“飞阁丹崖上，白云几度封。”“蜃楼疑海上，鸟道设云中。”山西恒山悬空寺，是一座悬浮在悬崖上的寺庙，没有千吨地基，只有数根木柱支撑。历经大约1,400多年的风雨沧桑和地震天灾等侵袭，悬空寺依然巍峨屹立。
悬空寺始建于北魏晚期，全寺距地面高约50米，是世界上现存建在悬崖绝壁上最早的木结构建筑群，被誉为“天上的寺院”。美国《时代》评其为世界“最奇险”的十大建筑之一，令悬空寺名扬海外。
远看悬空寺，像一幅玲珑剔透的浮雕，镶嵌在万仞峭壁间;近看悬空寺，大有凌空欲飞之势。全寺殿阁共有40间，外貌惊险、奇特、壮观，属建筑史上的奇迹。
修行的场所
据说悬空寺是北魏时一位叫了然的和尚所建。了然和尚所处的北魏时期正是中国佛教得以在中国发扬光大的时候。由于悬空寺建造完全是不按常规设计兴建，对于“居住者”也有要求，因为胆小者根本就不敢悬空而居。
悬空寺共有殿宇楼阁40余间。殿阁之间有的以栈桥凌空飞渡;有的以暗道回廊相通;有的要登绝壁上的石级而上;有的则是越壁穿窗入屋，上下迂回，左右盘旋，令人扑朔迷离，宛如进入迷宫。楼阁上下有螺旋式楼梯相通，走在木梯上，前人似踩在后人的头顶;中心阁与边阁之间搭有栈道，一踩上去就“吱吱”作响，颤颤悠悠，透过板的缝隙还能望见百丈深谷，令人惊魂。
可是对于潜心修行的和尚来说，这没有甚么可畏惧的。“木头结不结实?”“踩断了怎么办?”“别被风吹下去?”“掉下去就没命了”等等思想，很少会出现在修行人的头脑中。对于和尚来说，对佛法的坚贞，使得他们看淡生死，感到“有佛而心定”。
“悬空寺”见证了“和尚”这些修炼者对佛的“正信”。如果没有对佛法的正信，是不可能把庙建到悬崖绝壁之上。
即使是后世的游人，身历其寺时，也没有摇晃的感觉，相反的是感到不动如山的庄重安稳，悬空而实在，高危而安定。
天下巨观
“悬空寺”座落在被誉为“人天北柱”、“绝塞名山”的北岳恒山脚下金龙峡谷两侧翠屏峰的悬崖峭壁之上。恒山座落在山西省浑源县城南6公里。相传4,000多年前，舜帝北巡见此山气势雄伟，遂封其为“北岳”。
恒山主峰天峰岭海拔2,017米，给人以顶天立地的感觉。天峰岭与对峙而立的翠屏峰之间，被一条断层切开，一条浑河沿断裂切出，出现陡崖坚壁万仞，青天一线，最窄处不足10米，形成了胜似龙门，险似剑阁的绝塞天险，是古代兵家必争之地。金龙峡全长约1,500米。
进入峡谷后，峡越窄，崖越高。再往里走，只见西崖的半壁间，矗立着一排层楼重阁的古建筑，上接云端，下临深谷，红楼灰瓦，犹如天宫，这就是恒山十八景中最奇的一景——悬空寺。
悬空寺建于金龙峡谷两侧翠屏峰的悬崖峭壁之上，面对北岳主峰。绝壁上原有一处深不过10米、长40多米的凹壁，悬空寺就建筑在凹壁之中，距谷底处近百米。当地民谣描写道：“悬空寺，关天高，三根马尾空中吊。”
悬空寺庙宇凌空欲飞，亭台楼阁鳞次栉比，在云缭雾绕中时隐时现。整个悬空寺都是在悬崖上凿洞，打入一排木梁作为地基，然后起墙造屋而成。寺下有几十根碗口粗的木柱支撑着，这些木梁和木柱互相组成一个承重的整体，使重重殿宇安然无恙地“悬挂”在绝壁之上。
唐开元二十三年(735年)，李白游览悬空寺后，在石崖上书写了“壮观”二字。明代徐霞客在《游恒山日记》中写道：“入则楼阁高下，槛路屈曲。崖既矗削，为天下巨观，而寺之点缀，兼能尽胜。依岩结构，而不为岩石累者，仅此。”
公输天巧
俗语说：“平地起高楼”，但悬空寺却反其道而行之，把寺庙悬空而建，这里一定大有乾坤。
悬空寺结构精巧，整座寺庙由立木和横木支撑着。这些以横木为梁者叫做“铁扁担”，是用当地的特产铁杉木加工成为方形的木梁，深深插进岩石里去的。据说，木梁用桐油浸过具有防腐作用。
每根立木也功不可没。这些立木落点都经过精心计算，以保证能把整座悬空寺支撑起来。据说，有的木柱起承重作用;有的是用来平衡楼阁的高低;有的要有一定重量加在上面，才能够发挥它的支撑作用，如果空无一物，它就无所借力。这个奇妙的原理是现代科学理论很难想像的。所以从远处看人们把悬空寺称为“三根马尾空中吊”。
悬空寺建筑内部丰富幽远。寺庙在极其有限的空间里，建有大小殿阁40间，最大的只有36.4平方米，最小的还不足5平方米，高者丈余，低者数尺，有的遥遥相对，有的高下对峙，对称中有变化，分散中有联系，既不整齐化一，又不凌乱无序。
悬空寺内有铜铸、铁铸、泥塑、石雕、脱沙等神像佛像80余尊，既因殿阁大小不同而高低不等，又因职位尊卑而形态各异。其中，雷音殿的泥塑释迦体态丰满，比例适度，面貌圆润，表情逼真，为全寺泥塑之珍品，三佛殿内的铁铸韦驮，体形健壮，神态威武，衣冠文饰精细，铸像之精品，而刻于栈道之上崖壁之间的三尊崖刻石佛，笑容可掬，气魄雄伟，可谓巧夺天工。
千载风霜而不朽
悬空寺虽有1,400～1,500多年的历史，但它历经风雨而不朽，屡遭地震亦无恙。
悬空寺选址奇妙，处于深山峡谷的一个小盆地内，全身悬挂于石崖中间，石崖顶峰突出部份好像一把伞，使古寺免受雨水冲刷，又可避免岩石脱落砸坏寺庙建筑。
悬空寺地处的山谷狭窄，全年日照时间只有3个月，每天日照时间平均不到两个小时，又使寺庙少受日晒的侵蚀。一年四季山风不断，气候干燥，木质结构的建筑，既无日蛀，又不腐烂;寺庙高于山下河谷90多米，任凭洪水泛滥也不会淹及寺庙。
浑源县历史上曾有多次地震的记载，最近50年发生了3次6级左右的地震。最近的两次地震发生在1989年6.1级和1992年的5.6级，悬空寺当时未受任何损伤。而浑源县境内有上万房屋被毁。
可见悬空寺确是一处风吹不着、雨淋不着、日晒不着、石砸不着、水淹不着、受到神灵看护的修行所在地，使其千载风霜而不朽，经万众登攀而不毁。