莲社发起的因缘
惟岁在摄提格，七月戊辰朔，二十八日乙未。法师释慧远，贞感幽奥，霜怀特发，乃延命同志息心贞信之士，百有二十三人，集于庐山之阴，般若云台精舍阿弥陀佛像前，率以香华敬荐而誓焉。
——刘遗民《庐山莲社发愿文》
这段就是莲社发起的一个因缘，包括它的时间和地点。“惟岁在摄提格”，我们看这第一句就会觉得懵啊，这个是什么意思呢？这里面说起来内容很多，这是古代的星岁纪年法的一种表达。“岁”就是指星岁，就惟岁。这个岁星是什么？就是木星。我们上古以来这些天文学非常发达，你看《诗经》，发现上至天子诸侯，下至贩夫走卒、平民百姓，都懂得天文学。自古以来还有一个占星学，它观察天象，它可以占。天象的变化跟人间的政治、军事、灾祸，或者说吉祥，它有直接的关联。这套学问可能现在都失传了。
大家看《左传》《史记》，常常就有用天象来占的，还真的占得很准。金木水土火加上日和月，古人常常注重这七种——叫七曜，来占。木星是所有的行星当中质量最大的，其他的几个星加起来都没有它质量大。所以木星它就是由西向东绕天——就是绕太阳一周，就是十二年，十二个星次，每年就是一个星次。以后就叫黄道十二宫。星次以后又叫分野，分野就是这个天体到了这个纬度、这个星次的时候跟人间的哪个国家相对应。战国时候，比如像楚国、卫国、鲁国、齐国，一一在天象上都有对应的星次，或者叫分野。原来朝廷有一个叫太史令，他就专门管天象的。鸠摩罗什入关中，也是那个太史观察天象，向苻坚说：“有一个天象表明，有一个大德智人将会来震旦国。”所以鸠摩罗什将来震旦国的事，天象都有表达的。那些皇帝都是很相信这些东西的，他为什么会派大军到龟兹国去？八万大军，这可不是随便派的，这是有天象的表明，他才去派的。所以这套称为神秘主义文化，还是很有意思的。但是干这一行的，干久了也很麻烦，天机不可泄露，泄露得太多，他自己就麻烦了。那个帮助魏太武灭佛的崔浩，据说他对于天文就很精通。
这里谈这个星岁纪年法，是说木星从西向东运行。但是还有一个，就是假定有一个速度跟木星平均相等的，但是运动方向是相反的天体，叫太岁。因为木星从西向东，跟天干、十二支又配合不到一起去，跟木星相反运动的天体叫太岁，它就跟天干、十二辰能够相应，就比较好计算。所以，谈这个摄提格，就是当木星由西向东运行到丑位的时候，而太岁从东向西运行到寅位的时候，这一年就叫摄提格，简称就叫摄提。摄提就是星座像一个勺子一样的，所指的这个位置。万物承阳起，这个“格”就是起的意思。这一年就叫摄提格，以后用天干地支纪年法，这就是寅年。这就是说岁星在摄提格这个位置，就是这一年。
“七月”。七月，这个“戊辰”是对七月的一个天干地支的表达。“朔”，朔就是它的黑月，就是这就跟月亮的运行相关了，月亮环太阳运行到了黑月的时候，它就看不到月亮了。慢慢地看不到，又慢慢有新月，初一、初二、初三……这是“二十八日乙未”，就是月末的时候。朔，相对的，月亮慢慢地从下弦月、上弦月到了十五，满月的时候就叫望。叫朔、望。这就表明这个发愿的时间。这个时间的表达不是我们说公元多少多少年，那都是民国以后才引用的西方的那种纪年方式。
“法师释慧远，贞感幽奥，霜怀特发”。这句话要注意，这就是莲社发起的一个重要的因缘，是在慧远大师这个地方。法师释慧远，那时候就开始用“释”。这是慧远大师的师父道安大师有个创建：天下的出家人姓什么？就姓释。慧远大师是太元六年来庐山的，大概在太元九年的时候建这个寺院的，太元九年也就是公元三百八十四年。这里谈一个什么情况？贞感幽奥，有一种特别的宗教感应。贞就是他的至诚心，以至诚心感得一个幽奥，幽就是一个非常幽深的奥妙。这个幽奥是什么？慧远大师以后才说出真相，他来东林寺，在开初的十一年当中修行，就已经三次见阿弥陀佛了。三见圣相，但是沉厚不言，到他临往生的时候，再见阿弥陀佛现前的时候，他才告诉弟子。临终见这一次——第四次见了。
所以这个净土法门，它是非常难信的。你怎么去讲，怎么用语言表述，怎么去说得天花乱坠，都不是凡夫众生的境界呀，所以这是一切世间极难信之法。但阿弥陀佛很慈悲，只要至诚心去感，他会现在你面前，让你看到。所以莲社十八高贤以及一百二十三人为什么那么死心塌地地、那么至诚坚固地去念佛求生净土？他们很多人是有感应的——或者在定中见到，或者在梦中见到。再加上从汉代，像安世高、支娄迦谶这第一批大译经师就已经把《无量寿经》翻译出来了，所以，《无量寿经》的广泛传播也使贞感幽奥有一个经典上的依据。所以一定是有感应的，不是凭空出来的。
