呆霸王惹祸牵旧案，悍妒妇作歹设新谋（吴氏石头记101-102回）

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吴氏石头记增删试评本后二十八回

作者：吴梅村

（今日两章，若16000字）

  第一百零一回：呆霸王惹祸牵旧案，悍妒妇作歹设新谋

    【批语：余献拙拟一回目：“时艰年荒骨肉漂泊运蹇命薄裙钗流离”，化用唐诗古意，或可一用。畸笏老人】

    诗云：

    从来游宦多踌躇，平野孤嶂泪凄楚，

    华筵终散孰思过，世事循环近汝吾。

    话说袭人端茶进来，见宝钗坐着看着宝玉读书，也不好打扰，微笑不语又退了回来，往那边屋子里来，迎面与薛姨妈、薛蟠、薛蝌打个照面，站着和他们说了一会子话，就上自己房里去了。薛姨妈边走边道：“此次外出到南边置货，要多带些衣裳，都十月的天气了，伙计们别叫他们乱吃酒，吃醉了误事。”薛蟠道：“这一去得几日不归，家里还得母亲、妹妹操心了。那娘们再吵闹，就关在房里不让他出来，我回来再好好收拾他。”于是和薛蝌带了张德辉和几个当铺里伙计往山下去了。

    宝琴过来道：“大哥这又是要去那里？”薛姨妈道：“他是和一个叫冷子兴的兄弟到外头做生意，得几日不归。”宝琴道：“大哥也知道操心了，不象以往只知流荡，荒废时日。只是冷子兴这人不知怎样，信不信的过。”薛姨妈道：“那是他出生入死的好弟兄，岂有不帮衬着的。”又道：“你大哥的事不用你多虑，只是你现今空悬着一个人也不是事啊。那府里的蓉哥儿自从离家外出闯天下，身边也没有个贴心人。我想着你也是寡居，你婆婆一家早已没了音信，想是凶多吉少，不如你就跟了蓉哥吧。他也攒了些梯己，在外头做生意，昨儿托人捎来书信一封，要向你哥哥提亲，想是他看上了你。你也别挑挑拣拣的了，岁数大了不好说人家。”

    宝琴低头半天道：“侄女一生不嫁，望太太成全。那边还托人照顾着两岁的儿子，没有带过来，拖着个孩子怎么再醮？即便有人应允了婚事，以后也未必待孩子好。我守着儿子把他抚养成人，考取功名，再娶了老婆成了家，就遂心如意了。何必再提再嫁痴理！”薛姨妈道：“你孤儿寡母的也不好度日，又有多大指望？”宝琴道：“婶子莫要逼侄女才好。我在这里住了几日，孩子还在别人家寄养的。我明日就到那家带了孩子到外地去，婶子不必挂虑。”薛姨妈道：“你那儿也别去了，就住在这里我们还能照应着你娘俩。”宝琴因有自己的想法，不肯淹留山庄，执意要走。众人劝解无益，只得罢了。又过了一日，宝琴背着包裹离了众人而去。薛姨妈同着宝钗袭人等送他到山下，数只泪眼目送他走远了才转身回来。

    且说多姑娘几次上山闲逛，看薛蟠不理他，又打起薛蝌及下人的主意来，宝钗、宝蟾、金桂都屡次斥骂逐撵，然多姑娘乃厚颜油滑之人，脸上堆着笑脸儿，嘴里也是花腔花调，弄的人不好当面与他生起气来，况当初攻打贾府，他也出了不少力，帮了不少忙，只得随他而为，忽不久，多姑娘得了素婴風疾，不愈而死，大家才松了口气，少了一个障孽。

    且说薛蟠、薛蝌带奴仆到城里和冷子兴及他的弟兄伙计相见，大家兑了银子合伙做生意，到外省买香料。一路上晓行夜住，饥餐渴饮，有了店家就住着，到了罕有人迹的旷野只得打地铺将就着，感受風路草霜，颇为辛劳，也非一日。

    那冷子兴是个花花肠子的人，见薛蟠呆憨、薛蝌老实，又随身带了不少银两，不免生出不良之念，连哄带骗，把薛蟠的银子赚去不少。薛蟠有些不兴头，但碍于体面，不敢得罪，只是吃些哑巴亏，思量着冷子兴一班人欺负自己，时时饮酒动气埋怨不已。

    这日进城与众位在个铺子里吃饭饮酒，因多喝了几杯，就无故和冷子兴的一个伙计吵闹了起来。众人越劝，他越发动了气，就骂起来了。伙计不依，薛蟠就拿起酒碗狠命砸了几下脑袋，冷子兴等唬的去夺他手里的碗，也被他往脑袋上砸了一下，头上即刻肿起一包，捂着头道：“兄弟敢是真恼了，动起真的来？”又见那伙计大叫着在地上翻滚捂着脑袋，流出大片血来，原是砸中囟门，忽然把腿儿一蹬，竟是死了。

    冷子兴抓住薛蟠脖领道：“大伙快去报告官府，出了人命了。”众人急忙把薛蟠扭往当地县衙。薛蝌见状不妙，慌忙坐了马车赶回山庄去告诉薛姨妈、宝钗。冷子兴亲写了呈子，递与官府，看他本县怎么批了再作道理。本地县令因觉此案不系本地人氏所犯，又派人将呈子连夜骑马赶往金陵，把案子推给当地州县官。恰逢雨村接了此本，要坐堂审案。薛蟠也被送回金陵审理，冷子兴和众人也赶了回来。

    话说薛姨妈、宝钗在山庄做针线消闲，忽见薛蝌满头汗闯进来道：“婶子，大哥出祸事了！”薛姨妈、宝钗听了吓了一跳，忙问怎么回事，薛蝌便一五一十说了。薛姨妈、宝钗骇得面如土色，都哭道：“怎么这么糊涂，又闯了恁大的祸。”薛蝌道：“打死了总是要偿命的，且商量怎么办才好。依我的主见，今夜打点银两赶去给县太爷送去，说大哥是误伤，不是故意的，先把死罪撕掳开，回来再求亲戚朋友去上衙门说情。”

    薛姨妈哭道：“我也不活了，赶到那里见他一面，同他死在一处就完了。”宝钗急的一面劝，一面道：“兄弟快办去罢，我先到里间取银五百两来。”到了屋里取出银子交给薛蝌。薛蝌急忙往外走，宝钗道：“有什么信即刻打发人回来报与家里，不可叫老年人操心。”薛蝌答应着去了。这宝钗解劝薛姨妈莫要伤心。

    只见金桂闯进来道：“大爷明儿有个好歹不能回来了，撂下我一个人受罪！你们各自干你们的去了。"口口（按：朱笔涂抹去两字）说着，又大哭起来。这里薛姨妈听见，越发气的发昏。宝钗又气又急，骂金桂不停。金桂是个不畏惧的，和他对口起来。幸好宝蟾进来帮着宝钗呵斥金桂，金桂才“哼”了一声出去了。

    且说雨村接了呈子，即传原告之人来审。冷子兴与两个伙计进来磕头道：“被砸死者乃小人拜把子兄弟。薛蟠原系金陵一霸，仗着财势无端害死性命，他只当作儿戏。望大老爷作主，严惩凶犯，剪恶除凶，为死者伸冤，百姓感戴天恩不尽！”

    雨村因昨夜刚收了薛蝌五百贿银，又想着以前曾有冯渊一案，皆是薛蟠所为，当初自己也是徇情枉法，胡乱判断了冯案，今儿便要效法往事，敷衍乱判，只是看见旧交冷子兴在内，遂没有了主意，乃道：“据查此次人命是误伤，不是故杀。案件既明，事实清楚，各位退下，明日听审。”说完正要退回。

    忽见冷子兴向他使个眼色，心下战啜道：“冷子兴近年定是做了些生意，发了财，今日穿戴不凡，颇似个豪门巨富，不可大意，看他的意思还有话说，不如令侍从退去，把他带至密室详谈。”乃道：“冷子兴先留下，其他退下。”众人都应了一声退了。雨村带冷子兴进了密室，先续些交情，再笑问还有何话要说。

    冷子兴道：“老爷有所不知，本省最有权有势，极富极贵的大户人家不过贾王薛史四家，然那都是前朝的官了，如今早已没落。薛家也已失了势，把王八脖子一缩，躲在穷山上度日。老爷碍着情面不敢惹他，其实有何可惧，不过是个草民罢了。他家里只怕再拿不出几两银子了，老爷怕他做甚。”一面说，一面从袖子中取出一叠银票。雨村接了，竟有二千银两，比薛家所送多出几倍，不觉笑道：“本官糊涂，没有细查，差点把个杀人凶手放走了。明儿定要重新审理，把凶手打入死牢。”冷子兴笑道：“老爷明察，小的告退。”雨村笑着送出门外。

    第二日升堂重审，众衙役吆喝一声，薛蟠被带了上来，跪倒在地。冷子兴与几个弟兄也跪着听讯。雨村喝道：“薛蟠，你知罪吗？”薛蟠道：“本人只是误杀，求老爷明察。”雨村冷笑道：“放屁！好个歹民，连杀二命，还想抵赖。”薛蟠不觉愕然。雨村道：“你还记得那年的事吗？本地一个名叫冯渊的乡绅之子，被你抢了妻子，还逞凶喝着手下人将他打死。你便没事人一般，生拖死拽，把人抢走强娶回家。如今又犯命案，还要狡辩，你当衙门是你家啊，可以随来随去的？来人，把薛蟠打入死牢，暨日处斩。”薛蟠听了大叫道：“狗官！你又收了多少贿银，贪赃枉法，不怕雷神老爷打到头上吗？”雨村喝道：“别跟他罗嗦，快带了下去！”上来几个衙役把薛蟠拉拽出大堂去了。冷子兴等也含笑退回。

