新冠疫情什么时候才会结束？

近日，关于疫情发展的几则消息更新，包括：（1）彭博社昨天报道，迄今全球超过73个国家已使用了大约1.3亿剂新冠疫苗，也即全世界大约1.5%的人口已经接种了第一剂新冠疫苗。接种的人口比列最高的前五个国家依次为以色列、阿联酋、英国、美国和巴林。欧盟国家的疫苗接种速度普遍比较慢。以色列人口的接种率比例居全球之首，并将成为首个实现群体免疫（herd immunity or community immunity）的国家。（2）接种mRNA第一剂疫14天后，接种疫苗者的感染率相比未接种者下降了33%。（3）接种mRNA第二剂后的效果被证明了更加好。（4）新冠感染率在全球许多国家显著下降。笔者曾在之前的文章“《自然》| 这个冬天的美国新冠疫情，会有多糟糕？”已经指出，美国疫情的拐点在一月中旬左右已经出现。

 但是，与此同时，在南非、英国、巴西和其他地方已经出现感染率更厉害的新冠变异毒株，有的毒株已经扩散到了许多国家。在许多地方，比如美国，最初推出疫苗的速度比预期的要慢。这些因素都直接、间接影响群体免疫实现的时间，也即疫情结束的时间。

那么，有没有一个综合的预测，什么时候大家的生活才能恢复正常，新冠疫情究竟什么时候才会结束？

美国著名的麦肯锡咨询公司（McKinsey & Company）的研究人员，利用数学模型，发表过两次有关新冠疫情的预测研究（参看笔者之前的文章“中国、美国、英国多少人接种疫苗，才能实现群体免疫？”）。下图是他们分别在去年11月23号和今年1月15号发表的两次预测美国和英国实现群体免疫的时间。笔者本来想等等，看看他们是否发布更新的预测，但是迄今还没有。

这是两条概率（probability）曲线图。当曲线位于峰值（黑色箭头）时，群体免疫实现的概率最大。他们两次预测的结果很近似，但是今年预测的概率曲线图的峰值比去年预测的峰值更低一点，更重要的是，峰值更接近2021年第四季度。

之所以两次预测出现一定的偏差，是因为派发疫苗的速度比预计慢，而且出现传染率更高的新冠毒株。

两次预测都指出，美国和英国很可能在2021年第二季度（4月至6月）过渡到社会和经济生活的正常状态，而实现群体免疫的最大概率是在2021年第三和第四季度之间，很有可能是第三季度的后半段（8月至9月）。

美国和英国的疫情和他们的应对方式（比如主要使用mRNA疫苗）有一定的代表性，因此，麦肯锡的这个模型的预测，很可能适合于加拿大、欧盟的许多国家，甚至更多的国家和地区。

实现群体免疫的时间有可能会提前，如果：

（1）疫苗的接种速度比预期的快；

（2）因感染新冠而获得免疫（natural immunity）的实际人口比例比已知的高很多；

（3）传染率更高的毒株导致了更多的人口因感染新冠而获得免疫。

实现群体免疫的时间也有可能会推后，如果：

（1）出现较频繁的疫苗安全事故；

（2）疫苗供应链出了问题；

（3）传染率更高的毒株提高了实现群体免疫的门槛（更多的人需要接种疫苗）；

（4）接种和接受疫苗的速度比预期慢；

（5）接种疫苗后人体获得免疫的时间不够长；

（6）疫苗没有非常有效地阻止新冠传播。

因此，很有可能3至4个月之后，大家的生活可以基本恢复正常；大约6至7月之后，人类有望彻底打败新冠，虽然新冠不会马上消失！

再坚持坚持，曙光就在前头！（Can't you see the light at the end of the tunnel!）。

当然，小概率不等于不可能。现实中，小概率事件也偶尔会发生，比如川普2016年的大选。因此，群体免疫的实现被推迟到2023年的可能性还是存在。我们希望不发生这样的小概率事件。

