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来自《ProPublica》的深度调查，揭开了在柬埔寨和东南亚等地的网络诈骗的新型犯罪链条，来自中国和亚洲各地的数万人被诱骗和胁迫，不得不从事“杀猪盘”。这些犯罪集团不仅诈骗说中文的华人，还用各种语言，诈骗美国和世界各地的人数百万美元。反抗者面临着殴打、食物匮乏或被杀的后果。
这个夏天，电报（一种IM程序）上叫白鲨的频道有一则广告，内容就像是分类广告网站Craigslist上那种不带感情的语气和简短的措辞。但是，这个拥有约5700名用户的中文群组，卖的不是二手跑步机或清洁服务，而是人，特别是在柬埔寨西哈努克市和东南亚其他城市。一则广告写道：“在西哈努克市卖一个刚从中国偷渡来的中国人。22岁，有身份证，打字很慢。价格为10000美元。”另一则广告开头写道：“柬埔寨，西哈努克市，六个孟加拉人，会打字，会说英语。”就像美国奴隶制时代的传单一样，这个频道还包括追捕逃跑者的赏金提议。(在ProPublica的询问下，电报关闭了白鲨频道，理由是“未经同意传播个人隐私信息”，但类似的群组仍在自由运作）。来自中国的22岁的樊，在2021年被囚禁，过去一年内被卖了两次。他不知道自己是否被列在电报上，只知道每次他被卖掉后，新主人都会提高他为购买自己的自由而必须支付的价钱。这样一来，在一个人均年收入约为1600美元的国家，他的债务从7000美元增加到15500美元，增加了一倍多。和一般的人口贩运一样，樊被强迫劳动始于一个看似真实的机会。他曾在姐姐在福建省的餐馆里做过预备厨师，直到餐馆关闭，然后他开始送餐。2021年3月，樊得到了一个据称是柬埔寨知名食品配送公司的营销职位，工资是每月1000美元，按照当地的标准是很诱人的，而且这个公司提出让他飞过去。樊非常兴奋，把这个机会告诉了已经在柬埔寨工作的哥哥。樊的哥哥辞去了工作，和他一起出发了。当他们意识到这是个骗局时，已经太晚了。新老板不让他们离开工作的大院。与之前无数被迫从事性工作，或为商业捕虾活动劳动的被贩卖者不同，这两兄弟最终从事了一种新的贩卖受害者的职业：金融诈骗。这些受骗者分布在全球各地，包括美国。来自中国大陆、台湾、泰国、越南和其他地区数以万计的人们，也遇到了类似的欺骗。虚假的招聘广告引诱人们去柬埔寨、老挝和缅甸工作，犯罪集团在这些地方建立了网络诈骗团伙。然后，受害者被胁迫诈骗世界各地的人。如果他们反抗，就会被殴打、剥夺食物或电击。一些人从阳台上跳下逃生，其他人则接受他们的命运，成为网络犯罪的参与者。
樊和他的哥哥，最终在西哈努克市一个被铁丝网包围的大院里落脚。他们的工作，是引诱德国人将资金存入骗子控制的一个虚假在线经纪公司，这个公司还将澳大利亚和其他地方的英语人群作为目标。湄公河俱乐部的首席执行官马特·弗里德曼说：“将诈骗和人口贩运这两种犯罪结合在一起的想法，是一种非常新的现象。”湄公河俱乐部是一家位于香港的非营利组织，负责打击所谓的现代奴隶制。弗里德曼称这是一种“双重伤害”，说这与他35年的职业生涯中所见到的任何事情都不同。在这些操作中，用的技术被称为“杀猪”，这是指在屠宰前将猪养肥的做法。这种方法结合了一些久经考验的欺诈元素——比如以庞氏骗局的方式获得信任，以及互联网时代特有的要素，通过社交媒体培育的关系有效性，以及货币可以通过电子方式流动的便利性。通常情况下，诈骗者通过网络让自己与受害者建立朋友关系或恋爱关系，然后操纵他们的目标在由诈骗者控制的投资平台上存入越来越大的金额。一旦受害者不能或不愿存入更多资金，就会失去对其原始资金的控制权。