为什么今年诺贝尔奖没有给新冠疫苗的功臣？

今年诺贝尔生理医学奖给了对感官生物学的研究卓有成效的两位美国加州的生物学家：David Julius和Ardem Patapoutian。很多科学家对新冠疫苗的功臣、尤其是开发mRNA疫苗的科学家，今年没有获得诺贝尔奖，感到非常惊讶和失望，因为已经有数十亿人接种新冠疫苗，这些疫苗不知拯救了多少生命。

举个例子，西雅图华盛顿大学的细胞生物学家Alex Merz就于10月5日在推特上表达了不满，指责诺贝尔奖委员会的选择是“完全是失职，是一个站不住脚的决定！”。

是不是瑞典皇家科学院不看重mRNA疫苗的巨大贡献呢？其实不是。负责评选获奖者的斯德哥尔摩瑞典皇家科学院秘书长 Göran Hansson就曾说，mRNA疫苗的开发是一个美妙的成功故事，对人类产生了巨大的积极影响。

那么，为什么今年的诺贝尔生理医学奖没有给mRNA新冠疫苗的研究者呢？

时间不凑巧

今年的奖项提名必须在2月1日前提交，而第一个mRNA疫苗在临床试验中证明其有效性，是在今年4月份，而且那时mRNA疫苗对新冠疫情的影响还没完全清楚。

从历史上看，科学发现和获得诺贝尔奖之间的差距随着时间的推移而扩大，现在平均超过30年。第一个实验性 mRNA 疫苗在1990年代中期进行了测试，但由美国马萨诸塞州剑桥的莫德纳（Moderna）、纽约市（和圣路易斯市；笔者所在的城市）的辉瑞（Pfizer）和德国美因茨（笔者的母校）的BioNTech 开发的疫苗的关键进展直到2000年代才出现。这项技术的影响直到今年才显现出来。从1990年算起，也就是差不多才20年的时间。这些研究今后获奖的机会还存在。

只有少数重大发现，会很快地得到认可而获得诺贝尔奖。有个经典的例子：虽然引力波的存在是由爱因斯坦在1915年预测的，而研究人员花了101年的时间，才开发出直接检测它们的工具。但是，研究人员于2016年2月宣布了他们的发现，仅1年后，这些观测和理论工作背后的科学家便获得了2017年物理学奖（美国科学家Rainer Weiss（MIT），Kip S. Thorne（CIT）, Barry C. Barish（CIT））。看似很快就得了诺贝尔奖，但背后的理论研究在上个世纪的70年代中期就完成了。这么快得奖，应该跟物理学家们对引力波的检测期待已久有关。

诺贝尔委员会的目光也许比疫苗的开发更长远。有人认为，诺贝尔奖更有可能颁给那些教人们如何钓鱼的科学家，而不是给他们鱼的科学家。诺贝尔奖喜欢奖励那些从事基础研究的人，以便继续解决许多不同的问题，而不仅仅是一个问题。诺贝尔委员会可能正在进一步评估mRNA疫苗技术对其他疾病的影响——例如由其他病毒引起的疾病，以及其他病症治疗方面的应用。

诺贝尔奖的前奏

虽然没有得到今年的诺贝尔奖，mRNA疫苗的研究已经开始获得重大科学奖项：上个月，300万美元的突破（Breakthrough）奖之一就授予了两位科学家，美国滨州大学的Katalin Karikó和Drew Weissman，因为他们开发的方法可以抑制不需要的免疫反应，是mRNA疫苗的关键。美国的这两位科学家还获得了拉斯克基金会（Lasker Foundation）的年度奖项之一（被一些人认为是诺贝尔奖的预测指标）。

诺贝尔委员会倾向于奖励那些经得起时间考验的研究，而不一定是最新的进展。可以预期，新冠疫苗的研究在获得诺贝尔奖之前（如果最终获得），还会获得其他一些大奖。

给谁和为什么

另一个问题是，如果诺贝尔委员会决定给mRNA疫苗研究者诺贝尔奖，那么委员会将需要做出一些艰难的决定，给谁和为什么。诺贝尔委员或许会排除开发疫苗的学术和企业团队，而是给做更基础的、相关的生物学家。但即便这样，由谁得奖，也不是很容易决定的。

不管怎样，mRNA疫苗的功臣是今后诺贝尔奖的显而易见的候选者，但疫苗的开发跟多个学科都有密切的关系。可以想象，诺贝尔委员会会花时间整理出哪些贡献需要被承认，因为许多领域都为mRNA疫苗的成功做出了贡献。