    且说薛姨妈、宝钗在山庄获知薛蟠判了死罪，本秋后处斩。恰时序正是深秋十月，到了斩期，几日后就要刀起头落，都抱头痛哭，连忙叫薛蝌再往衙门里送银子，结果白白打了水漂，薛蟠还是被处斩了。在外头的包裹银子也被冷子兴等吞占了，查不出头了。薛家遭逢如此飞灾横祸，不啻惊風密雨，皆愍恻悲泣。薛姨妈因日夜啼哭，不觉病倒。薛蝌自悔没有照看好哥哥，离开山庄，到外地谋生去了，一去不回，失去了音信。

    宝钗一边照料母亲，一边对付金桂的吵闹，可谓煎心焦首，伤痛欲绝。宝玉见宝钗悲戚，放下书本来劝，反被他嗔着劝回去了，道：“家里不用你挂虑，你还是认真读书是正理。”宝玉只得进门关了窗子看书，神思却早飞往别处去了，想到自己虽和宝钗成婚，住在山中，终是寄人篱下。日用起居，全靠薛家协助，自己竟是个无用书生一般。素又讨厌经济文章，贾家一败涂地，皆由做官而起，不愿再奔(按：自“也含笑退回”始，至“不愿再奔”过录本拍摄因命名不慎被覆盖)仕途，谁知宝钗却强求他读书。二人志趣不投，他似枯鱼失水，泥涂索居，甚不顺心如意。

    正在伤心，忽见窗子被人推开，有人在外笑道：“宝兄弟读了这会子了，该饿了。这是四碟果子，一小壶儿酒，我给宝兄弟送来，当作宵夜吧。”宝玉尚未答言，已见金桂推门进来，“扑哧”的笑了一声，把杯盘果子往桌上放。又见他松挽着头发，披着衣裳，打扮得妖调非常，露出雪白肩膀，拿眼忒斜着笑望着他。宝玉已知其意，要把他拉在浑水里，弄一个不清不白的名儿，又羞又急，不尴不尬的，又不好斥逐，遂不得主意起来，乃道：“嫂子费心了，倒是叫小丫头们送来就完了，怎么又劳动嫂子亲自送来呢？再说我又不饿。”金桂道：“自家人何必说这些套话。嫂子关心你，你难道不领嫂子的情？“宝玉道：“嫂子请回吧，我要吹灯睡觉了。果子放着我一会儿吃。”金桂忽然一把抓住了手道：“你嫂子现在死了男人，守着活寡，日子难熬的很。兄弟就跟我离了这里，咱们到外头度日去吧。”说着硬往外拽。

    宝玉不觉红了脸，正色道：“这是什么话，简直混帐透顶！嫂子快松手，不然就嚷了。”谁知金桂是个力大的，只把宝玉拽到大门外，要往山下走，只见外面黑漆一团，碧云遮月，不辩人面。

    宝玉挣扎着，听见身后不远处有人声嘈杂声，只见那边火光冲天，原来几处房屋着了火，人影憧憧的嚷着去救火。金桂冷笑道：“火是我放的，他们只顾救火，不会顾及这边来，宝兄弟，快随我下山罢！”又用力拉拽宝玉起来。

    忽听门里有人喊道：“贼婆娘休要逃走，快把手放了，简直是恬不知耻！”

    原来是薛姨妈、宝钗赶来了。金桂一边拽着宝玉往山下走，一边拿脚去踹薛姨妈、宝钗，喊道：“我如今连男人都没有了，白白的守寡。你们倒快活了，也不管我难受不难受。”薛姨妈怒喝：“反了，纵火犯案，连婆婆都踢了，真是个恶毒婆娘！”金桂仍拽着宝玉往山下走，嘴里道：“我就反了，我还要害死你们呢！”薛姨妈、宝钗上来打耳光，夺手挣开。金桂和他娘俩撕打一团。

    宝玉急忙又拉又劝，只见蒋玉菡、袭人、宝蟾、莺儿都匆忙赶来。薛姨妈嚷道：“我如今也不怕人笑话了，我非打死这个不要脸的！”宝蟾也上来对金桂拳打脚踢。蒋玉菡、袭人慌忙拉劝，要众人停手，不要打了。

    张德辉与几个伙计喘吁吁跑来道：“太太，火已经救下了，不知系何人所放。”薛姨妈忿然道：“反流天龙，家里出了祸害了。”

    金桂见他们人多，怕他们上来动粗，自己未免吃亏，匆匆奔往院子里去。薛姨妈等都骂骂咧咧的。一时大家回到屋子里，金桂关了房门，吹灯假装睡了。薛姨妈、宝钗等聚着痛骂了一阵也睡去了。等到半夜，金桂又起来要放火烧了宝钗房子，幸被麝月起来撞见，歹妇恶计未有得逞，悻悻转身回自己屋子去了。

    薛姨妈、宝钗从此多了心眼，时时防范着金桂再兴風作浪。金桂假意向薛姨妈、宝钗道歉，哭道：“我是糊涂脂油把心蒙了，竟打去宝兄弟的主意来。如今我孤苦无依，要把我赶了，我又到那里去？求婆婆、姑娘原谅我，以后我再不闹了，老老实实度日。”薛姨妈、宝钗知道他是扮给人瞧，但见他一连数日安安静静的不哭不闹，只是在自己房里做针线活，暂且信了他的话，不去理他，各忙各自的去了。

    时至深秋，天气清冷，树上罕闻秋蝉唱，李婶、李纹、李绮母女三个自那日逃出贾门，背着包裹一路漂泊，不知去往那里投奔，李婶虽操心女儿的终身婚事，然二女皆同李纨一样，似死灰槁木，誓作未嫁贞节女，李婶叹了口气，不好说些什么，正是：

    家败岂罕宦游人，漂泊无心物候新。

    东皋村牧驱牛返，薄暮树色摇落纷。

    心绪凄凄嗟运命，情怀戚戚怀故人。

    風鸣月照雁南度，两行清泪悲无尽。

    这日流落江边客栈，母女三人难以入眠，走到江边坐了，黯然神伤诉说贾家往事，都不禁落下泪来，只见江上划过客船，船上灯光掩映，时至夜深，鲜有人声，忽闻舟首传来呜呜咽咽的笛声，不知是哪个失意之人坐在船首独自吹笛释闷，母女三人听笛声凄凉，趁着夜深江寂，越发感伤。

    你道吹笛之人是谁，原来就是离开紫檀堡流浪的薛宝琴母子，因无处可往，宝琴携两岁儿子往江南漂泊，孤儿寡母日子过的艰难，冷風吹过，衣单体寒，宝琴忙裹紧怀里儿子，面色凄然持笛再吹，心内悲苦，前程何处，水波漾漾，月色凄寒，泪光中仿佛又看见大观园俏影奔走，捕蝶摘花，耳边似又听见怡红院诸人欢声笑语，真是肝肠寸断，旧梦难寻。

    宝琴到了南方，给人做衣裳谋生，日日教儿子读书写字，这日黄昏，忙了一天又伴着儿子读书写字，猛然看到“梅”字，眼中却掉下泪来。儿子看他眼中有泪，讶然问他道：“娘亲好端端怎么哭了，又是那些邻里欺负你了不是？”宝琴道：“我是看到‘梅’字，想起你父亲来，心一酸，才掉泪的。”掩口走至自己屋里，伏案无声而泣。良久，又拿起桌上残镜，抿了抿鬓角，看到年华匆促，青春不再，所到之处皆有恶人纠缠调戏，孤儿寡妇过的艰难，更加伤心，只得打起精神去给儿子做饭，一心想着守节苦熬，养到儿子十二岁，他得了大病一场，不治而亡。稚子力薄势单，含泪亲将他葬了，无人帮衬，独自承家过活，好不艰辛，人人皆谈而神色感伤，摇摇头叹息。

    却说李婶、李纹、李绮母女三个漂泊异地，却被当地官府查问，获悉是前朝官员后人，以扫清前朝余孽为由，将李纹、李绮发配东北，李婶幸好上街买针线，逃得一劫，然骨肉分离，生不如死，日日以泪洗面。

    且说东北有个宁古塔，是专接收犯人之地，李纹、李绮一路辛苦，到了宁古塔，为保贞洁，誓不与男人多言，有男人上前搭讪，都被他二人冷言相拒，两人终身未嫁，命运实堪嗟叹。暂时说不到这里。

    只说那日小鹊逃出贾府，回到江南亲戚家度日。不觉又是夏日，村子里收割了水稻，欢声笑语庆祝丰收，家家举杯痛饮。小鹊同几个姐妹也在村子里奔跑嬉戏，来到村头河边，见圆月挂在枝头，明晃晃的，煞是好看，一阵清風吹过，夜深，蝉被明月惊动，又鸣叫一番，河里蛙声一片，天外几点星光，那几个姐妹都弯腰到河里捉泥鳅去了，小鹊独自一人去捉树上鸣蝉，忽听路边有人哭着念道：“城阙辅三秦，風烟望五津，与君离别意，同是宦游人，海内存知己，天涯若比邻，无为在歧路，儿女共沾巾，兄弟，这首诗就当做离别赠言给你，从此咱们多多保重，日后会有重逢之日。”小鹊惊讶走了过去，只见五、六个公子正站着淌眼抹泪道别呢，看着甚是眼熟，再一想，认出来了，原来是贾府的几个落难子弟路过此处，乃是贾蓁，贾萍，贾藻，贾芬，贾芳，贾荇六个。小鹊不觉含泪过去望着六人不语，六位唬了一跳，见是当年家里的丫鬟，都道：“竟然是你，你怎么到这里来了？”大家流泪说着往事，都唏嘘不已，六公子本是路过此地，连夜还要赶往异地谋生，小鹊劝他们暂不要过于匆忙劳累，带六人到一处无人居住的农家小院将就睡了一夜，还拿来当地人庆丰收未吃尽的瓜果给六人吃，第二天一大早，小鹊急忙起来看视六人，却发现六人已经不见了，流着泪走到（村）外，远远望去，只见六个身影渐渐消失天际，甚是感伤。暂时丢开不提。