然后受害人被告知，取回现金的唯一途径是存入更多的钱或支付高昂的费用。一些美国人已经损失了巨额资金。加利福尼亚州的一位企业家说，她被骗走了200万美元，并在不知情的情况下，通过说服她的朋友和她一起参与看似稳赚不赔的投资，造成了另外100万美元的损失。休斯顿的一名医院技术员，劝说朋友和同事加入到类似的计划中，一共损失了11万美元。康涅狄格州的一名会计，在看着18万美元在两个不同的诈骗案中消失后，不再准备退休了。他们是ProPublica采访的来自七个国家的二十多个诈骗受害者之一。出于恐惧或羞愧，大多数“杀猪盘”的受害者没有报告他们的损失。所以现有的有限数据，可能低估了损失规模。去年为打击这种新形式的欺诈行为而成立的非营利组织，“全球反诈骗组织”的数据，自2021年6月以来，46个国家的至少1838人因“杀猪”行为，平均每人损失约16.9万美元。许多人似乎仍然对这种骗术的有效性感到震惊。一位硅谷的CEO说：“我不得不说，这很高明。”她统计自己的损失为80万美元，出于尴尬，她要求不透露姓名。对于许多受害者来说，一个看似朋友的背叛只会让他们更加痛苦。
就像脸书上的这个招聘广告一样，人贩子经常利用这些广告诱骗年轻人进入西哈努克市的血汗工厂。他飞往柬埔寨首都金边，这是第一次离开中国，然后在一家酒店进行两周的新冠隔离。然后，他被驱赶到这个城市一个被墙隔开的公寓楼，开始接受训练。直到那时，也就是2021年4月，他才意识到有些不对劲。他和兄弟没有学习送餐或在厨房工作，而是被安排在电脑前，被告知要学习关于如何在网上诈骗的材料。樊严肃而拘谨，剪着平头，圆圆的脸庞几乎不透露任何情绪，他能够记录下账户的部分内容，包括吸引他去柬埔寨的聘书(樊是他的家庭昵称；他要求ProPublica不要写上他的全名，因为他害怕抓他的人)。 他的经历与ProPublica采访的其他人口贩运受害者相似，并与专家和其他人的描述相一致。在他们的老板决定将业务转移到西哈努克市之前，樊和他的兄弟有六个月的时间从事“杀猪盘”。老板们给他们提出了一个选择：他们可以每人支付相当于7000美元的费用离开，或者可以跟随公司一起行动。这对兄弟的工资微乎其微，无法负担这笔费用。因此，他们搬到了西哈努克市，在位于市中心一家名为白沙宫的酒店和赌场的高层。樊说，他目睹了一名工人被警卫“打得半死”。他回忆说，“人们说，'救救他！救救他！'但是没有人上前去帮他，没有人敢这样做。”到达白沙酒店几周后，樊和他的兄弟经历了一个短暂的希望时刻。樊说，一个人走近他们，提出要把他们弄出去。在他的帮助下，他们成功地离开了。但后来意识到，这位看起来的救世主实际上把他们卖给了另一个犯罪组织。这个组织位于西哈努克市边缘的一个由米色宿舍组成的坚固建筑群中，建筑有个宏伟的名字“凯旋城”。每个人所欠的7000美元的自由费，已经上升到11700美元，而且只会越来越高。亚洲的网络诈骗行动，包括樊某所工作的那些，都是高度有组织的。有些人甚至起草了详细的、遵照心理学上精明的培训材料，说明如何欺骗陌生人。ProPublica从一位帮助非自愿工人逃跑的活动家那里，获得了200多份此类文件。樊和其他人的欺诈过程第一步，是创造一个有吸引力的网上角色。在他的案例中，他被要求在网上向目标人物求爱时冒充女性。他从满足此类行动的网站购买照片和视频。例如，在一家名为 “有套图网”的网站上，数百张俊男靓女的照片打包在一起，价格低于一杯咖啡的价格。另一个网站推销 “杀猪骗局”套餐，以相当于12美元的价格提供“帅哥套餐”，其中包括拥有完美腹肌的男子图片。这类照片经常从毫无戒心的人们网上账户中盗用。ProPublica发现，一个骗子使用的图片，是从一个中国社交媒体网红的Instagram资料中盗用的。
