一九五五年五月，《人民文学》上有卡尔维诺的小说《把大炮带回家的士兵》。在早期，《人民文学》经常发表译作，当时的编者大概很难想象，卡尔维诺的名字在五十多年后会标志着一种抽象、纯粹的文学精神。
早期的《人民文学》对“文学”有更为宽泛的理解：在第五期，有撒尼族长诗《阿诗玛》（一九五四年），有吕宕、叶元的电影文学剧本《鸦片战争》（一九五七年），有郭沫若的话剧《武则天》（一九六〇年），还有孟超的昆曲剧本《红绋夜奔》（一九六二年）；在当时的文化中，文学无疑构成了一种中心标准。
其实，《人民文学》一直在避免对文学的“窄化”认识。第五期是个勇于发掘和容纳的刊期，所有的尝试都来自已有的现象和将有的可能。比如二〇一四年，一个陌生的栏目叫“网络短篇小说辑”；再比如二〇一五年，出现了“微篇小说辑”一栏。
在五月，一九六六年的读者看到了《人民文学》这个年代的最后一期，风暴来了，《人民文学》被迫停刊。而十二年后，王蒙在五月发表了《队长、书记、野猫和半截筷子的故事》，这是他归来之后第一次在《人民文学》发表小说，第二年，同样在第五期，他的《春之声》见证了一个新时代的到来。
一九七八年第五期上，还有张抗抗的《夏》，一九八八年第五期有麦天枢的《西部在移民》，一九九五年有阿成的《赵一曼女士》，一九九七年有鬼子的《被雨淋湿的河》，一九九八年有石舒清的《清水里的刀子》——这些都是五月的声音，嘹亮悠长。二〇〇七年，一个来自四川乡村，曾在广东打工为生的诗人郑小琼发表她的散文《铁·塑料厂》，人们屏息倾听刺耳的铁声；二〇〇九年，雷平阳发表长诗《祭父帖》，苍茫沉郁，来自大地、泥土；二〇一〇年第五期有滕肖澜的《美丽的日子》，后来获得了鲁迅文学奖中篇小说奖；也是第五期上，二〇一一年和二〇一二年，邓一光的深圳书写更新着中国城市文学的心灵质感和表达智性；更有贾平凹的《定西笔记》和叶舟的《写照片》（二〇一一年）、于坚的《印度记》（二〇一二年）、苏沧桑的《纸上》（二〇一七年）丰满着“非虚构”的审美样态和中国精神；而通过刘心武的《飘窗》（二〇一四年）、张炜的《独药师》（二〇一六年）、张者的《桃夭》（二〇一五年）、乔叶的《认罪书》（二〇一三年），让我们看到，作者分别是“四〇后”“五〇后”“六〇后”“七〇后”，第五期的长篇小说如此各具特性，如此耐人寻味。
第五期会在一些作家的写作生涯中被铭记：一九八九年的散文专号上，《废墟》列为头条，它的作者名叫余秋雨。而在一九八六年，一个名叫林白薇的人发表了《从河边到岸上》，二〇〇〇年，徐平发表了《的哥海防今天夜班》，她们后来广为人知的名字是林白、须一瓜。
一九六二年的第五期，《人民文学》刊出了毛泽东的《词六首》（上溯到二十年前的五月，正是《在延安文艺座谈会上的讲话》发表）。这个作者极为严谨，在经过考订和征求意见并反复修改润色后，写了一段不到一百字的《引言》，将《采桑子·重阳》等意蕴非凡、脍炙人口的稿件装进信封，在信封写上“人民文学收”……
《人民文学》
历史上的第五期作品要目
（1950-2017）
第二卷第一期（1950年5月）
李 瑛：战地小诗（诗）
第四卷第一期（1951年5月）
康 濯：正月新春（小说）
曹靖华：谈苏联文学（论文）
1952年第5期
林 间：马鞍山上的暴风雨（小说）
1953年第5期
秦兆阳：农村散记（小说）
骆宾基：王妈妈（小说）
郭沫若：屈原《天问》的译文（诗）
1954年第5期
云南人民文工团搜集 黄秩、公刘等编译：阿诗玛（撒尼族叙事长诗）
周 扬：发扬“五四”文学革命的战斗传统（论文）
王统照：三十五年前的五月四日（散文）
孙伏园：回忆“五四”当年（散文）
1955年第5期
舒 群：夜里（小说）
卡尔维诺：把大炮带回家去的士兵（外国文学·小说）
闻 捷：博斯腾湖滨（诗）
和谷岩：枫（特写）
1956年第5期
魏钢焰：六公里（诗）
杨世元、流沙河：爆破，前进！（特写）
1957年第5、6期合刊
吕 宕、叶 元：鸦片战争（电影文学剧本）
沙 汀：老邬（小说）
吴 强：胜利的序曲（小说）
蔡其矫：西沙群岛之歌（诗）
铁衣甫江：伊斯塞克库尔湖（诗）
郭 风：我们来谈云、银河和牵牛花（散文）
