得直接从天上撕扯下来一片云。可是，天空无云。无云则无雨，天就真的空了，空空如也，而且高深莫测。阳光无遮无拦地投射下来，烤得地皮直冒白烟。牲畜熬不过饥饿和燥热，死了大半。剩下的另一半牲畜就只能用玉米和高粱作为饲料进行补喂。这样一来，牧民饲养牲畜的成本不断飙升，高得吓人，得不偿失。牧区干旱，农民发财，玉米和高粱的价格飞涨，加上长途运输的费用，比人吃的口粮还金贵。那么，雨都到哪里去了？根据收音机和电视机里的天气预报，雨都下在了遥远的南方。南方大涝，无情的洪水淹没了许多村庄，甚至还淹死了人。
却就奇怪得很，赵疙瘩守护的这片树林上面竟然飘过几场薄雨，这就有了老天爷特别眷顾的意思。出了树林往外走几里地，有的地方旱得连个草渣子都没有。树林却安然无恙，活得蓬蓬勃勃、郁郁葱葱。走进树林里，顿时觉得暑热消散，神清气爽，难得的一方清凉世界。雀儿从四面八方聚拢到树林里，从早到晚叽叽喳喳，开会唱大戏。赵疙瘩就咧了嘴笑，透过树隙看一看不远处那一道道热得发白的沙梁，有点儿幸灾乐祸，也就更加得意这片树林。
被一种既现实又缥缈的希望促使着，赵疙瘩平添几许精神，比往日更加勤快。天空了，地旱了，就有牲畜脱离自己的群体，偷偷摸摸地跑到树林里来，捋树叶，啃树皮。轰赶这些破坏树木的牲畜，顺理成章地成为赵疙瘩在这个夏天的主要任务，马虎不得的。赵疙瘩也喝烧酒，但是很克制，睡前咂摸几口，呼噜打得震天响。天边刚刚露出一丝鱼肚白，雀儿的鸣叫还稀稀拉拉的，赵疙瘩就起身了，扒两碗有点儿馊味的剩饭后，出门朝树林里走，且走且喜，倦意全无。早醒的鸟儿有虫吃。多少年了，赵疙瘩不曾有过这样的好心境。想想，人真是个古怪的东西，逢了顺心的事情才有精神呢。
嗓门眼儿一阵发痒，赵疙瘩便想哼一支曲儿……
嘭。
嘭嘭——
咦？这大清早的，咋还有这么大的动静？
曲儿还没哼出声，却猛地听得一种刺耳的声音传来。赵疙瘩心生疑惑，吃惊不小，脚下顿时生风，深一步浅一步地奔了过去，有几步绊在枯柴上，险些栽了跟头。树林里有个人影，幽幽如鬼，正举起板斧向一棵白杨树砍去。每砍一下，树就摇晃一次。赵疙瘩冷不丁收住脚，眼前这个砍树的家伙，当然不是鬼，是人，却又是比鬼还可怕的一个人，是他这辈子最不想见的一个人，杨三靠。再看那棵树，树身已经被砍出了一个白色的醒目的碴口。那棵长得直溜溜的白杨树只有碗口粗细，是经不住砍的，再砍几斧头，就折了。
你？赵疙瘩说。
杨三靠听见有人说话，转过身来，絮絮叨叨地说，我婆姨昨儿个打发娃子送信来了，说是家里的圈棚塌了，把好几只羊都给压进去了，还压死了两只。今年的草场本来就不好，那两只羊死得怪可惜的。我急着用几根檩条，赶紧修补一下圈棚。这几棵白杨树粗细正好，派上了用场，你说呢？现在的人都自私得很，草场牲畜承包了，就只想着自己发财致富过好日子。当紧的时候，连个帮忙的人都找不到，我就自己动手了。唉，老胳膊老腿的，还真是不容易呢。
杨三靠这样絮絮叨叨地说罢，算是给赵疙瘩打了招呼，也把事情的来龙去脉讲清楚了，然后平静而幽微地笑了一声，举起斧头继续往下砍。
住手。
嗯？杨三靠回过头，气沉丹田，鼻音很重地嗯了一声，然后表情莫测地看着赵疙瘩。傻子都能听出来，杨三靠这一声嗯是什么意思。杨三靠的意思是：我不相信眼前的这个人竟然能够说出这两个字，而且说得明明白白的。住手？这两个字不是随随便便可以对我杨三靠说的，尤其是你赵疙瘩，更不可以，你没有这个资格。杨三靠就似笑非笑地摇了一下头，再次举起了斧头。举起的斧头画个半圆，裹挟着一股阴风，猛地吃进树身里。这一斧头显然用的劲道很大，整个树林都像是震动了，几只早醒的雀儿受了惊吓后，扑啦啦四散而去。这一斧头挟带的成分也很复杂，有自信，有轻蔑，有不屑，有不满，有挑衅。
住手。
接下来就是，静。树叶不动，雀儿不叫。没有一丝风。所有的树都静悄悄地睁着眼睛。无数的眼睛悄无声息地注视着，注视着人世间正在发生的这场小小的对峙。赵疙瘩和杨三靠就这样面对面地站着，四目相对，无声无息。两个人之间是那棵被砍伤了的白杨树。树的伤口上，静静地停驻着那把斧头，斧刃扎得很深，木质的斧把斜斜地向上翘起，像是原本就长在树上，很奇特的样子。杨三靠那张脸绷得很紧，因为绷得很紧，便很僵硬，像一块生铁。后来，杨三靠那张僵硬的脸开始逐渐地松弛，嘴角也逐渐地垂吊下来。于是，那一张脸就变得比哭还难看。后来，杨三靠低下了头，亮出一层花白的头发。赵疙瘩心里一惊，杨三靠那一头硬撅撅的头发是啥时候变白的？杨三靠喜欢留寸头，头发就一根是一根地撅着，又黑又硬，像一只愤怒的刺猬。多少年了，杨三靠的头发在赵疙瘩的眼里总是硬撅撅地黑得好亮堂。杨三靠其实并不老，只比赵疙瘩大了一两岁，头发却早早地白了。赵疙瘩自觉从嗓门眼儿里缓慢地涌出了一种苦涩的东西。
杨三靠走了，却留下了那把斧头。赵疙瘩盯着那个干瘦的身影，盯着那把威风凛凛的斧头，靠着那棵伤残的白杨树慢慢地坐了下去。接下来，赵疙瘩真的是不知道该怎么办了。
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