革命性的大飞跃即将到来 I E闻美政（附音频）
第 99 篇
革命性的大飞跃即将到来
这个话题我很早就想谈，这一冲动来自我们现在的救命稻草：新冠疫苗。绝大多数民众只知道这种特殊的 mRNA 疫苗是一个非常有效，研究速度很快的疫苗。但很少有人明白其中革命性的改变。
知道这种疫苗什么时候研究成型的吗？是在中国刚刚公布新冠病毒基因序列之后不到两个星期时间。就是说，我们在去年一月份，分别由美国的 Moderna 和德国的 BioNtech 两家公司研制成功了。我们等了一年，只是因为这个疫苗还需要通过临床有效率的检验。
这种全新的疫苗生产方式，本质上是通过计算机技术，在已知病毒基因序列的基础上，为病毒量身定做的疫苗，这就解释了其超高的有效性。由于是量身定做，所以病毒即使发生一定程度的变异，这件衣服基本上还能合身，这就解释了其良好的对变异后病毒的有效性。这在传统的流感疫苗中都做不到，而新冠病毒本质上是流感病毒的近亲。
mRNA 疫苗也是通过基因合成技术生产的，这可以粗略地理解为，整个疫苗是通过像汽车组装那样的流水线将各个人工设计好的零件组装起来，而不是传统上的实验室生物培养。这使得这种完全人工设计的分子物产量巨大而稳定。
如果我们仔细想一下就可以发现，如果我们可以人工设计一个疫苗来对抗病毒，那么理论上我们可以设计任何疫苗来对抗任何病原体。只要我们知道了病原体的基因结构（这是一个已经解决的问题），那么我们就可以设计出一种疫苗来杀死病原体。这是否会意味着传染病和感染性疾病将彻底终结？
但这还只是好消息的一部分。我们再想想，如果我们可以设计疫苗来杀死外来的病原体，那么为什么我们不能设计出疫苗来杀死我们体内的“坏细胞”呢？原理是完全一样的，只是需要计算机计算出正确的分子链就可以了。
什么是“体内的坏细胞”？其实就是癌症。这个人类猛攻了近一百年都无法找到终极治疗方法的疾病。事实上，mRNA 疫苗最初的研究方向，就是抗击癌症。BioNtech 公司最初是一家癌症研究机构。当我们有了这种“量身定做” 的能力，我们可以大大提高治疗癌症的有效性和特异性，就是说，既有效，副作用又小。
这是不是一个让人很兴奋的好消息？
我们总有一种我们生活在科技大爆发年代的感觉。但事实上，这种感觉是错的。一个 1900 年出生，1970 年死去的人，他经历了什么呢？他小时候是坐马车的，长大以后就有汽车了，他死去的前一年，人类已经登上了月球了，他的一生可以看到太多的新鲜事物，电力、飞机、空调、抗生素等等等等。而如果你是一个 1970 年出生的人，到现在他的生活没有本质性的改变。我们还是坐汽车和飞机，而我们的厨房里多了什么？嗯，只有微波炉是新鲜的产品。
2011 年，经济学家 Tyler Cowen 出版了他的名著 “大停滞”，他认为我们自二战之后，科技其实出现了很大的停滞。计算机技术和互联网，可以说是唯一的亮点。
但我们不必过分乐观，就可以看到目前出现的大量新科技的苗头，每一种新科技，都可能彻底改变我们的生活。我有一种感觉，我们处于 “大停滞” 的最后阶段，可能会面临一个新的 “大飞跃”。
丰田公司去年年底宣布，将在今年推出他们的全固态电池电动车。这一话题目前还存在争议，但这种全固态电池充满 500 公里行使距离的电力，只需要10 分钟。这实际上意味着化石燃料的汽车彻底退出主要日用品的行列。这对全世界经济政治甚至文化，都可能是一个汽车替代马车级别的冲击。而如果人类将大幅提高对电能需求的话，那么地热能的突破和 MIT 研究的小型核聚变装置（目前正在法国南部组装）可以为我们提供更为清洁的未来能源。未来的孩子们可能会弄不清化石燃料 fossil fuel 和化石 fossil 有什么区别，它们都属于古老的年代。
人工智能是我经常提到的一个话题，去年 10 月，凤凰城的 Waymo 公司推出了完全无人驾驶的出租车，特斯拉的电动车也越来越像一台有四个轮子的智能手机，它们的自动驾驶已经不仅仅是识别道路上的划线，而是全方位地分析看到的景物和路况，自动驾驶的安全性事实上已经超过了普通人类。
通过生物技术人工合成的所谓“人造肉”，很多人还认为是一个遥远的未来，但事实上英国和美国的很多传统肉类生产企业都大量投资了人造肉的研制和生产，英国目前市面上已经有人造肉出售。有近百年历史的美国科尔尼咨询公司认为，到 2040 年，发达国家的肉类市场上，人造肉将占到 60% 以上。
所有以上提到的或没有提到的科技，都很可能失败或者给我们一个虚幻的承诺。但不必过于乐观，我们也可以感觉到自己正处于一个科技爆发，生活状态将急剧改变的前沿。我们将看到生产效率的极大提高（事实上我们目前的生产效率增长长期徘徊在 2% 以下），但负面效应是，我们将看到巨大的社会动荡。这里，我不需要再重复两次世界大战的教训了。
如果不能提出有效的应对方式，那么美国人将进一步分化。那些受过良好教育，受益于科技发展的人，将成为蓝州公民。而由于这种高科技发展不但不创造更多职位，相反它们往往降低了对人工的需求，那些被时代甩出去的产业工人，将会更加愤愤然地成为红州公民。我的意思是，如果政府不能有效地缓冲这种科技发展带来的冲击，那么所谓史无前例的攻打国会山，恐怕只是我们噩梦的开始。
回避问题，像川普那样试图回到美好的过去，是不可能的。正确的做法是走到时代的前面去，做好应对的预案，哪怕今天看起来非常奇怪的做法，比如 UBI，都应该给予认真的对待。历史给我们的一个教训是，积极面对改变带来的挑战，比将来面对停滞带来的挑战，要好很多。
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