ProPublica获得的诈骗指南建议，使用这类照片来建立社交媒体账户，然后通过发布豪华汽车的照片，以及对投资等相关爱好的描述，以模拟富足的生活方式来支持这些账户。一份指南补充说，强调你对家庭重要性的信念，有助于促进信任。由此产生的个人资料可能看起来如此真实，以至于脸书的算法，将骗子作为朋友推荐给一名加拿大男子。根据这名男子后来提交的一份报告，这次偶遇使他和他的朋友损失了近40万美元。其他受害者告诉ProPublica，他们是在领英、OkCupid、Tinder、Instagram或WhatsApp上遇到骗子的。
他回忆说，自己在一个由八个人组成的小组中工作，组长给了他们每人10部电话，以便于保持多人聊天，同时还有联系的电话号码清单。樊的工作是尝试在WhatsApp上发起对话，做法是假装打错了电话，这是一个常见的诡计，其他人会以简单的“你好”作为开场白。有些人真的会做出积极回应，此时樊的工作是小心处理对话中关键的初始部分。这时，诈骗者被要求了解他们的受害者，并发现培训指南所说的可以利用的“痛点”。这也是一个机会，可以做另一份文件所称的“客户摸底”，筛选潜在的目标，以收集他们的财富信息和他们容易被“宰”的信号。樊说，最初，他的团伙将工作目标对准了德国人。樊一句德语都不会说，但这并不重要，所有聊天记录都通过语言软件翻译。后来，团伙转向了讲英语的人。樊说，如果任何一个潜在的受害者，想听到他所假装的那个有吸引力的女人的声音，工作人员中会有一个会说流利英语的女人，可以为他录制语音备忘录。由于他是个菜鸟，樊某的工作主要限于诱使受害者下载一个名为MetaTrader的应用程序，这个应用程序将提供一个经纪公司的访问权限，他会告诉他的新“朋友”，他们可以通过交易加密货币发财。樊会试图说服他们购买以太坊或比特币等加密货币，并将其存入由这个诈骗团伙控制的经纪公司。然后，经纪公司将在上面发布虚假数字，包括代表他们账户中所谓收益的数字。樊说，如果客户遵从并开始存入大量资金，他通常会把电话交给他的老板，后者会接管并开始想办法骗更多钱。这一策略与几位诈骗受害者告诉ProPublica的情况相吻合。他们感觉到自己是在与多个人交谈。在离柬埔寨大约13000公里外的地方，2021年10月7日，一个住在旧金山附近的美国人，收到了一条WhatsApp信息，来自一个自称是杰西卡的陌生人。她似乎误打误撞地找到了他。杰西卡问这个中间名为袁（Yuen）的男人，他们是否认识，她说自己在手机上发现了他的号码，但不知道为什么。袁回答说不认识她。但杰西卡很健谈，很友好，照片也很诱人，所以他们继续交谈。袁保存了与杰西卡的聊天记录，在几个月内达到12.9万字，后来与ProPublica分享。
在杰西卡主动联系的那一刻，袁很脆弱。他的父亲正在医院里，因肺部疾病而面临死亡。父亲把是否切断其生命支持系统的决定权交给了袁，他是四个兄弟姐妹中最小的一个。袁还要负责计划父亲的葬礼和分配他的遗产。他们一家几十年前从香港移民到美国。50岁出头的袁在一所重点大学担任会计，比他的兄弟姐妹更富裕，他们都比他大。他觉得照顾他们的老年生活是责任，就像照顾他的父亲和曾经照顾他已故的母亲一样。杰西卡告诉他，她钦佩他对家庭的承诺，还分享了她自己类似的故事，即有一个在医院的祖父。从表面上看，杰西卡是一个精明能干的女人。她声称自己是一名中国移民，是纽约摩根大通银行的一名私人银行家。杰西卡的照片显示她在长岛度过周末，与富人朋友的幼儿一起玩耍。