虎门，是珠江八大出海口之一。虎门的名称，来源于珠江干流出海口处的大虎山岛。大虎山岛，岛上山体呈红色丹霞地貌，海拔最高点是177.8米。此岛长1.83公里，宽0.57公里，面积约1.2平方公里，形如猛虎伏地，虎视珠江口，故名大虎山。虎门要塞、虎门镇的名称皆来源于此。历史上的虎门寨城，地址多有变迁。
从大虎山岛逆流北上45公里是广州城。从大虎山顺流而下，向南4公里是珠江中的上横档岛；向南5公里是下横档岛；向南8公里是珠江口西岸的大角山；向南10公里是珠江口东岸的沙角山；这大约10公里长的水道统称虎门水道。其地北连狮子洋，南接穿鼻洋，从南海进出广州的船舶必从这里经过。所以大虎山是护卫广州的一道天然屏障，地理位置异常险要,属兵家必争之地。自明初以来，广东海防皆以中路为要，东西两路次之，虎门又是中路海防的首要。早在明洪武二十七年（公元1394年），明廷就在珠江口的大虎山岛建虎门水寨，称水砦，后因内河无险撤守。嘉靖四十三年（1564年），海盗继起；柘林水寨叛兵又自潮州而来，啸聚海上，过虎门直袭莞城；明朝总兵俞大猷借助澳门的葡萄牙舰队剿灭叛乱，开了明朝“借师助剿”的先例。隆庆二年（1568）海盗曾一本率船队过虎门直抵广州黄埔，总兵俞大猷又率军围捕。鉴于历年之乱皆因水道无重兵防守，致使海盗猖狂，扬帆直入。万历十六年（1588年），明廷在大虎山岛复建虎门水寨，钦派守备统领，配战船30艘、水师官兵820人驻防；另在武山配兵180余名相为应援。此后，海防安宁20余年，守军调走。但守军一走，珠江海防门户再度洞开，盗贼又起。天启二年（1622年），海盗李魁奇直入虎门劫掠。明两广总督王尊德不得不调整防务，并派参将领兵1700余名回防虎门。天启三年（1623年），明廷又在武山西南新建寨城（今威远炮台附近），称山前寨城，筑铳台，配火炮。但海道稍宁后又分兵别调。崇祯初年，虎门寨削减兵员仅为780余人，而且器械失修，粮饷日减，管理无序，山前寨城又被海盗刘香袭破。崇祯十年（1637年），英国海军上校威德尔带领四艘武装商船入珠江口，摧毁山前寨城，明军战败，被掠走火炮35门。英国武装商船北上直抵黄埔，爆发历史上第一次中英之战。清初，虎门寨城再迁建于武山之东（今九门寨村、旧寨村），称山后寨城，设参将驻守。这是虎门寨城的第三个设置地点。康熙初年，清廷实行海禁迁界，山后寨城升格为协，设副将驻守。康熙十九年（公元1680年），虎门寨城被反清武装谢昌、李积凤的队伍攻破，守将李润香逃走，寨城毁。 |
| 明末的虎门寨城、清初的虎门寨（山后寨城）、现在的虎门寨城（大人山） |
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| 清初的虎门寨（山后寨城）遗址所在地——九门寨、旧寨村 |
康熙二十六年（公元1687年），虎门寨城北迁到今址—虎门镇太平河东岸的石岐岭下。当时莞人捐助白银7000两，夯土筑城，周长186丈，仍设副将驻守。康熙五十六年（1717年），虎门寨扩建，城墙包砖，建东、西、南三座门楼，配置炮台四座（火炮共30门，其中2500斤2门，1000斤6门，500斤22门），垛口166处，兵房百间，外辟教场，成为珠江口水上雄关。乾隆二十三年（1758年），总督杨应琚奏准虎门军防升格，将左翼镇由广州府移署虎门寨，设总兵，领中、右二营外海水师。嘉庆十三年（1808年）8月，英军1000余人登陆并攻占澳门；9月，三艘英军军舰冲过虎门要塞直抵黄浦。