    只说卫若兰在贾家菜圃射杀錢槐之后，翻墙逃走，赶回自己家中。史湘云与卫老爷、太太、众家仆见他胸佩金麒麟仓皇回来，都迎上去问长问短。卫若兰叹气皱眉道：“贾家完了，人都死绝了，我也差点命丧贼手。这世道都乱成这样了，做官的不是被皇上处死，就是被贼寇杀死，实是划不来。”史湘云急忙含泪问道：“宝玉哥哥和林姐姐怎么样了？”卫若兰低头叹道：“一个被强盗掳走了，一个活不见人，死不见尸，想是凶多吉少。”湘云不觉大哭道：“我要去找他们去！”挺身要往门外走。卫老爷忙一把拽住道：“外头正在打仗，你上那里找去？”湘云捂口跑自己屋里哭去了。卫老爷、太太忙命家奴做饭，给儿子洗尘。一家人坐着边吃边谈论国事，个个有悲戚之色。

    湘云在屋里把茶杯打碎，哭成泪人儿。翠缕一边收拾一边劝道：“奶奶忍些悲吧，如今连皇宫都被贼寇占了，圣上还不知死活，只怕你伤感不了呢。与其伤心，不如忘去尘事，也还好受些。”湘云那里听他的，把他骂了出去，自己闭门啼哭。卫若兰见劝他不住，只得随他去了。

    湘云难过多日，时时谴家仆到贾家打听宝黛下落，终不得要领，只得罢了。夫妻两个安心度日，倒也清静。想湘云襁褓中父母双亡故，与叔叔婶子住在一块儿，少有人疼惜，反遭婶子苛刻对待，日日拿些针线逼他去做。幸湘云性情豪爽，气量宽宏，不计较得失，故在婶婶家也可勉强度日。谁知天公遂人愿，把个佳貌仙郎配给了他，两个情投意合，琴瑟和合，羡煞旁人。虽说贾家众公子小姐未有好姻好命，都烟消云散，偏湘云能自得圆满，空使众人羡妒，本以为可得个地久天长，谁料風波平地生，终有家散人离的一日。

    原来，戎羌夺权登基，做得皇帝，没几日便要把旧朝官宦清理干净。这日，卫（按：过录本为“史”）家正在家中筵宴，忽然从门外闯入一队官兵，皆头戴簪缨，持枪便来抓人。卫家惊愕问所犯何罪，众官兵道：“圣上有旨，来查叛臣，即刻抓了，一个不留。”衛家乱成一团，家仆不顾安危上前与官兵撕打一团。

    卫若兰大喝一声，夺了官兵的大刀，与官兵一阵拼杀。卫老爷、太太终被抓走，史湘云被几个奴仆慌忙扶上梯子爬墙逃去了。卫若兰终因人多势众，被捆绑了抓走了。众奴仆一哄而散。

    湘云势单力薄，只好急步逃往城外，黄昏躲进破庙寄身，仇恨满胸，却无可奈何，只有啼哭抹泪。想到自己以后无处安身，女儿家在外多有不便，为怕遭恶人侮辱，遂打扮成个乞丐模样，四处沿街讨饭，一心到贾家查找宝黛下落。

    这日辗转来到荣府门口，却见匾额歪斜，门口冷清，不见了看门的壮汉，只有几个小孩出出进进，到园子里找些东西。湘云走入园中，因时逢秋日，花木枯零，到处都是断壁颓垣，想是经过一番争战。又到各处寻看，唯有庭轩寂寞，楼阁寥落，不见半个人影，哭了一场。又到街上打听贾家消息，都说人死家亡，一败涂地。湘云因找不到宝黛下落，心里又悲又急。正在焦虑，忽然想起贾家祖茔尚存，便踽踽独往那里一探，只见寒烟轻扬，枯蓬飘飞，梦随風万里，故人魂飞尽，不觉萦损愁肠，泪湿襟袖。

    忽在乱坟之中看见一碑，上有“林黛玉”三字，恍如隔世，摇摇晃晃，扑到碑上大哭道：“林姐姐，你怎么抛下妹妹去了，到底都是怎么了，一个个都走了。”乃望天悲呼：“苍天不长眼啊，非要把人的肝肠哭断才肯作休，好人都死绝了。你也不睁开眼瞧瞧，这到底是个什么混帐天地啊！”又扑到碑上泣道：“林姐姐，我还有好多话没有说，我还有好多诗句藏在腹中，等着和你一较高低。我还想多开几回诗社，咱们姐妹们比比诗才。可如今你孤苦死去，我心中忿怨更与何人说？记得当初咱们在中秋夜联诗，恍如昨夜之事。还记得姐姐的诗句：‘冷月葬花魂’，竟成谶语，我对的一句：‘寒塘渡鹤影’，又何尝不是我如今的写照，想前儿我一人漂泊在异乡，路过一片池塘，从那芦苇丛里穿过，真真叫人心也破碎。咱们怎么都这么运蹇命薄？我是萧疏篱畔科头坐，清冷香中抱膝吟，姐姐是数去更无君傲世，千古高風说到今。我是举世无谈者，惟有姐姐系我知音。姐姐是登仙非慕庄生蝶，绕篱欹石自沉音，眼前却是衰草寒烟无限情，姐姐孤坟西風依。”越思越痛，只把枯草揉碎。湘云伴着坟茔坐到天黑，仍不肯离去。天上一轮皓月照着青枫林，湘云望月长叹，难以入眠，直到夜深才靠在石碑上睡去了。天明村鸡唱，湘云起身走在黄土垄上，眼前迷迷茫茫，不知何处才是归宿，抓了一把草叶填入口中，蹒跚着往前走去。西風掠处，烟云凄迷，浪迹天涯，萍踪无定，可叹公府千金，沦为乞丐，竟如同草芥。不知后事如何，且听下回分解。

    第一百零二回：冷惜春甘伴青灯佛，洁妙玉泥陷瓜洲渡

    诗云：

    林噪蝉鸣渐静息，隐者不问鸾鹤心。

    虎落平阳龙潜池，風过梵铃尽悲音。

    话说薛蟠被处斩过后，薛姨妈不觉病倒，成日躺在炕上啼哭，思念儿子。宝钗也曾多次劝慰，自己倒陪着淌了不少泪。贾蓉、贾蔷几次来山庄找宝钗谈论分割贾府房地的事。宝钗道：“荣宁两府外加大观园竟占了大半条街，若是每人分得一处，也空旷的很。再说如今世道刚刚安宁，城里生意还是冷淡的很，分的这么多房子，开门面也没有人光顾。我先不去住着，你们带兄弟们随意住去吧，我怕宝兄弟回去又勾起伤心事，等再过几年他忘了旧事再搬回去不迟，那么大的地方谁住着都怕。”贾蓉道：“那我就带了弟兄们先住进去，把大观园都留给你和宝叔了。”宝钗道：“正是如此。”于是蓉、蔷带王仁、倪二、柳湘莲、卜世仁及众弟兄搬了进去。外头有赁屋的也都打了錢住进来，租金由蓉蔷收了。宝钗仍陪宝玉住在紫檀堡读书。宝玉一时读的烦了，和他吵了几句嘴，不肯再读，宝钗便软硬兼施，让他收心。宝玉不想跟他吵闹，只得暂时依了他，一时也说不尽。

    话说妙玉自那回离了贾府往东路而来，经过常熟，因与当地一个老尼姑是旧相识，就住在他庵里，此尼乃长安师傅之同门师妹，好生收拾了庵堂让他住下了，把随身所带日用物品同珍稀古玩都锁在妥当之所，因当初受师姐之托，若有日见了妙玉，定要体贴善待，妙玉一时安心住了下来。同庵的还有几个小尼姑，生性俏皮贪玩，见来了一个标致师姐，都笑呵呵去问候他，熟料妙玉为人孤僻高傲，凡俗夫庸辈皆看不上眼，只是冷冷对待诸位，把个诸尼惹出一腔忿怨，都不愿理他。

    时有当地富贵人家太太小姐来庵里敬神，听闻这里来了个气度不凡的富家小姐带发修行，都来他庵里拜访，都被他嗤之以鼻概不相见，就是某人生生硬闯入他室里看他有多么傲慢，他仍是一语不发，一时烦了，就下起逐客令来，从此，本地官宦女流皆嫌他清高，不再来探看，一时传开了。本地好多大富人家都知道这里有个出奇高傲的尼姑了。

    且说当地有诸多纨绔子弟听闻得妙玉容貌绝色，气度文采風流，都慕名而来，都被老尼姑好言劝了回去。众子弟闲了聚在一处饮乐，都口口相传妙玉的風采，议论他的出身和容貌，个个有艳羡之心。

    这日大家聚在某人大堂宴乐，又提起妙玉的人品風度，个个舔嘴咂舌，摇头晃脑，竖起拇指夸赞。忽有家奴来报，说本地最有财势的陈富豪之子陈也俊同家奴赶来赴宴，都整衣正冠出去迎接。说话间已见一个翩翩風度俊雅公子进来了，都拱手抱拳笑道：“贵客降临，不胜荣幸。”

    原来这陈也俊家大业大，亲友都是官宦之门，人品出众，德行良好，不比那些粗俗鲁莽纨绔公子，文采更是一流，多少官宦小姐都想同他攀亲，可惜此人心高气傲，暂未看中那个。待他坐好一同吃酒，有人提出每人作诗一首，都用纸誊了，拿与那庵堂里的妙玉小姐赏阅，陈也俊早听闻妙玉名号，当即兴动挥笔三首，令一小奴拿往庵堂交与妙玉小姐。