贞感幽奥，就霜怀特发。霜，就像白霜一样的高洁。这种要求生极乐世界的胸怀——这不是世间的心怀，这太超越了，所以只能用霜怀，就由于这么一个特殊的感应的因缘激发出来了。这种发起来，那可惊天动地了，那不是一般的小事，这可是一个大事因缘，这是百千万劫难以遭遇的因缘。我们凡夫众生每天都想的怎么发财、怎么当官、怎么享受五欲、怎么去弄一些所谓的成功，恩恩怨怨……都是这些东西，哪有一个要念佛到极乐世界的胸怀出来啊？出不来的。所以魏晋这个时候，中国的文化它都是儒家文化——主流意识形态，也都是关注这个现世的，哪会去关注一个彼岸的东西？这太不寻常了。
是由于慧远大师这种念佛求生净土的这个愿心出来了，这盏灯点亮了。在所有众生的无明的黑暗的内心，有一盏灯点亮了，这是一桩什么事情？这盏灯就要点亮其他人的灯。所以就延命，是慧远大师“乃延命”，延就是引导，命就是敕令。无尽灯法门，一灯点亮第二盏灯、第三盏灯，乃至无量的灯，以先觉觉后觉。就延命“同志”。同志，——同一求生极乐世界的志向的人。
“息心贞信之士”。息心，就是把世间追求五欲六尘的那个心给它止息了，隔断尘缘了，因为那都是梦幻泡影的，那都是轮回的内容。这就狂心顿歇，歇即菩提，这菩提就有那个信，它产生了真正的信心。产生信心不容易，信心是般若智慧的范畴，叫信慧，而且它是正信。这些人就了不起，息心贞信之士。士是代表士大夫，有文化的人。张野、张诠虽然在耕地，他们很有文化，很有学问。我们祖师殿都有十八高贤的石刻，那个张诠一手拿着锄头，一手拿着经卷。他的学问之大是朝廷屡次征他做官，他不去的，就在这里种点地，主要目的是要研习经卷，来滋养自己的法身慧命。这就是息心贞信之士，不是一般的没有文化知识的人。在山里有隐士，也有一般的农民，怎么辨别隐士和农民的差异？士，就是他有福德有智慧，可以在外面享很高的地位，但是他放弃了，他退隐了，他要完善自己的更高的人格和精神追求。不是一般的——我在山里很无奈，只有砍点柴，只有捕点鱼，否则我生存都有问题。这是有差别，所以叫士。这能称为士就是知识分子，有文化的人，有学问的人。这个“士”上面一个“十”字，下面是有个“一”，十个人里面才有一个士——精英阶层。就好像原来高考，十个人里面才能考一个，这就是精英教育；现在一百个人将近八十个人都能上大学，那就是普通教育了。
息心贞信之士有一百二十三人，他们都云集在“庐山之阴”。就是东林寺是在庐山的西北麓，而且它没有建在山上，而是建在了山底下，面对香炉峰。这说明什么？修行要谦卑，要隐蔽。阴也代表它不要过阳，阳就可能亢奋，阴就是要有一点禅定，定中才生慧。所以慧远大师选在这里作为建寺的地方，它是有深远的意义的。
“般若云台”，这个跟慧远大师的修学背景有关系。慧远大师早年是通达儒教，也精通老庄，以后他在太行山听道安大师讲《般若经》，一下子开悟了，顿然，就说：“儒道九流皆如糠粃。”他原来学的东西跟般若智慧相比，就像糠粃一样的。所以，慧远大师一生是推崇般若智慧的。乃至于姚秦国主姚兴，当鸠摩罗什大师翻译《大智度论》以后，都请慧远大师对《大智度论》——《大智度论》就是对《般若经》的一个注解，龙树菩萨作的——让他作个序。以后你看慧远大师还感得文殊师利菩萨的金像来东林寺，建文殊阁。文殊菩萨也是般若智慧——根本智的一个代表，所以以文殊的般若智修净土的一行三昧、一相三昧也是莲社的一个修行特点。
在“精舍阿弥陀佛像前”。东林寺为什么要建一个东林大佛？也许就有古今之间的一个因缘在里面。慧远大师他是道安大师的弟子，道安大师是求生兜率内院的。作为道安大师的得意弟子，他竟然在庐山东林寺立阿弥陀佛像，求生极乐世界，在信仰的归宿上竟然有一个这么大的转换，这里面肯定有大因缘了。鸠摩罗什大师称慧远大师为东方护法菩萨，他是看到一部经，佛曾经有悬记的：在未来的时候，有一个护法菩萨在震旦国示现。鸠摩罗什大师就挑明：慧远大师就是护法菩萨再来的。慧远大师来震旦国，把净土法门在这里生根开花，这是非常之举！没有非常之人，那是很难做成这件事情的。从这个意义上来说，慧远大师护法主要是护净土的法，同时也默护诸宗。所以，以阿弥陀佛像作为代表、象征。是时慧远大师率领着这一百二十三人，以香、种种花来恭敬地献在阿弥陀佛像前，上供，供养，来发求生净土的誓愿。
这一段就表达莲社发起的一个因缘、时间、地点。它的因缘特别跟慧远大师有关，慧远大师也不是凭空过来的，跟他的念佛的宗教体验——见到阿弥陀佛和极乐净土的庄严，以及他这种信心，确然不拔，非常的纯粹，非常有力量，就感得这些人也一起有这个信心，也一起来发这个愿。
——节录自《庐山莲社发愿文》讲记
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