编者按：MainOne，作为一家非洲当地私营企业，历时十年从海缆业务逐步拓展到数据中心业务，目前已成为非洲最大数字基础设施企业之一，并且近期将启动上市工作。2019年，MainOne高管还曾访华推进业务合作。MainOne发展历程与成绩，充分证明了非洲数字基础设施市场的发展潜力和本土企业成长性。推动中非数字经济互利共赢合作，可与此类关键领域头部企业深入合作，通过业务合作、技术合作、资本合作，建立长期战略绑定关系，共建“数字非洲”。2008年，美国Verizon Communications前高管Funke Opeke曾提出希望通过建设数字基础设施来弥合西非的数字鸿沟。这一愿景催生了非洲最大的数字基础设施提供商之一：MainOne。
播客节目Built in Africa专访了MainOne创始人Funke Opeke，带我们了解MainOne在西非建设数字基础设施的十年历程，以下内容根据采访原文整理。十年前，MainOne还是一家创业公司，2010年7月1日，MainOne正式建成了西非有史以来的第一条私营海底光缆，并在按计划准时投入运营。十年过去，Funke Opeke仍对那个时刻难以忘怀：“对MainOne而言，那无疑是一个很大的赌注，但我们取得了胜利！”MainOne：社会影响力大于商业成功
私营海底电缆建成使得尼日利亚网速大大提高，进一步带动了互联网生态繁荣。Funke Opeke说道：“许多人没有意识到，MainOne给社会带来的影响力比我们自身的商业发展更成功。每每有创业公司的创始人向我们表示感谢，或是认可我们的工作，我都很受触动，让我感到我们真的发挥了作用，帮助人们实现梦想。”
即便如此，Funke依然渴望建立更大的社会影响力。她说：“回头看看，我从没想过MainOne成立十年后，尼日利亚的学校中仍然没有互联网连接。如果一直这样的话，何谈我们这个社会对年轻人教育的重视？想到这些，我就认为我们还有很长的路要走，还有很多事情要做。”
MainOne电缆于2010年首次铺设时，“私营海底电缆”的概念对于许多监管机构而言还很新。起初，他们无法确保在尼日利亚和欧洲国家之间有广泛连接。“因此，我们建立了分支电缆（branching units），并利用它向沿途国家扩展。”随着对国际业务的不断探索，MainOne与法国电信公司Orange Group达成了合作。“彼时Orange已经是两个国家的主要电信供应商，希望进一步扩大其国际实力。我们为Orange提供了一套很有吸引力的技术解决方案，为它提供更多光缆的使用权，Orange则为我们提供进入新市场的途径，将更多的流量引入尚未被充分利用的光缆中。这样，两家公司成功实现了双赢。”2019年11月，MainOne与Orange Group合作将海底电缆扩展到科特迪瓦和塞内加尔。
最大挑战之一是筹集资金
尽管MainOne已经取得一系列成就，但这个过程并不是一帆风顺的。“最大挑战之一是筹集资金，对于资本密集型的电信行业来说，这绝非易事。”Funke谈道，“我们筹集了2.4亿美元作为启动资金。其中建设、运营海缆并使其达到世界一流的标准就花费了大量资金，同时还要在其他基础设施、数据中心和本地经销上投资。Funke指出，MainOne在能源领域投资很大。他们设法与国家电网建立专有连接，这意味着它们比多数其他公司拥有更好的电力能源。尽管如此，公司在实际运营中仍然面临跟其他公司相似的能源挑战。显然，他们还需进一步在备用电源和其他电力解决方案上投资。
未来发展：数据中心“投建营”
Funke说：“我们会将服务扩展到更多非洲内陆国家。通过在这些国家建设骨干网络、增加容量、与我们的合作伙伴共同进行基础设施投资来实现这一目标。” MainOne已于最近签署了一项协议，将其服务扩展到布基纳法索。MainOne还与美国IT能源企业Vertiv建立了合作伙伴关系，以扩展其数据中心服务。“我们正在加纳建设数据中心。同时，我们还将扩展在尼日利亚莱基的数据中心。下一步，我们可能会增加对科特迪瓦的数据中心投入。由此将我们的服务扩展到各个地区，为大型企业提供更多的托管服务。我们已经看到，（特别是）在新冠肺炎疫情大流行之后，企业倾向于把数字基础架构服务交给我们来做，因此，我们必然要深耕下去。”
非洲互联网连接和基础设施建设还有很长的一段路要走，不过可以预见，MainOne将成为非洲数字未来的重要组成部分。内容来源：Built in Africa，文章有修改