1958年第5期
草 明：迎春曲（小说）
李 季：玉门人（诗）
赵树理：和工人习作者谈写作（论文）
1959年第5期
房树民、黄际昌：向秀丽（报告文学）
康朗英：流沙河之歌（长诗）
冰 心：回忆五四（散文）
1960年第5期
郭沫若：武则天（话剧剧本）
韦君宜：老华工（小说）
1961年第5期
梅兰芳：忆泰戈尔（散文）
吴伯萧：记一辆纺车（散文）
秦 牧：年宵花市（散文）
林斤澜：山里红（小说）
1962年第5期
毛泽东：词六首
孟 超：红绋夜奔（昆曲剧本）
1963年第5期
峻 青：苍松志（小说）
未 央：湖边的生活（诗）
1964年第5期
叶君健：信（小说）
1965年第5期
赵燕翼：驯马坡（小说）
1966年第5期
工农兵墙报诗文选
1976年第3期(5月）
韩起祥：我心中的一盏明灯（陕北说书）
1977年第5期
李汉平：“吓一跳”的故事（小说）
叶文玲：雪飘除夕（小说）
李 瑛：在五月的阳光里（诗）
韩作荣：请茶歌（诗）
1978年第5期
王 蒙：队长、书记，野猫和半截筷子的故事（小说）
赖少其：只研朱墨作春山（散文）
邹荻帆：高梁叶上诗（诗）
1979年第5期
李 栋、王云高：彩云归（小说）
莫 伸：冲突（小说）
萧 军：我们第一次应邀参加了鲁迅先生的宴会（散文）
理 由、郑万隆：战友，你说下去（报告文学）
1980年第5期
王 蒙：春之声（小说）
张抗抗：夏（小说）
徐 刚：播种者（诗）
孟伟哉：陪审员笔记（散文）
1981年第5期
刘厚明：黑箭（小说）
王 蒙：深的湖（小说）
李 准：大年初一（小说）
王 火：“新三岔口”（小说）
1982年第5期
徐 迟：刑天舞干戚（报告文学）
贾平凹：小城街口的小店（小说）
杜鹏程：我的文学导师（散文）
牛 汉：雪峰同志和斗笠（诗）
1983年第5期
唐 栋：兵车行（小说）
达 理：除夕夜（小说）
韩少功：远方的树（小说）
冰 心：老舍的散文（散文）
1984年第5期
刘绍棠：京门脸子（小说）
史铁生：足球（小说）
彭见明：三老（小说）
1985年第5期
彭荆风：今夜月色好（小说）
王 毅：不该将兄吊起来（小说）
杨 炼：飞天（诗）
北 岛：自昨天起（诗）
王小妮：满月（诗）
1986年第5期
邓友梅：据点（小说）
刘心武：王府井万花筒（小说）
林白薇（林白）：从河边到岸上（小说）
1987年第5期
陆文夫：清高（小说）
宗 璞：方壶流萤（长篇小说选载）
礼 平：小站的黄昏（小说）
黄宗英：行行复行行（报告文学）
杨匡满：笼中的相思鸟（诗）
1988年第5期
麦天枢：西部在移民（报告文学）
从维熙：牵骆驼的人·钓龟记（小说）
阎 妮（山飒）：六月二十七，灰色的太阳（小说）
龙应台：开往梦境的火车（评论）
1989年第5期
余秋雨：废墟（散文）
邵燕祥：望月（散文）
何 为：矮墙（散文）
冯秋子：鬼故事（散文）
蓝 翎：散文乱“侃”（评论）
1990年第5期
张 宇：乡村情感（小说）
韩静霆：酒话（散文）
和 谷：窟穴（散文）
姚振函：感觉的平原（诗）
1991年第5期
许 辉：红麻（小说）
刘醒龙：冒牌城市（小说）
周同宾：乡村纪实（纪实文学）
1992年第5期
雷建政：壮丽光阴（小说）
西 川：诗四首（诗）
1993年第5期
孙少山：老杆（小说）
林 雪：无标题的诗（诗）
顾 城：激流岛画本（诗）
1994年第5期
何 申：治保主任（小说）
赵毅衡：夜港（小说）
商 河：夜百合·河流德生（小说）
苏金伞：立春和冬至（诗）
1995年第5期
阿 成：赵一曼女士·狗皮帽子（小说）
刘继明：投案者·我爱麦娘（小说）
周 涛：草原手记（散文）
翟永明：纽约：小矮人的故事（散文）
1996年第5期
李 冯：十六世纪的卖油郎·最后的爱（小说）
关仁山：破产（小说）
阿 宁：一百条毛巾（小说）
郑 敏：郑敏近作（诗）
1997年第5期
鬼 子：被雨淋湿的河（小说）
宫 玺：十首短诗和一个组诗（诗）
韩 东：韩东诗歌十首（诗）
师永刚：最后一个鼓手·换根（散文）
1998年第5期
石舒清：清水里的刀子（小说）
陈继明：寂静与芬芳（小说）