她看起来很时尚，喜欢购物，几乎每天都有时间做瑜伽，而且会和袁调情。当杰西卡发布自己在一个豪华海滩房产的照片时，袁写道：“希望我现在就在那里。”10月下旬的一个星期一，杰西卡告诉袁，她刚从黄金合约交易中赚了10万美元，并向他透露了一个秘密：她在香港有一个有钱的叔叔，有自己的分析师团队，向她提供关于黄金价格走势的内部报价。每当她口中的“叔叔”打电话告诉她市场的走向时，她就可以根据他的指示进行交易，保证获得10%的利润。她解释说：“你赚的钱可以更好地帮助你父亲”。另外，她知道她可以相信他能保守关于内幕交易的秘密。这场交流标志着袁与杰西卡关系中的一个关键时刻。根据心理学研究者、《欺诈、劝说和诈骗技巧的心理学》一书的作者玛蒂娜·多夫的说法，杰西卡的身份背后的人，正在使用一种被称为“角色互换”的操纵技术。这使诈骗者处于信任目标的地位，这样目标以后也会回报信任。保持交易秘密也意味着，袁的妻子或十几岁的女儿不会太清楚他与杰西卡聊天的事情。当袁同意投入一些资金购买黄金时，杰西卡告诉他从苹果的应用程序商店下载MetaTrader。然后她让他使用这个应用程序搜索一家名为S&J Future Limited的经纪公司。袁明确表示，他无法承担任何损失。他说，如果这样，他将不得不自杀。杰西卡说没有必要担心，叔叔从来没有错。10月26日，也就是他不得不去医院讨论父亲临终关怀的那一天，袁第一次把钱放上去了。作为一个保守投资者和终生的储蓄者，他一直害怕把哪怕是2000美元投入到经纪公司。杰西卡说服他从1万美元开始，并教他两步法为账户注资。首先，他从银行汇款，购买一种叫做以太坊的加密货币。然后，他可以将以太坊转移到她提供的加密货币钱包中，钱包的地址由她提供。杰西卡坚持认为，使用加密货币将帮助袁最大限度地减少他的税务负担。他承认，他对自己正在做的事情知之甚少。没关系。当转账完成后，他的S&J账户出现了这笔存款。第二天，当所谓的叔叔给杰西卡打电话告诉她这个消息时，袁已经准备好购买。他的账户显示，扣除费用后他赚了746美元。杰西卡声称她在同一笔交易中赚了50万美元。她告诉他，让他的账户达到50000美元，以便开始赚取更大的金额。袁同意了，并在第二天汇了2万美元，几天后又汇了2万美元。当杰西卡看到他按照指示去做时，称赞他“你很聪明”，并提醒他，他投入的钱越多，就能为他的父亲和兄弟姐妹赚得越多。渐渐地，杰西卡鼓励袁投入越来越多。袁清算了一些共同基金，并在11月2日汇出了近58000美元。当天晚上，当叔叔打电话传递消息时，他的MetaTrader账户显示出令人瞠目结舌的17000美元的收益。在最初的几周里，袁对杰西卡感到很兴奋。他在一条信息中称她为“真正的天使”，并发了一个喜悦的表情符号。如果柬埔寨有一个欺诈之都，那很可能是西哈努克城了。城市以曾经的国王名字命名，在越南战争期间美国轰炸柬埔寨而爆发的动乱中，国王在美国支持的政变中被赶下台。在过去的五年里，这座城市已经从一个安静的海滩度假胜地，转变为一个由赌场和处于不同建设或衰败阶段的幽灵般塔楼组成的大都市。建筑热潮是由中国投资者发起的，他们在2016年后开始向西哈努克市投入数百万美元，当时菲律宾对针对中国公民的非法在线赌博外包公司进行了打击。柬埔寨的博彩法规比较宽松，其政府欢迎中国投资，因此成为一个完美的替代地。很快，柬埔寨经历了菲律宾类似的有组织犯罪的入。在中国政府的压力下，柬埔寨于2019年8月宣布禁止在线赌博。此后几个月，新冠疫情袭来，突然间，赌场的顾客和工人都清空了。美国和平研究所缅甸国家主任杰森·塔和这个地区的其他观察家表示，犯罪集团重新利用他们被清空的房地产，并开始利用它进行诈骗活动。他说： “他们是犯罪的企业，但他们最终还是企业。所以他们做什么呢？他们适应了。”由于新冠疫情，人贩子们发现不缺乏具有计算机技能的求职者。这些设施，从办公楼到华丽的赌场综合体都有，并不都是隐藏在孤立社区里。一些设施位于城市中心的显要位置。据白沙宫酒店工作过的工作人员说，白沙宫不仅有赌博场所，还有多层的诈骗业务，位于柬埔寨首相夏季住所的斜对面。
