【江边打芦柴】当年，我是知青……（十三）（方世岳）
江边打芦柴
立冬以后，田里的农活相对空闲，邗江县统一组织沿江片公社社员去江边打芦柴。陈庄队由陈勤带队，队员有我、陈玫、大明、陈秀华和常宝。
12月6日，清晨四点半钟我就起身，吃过早饭，收拾好行李。我们2男4女一支小队伍整装出发。天还黑乎乎的，我们已来到施桥摆渡口。等过摆渡的人很多，这时候过摆渡的人都是去江边打柴的。过了河，我们就一直向东南方向挺进。东方天已依稀发亮，我看到各条乡间小道上都行进着急匆匆的人群，阵势还真不小。我走在我们六个人的最前面，我的背包外面捆扎了一口大铁锅，到江边烧水、弄饭全得靠它。其他人分别带了米、菜、油、铁锹、小桶等，弯刀每人一把，大明还带了一块磨刀石，磨刀不误砍柴工。
走着走着，天就大亮了。我们队伍的前后左右，全是忙着赶路的打柴工。我想起了伟大领袖的诗句：“东方欲晓，莫道君行早。踏遍青山人未老，风景这边独好。”当年解放战争，伴随着百万雄师下江南的支前民工大军，车轮滚滚不也是这种阵势吗？今天，呼呼的风声代替了20多年前的枪炮声，我也融入去江边砍柴大军的洪流之中。
向前！向前!我们的队伍向太阳。近中午时分，我们步行抵达目的地——江边芦柴滩。各队人马放下行李，人人手持弯刀立即投入砍柴之中。按事先丈量好的各队起止界线，我们六人一字排开，像割麦一样挥镰于芦苇，不一会就渐渐没入芦苇丛。我割芦技术不佳，渐渐被落在后面。大明、陈玫割得快，她们完成自己任务后，又折回头救援我，帮我解了围。个把小时后，我们眼前的一大片芦苇就全部割倒于地，远处的江岸线隐隐约约露出了水天一色的江边奇景。
割倒的芦苇均长有一丈开外，我们两人一组将其并拢分成许多把，再用我们带去的草绳将其头尾捆扎。捆好后，我们先搬了几捆芦苇在地上铺成厚厚的两层，又将另外的芦苇树立起来，搭成人字型棚子。棚子中间用一排直立的芦苇相隔，我和常宝睡小半边，4个女社员住另外大半间。
靠近我们住的芦棚，我挥锹在地面上向下挖了个锅腔体，准备支锅。江滩芦苇地很好挖，我贴着地面先挖了个半球型的坑，然后将带来的铁锅紧紧按了上去。紧接着我又在旁边挖了个长方型台阶，可容烧火者蹲坐在下面，最后将锅腔下面的排火道慢慢修齐，弄了个出烟通道，一个野炊灶就大功告成了。
蓝天白云，四下里分外安静，偶有几只大鸟“嘎！嘎！”地大声叫着从我们头顶上空掠过。陈玫用桶拎江水来洗锅烧水，柴草就是芦苇末梢下脚，点火就着。新灶因泥土潮湿，刚烧时四处冒烟，一锅水烧开后，灶就烘干了。我们六个人用3斤米煮饭，饭熟后盛了起来再用锅烧青菜。开饭时，江滩边，各队打柴工都聚在一起，大家手捧大碗坐在才割下来的芦苇上，美美地饱餐起来。
一个下午都忙着砍柴，任务是明摆着的，谁先割完，谁就可以休息。虾子哈来的，手持弯刀割了半天芦苇，我的腰都直不起来了，真累得够呛。
吃完晚饭，天就完全黑了下来。一个个住人的芦棚外面，都挂起了防风的桅灯，星星之火一闪一闪地在江滩上绵延到好远好远……
割芦和捆苇
天将晓，江滩上的黎明静悄悄。我独自钻出了芦棚，眼面前江天一色，仿佛凝结成了一块半透明的水晶体。我舒展双臂，深深地吸了口江边上清晰的空气。地面上结了一层白霜，残留在上面的芦苇根茬，顽强地在白霜中昂起头。我选了块平整的滩面，抽根去掉头尾的芦苇，权当齐眉短棍，将几路拳棒练了一通。感到身上微微出汗，我才停止晨练。
昨天我贴着地面挖的野炊锅灶几乎被白霜掩没。我用芦花将灶台上厚厚的一层霜花掸掉，然后在铁锅里放水煮稀饭。天亮了，每个芦棚里都有人出来忙早炊，四下里飘逸的炊烟在江滩上连成一片漂浮的白纱。人们互相招呼、嬉笑，给原来安静的江滩带来了人气和活力。
