马屁股与铁路宽度的故事|路径依赖

2016.6.8，一千零一课，1001天。

周三，第233天，还剩768天。

今天介绍一个概念：路径依赖。

这个故事最终跟马屁股有关。

第一个使“路径依赖”理论声名远播的是道格拉斯·诺斯，由于用“路径依赖”理论成功地阐释了经济制度的演进，道格拉斯·诺斯于1993年获得诺贝尔经济学奖。

当代的公路交通最早是由法国人发明的，法国人用马拉车，想一次拉更多人，就为马车建立了轨道。

现代铁路两条铁轨之间的标准距离是四英尺又八点五英寸，1435毫米。

原来，早期的铁路是由建电车的人所设计的，而四英尺又八点五英寸正是电车所用的轮距标准。

那么，电车的标准又是从哪里来的呢？

最先造电车的人以前是造马车的，所以电车的标准是沿用马车的轮距标准。

那么，马车又为什么要用这个轮距标准呢？

英国马路辙迹的宽度是四英尺又八点五英寸，所以，如果马车用其他轮距，它的轮子很快会在英国的老路上撞坏。

这些辙迹又是从何而来的呢？

从古罗马人那里来的。

因为整个欧洲，包括英国的长途老路都是由罗马人为它的军队所铺设的，而四英尺又八点五英寸，也就是，1435毫米，正是罗马战车的宽度。

任何其他轮宽的战车在这些路上行驶的话，轮子的寿命都不会很长。

那么，罗马人为什么以1453毫米作为战车的轮距宽度呢？

原因很简单，这是牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度。

故事到此还没有结束。

美国航天飞机燃料箱的两旁，有两个火箭推进器，因为这些推进器造好之后要用火车运送，路上又要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只比火车轨道宽一点，因此火箭助推器的宽度是由铁轨的宽度所决定的。

所以，最后的结论是：路径依赖导致了美国航天飞机火箭助推器的宽度，竟然是两千年前便由两匹马屁股的宽度所决定的。

为什么会产生路径依赖？

因为背后都有对利益和所能付出的成本的考虑。

对组织而言，一种制度形成后，会形成某个既得利益集团，他们对现在的制度有强烈的要求，只有巩固和强化现有制度才能保障他们继续获得利益，哪怕新制度对全局更有效率。

对个人而言，一旦人们做出选择以后会不断地投入精力、金钱及各种物资，如果哪天发现自己选择的道路不合适也不会轻易改变，因为这样会使得自己在前期的巨大投入变得一文不值，这在经济学上叫“沉没成本”。

沉没成本是造成路径依赖的主要原因。

知道了路径依赖对我们有什么用呢？

路径依赖理论有很多现实意义，各位可以自行搜索，查看更多相关信息，很有意思。

延伸的有“感情路径依赖”，习惯性路径依赖，等等。本来不喜欢一个东西，用习惯了就不想换了，比如键盘字母顺序的发明，等等；比如结婚后虽然厌烦了，但过习惯了，从而懒得离婚的人。

多看几个案例就会发现，我们在做相关决定时，要考虑长远发展，而不是眼前利益。否则，产生了路径依赖的话，男生可能就入错了行，女生可能就嫁错了郎。

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