许多诈骗场所都被铁丝网围住。看到窗户和阳台完全被铁栅栏围住是家常便饭。在西哈努克市的唐人街地区，一家面条店和一家理发店的店面看起来并无特别之处，直到你走进去，发现里面有铁栏杆，防止任何人离开这个戒备森严的建筑群。在过去的一年里，东南亚的一群社会活动家、记者和非政府组织，已经开始揭开这些建筑中铁栅栏背后所发生的事情。吴明孝是一名改过自新的黑客，现在为越南政府担任网络安全分析员，他是最早发现这些地点的人之一。还有一些人，例如在逃离西哈努克市一家诈骗血汗工厂后成为志愿救援者的卢祥日（Lu Xiangri音译），收集了描述这些行动中虐待行为的视频。去年10月，卢祥日在凯旋门内被短暂拘留时目睹了严重的虐待行为。他看到一个腿部骨折、背部淤青的人乞求被卖掉，以便避免进一步的殴打。
卢祥日说，他决心帮助其他人避免类似的命运，于是加入了一个志愿救援队，这使他接触到了源源不断的求助信息，其中往往包括电击棒和其他体罚留下的伤口的图片。(ProPublica检查了几十张类似的照片和视频，其中一些描述了酷刑，包括在工人的生殖器上使用电子冲击装置，但只公布了有限的几张，其真实性已得到卢祥日的验证）。樊说，他在凯旋城内工作和生活时，生活受到严格限制。他可以离开自己的大楼，进入毗邻的赌场和卡拉OK酒吧，他说他没有兴趣，尽管一些工人确实在赌博或去卡拉OK酒吧。但警卫会阻止任何上街的企图。他的日程安排和作息时间是严格管制的，睡在有金属双层床的宿舍里，每个房间有四到五个人。大院里甚至还有一个小诊所，提供急救和基本医疗服务。但正如樊所说，“你不能去任何地方。不是在吃饭、睡觉，就是在工作。”日子就这样一天天过去了，樊试图麻醉自己的感情，愿意让自己陷入情绪低落。他唯一的乐趣来自于每天晚上睡觉前，在手机上玩游戏。樊讨厌这种工作，骗钱是他最不愿意做的事情。但他无法离开这个大院，也没有能力买下自己的自由。凯旋门的老板，要求为他和兄弟支付23400美元。他们两兄弟的收入基本上是按佣金支付的，这意味着他越是想获得自由，就越是要诈骗。部分原因是他会把有希望成功的目标交给他的老板，也许也是因为他的不情愿，樊从来没有得到过大笔收入，最多只拿到了3万美元。他说，在那次“成功”之后，感觉非常糟糕，所以他从组织的数据库中删除了受害者的联系信息，以确保这个人不会再被骗。他说，团伙中的其他人，从一个受害者身上最多榨取了多达50万美元。11月3日，当杰西卡正在帮助他将最新的7万美元存款转化为加密货币时，袁收到一条消息，父亲被送往医院。袁赶紧去找他，当坐在候诊室里时，又传来了一些消息。是杰西卡，说她在香港的叔叔给了她另一个交易的信号。袁向杰西卡解释说，自己的父亲处于脱水状态，不愿意进食。两天后，他又回到了医院，一边给父亲擦手和擦脸一边哭。不久之后，杰西卡发来消息，问他最近的2万美元存款是否已经通过。他还说，他决定在父亲临终前把他转移到临终关怀医院，让父亲得到慰藉。杰西卡似乎不明白临终关怀是什么。当袁解释说这是一个为临终病人提供的护理设施时，她兴奋起来了。杰西卡说，应该把账户余额提高到50万美元，这样他就可以更容易地覆盖成本。在接下来的九天里，袁取出了他母亲留给他和他的兄弟姐妹的2万美元的存款，并动用了一个房屋净值信贷额度，获得了20万美元。