Take care！

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作者简介：植物学家，业余写写游记、散文、科普、时评。四川石棉县人，兰州大学学士，中科院成都生物所硕士，美因茨（Mainz）大学博士，密苏里植物园研究员。现任或曾任国际主流期刊主编、副主编和栏目编辑；发表通讯作者或第一作者论文176篇；发现、发表植物新科2个、新属8个、新种228个、大型进化树30多棵；其部分研究被美、英、法主流媒体报道。

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《从中国的贫穷山沟到美国的哈佛殿堂：一家三口在中国、德国、美国的励志故事》内容简介

    作者出生在四川偏僻农村。外婆、外爷被划为地主，被逼自杀。15 岁丧父。高考时，是全县唯一上了正常录取分数线的人。上大学时第一次离开县城，第一次见到火车，毕业时政审惊险过关。24岁时成为中国最年轻的《中国植物志》作者。硕士研究发表了8篇SCI论文。26岁时成为中科院那时最年轻的副研。32岁高龄开始在德国攻读博士，一家三口在德国才得以团圆。37岁时，讲一口流利德语但英语很烂，当许多早来美国的同龄人的房贷已经付得差不多时，才带着夫人和10岁的孩子从德国来到美国；在三个州搬家6次，孩子也跟着不停地换学校。面试一所大学教授位置时，不知时差而晚到一个小时而痛失良机；准备另一所大学教授位置面试时，因发生飓风而位置被取消。来美国时只能说几个零星英语单词的夫人，三年后获得硕士学位，发表数篇高质量论文。孩子高中毕业时以学校成绩第一、做义工最多和出色的领导能力考取哈佛、耶鲁和普林斯顿大学；哈佛毕业后，先后为投资人、公司创始人、合作伙伴和咨询师。

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《植物学家带你自驾游美国》内容简介

     跟着植物学家游览，你会看到一个不同的世界！从美国的地理中心密苏里出发，向西北去总统山、黄石公园、宰恩公园、拱门公园、布莱斯峡谷、羚羊谷、马蹄湾，大峡谷。。。；向西南去死亡谷、红杉公园、优胜美地、金门大桥、旧金山、硅谷、石化林公园。。。；向东北去尼亚加拉大瀑布、波士顿、哈佛、MIT、纽约、华盛顿。。。；向东南去乔治亚、佛罗里达。。。；向南去孟菲斯、新奥尔良、休斯顿、小石城。。。

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《美丽的密苏里：植物学家的散文、游记》内容简介

    没到过美国的中西部，你就没来过真正的美国！地广人稀，但不乏美丽的风光和人文特色。最重要的，有植物学家当“向导”，你看到的东西大不一样，不只是多了植物、自然以及相关的很多故事！有密苏里的粉丝告诉作者，以前从来没有觉得密苏里有这么美丽！泡菜泉公园、孤鹿公园、姜生峡谷、大象石公园、巴布勒公园、密苏里植物园、欧沙克保护区、十一点河、湍流河。。。

     该书将在2021年底出版。

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《植物学家的野外考察手记》内容简介

    作者多年来在五大洲的20多个国家野外考察，探索人类未知的植物新种、植物多样性和演化。作者用日记真实记述了一个个植物新种的发现过程——走过泥泞的小路、穿过2米多高的草丛、蹚过湍急的河流、在几十米的峭壁上靠一根绳索攀爬、……摔伤、碰到毒蛇、被蚂蟥叮咬而血流不止、受蜱虫威胁、遭遇毒贩都是家常便饭。他也用日记真实地记述了大山中山民的真实生活，为他们的美食感叹，也思考自己可以为大山中的孩子做些什么，在见到遭破坏的生境时更是痛心疾首。对人与自然关系的深刻思考，是贯穿这本书的暗线。

    该书将于2021年春天，由中国农业科学院出版社出版（北京）。

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