认知行为疗法改变焦虑儿童的大脑活动

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2024-11-25

美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的研究人员发现，在未接受药物治疗的焦虑症儿童中，大脑的许多区域都过度活跃，包括额叶、顶叶和杏仁核。而认知行为疗法(CBT)的治疗，可以改善临床症状和大脑功能。

这些发现阐明了CBT治疗焦虑症背后的大脑机制。研究发表在《美国精神病学杂志》上，由美国国立卫生研究院下属的国家心理健康研究所(NIMH)的研究人员领导。

我们知道CBT是有效的。这些发现帮助我们了解CBT是如何工作的，这是改善临床结果的关键的第一步。

研究概况

按照既定方案，69名被诊断为焦虑症的未服药儿童接受了12周的认知行为治疗。CBT是目前治疗儿童焦虑症的黄金标准，它涉及通过逐渐暴露于引起焦虑的刺激来改变功能失调的思想和行为。

研究人员使用临床评定的方法来检查治疗前后儿童焦虑症状和临床功能的变化。他们还使用基于任务的功能磁共振成像，来观察治疗前后的全脑变化，并将其与62名年龄相仿但没有焦虑的儿童的大脑活动进行比较。

患有焦虑症的儿童在许多大脑区域表现出更大的活动，包括额叶和顶叶的皮质区域，这两个区域对认知和调节功能很重要，比如注意力和情绪调节。研究人员还观察到杏仁核等深层边缘区域的活动增加，这对产生强烈情绪(如焦虑和恐惧)至关重要。

经过三个月的CBT治疗，焦虑症儿童在临床上表现出焦虑症状的显著减少和功能的改善。在治疗前，许多额叶和顶叶大脑区域的激活增加，在CBT后也有所改善，下降到等于或低于非焦虑儿童的水平。研究人员称，这些大脑区域的激活减少可能反映了CBT后认知控制网络的更有效参与。

然而，在治疗后，包括右杏仁核在内的8个大脑区域在焦虑儿童中继续表现出比非焦虑儿童更高的活动。这种持续增强的激活模式表明，某些大脑区域，特别是调节对焦虑刺激反应的边缘区域，可能对CBT的急性效果反应较弱。改变这些区域的活动可能需要更长时间的CBT，额外的治疗形式，或直接针对皮质下脑区域。

在这项研究中，所有焦虑症儿童都接受了CBT治疗。为了进行比较，研究人员还根据婴儿气质(例如，对新情况表现出高度敏感)筛选出了高焦虑风险的87名青少年，他们没有被诊断出焦虑症，所以未接受CBT治疗。他们分别在10岁和13岁时进行脑部扫描，测量大脑活动。

在有焦虑气质风险的青少年中，随着时间的推移，较高的大脑活动与焦虑症状的增加有关，并且与治疗前诊断为焦虑症的儿童的大脑活动相匹配。这提供了初步证据，表明焦虑儿童的大脑变化是由CBT驱动的，它们可能为焦虑治疗提供可靠的神经标记。

临床意义

焦虑症在儿童中很常见，在社交和学习环境中会给他们带来巨大的痛苦。焦虑症也是慢性的，当它们变得更难治疗时，往往会延续到成年。尽管CBT有效，但许多儿童在治疗后仍然表现出焦虑症状。加强治疗，在童年时期更有效地治疗焦虑，可以带来短期和长期的好处，并预防日后更严重的问题。

这项研究为我们提供了有用的证据，证明CBT治疗的潜在效果是改变了大脑回路。这一发现可能会被用于针对与临床改善相关的大脑回路来提高治疗效果。这对于那些在短期CBT后没有显著改善的儿童来说尤其重要。

这项研究的下一步是了解哪些孩子最有可能做出反应。在治疗开始之前，我们是否可以评估一些因素，从而做出最明智的决定，决定谁应该在何时接受哪种治疗？回答这些问题有助于进一步将研究成果转化为临床实践。

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