    小奴奉命赶往庵堂，被老尼姑挡住，不肯代交妙玉，家奴便把陈也俊所托的银两塞与老尼，老尼姑眉开眼笑，当下便把诗拿到内堂交与妙玉看，说是自己所作，妙玉接来细细看了，写道是：

    其一：

    兵败诏下已数年，将士不见風吹边。

    朱门零落易歌舞，清風狂放恨无限。

    中原亦存壮士心，江东尚多弟子愿。

    遗民血泪盼国复，誓灭胡虏梦未阑。

    其二：

    河山飘絮憾难灭，九州恨同耻未雪，

    故人尚节死慷慨，今士偷生泪悲嗟，

    百年心事负君诺，万里功名叹凄切。（按：“诺”字为朱笔改成）

    人生有恨生愈艰，不如弃笔赴军台。

    其三：

    欢聚南楼尽少年，跃马看花似等闲，

    酒杯探乐误一生，家山思忆已百年，

    红豆若血杜鹃啼，绿杨是梦黄莺怜，

    紫殿何处觅王侯，国亡不堪唱关山。

    妙玉看完笑道：“果然好诗，真乃佳作。”因不信系老尼姑所作，便问老尼姑实情。老尼姑笑道：“我那会做什么干湿，这是本地最有名的一个公子哥特特写了交与小姐看的。”妙玉不觉变了神色，本欲怪罪起来，但想起诗句飘逸警拔，兼自己是寄人篱下，怎可动怒，只是淡淡说道：“日后不要再带什么人的诗文了，我有些累了，要睡一会。”

    正要歪身倒下，忽听门外有人嚷道：“闲人莫要妄进！”只见小尼姑们拦着一个公子不让进门，那公子却抢先一步进来了，对妙玉鞠躬道：“鄙人特来请教小姐，学学作诗赋文。”妙玉起身一看，竟是个飘逸俊美的公子，千里挑一的容貌，心里似被撩拨了似的，呆了一下，转而又正色道：“实在无礼，妄入女堂，不可罗唣。”陈也俊还要解释什么，已被老尼姑推搡了出去。妙玉倒在庵床上静思，想起来者人品出众，文采風流，竟动了凡心，生出诸多情愫，不免有了相思之情，无奈他对世俗有鄙视排斥之心，怕落了尘世，魂神不再洁净，因决意把一腔爱欲之心又打灭了。

    那陈也俊回去也害了相思病，也顾不了许多，急忙找人就办起婚事来，命几个媒婆用八抬大轿去接妙玉，谁知又有几个多情的当地公子也请了媒婆急忙赶来说媒，妙玉获悉消息，赶忙辞别老尼姑，带了家当匆匆忙忙要离开此地避情，一时想起在瓜洲上衣师傅的另一个师妹和徒儿，便连日去往瓜洲。暂时不提。

    且说王仁在街上做个小生意，这日与人赌錢，赚了一把，一大早急忙坐马车赶往瓜州渡口的烟花巷，找娼妓寻欢。待来到渡口时，已是日照当头，只见集市上人来人往，挑夫商贩、赶集闲逛的占满了街。忽见人群中有个白发老妪带着一个十五、六的小伙儿在买布匹，看着眼熟的很，想了半天才想起是那年两次造访贾门的劉姥姥。身后跟着的定是他的孙子板儿，竟长这么高了，因不想过去和他说话，故侧着身子打他们身边走过去。

    劉姥姥此次是赶集买些家常东西，因问板儿喜欢那样，他都一并买了带回庄子里去。忽见人群里走着一个尼姑，面熟的很，好象是贾府里那个会画画的四小姐，不觉吃了一惊，心想：“看这人的面貌定是四姑娘了，怎么他做了尼姑，实在纳闷。他不是公府里的千金小姐吗，怎么落到这步田地？”越思越不解，走上前笑道：“四小姐怎么在这儿？姑奶奶和巧哥儿可好？”惜春道：“什么姑奶奶的，我不认识你。”转身要走，被劉姥姥一把抓住道：“四小姐这是怎么了，怎么好好的出了家了？”惜春不耐烦一把推开，径直走了。

    劉姥姥喊道：“四小姐怎么走的恁快，我还没有问你姑奶奶跟巧哥儿呢。”见惜春已走远了，发了一回呆。板儿过来拉他道：“姥姥怎么跟个尼姑说了恁大半天，咱们还急着赶路呢。”劉姥姥拍了他一下脑袋道：“才来没多大工夫就急着回去，早知道也不让你跟来了，还不如青儿沉住气呢！半大小伙子猴蹶似的不稳当，以后怎么娶媳妇？”板儿道：“姥姥都挑了半天了，也没见买着一点半点，急不死人。”劉姥姥知他走了有好大会了，想吃中午饭了，便把他带饭铺里去吃饭。

    且说惜春在街上化缘被几个井市无赖上前拉拉扯扯调戏，大为惊惧，匆忙逃往沿路的村子里去了。正是：

    莫罕我装聋作哑，莫怪我白眼瞪他。

    休问我乡居出身，细思量泪洒杈桠。

    画一幅怪鸟残萼，不稀你惑解图画。

    心却似虬根秃枝，情唏嘘分付梅花。

    惜春急促赶路，满眼望处却见连年征战村落空寂，人烟荒芜，听的见座座坟冢旁老妪儿童的祭祀哀哭，时时看见有跌跌撞撞的疯瘟汉子，妇人边走边哭笑呼喊：“你也杀，他也杀，老张老李去你妈！”忽然看见惜春远远走着，一个妇人奔过去哭道：“翠红，我的儿，你还活着啊，快随我回去罢！”上来一把抓住惜春袖子。

    惜春唬了一跳，尽力挣开，快步逃奔，又回到古庙里，先吃尽了钵盂里的饭菜，又跪着合掌对着青灯后的古佛念念有词道：“弟子不敢贪恋红尘，一心向佛，以前听水月庵的智能儿说过，西方有婆娑宝树，上结着一百零八个长生果。弟子求佛祖保佑，有朝修成正果，赏弟子一个长生果，弟子也好长生不死。弟子绝不贪慕人间繁华，痴情恩怨都是假，什么功名利禄、王权富贵，也赶不上世事无常，一切都是过眼烟云。”一时念的累了，就卧在古佛旁晒晒日头。不知不觉睡去，恍惚梦见西方佛祖驾着祥云前来下旨，要他听封，说他功德圆满，要封他一个仙职，司掌众仙。惜春从梦中笑醒，却见大殿空寂，冷風袭来，忙裹紧了身子，仍旧靠着古佛睡了。暂时言不到惜春。

    且说劉姥姥与板儿在饭铺吃饱喝足，又去集上买布，忽然看见那边围了一堆人，不知又看什么热闹。凑过去一看，只见一个带发修行的尼姑领两个侍女跟一伙和尚吵了起来，有个丑陋黑瘦的老和尚，看样子也有六七十岁，目光昏浊，一身糙肉粗皮，身后站着四五个年轻徒弟，正在和那尼姑拉拉扯扯。尼姑竖着眉毛喝道：“光天化日之下竟然强抢良女，造孽不浅，佛祖知道会罚你们不得超生的，来日也只变作猪狗。”老和尚道：“众位别听他蛊惑，他原是偷了我们庙里的舍利子，我们来找他讨要罢了，不是强抢良女。”劉姥姥挤过去插话道：“既是你拿了他们的东西，还给他们就是了。”尼姑道：“老人家别听他们鼓惑，他们才是贼呢，这是要把我们抢到他们那里，我们的名声都被他们玷污了。”

    劉姥姥拿不准儿，摇摇头对板儿道：“走吧，还是少管闲事的好。”拉着板儿挤出了人堆。尼姑和那两个侍女一边说一边趁着人多挤进人群不见了。老和尚气的嚷道：“别让他跑了，徒弟们快赶上去抓住！”众和尚急忙去追。尼姑和侍女满头大汗喘吁吁的躲入巷子深处，探出头见无人追来，都松了一口气道：“狗贼没有追上，咱们回庵里去吧。”三个急匆匆绕路往东去了。

    且说众和尚在各个巷子找遍了，没有见到尼姑和两个侍女，赶回庙里告诉老和尚道：“师傅，徒儿找了半天没找到人，只好回来了。”老和尚道：“先坐着喝口茶，咱们从长计议。”于是众僧拭汗端茶坐了。一僧道：“这人我认识，是东边尼姑庵里的妙玉师傅。人长的就不用说了，听人说他本是金陵官宦人家，父母俱已亡故，到渡口找了熟人住到庵里修行。”

    老和尚道：“本月张员外到咱庙里和翠儿过夜，收了他五十两银子，他还嫌多，说咱这里没有几个好看的。还说早相中一人，是个带发修行的尼姑，长的風流超凡，貌赛天仙，世上难找，为他茶饭不思，害了相思病。今儿得见此人，果然美若天女，老衲也魂不守舍了。”不觉“呵呵”一笑。

    众和尚道：“师傅把他再抓来就是，先让师傅玩几天，再让他陪陪徒弟们过个几夜。这等上品好货实是难逢，徒弟们也尝尝滋味。”老和尚道：“徒儿不懂规矩，既然师傅看中了，就只为师傅一人备着，徒儿快灭了念头吧。以后还要靠他当聚宝盆、摇錢树呢。”众徒弟都道：“师傅一把年纪了，还要霸占这样一个如花似玉的娇姑娘，不让徒弟们插一脚，我们倒没什么，只怕他们几个回来也不乐意呢。”老和尚道：“他们回来又能怎样，不还是得听师傅管教。今夜咱们多派几个人到他庵里，把他抓来。看他那里有几个姿色好的，都一并抓了来。咱们这里老是那几个姑娘，生意都清淡了。”

