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通识教育理念有效落实到教学的各环节中,离不开任课教师对通识教育的思考和探索。通识“教与学”栏目将持续推送来自校内外通识课程教师的教学感悟、研究成果、心得体会。本期推荐复旦大学经济学院寇宗来教授的《通识教育与经济学思维》。本文是寇宗来教授在2022年4月26日经济类通识课程群“华五-中西部高校协作”虚拟教研室活动中所作的报告”通识教育与经济学思维“的文字整理稿。寇宗来,复旦大学经济学院教授、博导、副院长,主要从事产业经济学、创新与知识产权以及公司金融方面的研究。主讲通识核心课程:“经济与社会”。一、当经济学遇到通识教育1.何为经济学思维要让学生掌握经济学思维,就必须首先明确经济学是干什么的。按照新古典经济学教科书的定义,经济学是探讨稀缺资源如何有效配置的一门社会科学。当我们探讨稀缺资源的有效配置这个决策问题时,就必然牵涉到成本收益分析。从数学角度来说,经济学问题又可以等价地表述为“约束最优化”。也就是说,讨论经济学问题,首先需要了解行为人的目标(目标函数)是什么,以及有什么约束条件,资源的稀缺性就体现在约束条件之中。这里,我们已经看到了“经济学帝国主义”的端倪,因为人们的任何选择问题,只要可以归结一个“约束最优化”问题,它就可以理解为一个经济学问题。经济学中有一个重要的概念:均衡。比如,在某个价格下,某种产品的需求恰好等于供给,这就达到了供需均衡。经济学思维的一个厉害之处是一般均衡分析,也就是说,我们思考和决策,不能仅仅关照局部的、短期的效应,还要采取长期的、普遍联系的观点看问题。经济学强调激励的作用。首先,市场机制或者亚当·斯密讲的看不见的手,就是最为强大的激励机制,它会自动地引导资源流向效率更高的地方。何以为此?人之趋利,如水之就下也。斯密所论证的“看不见的手”的原理,最为令人赞叹之处是,人人逐私利,却会至于社会至善的结果。当然,现实并非必然如此,自由放任的市场竞争会导致一系列人们觉得不好的现象,比如环境污染严重,收入差距过大。需要强调,当经济学家用到“过度”、“不足”之类的用语时,他一定是针对某个“比较基准”而言的。新古典经济学中,这个基准就是假设存在一个全知全能、大公无私的社会计划者,让他来决策,社会最终会实现什么样的最优状态。如果市场结果与这个最优状态有差异,则意味着存在资源配置的扭曲。存在扭曲时,我们当然会考虑,是否可以通过政府干预来缓解扭曲。理解资源配置扭曲,可以采用外部性的概念。简言之,如果一个人对其决策的成本和收益不负权责,就会产生外部性。看不见的手的原理讲的就是没有外部性的状态,用自己的钱办自己的事,既关注成本,又关注收益,因而是最优的。用自己的钱办别人的事,将会过度关注成本控制。用别人的钱办自己的事,则会导致过度铺张浪费。拿别人的钱办别人的事,很难预测会出现什么结果。但考虑到做出好的决策一定需要花费努力成本,所以,这本质上会归于花自己钱办别人事的情况,结果是不负责任的人们会滥用“廉价决策权”。作为应对方式,一种方式科斯的方式,界定产权,尽可能地决策者对决策的成本收益完全负责。另外一种是庇古税机制,比如治理污染,就是要向产生负外部性的污染者征税,通过这种经济杠杆来减少污染。刚才论述的这些都是激励。成本收益结构就是激励机制。不过这里需求强调一点,在现实生活中,千万不能将激励完全理解为物质激励,因为还有精神激励,或者说激励分为外在激励和内在激励。举个著名的例子说明,有时候过度强调物质激励,会适得其反。比如考虑家长接送孩子放学迟到的问题,简单的物质激励方式意味着对迟到接孩子的家长进行罚款,以引导他们按时接孩子。但在以色列的实验室中引入这样的方式后,情况是相反的。因为人们会把这种内在心理的成本外化为物质的成本,从而导致迟到成为顺理成章。所以说通过这个例子可以看出,激励除了物质激励外,还可以包括心理等方面的激励。罗素在《西方哲学史》中将哲学理解为神学和自然科学之间的无人地。经济学也是如此,只不过与哲学相比,经济学向着自然科学更加靠近一些,或者说是一门社会科学。约瑟夫·熊彼特在《经济分析史》中提出,经济学的发展史,本质上就是分析工具的发展史,而好的经济分析需要有历史、理论和统计的“三驾马车”。任何问题,必须放在具体的历史背景中,才能知道这个社会问题的重要性。林毅夫老师提出过一个很重要的观点:“什么样的问题才是重要的问题呢?重要国家的问题才是最重要的问题。”所以要在具体历史的背景里去理解这些问题,问题本身才会更加明确。理论的重要性在于其透过现象看本质的穿透力。理论需要抽象,利用奥卡姆剃刀去芜存菁,把不重要、非本质的东西逐渐舍弃掉,直到再舍弃任何点就会“伤筋动骨”。没有理论支撑的经济分析,必然是表面的、肤浅的。有了理论支撑,经济分析才能给人以洞见和远见。经济分析的科学性依赖于理论命题的经验检验。这有两点同样重要。一是随着大数据和运算能力的增加,经济学家可以前所未有地检验更多的经济学理论,这使得经济分析的科学性极大地提高。但与此同时,我们也必须清楚地认识到,经济学本质上是社会科学而不是像物理学一样的自然科学,无法做可控实验,因为社会是高度复杂的,而且人会通过学习和预期而改变自己的选择和行为。我们由此必须警惕,如果在经济分析中一定要追求物理学般的科学性,其本身就是不科学的。2.