看看尼克松与克林顿下台的真正原因

在1972年的总统大选中，为了取得民主党内部竞选策略情报，以美国共和党尼克松竞选班子的首席安全问题顾问詹姆斯·麦科德为首（20多年后，专家考证，幕后策划是白宫律师迪安）的5人于当年6月17日夜闯入位于华盛顿水门大厦的民主党全国委员会办公室，在安装窃听器并偷拍有关文件时，当场被大厦中的保安人员人赃俱获。

在竞选对手办公室秘密安装窃听器事件发生后，尼克松曾竭力掩盖开脱。8月29日，尼克松向全国公众保证：“在我的指导下，总统顾问迪安先生已在全面调查所有线索。我可以明确地说，调查表明，白宫班子中，本届政府中，受雇人员中，没有人卷入这一荒唐事件。”

之后，尼克松以较大优势赢得了当年的总统大选。但在对这一案件的继续调查中，尼克松政府里的许多人被陆续揭发出来，并直接涉及到了尼克松本人，从而引发了严重的宪法危机。

1973年10月，特别检察官考克斯对水门窃听案的调查进入到了关键时刻，前者要求尼克松交出与水门事件有关的证据，尼克松不予配合，并随后下令，要求司法部长理查德森罢免考克斯的职务，但理查德森部长拒绝了总统的要求并随即辞职（理查森因忠于职守，后被继任的福特总统提名先后担任商务部长及驻英国大使）。司法部副部长拉克尔·肖斯接任司法部长后，也因拒绝罢免考克斯检察官而辞职。最后司法部三号人物博克成为司法部代理部长，才答应罢免特别检察官（博克因存在不忠于职守前科，在1987年被里根总统提名为联邦最高法院大法官后，被参议院无情否决）。之后，尼克松还安排FBI（联邦调查局）封锁特别检察官及司法部长、次长的办公室，宣布废除特别联邦检察局，把此案的调查权移回司法部。面对尼克松滥用行政权力来维护自己，招来美国朝野的严重指责抨击声一片。

1973年3月23日，犯罪嫌疑人麦科德在法庭上将白宫法律顾问迪安给暴露了出来。尼克松决定弃车保帅，让迪安当替罪羊。但迪安也不是任人宰割的羔羊，他不甘心束手就擒。在得知他的罪行可判四十年徒刑时，他主动以“污点证人”身份向特别检察官做了3个小时的交待和揭露，想将功赎罪，换取赦免。

1973年10月31日，美国众议院决定由该院司法委员会负责调查、搜集尼克松的罪证，为弹劾尼克松作准备。1974年6月25日，司法委员会决定公布与弹劾尼克松有关的全部证据。7月底，司法委员会陆续通过了三项弹劾尼克松的条款。尼克松于8月8日11点35分致信国务卿基辛格宣布于次日辞职，从而成为美国历史上首位辞职的总统。 

从1972年6月17日詹姆斯·麦科德等5人闯入位于水门大厦的民主党全国总部开始，一直到1974年8月9日尼克松总统辞职，《华盛顿邮报》的两位记者鲍勃·伍德沃德和卡尔·伯恩斯坦自始至终对整个事件进行了一系列的跟踪报道，正是由于他们报道的内幕消息揭露了白宫与水门事件之间的联系，从而最终促使了尼克松的辞职。

在水门事件的大部分案情被揭露之后，鲍勃·伍德沃德和卡尔·伯恩斯坦于1974年和1976年先后出版了两本关于水门事件内幕的书《总统班底》，又译《惊天大阴谋》）和《最后的日子》，两位记者在书中详细记录了采访、报道以及挖掘整个事件的全部过程。

新任命的特别检察官在白宫被迫交出的录音带中找到了新证据，有一盘录音带上清楚地记录着水门事件发生后六天，尼克松指示他的助手，让中央情报局阻挠联邦调查局调查水门事件，还有他同意下属销毁两盘关键录音带的的记录，这是尼克松掩盖事实真相的铁证。整个白宫顿时被惊得目瞪口呆，因为他们一直相信总统的清白，一直超出自己的职权范围来保护总统，而总统却从一开始就说谎，并欺骗他的顾问、公众、国会甚至自己的家庭长达两年之久，每个人都感到自己被出卖了，就连共和党的一批参议员、众议员也建议他立即辞职，尼克松终于到了众叛亲离的地步。

1974年8月8日晚上，尼克松不得不向全国发表电视演说，宣布辞去总统职务，成为美国历史上第一位，也是迄今唯一一位因丑闻而中途下台的总统。在整个调查过程中确实没有尼克松安排下属去水门大厦安装窃听设备的证据，但他在事后对公众与调查人员说谎和掩盖真相的行为，却严重触犯了美国社会的大忌，因此就只能下台谢罪了。

1998年，风流倜傥的民主党克林顿总统遇到了“拉链门”大麻烦。同年1月23日，阿肯色州小石城“宝娜·琼斯诉克林顿性骚扰案”中的证人、白宫女实习生莫妮卡·莱温斯基被指控与克林顿有染。克林顿暗示莱温斯基要否认与自己有不正常关系，同时克林顿在接受琼斯案“庭外供证”时，也否认与莱温斯基有任何关系，甚至还否认了他与莱温斯基1995年就已认识的真相。1月28日，联邦司法部长珍妮特·雷诺授权独立检察官肯尼思·斯塔尔调查莱温斯基女士同克林顿总统的关系。4月1日，阿肯色州小石城地方法院法官苏珊·韦伯·赖特否决了宝娜·琼斯在性骚扰诉讼中提出的一切指控及70万美元的索赔诉求，但指出克林顿不能因行政官员豁免权而免于接受调查。

8月17日，克林顿向全国发表电视讲话，承认与莱温斯基有“不适当”的关系，并承认关系是错误的，对此将承担全部责任。但同时又强调自己“在任何时候都没有要求任何人撒谎、隐藏和销毁证据或做任何其他违法的事情”。

9月9日，独立检察官斯塔尔结束了调查，向国会递交了一份长达445页对克林顿总统的调查报告和36箱附件，其中包括莱温斯基好友琳达·崔普女士送呈独立检察官的关键证据——莱温斯基的电话录音及日记。

1998年10月8日，美国众议院以258票对176票通过了一项决议案，批准对克林顿总统进行不加时间和范围限制的正式弹劾调查。从而使克林顿成为了美国历史上第三位接受弹劾调查 的总统。美国众议院提出要求对克林顿进行正式弹劾调查的议案是依据美国独立检察官斯塔尔的报告做出的，斯塔尔在报告中指控克林顿总统犯有可以构成弹劾依据的作伪证和妨碍司法、滥用职权等罪名（并无对总统婚外情行为的指控）。

在1999年的国会弹劾表决中，众议院通过了对克林顿的弹劾议案，而在最终的参议院表决程序中却被否决了（参议院表决由联邦最高法院首席大法官主持，100名参议员做陪审团，15名众议员做检察官，必须有三分之二及以上的参议员认定有罪，弹劾案才能通过并启动），克林顿总统终于侥幸脱险了。

在全社会视说谎为“滔天大罪”的美国，绝大多数民众都认为克林顿总统在“拉链门”事件中最让人无法原谅的错误并非与莱温斯基的婚外情或生活作风问题，而是他公然对调查人员及公众说谎、作假口供、妨碍司法公正。看看，说谎与掩盖真相差一点又把一位美国总统给拉下了马。

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