    忽然有人推门进来道：“老秃驴原来在禅房里待着。这个货色大爷不满意，快换个好的来！”说完把一个女子往屋里一推。那女子敞着个胸道：“大爷变心了，再也不理翠儿了。”只见进来一个挺胸叠肚的货商，用手一推翠儿道：“瞧着你恶心还来不及，怎还有心思玩那个。这里没有好的，我就到红香院去找，到这里没的扫人兴致，好不丧气！”老和尚忙陪笑道：“老爷别急，今儿先将就着点儿，过两天我们寺里又添新人了，比月宫里的嫦娥还要俊，保你满意。”货商道：“老秃驴别不是骗我吧，那我过几天再来。”说完转身走了。

    老和尚气的骂道：“不知足的老货，胃口大的很，再好的也不过三两日就丢开了。”于是和众徒弟商议夜间去庵里抓人，嘀咕了好大会儿。

    话说妙玉和侍女逃回庵里，早有老尼接着，掩了庵门，仍心惊肉跳的道：“这里待不得了，明儿离了这里到别处去吧。”把《禅门日诵》念了一遍。吃了晚饭，点上香拜了菩萨，命老尼自去歇着。垂帘跏趺，坐在禅床上闭目吐纳，不觉恍惚睡去，只见宝玉满脸挂泪进来道：“妙卿何其冷漠，不顾小生一片痴心，断然离开，错过一段绝佳姻缘。如今贾门遭逢不幸，林妹妹又不懂御敌治家之道，把个园子葬送殆尽。妙卿才智世上罕有，林妹妹有不及也。若小生弃林而娶妙卿，也不至家败如此。”妙玉诧然道：“何谈家败？从何说起？”宝玉道：“妙卿日居庵堂，怎知世外之事？如今之国已不是汉人之国，竟是戎羌异族之天下了。妙卿不可再有推阻，快回来咱们联姻，莫让强贼有可乘之机。”妙玉听了不觉红了脸道：“论出身，咱们都是官宦人家，只是父亲辞官告老还乡多年，早已不在朝中任命，且已去世多年。咱们也算门当户对，只是公子已经属心与林，我岂能夺人之美？”宝玉道：“妙卿定是不好意思许配，我就找人三媒六聘把妙卿娶来可好？”妙玉又恍惚看到那边来了众媒婆扯扯拽拽要扶他上车，自己耳热心跳，遂不得主意了。正在推阻，忽然大喊着惊醒，原来却是一梦。不觉发了会呆，竟不知不觉掉下泪来。听得谯楼打了五更，身上有些寒气。

    忽听见窗外一响，觉得一股香气透入囟门，便手足麻木，不能动弹，口里也说不出话来，心中更自着急。只见几个和尚拿着口袋进来。此时妙玉心中却是明白，只不能动。和尚将妙玉抱起装入袋中，来到园后墙边，搭了软梯，爬上墙，跳出去了，又留下两个到旁边禅房里去抓那两个侍女。

    只言庵里一个女尼，他本住在静室后面，睡到天亮，披衣起来，叫了老尼预备茶水，他便往前面来看妙玉。岂知进来一看，并无半个人影，对老尼说：“这样早，他到那里去了？”走出院门一看，有一个软梯靠墙立着，急叫人起来查看，庵门仍是紧闭。那些婆子们都说：“有两个侍女也不见了，这梯子是谁搭的？”众人惊诧不已，也都着了忙，开了庵门，满园里都找了一遍，也不见踪影，都跺足哭道：“这是怎么回事，难道被贼抓去了不成？”无可奈何，都返回庵里谈论。

    且说妙玉和那两个侍女被抓到庙里，老和尚命人解开系口，将三人从袋中放出。妙玉、侍女一见屋子里站了七八个和尚，还有一个老僧，正是白天见过的强人，吓的目瞪口呆，都骂道：“恶贼休要胡来，神天老爷劈不死你们这些孽徒！”老和尚笑道：“都这时候了还强嘴，快拖禅房里教我调教调教，不听话就打嘴。”有两个徒弟把妙玉抬内室去了，另有六个和尚哈哈笑着去撕那两个侍女的衣裳。两个干干净净的女儿，竟遭淫僧侮辱。老和尚把妙玉往禅床上一扔，笑着便要侮辱，可怜妙玉骂不绝口，浑身不能动弹，被老秃驴任意掇弄了去了。

    天色刚亮，妙玉从禅床上起来，鬓发散乱，眼睛哭的红肿，起身便要往墙上撞，被老和尚一把拉住，又喊来两个徒弟进来，把他手脚捆住，放在床上。妙玉大哭不止，众和尚听的刺耳，上去一番殴打，要他停口，妙玉挨的脸肿口破，只得忍住了。老和尚独占了妙玉几天，便要他去接客，妙玉几次寻死，皆被阻止，又是几番责打，强架到后院叫张员外强行奸淫了。

    那两个侍女也被逼着接客，夜里只能偷偷啼哭。从此妙玉在庙里日日接客，渐渐有些麻木了，变的放浪形骸起来。不觉年岁渐去，老和尚终有一命呜呼之日。妙玉也年长色衰，没人肯去光顾，离开寺里，独自找了一处青灯古殿打发日子。又过去几十年，妙玉一头青丝换作白发，人将老去，忆起当初在贾府栊翠庵的日子，那是何曾的悠闲清净，不曾被世俗打扰。虽说是有些高傲孤僻，世人皆不容，但毕竟是个清洁身子，谁料到头来竟沦入風尘，过着肮脏的日子，违背了一世的心愿。再想起与宝玉的奇缘，皆因自己懦弱孤僻而错过，弄的遗憾终身。

    且不说妙玉一生舛错，只说宝玉在紫檀堡住着，与宝钗志趣不投，几次三番争吵。这日又为了贾蓉、贾蔷、王仁、卜世仁等住进贾府生起气来道：“咱们家都是毁在他们手里，怎么你还把他们往山庄上引，跟他们谈天论地？这不，他们又霸占了咱家园子，都住了进来。他们不是好人，快把他们赶出园子吧。”宝钗道：“我只知道咱家是赵姨娘祸害的，又与他们何干？我看你是误会了，他们可能是进园子去把强盗赶走，是帮了咱们的忙了，不可乱说。”宝玉道：“他们也是强盗，你不必混我，我知道。”宝钗道：“就算他们是强盗，可那都是陈年的事了。如今他们不敢把咱们怎么样，园子又空成那样，他们能住多大空儿，让他们住去吧。蓉蔷兄弟也是咱家的子弟，更没有理由赶他们走了。要是再得罪起他们来，咱们那有势力去跟他们争斗，还是忍回来的妙。”

    宝玉道：“虽说如此，到底心里憋屈。”宝钗道：“你不想理他们就不用理，只管好自己就够了。”只见袭人红着眼圈进来，探个头又出去了。宝钗见了纳闷，出来笑道：“好好的又哭什么？”袭人拉他到自己屋里道：“我如今也不知怎么是好了，他这几日在外过夜，也不回来。我派人过去跟踪，他竟是和几个后生在城外胡混。他这毛病竟是改不了了。”宝钗愕然道：“竟有此事？你也不用和他吵，好言劝着点儿，也许就回转心意了。”袭人道：“那里这么容易，只怕以后他要离了我，去寻好的，我岂不成了嫠妇了。”宝钗道：“这倒未必，以后再说，还有我帮着你呢。”袭人道：“宝二奶奶定要帮着我才好。”说完又掉下泪来。

    宝钗因要看母亲的药熬好没有，先去茶房里去了。袭人擦着泪去拿针线，忽见蒋玉菡掀帘子进来，不觉嗔道：“这几日也不回来，敢是找到相好的了。”玉菡上来抱着肩膀笑道：“娘子休要怪罪，以后再不出去就是了。”袭人道：“你这话我听了也有一百遍了，怎么还是不改？”玉菡道：“这算什么，男人有个三妻四妾也是正理，怎么我就不能出去找了？”袭人道：“你找的都是些什么，成个什么样子。”玉菡听出音来，脸上红晕着有羞惭之色道：“大家逢场作戏，又有什么大不了的，娘子怕个什么？”袭人道：“这要说出去，官人的颜面还要不要了？”玉菡听了不顺耳，不觉动气道：“娘子管的太宽了，叫我为难的很。若是忍的住，谁还能不忍，这都是没法子的事。”袭人道：“从今你不许出去再厮混，要不咱们就生分。”玉菡道：“生分就生分，又怕谁来！”转身就要出去，口里说道：“家里不好蹲，我到外头住去。”袭人听了，哭闹了起来道：“你要是再出去，就别再回来。”

    宝钗从那边过来笑道：“兄弟这是往那里去？”玉菡道：“这是我们夫妻家生气，外人别管。”宝钗道：“兄弟有话慢慢说，没有完不了的事。”玉菡那里听他的，一抬脚出去了。

    袭人哭着去追道：“你给我回来！你走了我也不活着了！”怎奈玉菡头也不回走远了。

    袭人哭的泪天泪地，被宝钗劝回房去。蒋玉菡在外又和几个娈童厮混了几天回来，喝的醉醺醺的道：“娘子，我回来了。”袭人用身子顶着门儿不开。蒋玉菡敲着门道：“我以后真的改了，快开门吧。”袭人只得开门，也不吭一声儿，噘着嘴歪在炕上倒头睡着。蒋玉菡脱了外衣也不言一声，两个干睡了一夜。天一明，蒋玉菡觉的不好意思，主动向他道了歉，求他谅解，袭人知他素习如此，再不好改的，只得忍着，凑合着过了，就不再管他的事了。蒋玉菡果然收敛了几日，不再出去。

    且说宝钗要莺儿下山买些针线，给他些银两，又怕莺儿偷偷克扣了去买吃的，就要陪着莺儿同去，临走又嘱咐着宝玉把四书章节背熟，就同莺儿下山了。宝玉见他走了，把书一掷，躺炕上打盹儿。