光未然：星海园沉思录（诗）
谢 冕：谢冕随笔（随笔）
1999年第5期
铁 凝：省长日记（小说）
戴 来：一、二、一（小说）
路 也：饮食疗法（小说）
程树榛：回应人类的呼唤（报告文学）
苇 岸：一九九八·节气（散文）
2000年第5期
王祥夫：民间故事（小说）
谢 挺：华山论剑记（小说）
徐 平（须一瓜）：的哥海防今天夜班（小说）
陈东东：恋爱者（诗）
2001年第5期
任晓雯：关于·待完成的短篇（小说）
晓 航：零落九天（小说）
薛 荣：耳朵、头发和仙人掌（小说）
2002年第5期
刘白羽：延安文艺座谈会的前前后后（回忆录）
朱 辉：和辛夷在一起的星期三（小说）
江 非：入秋与无题（诗）
韩石山：老英雄的风流（随笔）
2003年第5期
袁 远：出轨（小说）
苏 童：五月回家（小说）
央歌儿：鼠惑（小说）
林 莽：有些水不会失去（诗）
2004年第5期
姚鄂梅：无墙之城（小说）
杨少衡：亚健康（小说）
张 楚：长发（小说）
王家新：不屈不挠的旅人（散文）
2005年第5期
陈忠实：娃的心，娃的胆（小说）
曹征路：测谎记（小说）
刁 斗：哥俩好（小说）
盛可以：惜红衣（小说）
2006年第5期
陈世旭：房子事（小说）
武 歆：枝岈关（小说）
蓝 蓝：生日诗札（诗歌）
王十月：寻亲记（散文）
2007年第5期
毕飞宇：相爱的日子（小说）
王 手：推销员为什么失踪（小说）
张承志：阿尔善（散文）
郑小琼：铁·塑料厂（散文）
2008年第5期
央歌儿：大战（小说）
龙仁青：一双泥靴的婚礼（小说）
周晓枫：聋天使（散文）
李美皆：波伏瓦：不可没有，不可多有（散文）
2009年第5期
张 翎：金山（小说）
陈世旭：立冬·立春（小说）
陈 河：黑白电影里的城市（小说）
颜 歌：白马（小说）
郑 敏：设想（诗歌）
雷平阳：祭父帖（诗歌）
2010年第5期
麦 家：风语•2（小说）
滕肖澜：美丽的日子（小说）
张承志：磨坊目击记（散文）
洁 尘：爱情课程（散文）
李 瑛：爱的抒情诗（诗歌）
哑 石：个人道（诗歌）
2011年第5期
贾平凹：定西笔记 （非虚构）
叶 舟：写照片（非虚构）
计文君：剔红（小说）
邓一光：深圳在北纬22°27′-22°52′ （小说）
王小妮：致另一个世界（诗歌）
邹静之：对我有影响的两首民歌（散文）
马伯庸：宛城惊变（散文）
2012年第5期
邓一光：你可以让百合生长（小说）
海 飞：捕风者
孙 频：菩提阱
李元胜：时光吟（诗歌）
沈 苇：未被驯服的风景（诗歌）
于 坚：印度记 （非虚构）
李存葆：空中农家院（散文）
鲍尔吉·原野：沙日拉咩绕，我的马（散文）
2013年第5期
乔 叶：认罪书（小说）
鲁 敏：小流放（小说）
吴官正：散文三题（散文）
叶文玲：还魂记（散文）
傅天琳：与重庆有关（诗歌）
张执浩：蘑菇说木耳听（诗歌）
2014年第5期
刘心武：飘窗（小说）
负 二：粉丝（小说）
天下尘埃：囚心（小说）
欧罗布：落叶是树的风险（小说）
袁绍珊：欧亚夜记（诗歌）
吉狄马加：我，雪豹（诗歌）
侯 马：结局或开始（诗歌）
马未都：哲人史铁生和“阿福”海波（散文）
丁 帆：字是会说话的（散文）
刘小东：伦敦绘画日记（散文）
2015年第5期
张 者：桃夭（小说）
苗 炜：面包会有的（小说）
大 解：傻子寓言（小说）
劳 马：劳马小说（小说）
杨 帆：黄金屋（小说）
车延高：对视（诗歌）
张新颖：未被摧毁的生活（诗歌）
董 强：为什么是莫迪亚诺（散文）
2016年第5期
张 炜：独药师（小说）
薛 舒：香鼻头（小说）
钟求是：星期二咖啡馆（小说）
黄惊涛：天体广场（小说）
张定浩：爱欲与哀矜（散文）
耿 立：节气是一个一个的美学格子（散文）
2017年第5期
苏沧桑：纸上（非虚构）
张学东：父亲的婚事（小说）
东 紫：芝麻花开（小说）
储福金：水影（小说）
李修文：三过榆林（散文）
刘庆邦：在哪里写作（散文）
傅天琳：重庆山水（诗歌）
赵家鹏：邦东夜行记（诗歌）
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