稀饭烧好了，每个人端着碗乘热喝粥，既饱肚子又驱赶寒气。用急火烧出来的硬头米粥，米一颗一颗，没有熬烂，吃起来非常带劲，连小菜都用不着。
铁锅里稀饭装完后，我放水进去洗锅。倒洗锅水时，我双手将铁锅从地面上拔起来，走到远处去倒掉。陈秀华端着饭碗边走边喝粥。她大大咧咧地一脚踩进了空锅腔。众人哄堂大笑，陈秀华却板着脸，一本正经望着我们。考较她手中的一碗粥一点也没豁出来。看着陈秀华作鼓正经，一副死猪不怕开水烫的架势，大家更是捧腹大笑。
上午，各队都忙着把摊派的芦苇收割干净。大明带来的磨刀石可派上了用场。割芦苇是非常伤弯刀刀口的，一大早，她将我们6把弯刀都磨得锃亮。弯刀磨过后锋利无比，大家割起芦苇来得心应手，很快就完成了我们的收割任务。一望无际的江滩上，昨日连绵不断的芦苇帐无影无踪，只有无数顶临时住人的芦棚耸立在蓝天白云下面。
下午，我们用江滩上一种藤蔓和茅草搓起绳子，将割倒的芦苇捆扎起来。每个芦苇捆都有一人双手合拢般粗细，我们在它的丫根、拦腰、末梢紧紧地捆上三道绳索。每个芦苇捆都捆得很牢实，如捆得搭酱，后天拖滩时中途散开，那可就麻烦了。
等把芦苇全捆扎完毕，天也渐渐暗了下来，不知不觉一天又过去了。我们忙烧晚饭，烧水洗涤。一盏盏闪亮的小马灯又像天上的星星被我们摘到了人间，挂在一座座人字型的芦棚上。
我和常宝简简单单地洗脸洗脚后，就钻进了芦棚。地面上码了有二尺多高的芦苇作垫被，我们在上面又铺了层薄被，一点也不冷。耸立起来做壁的芦苇捆一个紧挨一个，密不透风，睡在里面倒很安逸。大家一时都睡不着，陈勤让我讲个故事给大家解解闷。我想起了明太祖朱元璋当初落难时的乞丐生活，一段《珍珠翡翠白玉汤》的传说就在静静的芦苇棚中将劳累的砍柴人都送进了梦乡…….
籴柴和拖滩
一觉醒来，我从芦棚里探出身子，只见四下里一片白茫茫，静悄悄的江滩上下起了好大一场雾。连绵不断的芦棚均淹没在雾海之中，几座邻近的芦棚顶，忽隐忽现仿佛是茫茫雾海中航船的桅尖。地下如同雪花一般的霜结得很厚，我轻轻地踩上去，留下一串清晰的脚印。我在江岸上挥拳舞棒、腾挪蹦跳，混身热气腾腾，头发和眉尖上结起了一层亮晶晶的白霜。太阳升起来了，和煦的阳光将浓罩在江滩上的雾霭撕开，洒在湿润的江边大地上。
吃完早饭，我们就开始忙籴柴。每一捆扎好的芦苇中都有不少折断的芦苇梢、芦花和杈枝，必须将它们抽出来，保证大捆芦苇料柴的齐整。整整一天，大家都忙着做这籴柴的活儿。这活儿并没有割芦和捆苇累，但因量大，每一捆都必须过手籴柴，大家忙得不亦乐乎！今天一定要籴柴结束，重新捆紧扎实，明天就要开始拖滩了。
因为我们只带了一口铁锅，要弄饭，又要烧菜，真有点忙不过来。中午大家一致同意煮菜饭。我淘了5斤米，洗了十几颗青菜，斩斩碎一齐下了铁锅。大火烧开后，我先放香油，在放盐，用饭铲拌匀，盖严锅盖，用文火闷饭。中午开饭时，锅盖才打开，香味就直往每个人的鼻子里钻。我们六个人你一碗，她一碗，狼吞虎咽，笑声不断，最后吃得个锅碗瓢尽，连锅巴都抢而食之。陈秀华锅巴未抢到，她冷冷地来了一句：你们到没有把锅铲抢得吃下去！
上江滩的第四天，砍柴大军统一行动——拖滩。拖滩就是将齐刷刷的芦苇料柴搬运到江边的码头上去。靠什么来搬运？就是靠我们每个人的肩膀和一根扁担！
上午吃饱早饭，各人用挑绳将捆紧的芦苇拦腰勒起来，芦苇大头朝前，尾梢向后，用扁担系紧两边。众人排成队，齐声吆喝：“拖滩了——！”扁担上肩，挑起来就迈开步，一个挨着一个前进。芦苇的头高高翘起，尾梢微微贴地，好像拖地而行。后面的挑担紧跟前面的担子，谁也不能中途歇下来。途中扁担换肩也不能停下来，我们拖滩一口气必须挑到底。
