能左右君主、教皇的选举，决定战争胜负的操盘手，富格尔家族
1519年，德意志民族神圣罗马帝国皇帝、来自哈布斯堡王室的马克西利安去世。按照神圣罗马帝国的祖制，帝位只能从拥有选举权的七大选帝侯中产生，当时分别是西班牙国王卡洛斯一世、法国国王弗朗索瓦一世、波希米亚国王、萨克森选帝侯、普法尔茨选帝侯、勃兰登堡选帝侯，以及美因茨、科隆和特里尔的大主教。
卡洛斯一世身世显赫，父亲哈布斯堡家族，母亲是西班牙公主胡安娜，爷爷是神圣罗马帝国皇帝马克西利安，外公是阿拉贡国王费尔南多二世，外婆是卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉一世（卡斯蒂利亚和阿拉贡刚合并为西班牙王国，但各保持自治）。在诸多竞争者中，论身世能和卡洛斯一世一较高下的，也只有是出身瓦卢瓦王朝旁系的法国国王弗朗索瓦一世了。
尽管卡洛斯一世的爷爷就是神圣罗马帝国的皇帝，但规矩就是规矩，必须经过选帝侯的承认才行。不过选帝侯们并不在意是由谁来当名义上的皇帝，他们唯一在意的就是捞更多的钱，谁出的多就选谁。于是，一场荒诞的帝位贿选赛开始。
弗朗索瓦一世实力也算雄厚，用马车拉着黄金到各大选帝侯的领地去送礼。卡洛斯一世更是有高人指点，爷爷马克西米利安在活着的时候，就指点卡洛斯一世一条康庄大道，选帝侯们缺的不是汇票，而是手头上的现金，钱不够就向富格尔、韦尔瑟等富豪去借（马克西米利安当年竞选时也曾问富格尔家族借钱）。
卡洛斯一世筹集了85.1万杜卡特金币（每颗金币重3.8克，85万古尔登相当于3.23吨黄金），弗朗索瓦一世只筹集到72万杜卡特。结局显而易见，卡洛斯一世或者说是富格尔家族以财力胜出。卡洛斯一世“买”到了心仪的皇位，成为后世鼎鼎大名的查理五世，统治的区域包括西班牙、西属低地国家、神圣罗马帝国、奥地利、意大利大部分地区、阿尔萨斯、西属美洲殖民地。
富格尔家族的发家史
富格尔家族家族的发迹地，奥格斯堡坐落在德国南部的巴伐利亚州。在罗马帝国时期，这里就是一个贸易往来的中心。奥格斯堡周边拥有欧洲最重要的铜矿区和银矿区，此地的人们从很早就开始进行采矿和金属贸易活动。约翰内斯·富格尔本是一名亚麻织工，14世纪中期来到德国小城奥格斯堡，并定居于此。
约翰内斯·富格尔先是用廉价的粗布和亚麻布占领了低端的市场，并在此基础上从事其他布料的贸易经营，赚到第一桶金。1494年富格尔公司成立，在三子雅各布和两位哥哥的领导下，富格尔家族公司开始多种经营，但最重要的依旧是他们家的特产亚麻织物。他们从地中海各港口收集棉花原料，用骡子将原料送到奥格斯堡发放给各个织布作坊，再从各作坊收购成品，将之分销到欧洲各地。此外，他们开始经营金属、调味品、丝绸、锦缎、药草、稀有食品、工艺品、珠宝等，一度还涉足利润丰厚的胡椒贸易。约翰内斯去世后，长子安德烈用父亲留下的财富买了个贵族头衔，与一位贵族小姐结婚后退出商界，将所有生意交给弟弟雅各布打理。