每次他与杰西卡进行交易时，他的账户都会出现增长，很快就超过了她为他设定的50万美元的目标。袁的父亲在11月14日凌晨去世。当他咽下最后一口气 时，只有袁一个人陪着他。他给杰西卡写信，寻求同情，但得到的是敷衍了事的答复。心理学研究员多夫说，这是一种常见的策略，称之为“稀缺”：除非目标人物按照骗子的要求去做，否则就收回注意力。当袁想谈论任何与钱有关的事情时，杰西卡参与其中。当他想让她注意其他事情时，她就表现得很冷淡，并试图将话题引回到投资上。第二天，由于他的父亲已经离开，杰西卡给了袁另一个目标。她吹嘘说她要在纽约再买一套房子。谈话转到了房地产，以及袁如何能买得起那里的公寓。她解释说，叔叔告诉她一个“大市场”很快就会到来。如果你想在纽约买房子，你需要增加你的资本。在短短几周的交易中，袁已经没有了大部分他以前的那种谨慎。但现在，他控制住了。他告诉杰西卡，自己正在计划父亲的葬礼，而且工作也很繁重，在纽约买房的事还得等等。杰西卡敦促他再贷款。当袁拒绝时，她责备他，“你是个聪明人，这是在借鸡生蛋。”到11月18日，他已经连续六天没有往账户里存钱了。就在这时，他的投资牧歌生活走到了尽头。那天，他的MetaTrader应用程序突然关闭了他的头寸。当关闭时，他的账户显示余额为负480000美元。袁惊慌失措。他不能失去这些钱，但觉得也不能向任何人求助。他一直对自己的MetaTrader投资保密。当他的妻子和女儿问起他经常给谁发信息时，他对她们撒了谎，说成是无休止的工作要求。他的兄弟姐妹们也不知道。没有人知道。除了杰西卡，没有人知道。杰西卡让他相信这是他的错。他一定是退出了MetaTrader应用程序，而不是按照她的指示。但这没关系，她说。大市场还在那里，他可以很快赚回一切。袁不知道，他现在已经进入了杀猪的最后阶段。这时，骗子感到他们的目标已经被榨干，不太可能存入更多资金。他们转向最后的操纵。让目标人物意识到他们已经失去了所有的钱，并为他们提供一条似乎可以赚回钱的生命线。此举旨在加剧目标人物的压力。明尼苏达大学研究美国老年人如何被骗的老年学学者马蒂·德利马说：“当我们处于情绪激动的状态时，我们通常不会做出最佳决定。”袁立即拨通了管理其家庭储蓄的金融机构的电话，下令出售价值50万美元的共同基金股票。在等待资金转移的过程中，他在考虑是否要通知家人这一损失。杰西卡通过一个表情符号告诉他，用食指盖住紧闭的嘴唇，什么都不要说。只要他再等几天，存入更多资金，他就会转亏为盈。接下来的一周，袁从他的姐夫那里借了10万美元，在为他父亲的葬礼做最后准备时，恢复了与杰西卡的交易。葬礼当天，他给杰西卡发了短信。他写道：“当我今天哭的时候，我不确定我是因为失去了父亲，还是失去了所有的钱而哭。”在接下来的一周中，杰西卡催促他借更多的钱，但袁说他没有可以求助的人。杰西卡并不买账。她说：“我不认为你已经达到了你的极限。”第二天，当她再次催促他时，袁爆发了。他写道：“天哪！！！你不明白！我没有别的办法来搞到更多的钱！”那时，他睡不着觉，吃不下饭，除了担心如何赚回损失外，什么也做不了。12月3日上午11点31分，杰西卡给袁发信息，让他准备用叔叔的消息再做一次交易。三分钟后，袁与杰西卡执行了第23笔交易。灾难再一次降临了。他的所有头寸突然被关闭，他的整个投资组合在他的注视下消失了。袁惊恐地抽搐着。在接下来的几个小时里，他在震惊和恐惧中度过，因为损失的后果在他的脑海中飞速闪过。她告诉他要多投点钱。当袁告诉她，他只剩下105美元时，杰西卡回答说：“用105美元，从头开始，我相信你，你可以做到。”