嘉庆十四年（1809年），广东海盗张保仔的船队冲过虎门水道袭击广州。嘉庆十五年（1810年），面对日益严重的海疆危机，清政府决定重新设立广东水师提督，署衙驻虎门寨城内，总管广东全省水师，指挥左、中、右、前、后五营，驻防虎门防线。此时的寨城不仅有水师提督署，还有中、右二营游击署衙，两营官兵共有3580人。嘉庆二十年（1815年），增“重兵一千名，团聚虎门，以重边防”，从前镇标原建兵房不敷居住，在虎门寨东门外添建兵房38间，西门外添建72间，共添建兵房120间。另在广东水师提标中营添建军装局房6间。1839年，林则徐、邓廷桢、关天培在寨城西门外海滩建销烟池（今鸦片战争博物馆销烟池），将收缴的鸦片两万多箱共237万觔当众销毁，这就是虎门销烟，由此开启了中国百年反帝御辱的近代史。 鸦片战争初期，关天培曾在此指挥部署对英作战。奇怪的是，两次鸦片战争中，英法列强的军队都没有进占虎门寨。1906年10月，广东绿营兵裁撤，广东水师、陆路提督合二为一，设广东水陆提督，驻地惠州。虎门寨水师提督署废，虎门寨城作为广东水师最高指挥机关驻地近百年的历史结束了。1911年，辛亥革命爆发，清朝最后一任广东水师提督李准被迫倒向革命军阵营。1911年11月9日，胡汉民在广州代表中华民国政府受降清朝广东水师，虎门各炮台也升起了中华民国国旗，此后设虎门要塞司令部于虎门寨城内。1920年，粤桂两省军阀派系混战，虎门炮台时为桂系军阀陆荣廷的部队控制。9月，朱执信受孙中山之命到虎门要塞策反，桂军犹豫不决。当时的东莞民军首领邓钧、万沛起兵响应朱执信，攻打虎门寨城，乱军中朱执信被杀，寨城被毁。孙中山在上海闻讯后，悲痛的对身边的人说：“执信忽然殉折，使我如失左右手”。遭此兵焚后，虎门要塞司令部迁到了沙角炮台。在失去了军事要塞的地位后，虎门寨内民居逐渐增多。1937年七七事变后，抗战全面爆发。在1938年10月下旬，虎门寨城遭日寇占领，直至抗战结束。1982年，虎门寨城墙被列为全国重点文物保护单位。但是，古城墙由于人为的原因已经所剩无几，夯土残迹长不过百余米，高度从0.5到2米不等。 |
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| 清军义冢坟就在图中铁门的背后，但是铁门上锁，看不到 |
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目前，大虎山岛的水师营寨、威远岛的山前寨城已无任何遗址可寻；威远岛的山后寨城只留下了旧寨村的地名；大人山的虎门寨城内的文物遗存不多，只剩下大人山上的残墙，山脚下的清军墓地，寨城内的两眼井、五眼井。大人山旧称石岐岭、牛子岗，因为清代的林则徐、邓廷桢、关天培及民国的孙中山、胡汉民等人多次登临此山视察虎门海防，故民间称之为大人山。现在的大人山上，仍然可以见到虎门寨北城墙的遗迹。位于大人山脚下的清军墓地，是一处鸦片战争中在上横档岛阵亡的清军义冢迁建的墓地，现在不对外开放，没有办法拍到；寨城内遗存的两眼井、五眼井和七眼井，是清代驻防官兵的饮用水井。鸦片战争时期的虎门销烟池遗址，位于虎门寨城的西门外，现在原址复建。虎门寨城内，鸦片战争时期的历史遗址本就所剩不多，再过5年或者10年，这些历史遗迹还能存在吗？注：此文初写于2013年，首次发表于2015，再发于2018年，现整理重发。
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