    且说宝钗同莺儿买回些家常用物，见街上热闹异常，又是一派清明安祥气象。莺儿道：“从此可以安宁度日了，不再打打抢抢了。”宝钗不觉点点头，又催着他快点上山，怕宝玉功课又荒疏了。两个赶回紫檀堡，莺儿去自己房里待着。宝钗进自己屋里来，刚掀了帘子就见炕上两个人紧抱着翻滚，竟是宝玉和蒋玉菡，不觉怔了。不知后事如何，且听下回分解。

因87回发重复，导致86回发丢了，下面补发86回，望朋友们见谅！

  第八十六回：挑正庶風月断佳偶，祭祖祠清明泣远嫁

    诗云：

    铁骑戍边护池潢，旗画委地见仓皇。

    谁谓裙钗不解兵，汉月曾经照流黄。

    话说贾政、宝玉听林之孝家的说妙玉已经走了，顿感意外，都呆住了。林之孝家的问贾政意否派人去找。贾政叹道：“不必了，强求也是无益。让他去罢，不然倒象是咱逼他似的，反为不妥。”因令宝玉仍回去读书，日后再提。宝玉答应一声去了。

    岂料近几年大旱不雨，蝗灾肆虐。因之东北距之海路三千里有一蛮夷岛国，人称“玉户岛”某屡屡滋事侵犯海疆，意图不良。坎方有戎羌入侵，坤方有流寇作反。更有坎方痘疹等瘴疫流传，平民死亡愈万。贾赦被派往坤方听令，贾政等皆被圣上召集前往海疆监督防御工事。平安州亦有流贼造反，节度使命贾琏前去应奉公事，一连数月未归。

    不觉冬去春来，展眼又是春日二月。赵姨娘见王夫人病故后，贾政无心要他当家，有事也只找周姨娘、凤姐等，不觉动了气，趁贾政不在家，便要兴風作浪，却被邢夫人、凤姐等弹压了下去。赵姨娘不免怀恨在心，时时在下人跟前道邢夫人、凤姐的不是。那些下人因往日被凤姐管的严了，都有些怀怨，故都和赵姨娘串通一气，意图滋事。

    这日赵姨娘因月錢减了一半正和几个媳妇婆子埋怨，忽听丫鬟说这园子初盖时总管赖大、来升等贪了不少银錢，便去找邢夫人告状。邢夫人正在家中安坐，忽见赵姨娘领一干媳妇婆子赶来，说总管赖大自己家的园子气派奢华的很，定是私吞了不少赃银，要邢夫人查查。又道宁府的总管来升及俞禄张财家的都私设了小金库，连赵嬷嬷的两个儿子赵天梁、赵天栋都动了盖园子的錢，要邢夫人再查查府里帐目。

    邢夫人听罢，沉思片刻才道：“好了，我已知晓了，你们先回去罢，日后会查。”赵姨娘道：“何必又待日后，何不立等就查？太太指示我们去查，我们腿跑勤点几日就可查个一清二楚。”邢夫人怪道：“急什么，你们别得意，你们做的事就干干净净，谁信？这会子催着去查，不过是混人耳目罢了。都会查明白的，琏二媳妇也未必脱得了干系。都走罢，一进门就大呼小喝的，还把不把主子放在眼里！”

    赵姨娘还要说，被两个婆子暗暗从后面拉了拉衣角，才不吱声了。赵姨娘一干人走后，邢夫人对嫣红、翠云笑道：“说归说，真要查起来，牵一动万，这家里有几个没有干系的？得罪人还是轻的，只怕要抓起来，家里都要抓完了，那还了得？日后他们再来闹，就说在查着呢。不过拿一个作筏子堵住他们的嘴罢了。琏二媳妇以往得罪的人多，只把他查清楚了。那些下人遂了心，必拍手称快，别人的事或许管都不管了呢。”嫣红、翠云都答应了不语。

    且说赵姨娘领一干媳妇婆子往园子里来，恰见贾菖、贾菱拎着几包药走着，便招手笑道：“你们两个猴儿不好生在茶房里管事，跑到园子里来干什么？”贾菖笑道：“各位大娘往那里去？咱们是替林姑娘到街上包了几两紫菀、款冬。林姑娘的咳疾越发重了。”赵姨娘笑道：“你俩又该趁势扣些银子中饱私囊了。”贾菖、贾菱本是族中贫寒人家子弟，最怕被人轻鄙，听赵姨娘如此说，不觉脸上羞惭，都笑道：“姨奶奶饶了我罢，说话也忒刺心了。凭我兄弟俩多大胆，也不敢随意营私。”说着低头匆忙走了。

    赵姨娘等都大笑道：“一句话说的脸憋的通红，顽笑话也当真。”贾菖、贾菱撇撇嘴也不搭言，恰见前面有个逗蜂轩，两个进去歇歇脚。贾菖冷笑道：“他不过是个姨娘，说话就恁不客气，跟“缺百眼子”一个德性。几天家里都没有酒吃了，月錢减了不说，还延迟了时日，这日子没法子过了。”贾菱道：“兄弟所言极是，上回咱们赌输的錢还没翻回本来，借的重利债债主已多次催上门了，可怎么是好？”贾菖左右看看无人，小声道：“今晚趁大家都关门闭户了，咱翻墙到怡红院摸点值錢的东西如何，再不想法子弄錢还债，他们都要催命了。”两个因偷偷商议起来。

    天色一黑，两个就东游西逛，不肯家去，眼见着到了亥时，众人都睡着了，两个先是到各个院子翻找东西，又翻墙到怡红院偷东西，直摸到宝玉屋子里，蹭到炕头边，把枕头下一个东西摸走了，也未细看，又摸了些别的东西就逃了。

    话说宝玉天亮起来漱洗吃了饭就要往学堂里去，麝月往他枕下一摸，却没有摸到通灵玉，唬的满身冷汗，着急道：“皇天菩萨小祖宗,你到底把玉弄到那里去了？”宝玉道：“不是在枕头下吗？”麝月又东翻西找一番，那里找的到？登时急的大哭。宝玉道：“不知是不是昨晚丢在园子里了，还是到外头找找看，问问各房的人有没有看到过。”麝月依言分路各处追问，却是人人不晓，个个惊疑。

    麝月回来只是干哭，宝玉也吓怔了，找是没处找，回又不敢回，正在发呆，只见各处知道丢玉的都来了。探春叫把园门关上,先命个老婆子带着两个丫头，再往各处去寻探，一面又叫人在宝玉屋里四处翻箱倒柜，找了个遍，皆是空无所获。李纨、平儿、黛玉也赶来了，都道：“不止此一处，那边也有人报说夜里失了盗，一些珠宝簪环俱不见了。”平儿又问昨晚都有谁往这边来过，探春出去问丫头们，黛玉、平儿、李纨在屋里候着，忽听外面有人乱嚷：“你们丢了东西自己不找，怎么叫人背地里拷问环儿。我把环儿带了来,索性交给你们这一起上水的，该杀该剐，随你们罢，得了什么不来问我,丢了东西就来问我!咱们都是生来做贼的吗？”只见赵姨娘、贾环推搡着探春骂骂咧咧进来了，探春忙笑着解劝。

    赵姨娘大哭着对平儿道：“他的玉在他身上,看见看不见该问他,怎么问我，宝玉人尊贵，戴个物件也是尊贵的，难不成我们环儿连他屋里的猫儿狗儿都不如，就配做贼了？”贾环也对探春瞪着眼哭道：“人家丢了东西，你怎么找我来查问，我是犯过案的贼么？”探春赔笑着赵姨娘道：“姨娘这话太多心了，不止环兄弟要问，昨儿到这里来的人都要盘问。”赵姨娘一边解衣服一边道：“姑娘如今是主子身份，我不敢不依，若再不信，就把我身上也搜一遍。”平儿、李纨急忙替他系上，好言把他母子劝出去了。

    这里宝玉倒急了,说道：“都是这劳什子闹事,我也不要他了。你们也不用闹了。环儿一去,必是嚷得满院里都知道了,这可不是闹事了么。”众人更加焦虑，知道此事掩饰不了，只得商议着定了话，好去回贾政。宝玉道：“你们竟也不用商议，只说我砸了就完了。”平儿道：“我的爷，你说得倒轻巧，上头要问为什么砸的，他们也是个死啊。倘或要起砸破的碴儿来,又怎么交代呢？”平儿觉此事重大，回去禀明了凤姐，问如何处置。凤姐也慌了道：“快去叫林之孝家的带人到各府里盘查。”平儿答应着去了。

    这里李纨等纷纷议论,又传唤看园子的一干人来，叫把园门锁上，再传林之孝家的来,悄悄儿的告诉了他，叫他吩咐前后门上，三天之内，不论男女下人，凡是从里头可以走动的，要出门时一概不许放出，只说里头丢了东西，待这件东西有了着落，才可放人出去。林之孝家的答应着去办了。

    且说李纨等在宝玉屋里议论到晌午，都散去了。宝玉因有上次丢玉时张道士送的护身符，故并（未）现异常，仍被督促着上学去了。黛玉心急，仍在怡红院未去，坐着等消息。

    过了半日功夫，只见林之孝家的和几个婆子推着两个人进来，黛玉抬眼一看，原来是贾菖、贾菱，专在茶房煎药供茶的。林之孝家的道：“查了半天，原来东西就是他们两个偷的，宝二爷的玉也交出来了，姑娘看看怎么处置。”黛玉冷笑道：“既然是贼，就押送到官府里去。”一语未了，进来两个女人，乃是菖、菱二人之母，都跪下向黛玉求情道：“看在他俩为林姑娘煎药的份上，就饶了他们这回罢，他们也是穷疯了，我这个做娘的回去一定好好教导他们，保证他们下次再不敢了。”黛玉仍执意要送官府，林之孝家的也陪着求情。