当天晚些时候，袁向其家人坦白。他告诉妻子，他已经失去了他们30年的积蓄。他后来承认，他从她哥哥和银行借来的钱也不见了。总的来说，他的损失超过100万美元。袁让他的兄弟叫救护车护送他到精神病院，在那里他被置于自杀监控之下。两天后，袁出院了。他在12月里想知道发生了什么，几天后，杰西卡不再回复他的信息，但他一直在问。他在12月25日发信息，“今天是圣诞节。希望你有心帮助我！！” 袁说他直到1月1日之后，才接受自己被骗的事实。只有在亲友的干预下，他才承认发生了什么。他找到了一个支持团体：全球反诈骗组织（GASO）。并开始拼凑骗局的细节，比如一个Reddit帖子警告说S&J Future Limited是一家虚假的经纪公司。一位同样的受害者建立了一个GoFundMe页面来帮助他，其他人也开始凑钱，包括一位马萨诸塞州的妇女，她自己也损失了250万美元。但袁仍在努力理解什么样的人，以及在哪里，会把这种痛苦强加给别人。3月31日，他得到了部分答案。当时，杰西卡用一个不同的电话号码再次与他联系。袁做好了准备。另一名GASO成员教给他一个技巧，可以追踪一个人的IP地址，以确定其位置。聊天记录显示，这次是杰西卡上当了。
在那之前，樊和他的哥哥已经到了绝望的地步。他们开始寻找离开凯旋城的方法。1月下旬，樊通过脸书给西哈努克省省长发信息。他说，省长办公室做出了回应，要求提供樊的电话号码，不久之后，警察就打来了电话。但这一企图适得其反。樊的老板发现了这个电话，并叫他和他的哥哥过去。据樊说，他们责备两人玷污了公司的声誉，并威胁要承担法律后果。会议的高潮是录像供认，樊的哥哥代表两兄弟宣读了他们的老板准备的声明。录像显示，樊的哥哥读了一个样本，他说他们从公司得到了一笔 “个人贷款”，必须要偿还。当樊回到他的办公桌时，他的老板很生气。樊说，老板打了他一巴掌，把一个水瓶扔到他脸上，让他去找钱来买他的自由。据樊说，他的老板警告他，“即使你死在这里也无所谓”，因为要杀死他是很容易的。没有人会在乎。至少有六具尸体在西哈努克市骗局附近的沼泽地或海滩被发现，其中许多是中国男子。在雇主眼里，樊的警方报告使他和他的哥哥成为麻烦制造者。他们被卖给了另一个诈骗团伙，这个团伙在金边，他们的债务又增加了，现在每个人必须支付15500美元才能获得自由。2月，樊找到了一个脱身的办法。他注意到，新老板对安全的要求没有以前的抓捕者那么严格。他们偶尔会允许工人到院外冒险。于是，樊想出了一个探访朋友的借口，并获得了许可离开。他怀疑抓他的人让他离开，是因为他们相信，只要他们还抓着他的哥哥，他就会回来。但樊并没有回来。与此同时，他的哥哥打电话给警察，这次他们成功了。在当地政府的敦促下，他被释放。但在他哥哥离开之前，他被迫再次认罪，这次是以书面形式。樊与ProPublica分享了这封手写的信，信中说他从公司借了31000美元，他很高兴并自愿工作，从未被绑架或殴打过。樊在长城宾馆度过了他自由的头几个月，这是一个离金边机场只有几步之遥的五层小旅店，已经成为设法逃脱的中国诈骗者的天堂。长城宾馆的生活很安全，但很单调。大多数住客只是在等待返回中国的机会时打发时间。6月，樊搬出了长城宾馆。他拒绝透露自己的确切行踪，因为他仍然担心自己会被赏金绑架者抓到。樊已经获得了允许他在没有护照的情况下，返回中国的文件。他的护照仍在一个诈骗团伙手中，他的父亲最近设法凑足了钱，为他支付了回家的机票。樊梦想着回到他家的农场工作，照顾鸭子和鸡，同时安全地呆在他父母的屋檐下。樊说：“我不会再出来工作了，为别人工作没有什么前途。”柬埔寨的欺诈行为往往不仅与有组织犯罪有关，还与这个国家的政治和商业精英有联系。例如，凯旋城属于K99公司，这是一家由已故大亨乐迪松南的哥哥拉斯梅领导的房地产和赌场旅行团运营商。乐迪松南也是执政党参议员符国安（Kok An）的女婿，符国安的商业帝国，包括一些面临强迫骗人劳动指控的房产。