如果不出意料，2022年的诺贝尔生理医学奖应该会给mRNA疫苗相关的生物学家。

那么，就让我们耐心等待吧！对于笔者而言，要是有诺贝尔植物学奖（Nobel Prize in Botany），特别是诺贝尔蕨类学奖（Nobel Prize in Pteridology），那才是最值得期待的。可惜啊！明白了吧，笔者之所以迄今还没有获得诺贝尔奖，是那老头压根就没有设个诺贝尔蕨类学奖啊！

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作者简介：植物学家，业余写些游记、散文、科普和时评。四川雅安市石棉县人，兰州大学学士，中科院成都生物所硕士，德国美因茨（Mainz）大学博士，密苏里植物园研究员。现任或曾任一些国际主流期刊主编、副主编和栏目编辑；发表通讯作者和第一作者论文179篇；发现、发表植物新科2个、新属9个、新种232个、大型进化树30多棵；其部分研究被美、英、法主流媒体报道。

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《植物学家的野外考察手记》内容简介

    作者多年来在五大洲的20多个国家野外考察，探索人类未知的植物新种、植物多样性和演化。作者用日记真实记述了一个个植物新种的发现过程——走过泥泞的小路、穿过2米多高的草丛、蹚过湍急的河流、在几十米的峭壁上靠一根绳索攀爬、……摔伤、碰到毒蛇、被蚂蟥叮咬而血流不止、受蜱虫威胁、遭遇毒贩都是家常便饭。他也用日记真实地记述了大山中山民的真实生活，为他们的美食感叹，也思考自己可以为大山中的孩子做些什么，在见到遭破坏的生境时更是痛心疾首。对人与自然关系的深刻思考，是贯穿这本书的暗线。

    该书将于2021年秋天，由中国农业科学院出版社出版（北京）和密苏里植物园出版社（圣路易斯）出版。

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《从中国的贫穷山沟到美国的哈佛殿堂：一家三口在中国、德国、美国的励志故事》内容简介

    作者出生在四川偏僻农村。外婆、外爷被划为地主，被逼自杀。15 岁丧父。高考时，是全县唯一上了正常录取分数线的人。上大学时第一次离开县城，第一次见到火车，毕业时政审惊险过关。24岁时成为中国最年轻的《中国植物志》作者。硕士研究发表了8篇SCI论文。26岁时成为中科院那时最年轻的副研。32岁高龄开始在德国攻读博士，一家三口在德国才得以团圆。37岁时，讲一口流利德语但英语很烂，当许多早来美国的同龄人的房贷已经付得差不多时，才带着夫人和10岁的孩子从德国来到美国；在三个州搬家6次，孩子也跟着不停地换学校。面试一所大学教授位置时，不知时差而晚到一个小时而痛失良机；准备另一所大学教授位置面试时，因发生飓风而位置被取消。夫人来美国三年后获得硕士学位，发表数篇高质量论文。孩子高中毕业时以学校成绩第一、做义工最多和出色的领导能力考取哈佛、耶鲁和普林斯顿大学；哈佛毕业后，先后为投资人、公司创始人、合作伙伴和咨询师。

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    跟着植物学家游览，你会看到一个不同的世界！从美国的地理中心密苏里出发，向西北去总统山、黄石公园、宰恩公园、拱门公园、布莱斯峡谷、羚羊谷、马蹄湾，大峡谷。。。；向西南去死亡谷、红杉公园、优胜美地、金门大桥、旧金山、硅谷、石化林公园。。。；向东北去尼亚加拉大瀑布、波士顿、哈佛、MIT、纽约、华盛顿。。。；向东南去乔治亚、佛罗里达。。。；向南去孟菲斯、新奥尔良、休斯顿、小石城。。。

    该书计划在2022年出版。正寻找出版商。

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《美丽的密苏里：植物学家的散文、游记》内容简介

    没到过美国的中西部，你就没来过真正的美国！地广人稀，但不乏美丽的风光和人文特色。最重要的，有植物学家当“向导”，你看到的东西大不一样，不只是多了植物、自然以及相关的很多故事！有密苏里的粉丝告诉作者，以前从来没有觉得密苏里有这么美丽！泡菜泉公园、孤鹿公园、姜生峡谷、大象石公园、巴布勒公园、密苏里植物园、欧沙克保护区、十一点河、湍流河。。。

    该书将在2022年出版。

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