下横档岛，位于珠江干流——虎门的出海口，长约500米，宽约160米，岛屿面积约0.08平方公里。此岛隔水东临沙角山、威远岛；西临大角山、芦湾山；北与上横档岛相望。下横档岛的地理位置异常重要，在珠江干流由北而南通过虎门奔向穿鼻洋的中心水道上，依次有3个江中岛屿--大虎山岛、上横档岛、下横档岛；下横档岛在南，上横档岛在中，两岛相距约1000米；最北边是大虎山岛，距离下横档岛约4000米。以三岛连线为分界线，将珠江航道分为东西两个部分，东部的航道深而窄为主航道（宽约1300米），西部的航道浅而宽为副航道（宽约1700米）。在第一次鸦片战争前，清军未在下横档岛设防，恰恰被英军抓住漏洞。1841年2月25日夜，英军150人携带三门火炮乘坐“复仇神”号军舰突然登岛，并连夜修筑工事。26日早晨，英军猛轰上横档岛清军炮台和营房，英海军舰队也在上横档岛的东西水域发炮攻击该岛。当天上午，上横档岛失陷，虎门要塞的防线被拦腰斩断。关天培没有在下横档岛设防，是清军在虎门海战中失败的一个原因。战后，参加过第一次鸦片战争的英军有言:“中国人在全力于上横档岛设防的同时,却让下横档岛在毫无炮火保护的情况下,让我们轻易夺取,这是一件怪事.中国人给了我们一个能够夺取上横档炮台的阵地,这是一个致命的错误。”1843年，清军在下横档岛修筑了炮台，配置火炮75门。1856年11月，第二次鸦片战争中，下横档炮台被英军摧毁。从清光绪7年（1881年）张树声任两广总督开始，到1894甲午战争爆发前的李瀚章任两广总督时为止，历任两广总督皆引进西方先进的军事技术和建筑材料，在下横档岛上陆续构筑西式炮台，配置西式火炮。今天在上横档岛看到的9座混凝土炮台就是那一时期建造的，九座炮台均坐北朝南一字排开，炮口指向珠江口外的穿鼻洋。强大的西洋火炮威力、完善的军事防御设施，使这些炮台的军事防御力量达到了当时世界海防的先进水平。这期间，1883年—1885年中法战争爆发，下横档岛当时的2号炮台、3号炮台、6号炮台、8号炮台、9号炮台已经竣工，海防体系初具规模。不过法军远东舰队没有通过虎门要塞进攻广州，而是绕道北上闽浙台。1890年，萨承钰奉命考察下横档炮台。他在《南北洋炮台图说》中，记载了其中的6座炮台。由此可见有三座炮台是在1890年以后，即李翰章任两广总督时期修筑的。以下是分别介绍：一号炮台：建筑年代在1890年以后，位于下横档岛最西边、西山脚下，炮台名字及配置火炮情况不详，今炮池已毁，巷道一条尚存； |
| 下横档岛山下通往安疆炮台（2号炮台）、飞霆炮台（3号炮台）的交通壕 |
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| 下横档岛的安疆炮台（2号炮台）、飞霆炮台（3号炮台）共用的巷道 |
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二号炮台：建筑年代在光绪初年，台名“安疆炮台”。建在西山顶，形如磨盘，台内径22尺6寸，周长72尺，高6尺。有巷道直通下台巷道并直通山下。炮台配置口径9英寸的年阿姆斯特朗前膛火炮1门，炮名“安疆”，炮身重2万觔，炮身长12尺，发射药46磅。三号炮台：建筑年代在光绪初年，台名“飞霆炮台”。建在西山顶，形如磨盘，台内径22尺6寸，周长72尺，高6尺。台后有巷道与安疆炮台相通并通往山下。炮台配置口径9英寸的阿姆斯特朗火炮1门，炮名“飞霆”， 炮身重2万觔，炮身长12尺，发射药46磅。四号炮台，建筑年代在1890年以后，台名及配置火炮情况不详。台内有炮子孔34个，洗炮水池4口，巷道两条。五号炮台，建筑年代在1890年以后，台名及配置火炮情况不详。台内有炮子孔22个，洗炮水池3个，无拴炮铁环。六号炮台：位于东山嘴，个人推测就是“镇定炮台”，建筑年代为光绪初年，炮池直径24尺，高4尺8寸。配置口径10英寸的瓦瓦斯前膛火炮1门，炮名“镇定”，炮身重2万6千觔，炮身长14尺7寸，发射药52磅。七号炮台：位于东山顶，形如圆月，台名“广靖炮台”。配置德制21生克虏伯火炮1门，炮名“广靖”，炮身重16800觔，炮长12尺9寸，发射药38磅。八号炮台：建筑年代光绪初，位于东山腰，台名“神威炮台”，配置口径10英寸的乌里治前膛火炮1门，炮名“神威”，炮身重33000觔，炮身长14尺1寸，发射药70磅。九号炮台：建筑年代光绪初，位于东山脚，形如扇面。台名“永固炮台”，配置德制21生克虏伯火炮1门，炮名“永固”，炮身重16800觔，炮身长15尺5寸，发射药36磅。辛亥革命后，民国建立，由于华南地区的军阀内战，虎门要塞的海防大炮常被拆走，因此造成了虎门要塞防御力量的下降。抗战前夕，下横档岛炮台9个炮位只剩下4门火炮，分别是乌里治前镗火炮一门(8号炮台)、21生克虏伯火炮一门（7号炮台）、15生克虏伯火炮两门，共4门火炮。驻守炮台军官3名，士兵63名，总兵力66人，炮台台长是周宪民上尉。现摘录1936年《军政部拟定虎门要塞各台现有每炮编制一览表》中下横档岛炮台部分以说明要塞火炮与官兵配置比例。下横档分台火炮、兵力配置：现摘录1936年《军政部拟定虎门要塞各台（人员）编制表》部分以为比较。下横档分台总兵力配置：
1937年抗战全面爆发，在抗击日本鬼子的侵略战争中，上横档岛炮台这些光绪年间配置的火炮仍然发挥了一定的作用，也遭到了日寇的野蛮轰炸。1938年10月21日，从大亚湾登陆的日军侵占了广州。虎门要塞腹背受敌，23日炮台弃守。日寇在占领上横档炮台期间，将炮台部分火炮运走。曾有一幅哨兵站岗的照片，拍摄地址就是下横档岛的8号炮台（神威炮台）。 |
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| 侵华战争中，日军在下横档岛8号炮台（神威炮台）站岗 |
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1958年，大跃进期间，上横档岛各炮台的残存火炮、火炮导轨、栓炮铁环被周边百姓撬走熔化。1970年代，抗战时期的下横档炮台台长周宪民上尉，死于大陆的劳改。现在的下横档岛9座炮台中，1号炮台损毁严重；其它炮台因为维修时乱来，有些与原来的炮台数据不符。各炮台炮已无存，炮台门楼、围墙、官厅、弹药库，水井、营房只存残迹。 备注：本文参考资料有《鸦片战争与林则徐史料选译》、萨承钰著《南北洋炮台图说》、《广州文史》等。
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