    贾菖、贾菱哭着说家道艰难，才做了如此蠢事，黛玉思量半晌，便未将他们送与官府，仍叫小厮把二人打了几十大板。贾菖、贾菱因此对黛玉生恨，后多人求情，说可怜他们家没有进益，别处又不好谋差使，仍叫二人到茶房煎药。黛玉念二人亦属贾府宗族子弟，不敢妄自发送，遂留下二人仍在茶房应差。

    这日赵姨娘往园子里来，忽见茗烟在和扫红、锄药、伴鹤在争什么顽物，便过去问道：“这几个猴崽子敢是偷了什么，在分赃不成？”茗烟四个都笑道：“那有的事，大老爷老爷已回来了，带回来不少顽意，我们四个分分罢了。”赵姨娘诧异道：“老爷回来了？我们怎么不知道？”因来到贾政书房，恰见贾政歪在椅子上闭目养神，面容枯衰，鬓发花白，比往昔更苍老憔悴了些，便笑道：“给老爷请安。”贾政皱眉发躁摆摆手道：“你出去罢，我烦着呢，有事找大太太去。”赵姨娘知趣出去了。

    不一会儿，贾琏贾珍进来。贾政请他们坐了，说了些在海疆的事情，竟老泪纵横哭了起来。贾琏贾珍慌了，忙发语解劝。贾政慨叹国事舛乱，贾琏贾珍也止不住掉泪。因见贾政有些乏了，朦胧似要睡去，忙叫来丫头扶贾政安歇，一时小丫头进来服侍不提。

    贾琏回至房中，只见小丫头进来对他道：“方才官媒婆朱大娘来了。我回了他奶奶昨儿没睡好，在里面睡着。他往大太太那里去了。”凤姐迎出来道：“那朱嫂子腿也快跑断了，说有什么戚大人家的来和咱们联姻，这两日天天弄个帖子跑来跑去的。”平儿过来为贾琏脱了外衣，见他面上似有泪痕，因好奇歪着头瞧了半天。

    凤姐笑道：“你不认得他？要不趴脸上仔细瞧瞧。”平儿笑道：“二爷这是受了谁的气了，淌眼抹泪的！”凤姐闻言惊讶道：“哦？我倒要瞧瞧！”起身凑近了瞧。贾琏道：“刚从老爷那儿过来，听他讲的打败仗的事心里受不住就掉了泪。”平儿、凤姐都敛住笑道：“我们也听说了，怎么会败成那样！朝廷多派些兵不就成了。”贾琏道：“朝廷也不好办，有好几路子人马来侵。又有瘴疫，又有旱灾，又有蝗灾，都忙的焦头烂额了！”凤姐道：“但凡我是个男人，就带兵打他娘的贼寇。老娘可不是谁想欺负就欺负的。”贾琏笑道：“不是男人也可以带兵啊，过去有个战死的林四娘不就是女儿身吗？”凤姐道：“那也得朝廷任用我啊！”于是笑着收住话头又谈起求亲的事来。

    贾琏道：“戚将军那日来咱家谒拜，曾见过三妹妹，就留了心，回去跟他的公子一说，要替儿子求娶三妹妹，派人拿来庚帖求娶，大太太、大老爷、二老爷也同意他们的亲事了，只是才开个头，还没有议定。戚公子听说探春品貌雅俊，早亟不可待要来偷偷探望，你帮着看看去。明儿戚公子来咱家做客，也是偷偷看看三妹妹的意思，到时你把三妹妹叫出来，同他见个面。”凤姐笑道：“不用你操心了，探丫头的事我自有主张。”一时丫头端上饭来都洗了手吃饭，不在话下。

    凤姐吃罢中饭赶往秋爽斋来看望探春，先与他说了些家常话，又提起宫中的事来。再及谈至海疆战事，探春止不住伤心，愤而掉下泪来道：“太惨了，与海寇打了也有几个月了，死的人都堆成了山，没有粮食，就吃死去的人。末了城里将士平民只剩几百人，却无一兵投降，都殉国了。咱们的将士也没有软骨头的，还有个神威将军被俘了也决不求饶，宁可绝食自杀。可咱们竟还是一败涂地！”不觉放声大哭。凤姐怕他伤心过度，忙劝住了，又说起戚建辉公子明日来家做客，要他去见见。

    探春知道戚公子是为他所来道：“天下不宁，我却耽于儿女私情，不能为朝廷分忧，实在惭愧。”凤姐道：“打仗的事自有操心的人，不用咱们多虑。女孩儿家迟早要出门子，三妹妹也是个明白事理的人，不用我教都该知道怎么做了。”探春道：“明儿我自去和他见面，你不用多虑。四妹妹的亲事怎么办，可有人提？”凤姐道：“他固执的很，谁提他跟谁恼！别管他了，自有老爷去找他。”说着又叫侍（按：末回“情榜”中为“待书”，故此几处过录本为“侍书”存疑，以括号表明“情榜”中“待”字）书、翠墨到他那里领几件新衣裳，叫探春明儿穿了这个去见戚公子。侍（待）书、翠墨笑着去了。凤姐也告辞走了，探春送出门外。

    次日一早，侍（待）书起来服侍，见探春已起来要往外走，忙问：“姑娘去那里？”探春道：“我出去走走。”因信步往园子里来。却见园中起了一层薄雾，晨風起处露湿芳草，林间鸟语鸣唱，杨柳款款摇摆，晓来谁绣芳园丽？原是春風意。

    探春站在杏花树下，看那花儿开的正艳，摘了一朵放在鼻尖嗅嗅。忽见凤姐远远走来，便知是来找自己的，怕凤姐笑他起的早，沉不住气，忙穿花度柳抄近路回秋爽斋了。

    凤姐来到秋爽斋，帮探春梳理打扮，又给他穿上新衣裳，拿了铜镜给他照着，探春羞红了脸道：“丑死了，姐姐快拿开罢，别照了。”凤姐道：“这还叫丑？只怕是百里也挑不出一个来，上那里再去找这么俊的小姐去？又会作诗，又会理家，谁娶了谁有福气！”探春听罢羞得连声止住。侍（待）书、翠墨都笑道：“姑娘一向严厉的很，从来没见过我们小姐也会害臊。”探春道：“这两个丫头敢是外头来的，想作反了，敢笑话起主子来了。”因伸手要去打他两个，侍（待）书、翠墨左右躲闪，笑个不住。

    梳理完毕，因不知戚建辉公子多时来，凤姐便陪探春候着。又过了半个时辰，丰儿过来告诉道：“二爷要我带个话，说家里来客了，要二奶奶回去，还要三姑娘也跟着去。”凤姐道：“我还以为不来了呢，架子真够大的。”因陪着探春往宁府里来。一路上探春羞的掩面要退回去，被凤姐笑着硬架着胳膊过来了，到了园中，却见众人端坐着等候。

    探春被凤姐扶着一步走不了几寸，慢慢走到桌边坐了，同几个婆子凑成一桌。凤姐见戚建辉没有来，起身交代了几句，就往这边来找贾琏一径来家。刚至院门，就听见屋内有谈笑声，却是贾琏的声音。

    挪进屋来，抬眼轻轻一瞧，只见贾琏和一个公子正站着评议墙上的一幅烟雨画。那公子锦衣纨衫，容貌風流俊朗，体格魁伟潇洒，一身英气，满脸自得。

    凤姐笑道：“琏二爷，酒席备办好了，戚公子请入席罢。”贾琏戚建辉会意，同凤姐走了出去。待大家坐定了，贾琏笑请诸位启箸开饮。戚建辉左右打量，贾琏悄悄指与他看。这边凤姐也悄拉探春衣襟。二人四目相对，都有些羞惭，戚建辉见探春风流俊逸人材不俗，心中暗喜，探春只是羞惭不语，低下头去。

    戚建辉一时高兴，不免多饮了几杯，见探春与凤姐起身走了，也起身装作洗手要走，贾琏拉他不住，只得罢了。

    且说凤姐一路询问探春，在会芳园叮嘱侍书好生送姑娘回去，自己要回宴席陪客。探春、侍书走的累了，看见前面有个小花园，里面有个亭子，二人进去歇着。约莫一顿饭工夫，二人走进花丛。

    只见春色无边，花开正红，仙降绯雾化桃林，蝶舞绿海香風羡新侣。更喜僻坡有绮丽，却见幽经遍旖旎，赤橙黄绿全用尽，不画春色一点奇。

    忽然那边杏树下站着一公子，不是别人，正是戚建辉。探春羞怯转身走了，戚建辉远远看他走远，一脸欣悦。

    凤姐、贾琏久等不见，一路来找戚建辉，看见探春避他走了，戚建辉慢慢移步往探春一方去了，都相视而笑。

    忽见赵姨娘从那边来了。凤姐皱眉道：“他又来做甚，成日胡说八道的。见了他闺女，不知又要说什么掉底子的话，坏了好事。”因迎头赶上道：“你闺女往那边去了。你别跟着去了，就在这静候罢。”赵姨娘道：“我这个丫头在家忒瞧不起我。我还算是个娘，姑娘是要高飞的人了，我养了他一场，想瞧瞧姑爷都不成？竟比他的丫头还不济了？”凤姐仍挡着不让过去。赵姨娘恼了，道：“怪了，我又不是虎狼，不过是去看看，怎么就不行了？”说着硬是闪开凤姐往那边去了。

    凤姐贾琏见他远远的看不见了，只得返回房中。因吃了中饭，不知那边怎样，便派平儿过去问一问。平儿去了多时回来道：“真真是个败门星！赵姨娘这个混帐婆子多嘴犯舌的，戚公子已经回去了，说三姑娘是妾生女儿，门不当户不对，已经走了。”凤姐听了不觉气的怔住了，骂道：“人家都盼自己家旺业旺，儿女有个好结果。他却时时生事，搅的家宅不宁，连自己女儿的好姻缘都给胡沁乱嚼倒腾坏了！我这就去他那里，看我不骂死他。”平儿忙劝道：“奶奶别和他一般见识。何必得罪小人，弄得白吵一场，也是无益。”凤姐又问探春怎样，平儿道：“三姑娘委屈的什么似的，坐在屋里只是哭。”