唐人街的综合大楼有一家酒店，由徐爱民部分拥有。徐爱民是一名中国逃犯，因策划一个非法国际赌博团伙而被判处10年监禁。7月，美国国务院在其对各国达到消除人口贩运标准的年度评估中，将柬埔寨降至最差级别。国务院声称，柬埔寨当局“没有调查或追究任何参与大多数可信报告的官员的刑事责任，特别是那些在娱乐场所、砖窑和网络诈骗活动中，使全国成千上万的男人、妇女和儿童遭受人口贩运的无良企业主”。联合国柬埔寨人权问题特别报告员，在8月的一份报告中以尖锐的语言指出：困在柬埔寨骗局中的人正经历着“活地狱”。在联合国报告出现的当天，柬埔寨政府推翻了几个月来的否认，承认有外国公民被贩运到这个国家，在赌博和诈骗活动中工作。柬埔寨内政部长苏庆谴责了他所谓的“非人道行为”并表示遗憾。这个声明发表前几天，出现了一段广为流传的戏剧性视频：在挥舞着警棍的人的追赶下，约40名越南男女冲出据说是诈骗基地的大院，疯狂地跳入一条将柬埔寨和越南分开的河流。在7月的一次采访中，柬埔寨负责打击人口贩运的高级官员朱文英告诉ProPublica，她的政府仍在摸索如何应对骗人的血汗工厂。她说：“这对我们来说是新事物。”8月底，柬埔寨警方、移民局和其他政府机构的高级官员于在金边开会，讨论一项战略。他们承诺采取行动，但几乎就在同时，政府的外交和国际合作部在9月发布了一份声明，声称柬埔寨的人口贩运“没有报道的那么严重，那么糟糕”，弱化这种立场。由于缺乏任何形式的法律认可的身份，从骗局中逃出来的人，只能任由柬埔寨警察摆布，警察往往将他们视为非法移民或罪犯。根据一名被拘留者分享的图片，被解救者经常被关在拥挤的移民拘留中心，睡在没有任何空调的狭小房间的地上。警察有时会追捕救援人员。一个帮助人口贩运受害者逃跑的慈善团体的前负责人陈宝荣于2月被捕，并被指控煽动。8月下旬，他被判处两年监禁。志愿救援人员卢祥日在陈宝荣被捕后，接过了他的衣钵。但由于担心自己的安全，他本人于7月逃离了柬埔寨。在回答ProPublica的问题时，柬埔寨国家警察总署写道：“政府的政策不是与任何犯罪集团勾结，也不是为犯罪分子利用柬埔寨的土地，作为海外欺诈活动的温床提供便利。”最近几个月，中国、印度尼西亚、巴基斯坦、泰国和越南的政府，对来自柬埔寨的高薪工作机会发出了警告。中国台湾和香港当局甚至在机场派驻了工作人员，询问移民工作的人，并警告他们注意海外就业骗局。然而，在各国政府对柬埔寨发出警告时，新的诈骗行动开始缅甸等地，那里的军事政变的暴力后果，为犯罪集团的扩张创造了机会。在美国，执法部门和受害者正在努力，克服漫长的困难，去追索被骗的钱。今年5月，圣克拉拉县地区检察官办公室代表一名“杀猪案”受害者查获了31.8万美元的被盗加密货币资金。领衔的副地区检察官艾琳·韦斯特说，从那时起，她的团队又扣押了23.3万美元的资金，还有一些扣押的资金正在进行中。然而，大多数资金并没有被追回，而且随着时间的推移，追回的机会迅速减少。袁对追回资金的希望越来越小。有一次，他拒绝了一个自称是黑客的人介绍的所谓联邦调查局特工的提议。那个人说，如果袁支付给他5000美元，他就会追踪他被盗的资金。谨慎起见，袁要求查看这名探员的联邦调查局证件照片。徽章看起来是真的，证件照片也是如此。但在照片下方，袁注意到了签名，上面写着“福克斯·穆德”，这是《X档案》（一部著名的美剧）中虚构的侦探名字。