从昆曲说起：“昆曲是中国最烦难的戏曲”
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最近韩世昌、白云生等人所组织的昆弋班，来到汉口鑫记大舞台出演，使向来与昆曲最少接触的武汉的乐剧欣赏者，对昆曲发生了绝大的兴趣。原来一般人都以京剧（所谓京剧，就是北京的徽班戏，现因北京改名北平，许多人都把他叫做平剧，但我仍喜欢依照从来的习惯，称为京剧。)为中国戏的代表，复因京剧中的歌曲有一大部分采用汉调中的西皮二黄的缘故，都把汉剧看做京剧的鼻祖。
汉剧即是京剧之祖，而京剧又是全般中国戏的代表，然则汉剧在中国剧中，岂不是占着最高古最尊贵的地位了么？抱这种见解的人，对于自宋、金、元以来中国戏曲混杂、演变、进步的历史，和曾经一度成为中国戏曲的代表的昆弋戏在中国戏曲史上的地位，当然是不能了解的。
梅兰芳、余洪元、金少山合影
这次韩、白的昆弋戏在汉口出演，观者如果拿他与京剧、汉剧互相对比一下，至少终可以明白昆剧对于京剧的影响，无疑的是在汉剧之上。因为京剧除了大部分之歌曲（我说大部分，就是说并不是全部）采用皮黄而外，其余做工、身段、武技及念白等，几乎都全由昆弋戏上学来。
仔细探究中国戏曲的源流和演变，这是属于戏曲史的专门范围，但从大体上说，中国梨园之设，始于唐代，故唐明皇被伶界祠为鼻祖。而中国的乐歌，则是由诗变词，由词变曲。唐诗、宋词、元曲，这是稍知中国文学史的人都晓得的名词。
昆曲当然是从元曲演变来的。到了明朝末年，偏安江左，定都金陵，丧乱之余，朝野意志消沉，反而纵情于声色歌舞，在朝的如阮大铖等，在野的如侯朝宗等，都风流自赏，不但能够顾曲，而且自己也能够制曲编剧，当时风流所被，南都教坊，秦淮歌伎，都能迎合时尚，粉墨登场，这可称是昆曲在南方的全盛时代。
韩世昌、白云生之《金雀记》
当时伶工如侯朝宗所传的马伶，吴梅村所传的王郎，以及余澹心《板桥杂记》所载的秦淮名妓李香君、卞玉京、顾媚楼等，都能得梨园人物，为学士大夫，传诵至今。而孔云亭所作之《桃花扇》传奇，即借李香君、侯朝宗、阮大铖等的风流故事为题材，亦可以想见当日的盛况了。
到了清初，南都残破，金陵的妓榭歌场，一时都风流云散。梨园中人，乃相率都磨集北京。清室经过了康、雍、乾三朝，四海升平，国力充实，京师歌舞大盛。
复因圣祖、高宗历次南巡，两淮盐商，都以声伎歌舞，点缀升平，铺张迎銮大典，于是南方歌舞亦逐渐恢复。这时候昆曲无形之中，已通行全国，由地方性的歌剧，取得了中国剧的代表资格。当时昆曲的地位，完全与现在的京剧相同。剧本亦日渐增多，著要的，如《琵琶记》《西厢记》等，成于元代，《牡丹亭》《燕子笺》等，成于明代，《长生殿》《桃花扇》等，成于清代，并且为适合大江以北欣赏者的需要，昆曲复吸收了许多北方的杂剧，大抵都用弋阳梆子腔演唱。如《打樱桃》《小上坟》《探亲家》《小放牛》等。现在北京的昆剧，因为包含这许多弋腔杂剧在裹面，所以称为昆弋戏。
李玉茹、马富禄之《探亲家》
而在表演方面，种种身段及念白等，也都逐渐北方化，因为南方昆剧的表情，本来全以细腻温柔胜，而稳练，沉着，猛骂等等的气度，则完全是北方的风味。昆曲的这种演变，在守旧派看来，也许要说昆曲从此已驳而不纯，然而从戏剧进步的眼光看，这驳而不纯，正是昆曲的一种进步，一种从南方剧取得全国代表剧地位所必备的条件。
但是昆曲是中国最烦难的戏曲，因为昆曲的牌调套数，都有复杂而呆板的规律。而且每一剧有一剧的曲调，编剧地人，必须同时制造新曲，不如梆子，皮黄等曲调千篇一律，编剧的人可以随意取用。所以唱工、身段等虽可靠苦工学习，但是编制新剧新曲，却非有专门的戏曲学家不为工。普通伶人与文人都是无所为力的。
入清以后，此种制曲专家逐渐稀少，后难为继，乾隆年间，有人搜罗昆曲脚本，包括梆子杂剧，编成《缀白裘》一书，从此以后，昆曲就不再有新曲出现，只把旧剧本反覆演出，当然要使观者厌倦。况后来因太平军之乱，江南又遭了一次空前的兵祸，苏昆等地沦陷日久，南方的昆曲当然销熄，又因交通阻塞，苏昆一带的伶人无法至北京演戏，北京的昆曲也同时衰落。昆曲即衰，弋阳梆子腔又不能独立成班，于是徽班乃代之而兴。
马祥麟之《思凡》
徽班虽是安徽石门、桐城、休宁一带的地方剧，但是所唱的曲调则从湖北的黄陂、黄冈一带传变而来，这种曲调，就是西皮二黄，合称皮黄，其词高朗激楚，颇与燕赵人慷慨悲歌的习性相合，所以在北京渐受欢迎。咸丰、同治年间，苏班(即昆班)势力，乃为徽班所代替，然而苏班的影响，究竟尚不能完全磨灭，所以当时徽班伶人，都兼学昆曲，其做工，身段等，也完全承袭了昆剧之长，今日的所谓京剧，就是当年北京徽班所演之剧，谭鑫培虽为鄂人，但他的戏也是从徽班学的。所以京剧除了一部分的歌曲采用皮黄外，其做工身段等，仍袭昆班之旧，而且昆腔戏，弋腔戏，仍有许多包含在京剧里面。昆腔如《闹学》《游园惊梦》《贩马记》《嫁妹》《火判》《夜奔》《安天会》等，戈腔如《打樱桃》《探亲家》《小放牛》等，仍为京剧所常有的戏。所以说汉剧是京剧之鼻祖，实在是不明京剧成因的话语。
严格的说，所谓京剧，实在是昆、弋、徽、汉各种地方剧所混合组成的。而以昆剧的成分最为重要。作者的意思，以谓此后在京班里，大可以尽量多演昆剧的佳作，使昆曲的精神，完全可以包含在京剧里，这样一来，不但足以促京剧更进步更充实，而且也足以救昆曲于灭亡。
因为在目前的情形下，昆剧独立成班，实在很不容易。现在全国的昆弋班，除了韩世昌、白云生等一班和马祥麟、郝振荃等班，以及上海的仙霓社一班以外，几乎再没有了，昆曲的运命，岂不是已不绝如缕了么？
(《西北风》1936年第9期)
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