    凤姐起身要去看看，贾琏进来道：“我也听见了，也不全怪赵姨娘。戚公子自己挑挑拣拣的，再者这事早晚也得说破。戚公子也是个傻子，探丫头论才貌论能力不让须眉，他是打错算盘了，以后我看他还上那里找更好的去。”凤姐道：“怎么人人一提是小老婆生的，就觉得好象龌龊了一大截子？唉，不提也罢，怪只怪探丫头投错了胎，生不逢时。”说着自去秋爽斋安慰探春不提。

    且说贾政在家歇息，因海疆战败堵心塞喉，一应大小事务一概懒的过问，都交与邢夫人和凤姐、周姨娘去打理，自己只是躺着唉声叹气，大门也不迈出一步。宝玉亦从别处获知朝廷与海贼打仗大败，似被人抽去七魂八魄一般，成日只落泪叹个不住。

    麝月劝他看书，他却瞪着眼把书一扔道：“那还有心思看这些混帐书本，外面都乱的快到了末世了，朝廷失守惊慌无措，日后还不知怎样呢，只怕不妙。”说罢痛哭不已。麝月半晌不语，叹气道：“日后会怎样，也未可知，我也不劝你了，二爷留神点，别让老爷撞见了，时时也摆个样子。”说着忙别的去了。

    却说林黛玉因见宝玉心烦意乱，总不出门，也不思着在一处说说话，这日饭后看了些诗词，自觉无趣，便往怡红院去看看宝玉，只见麝月在回廊上搭衣裳，听见房内有叹息声，又见麝月道：“都在里面呢，来了好几个。”黛玉进去一看，原来李宫裁、平儿、鸳鸯、探春都在这里。一见他进来都道：“林姑娘从那里来？”林黛玉笑道：“怎么都愁眉不展的。”宝玉含泪道：“妹妹竟不知道，出大事情了。”黛玉道：“又打败了吗？”宝玉泣道：“可不是，圣上打不过人家就派人说情，说只要与海寇联了姻，就是亲戚了，仗保准打不起来了。”平儿道：“圣上竟出如此下策，要南安郡王的女儿和亲。南安郡王比咱有势力，怕自己女儿嫁到那里吃苦，就要到咱家找人顶替。”黛玉道：“这就奇了，咱家又不是他家，怎么可以顶替？”李纨道：“南安太妃刚刚来了，说要认三姑娘为干女儿，替他闺女和亲。”黛玉听了不觉惊道：“竟有此理！”宝玉只趴在桌子上大哭。李纨、平儿忙劝个不住。

    探春低头半日才抬头道：“不依也不能，只能顺着他们。”说完泪早已淌下来。黛玉道：“圣上也太没个筹算了，叫人欺负到家门口，尚要和颜悦色讨好他们和亲，竟是昏暧不明了！”探春忙握住他的口道：“快别说了，这话不好听，仔细外头听见。”黛玉低了头不言语了。

    正说着，只见邢夫人的丫头进来道：“大太太叫三姑娘去他那里。我找了半天原来都在这里。”探春闻言起身道：“各位先坐着，我去去就来。”众人看他去了又都回来坐着。

    探春来到邢夫人处，见来了不少宫里的人都在外面候着，便低头不语进了房间。只见南安太妃一边端杯子吃茶一边同邢夫人、贾赦、贾政叙着。一转头见探春进来了，忙过来拉住手道：“好闺女，越发出挑了，快坐干娘这儿。”探春陪笑着坐他旁边，被他挽着肩膀，说亲道热的。

    林之孝赖大家的带领众媳妇都在门外请外面的人到那边吃饭。周瑞家的带领几个丫鬟从围屏后面出来上菜上酒。贾赦、贾政忙笑着要南安太妃举筷。南安太妃夹了菜往探春嘴里喂，探春笑着推让。南安太妃因问宝玉、黛玉、李纨等怎么不来，贾政笑道：“他们都吃过了。”南安太妃便没再多问。吃了饭，南安太妃在园中略逛了逛。

    邢夫人、贾赦、贾政、探春一路陪着。南安太妃道：“实在仓促的很！这两日别让探春四处走了。明天会来人给探春打扮一天，后天便是启程之日。由水路直接送往海疆那边就行了。”邢夫人、贾赦、贾政都答应着。南安太妃说身上不快，贾政等忙安排丫鬟服侍他往嘉荫堂去歇息了。探春回到秋爽斋，见围了一屋子的人，因知道从此不能见了，这两日众人都聚着陪他。探春忍悲陪大家说笑了一天，晚上也不想睡，又和凤姐、黛玉、宝玉、李纨、平儿等吃酒聊到半夜才散了。天一明就有宫里的侍女来给探春穿衣打扮，外人不得擅入。

    清明那天一早，天阴沉沉的，下了一阵雾雨，又止住了，园子里诸人都有郁结之感。淑景轻暖，寒烟淡荡，几处院落嫣红、翠云等钗环绿杨高挂荡秋千。几处隆儿、庆儿、彩哥儿踢蹴鞠、斗卵，各宗族子弟备办香烛、祭物、金钱冥纸、骑宝马、乘香车、踏芳径、众奴仆抬着祭物、食盒、风尘仆仆，一行人浩浩荡荡往白杨村贾家祖坟而去。只见那郊原野旷男女拥集，车马喧阗，仕女游人踏青不断。几处新烟纸钱飞，春草青青、古墓垒垒、贾赦、贾政率众人牵衣跪拜、酹者、哭者不绝于耳。林之孝、来旺儿提锄除草添土，贾琏以纸钱置坟头，哭声大作，祭罢徒步返之。另有外戚邢德全等列坐食而尽醉，不肯回去。至家，贾赦贾政贾琏进入祖祠拜祖宗灵位，虔诚泣语，不可尽述。

    探春独自在屋里吃闷酒。虽有侍女劝解，都被他推开了，又道：“不醉不能启程。”侍女只得依他。探春不觉喝醉。

    宝玉来看过一回，探春要他把以往大家做的诗词都抄录下来，他一并带着留个念想。宝玉拭泪收集了与他。探春捧着稿子道：“将来我在异邦想大家时就看看这些。”说罢又忍不住哭了。宝玉经众人再四劝慰，含泪回去了。

    探春穿着新娘装要逛逛园子道：“以后恐没机会再逛了，还想顺道再去祠堂祭拜一番。”南安太妃因见过了中午才有人来，因准他去了。贾赦、贾政、贾珍、贾琏刚祭祀了祖宗祠堂，见探春一身嫁衣进去了，忙命奴才在外候着。

    探春一进祠堂，看见祖宗的牌位，兼有贾母、王夫人在内，不觉放声大哭，又扑在贾母灵位上道：“老太太，孙女来看你了。孙女不才，不能复兴家业，自己还要远嫁他乡，难有回乡之日。如今这里没人，我也斗胆说一句，咱这一家子都被那些不孝子孙败坏了。他们成日只知斗鸡走狗，奢侈浮华，把家里都折腾穷尽了。我是做孙女的，又不能去劝，只能苦在心里。如今老天不开眼，连草根子都快吃尽了，圣上也被人欺负到头上来了。天灾重重，争战不休。那些昏庸之辈只晓得陪着笑颜和亲，把个家国都败了。”

    说完哭的更凶了，又扑到王夫人牌位上泣道：“太太，你走的太早了！日后这园子怕就是那些狗彘之徒的天下了，真令人痛惜。”正哭着，外面进来几个侍女把他请出去了道：“姑娘别哭坏了身子。”

    探春便往园子里来。只见有两个儿童在台阶上放風筝，不禁苦笑道：“放的好，風筝断了就一去不回了，放風筝，放纷争，風筝是放走了，可纷争却怎么总是没有穷尽呢？”不觉已泪如滂沱。探春还要喝酒，远远看见一个房舍挑着一个杏帘，便磕磕撞撞走着，口中念道：“古人写的好啊，‘清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处有，牧童遥指杏花村’。”正念着，恰见路旁真有一群儿童，便问他们那里有卖酒的。那些儿童因听人说今日园子里热闹，都出来顽，见探春打扮的花枝招展，喝的东倒西歪，都拍手笑道：“这里有个新嫁娘喝醉了，都来看啊！”说着都上来把探春围在中间。

    探春推开群童，往稻香村去了。李纨迎了出来，将他接住又送这边来。过了中午，宫里来人把探春接到渡口，江上停着一艘大船。船上乘满了宫女奴才，贾家倾巢而出为探春送行，个个面上有悲伤之色。探春见父亲哭的站立不稳，由宝玉扶着，怕他哭伤了身体，忙劝父亲保重，又道：“父亲不必伤悲，自古以来做官的都是命运无常，穷通皆有前定，非人力而为，分离聚散皆是缘分，还是看淡些好。”赵姨娘也哭着上去送行道：“闺女，虽说咱们母子平素情薄，可你这一走，为娘怎能不伤心。”探春道：“母亲别哭，这都是我们今生无缘，从此我们天各一方，请多多保重！”因向众人挥手踏上大船。贾家俱哭做一团，侍（待）书想到往日情景，早哭的晕倒在地。翠墨将他扶起。宝玉流泪望着大船怒着要上前评理，凤姐见了，忙上去拉住了。探春望着茫茫大海，想到此一去有三千路途，風風雨雨必是颠簸辛苦，更兼骨肉家园从此抛开不见，坐在船上不住哭泣。船越发行远了，贾家一门犹站在岸上目送，个个心如刀搅。

    不知后事如何，且听下回分解。

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