江岸上拖滩的大军，像一条长蛇逶迤向前，前不见首，后不见尾，只见无穷的芦苇在蠕动。有人打起了号子，前呼后应，整个长蛇阵在欢快地向着江边方向游去。
此行向何方？目标正前方，江边上那一排边的红房子——XX财政科。我在拖滩的队列里，随着大家一肩头将芦苇挑到目的地。我们把它码到堆子上去，等待日后有大船来将芦苇运送到祖国各地。
扁担一头一个捆紧的芦苇把，拖滩的担子并不算太重。但远路无轻担，虽时近隆冬，一个时辰连续挑下来，虾子哈来的，我的内衣都湿透了。
拖着料柴归
一夜东北风呼啸，芦苇割尽的江滩，空旷旷无所阻挡，江风肆虐逞威。我们拖滩将料柴送完后，就开始将地面上的残断芦苇和碎屑芦花等扒到一起，扎成一个一个大扒篓。在那计划经济的年代，烧草得不到保证，用这些残苇碎芦烧大灶好得没话说。它们是我们这趟江滩割苇的报酬。
我们将地面上芦苇屑末全扎进一个个扒篓后，就用扁担一头一个挑往江滩上红房子码头。在码头上我们将扒篓堆放整齐，码好后做上标记，等今后联系好船从水路上运到施桥。我们再用板车将这些扒篓拖到庄上，分给各家各户作为越冬的烧柴之用。
送完最后一对扒篓，住了5天的芦棚也被我们拉掉，并将它们也挑至江边。江边打芦柴，大功告成。我们来时带了50斤米，现在还剩下5斤多米，我将米全部下锅，在江边烧最后一顿菜沓饭。
正当我们准备饱餐一顿，打道回府，远处大道上来了一辆板车。拖板车的是我们队里虎子的妈老毕，人还未到，哇哪哇哪的喊声早就传了过来。
“老毕，你的嘴局真好，我们还未动筷，你就赶到了！” 我边淆锅盖边对虎子妈说道。
陈秀华冷冷地冒了一句：“她迟来一步，就给她喝洗锅水！”
老毕放下板车，冲到陈秀华跟前，大声嚷道：“你活嚼大头蛆，看我来撕你的B嘴！”
陈勤忙从中打岔，盛了堆尖一大碗菜饭递到老毕手中：“你是来接我们回家的吗？”
“不！我是来拖料柴的，队里建仓库，料柴计划批下来了。” 她从怀里掏出一份盖有鲜红大印的公社介绍信。
吃过午饭，我与老毕一起去江边红房子财务科领取批准的料柴。料柴整整装了一板车，我俩用麻绳将它们紧紧捆绑在板车上，老毕拖板车，我套上车绳在车旁帮助拉车，我们融入砍柴大军返乡的洪流。
因道路不平坦，一路颠簸，料柴之间摩擦较小，又极易打滑，结果我们上路不久，板车上捆好的料柴一会儿歪到车半边，一会儿又滑到车尾部，老毕板车的大把很难掌握，头上都急出了汗。我把滑到车尾的料柴向板车前面推移，板车前面吃重，车把必须拎着往前拉，老毕直喊吃不消。她将车把往上翘，一下翘狠了，柴捆全滑到车尾。板车重心后移，板车把昂上天，手按车把的老毕都被带离了地。
我赶忙跑到板车后面，双手兜住车框的下面死劲往上抬，才把板车扳平，让高吊在车把上的老毕落到实地。我把车绳重新收紧，老毕拖起来还是感到车尾吃重。她让我爬到板车头柴捆顶上，让我这个100多斤小伙子把整个车的重心移到前面，这样老毕才觉得板车好拉。
我坐在柴捆顶上，一点也不敢搭浆，双手抓紧屁股下的料柴，生怕一大意从板车顶上滑下来，那下洋相就要出足了。我在车顶上冻得够呛，好容易熬到了施桥摆渡口。老毕停稳车，我小心翼翼从上面滑了下来，帮助老毕将板车往渡船上拉。
上渡船怕出事还是差点出了纰漏。满载料柴的板车上渡船时，两只车轮未能一下子滚上渡船，结果板车卡在了渡船和码头岸沿的中间。板车随时都可能翻滑下大运河，众人发出了一阵惊呼！幸亏船老大有经验，他用撑船的竹篙紧紧撑住渡船，不让它离开岸边。我和靠近板车的社员下死劲扳动板车的钢圈，有人帮老毕拼命将板车往渡船上拉，齐心协力满载料柴的板车终于被拖上了渡船。
渡船起航，稳稳地驶向彼岸。虾子哈来的，陈庄，我们回来了！
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