在新航路开辟后，欧洲因为一系列的原因产生了商业革命与价格革命。欧洲的贸易中心正从意大利向北转移，仅有2.5万人口的奥格斯堡竟逐渐取代佛罗伦萨。富格尔家族活跃的时期，欧洲正处于四分五裂的局面，仅在神圣罗马帝国境内就存在着成百上千个大小诸侯，更别说整个欧洲大陆。为争夺地盘和皇冠，他们展开了激烈的较量，而这一切都需要强大的财力支持。世俗统治者、教廷需要巨额费用维持战争，结果常常出现财政危机，以致于不得不向巨商富贾求援。在这类交易中，君主往往通过转让矿业所有权或将税收收入作为担保来获得贷款。
富格尔家族的生意经
富格尔家族并不是国王们最早的银行家，奥地利蒂罗尔州的货币大王赫尔佐格·西格蒙德一直以来充当了“欧洲央行”的角色，但雅各布·富格尔更大方些，凭借自身雄厚资金实力，不断抓住政治形势变化和战争提供的机会，逐渐谋取到对世俗统治者和罗马教廷的影响力。
与当时的商人和自由城市相比，欧洲君主王侯们的借贷信用很差。君主的早死、军事失败和意外灾难都会导致贷款人血本无归。如果王室恶意违约，贷款人无权要求法庭审判，甚至也不能向王侯的继任者追讨。贷款人唯一的制裁措施就是未来不予贷款。高风险意味着需要高收益，当时，商人彼此之间的借贷利率是7%~8%，而皇帝向他支付的利息则至少是25%。皇帝则将帝国境内的土地与矿产作为抵押，价格要比市场上低25%—30%，财政紧张时期甚至会高涨至24%~52%。
1498年，富格尔家族和另外三个家族一起向神圣罗马帝国马克西米利安皇帝提供了一笔15万古尔登的贷款。而作为回报，皇帝允许他们独立自主地经营欧洲最大的铜矿——匈牙利蒂罗尔矿藏。铜有许多用途：可以用来铸币、浇铸大炮，用来制造多种工业、手工业与家庭用具，铜是穷人的黄金。四大家族成立了卡特尔合作组织，有点像今天的石油输出国组织，可以垄断市场，统一抬高铜价。
但野心勃勃的雅各布并不满足于这点成就，将大量铜器秘密投入市场，几大家族的合作伙伴们看到仓库堆得满满的库存铜器紧张、焦虑，恐慌起来。这时财大气粗的富格尔家族走上前台，勉强同意以低廉的价格接受同伴的库存并管理卡特尔。事实上占据了整个欧洲的铜器市场。当阴谋曝光之后，早先的合作伙伴对富格尔家族提出了诉讼，但因为雅各布背后有国王的背书支持，官司最终也就不了了之。当最高权力被以高价格寻租，必然会出现垄断。像富格尔一样的大商人用财富堵住了皇室的公正心，肆意按照自己的喜好抬高或是降低物价，吞并小商贩的利益。甚至在1512年的德意志帝国会议上，社会各阶层一直抨击操控市场价格的垄断组织时，国王仍然不得不为富格尔提供辩护，以免他的企业遭受判决。富格尔家族则想尽办法为王室成员筹钱，“顺势”将其领地上西里西亚、匈牙利、卡林西亚、蒂罗尔、波希米亚等地的银矿、铜矿、铁矿悉数收入囊中。
富格尔家族不仅与王室来往，和教会也有着千丝万缕的关系。1494年，富格尔家族在罗马设立银行，协助罗马教廷开展汇款清算等业务。从1499年起，富格尔家族开始向罗马教廷放贷，并以宗教收入作抵押。当时欧洲各地的大主教，几乎都是雅各布的客户。教皇尤里乌斯二世就曾在富格尔的银行存入10万金币。当尤里乌斯二世派人询问富格尔在罗马的负责人，多久能兑现他那笔存款时，得到的答案竟是一个小时。
要知道，这可是10万金币。即便权势大如英、法两国的国王，也不可能在一个小时内凑足这么多的黄金。听到这个答复，教皇简直不敢相信自己的耳朵，这也从侧面说明富格尔家族的财大气粗。正因为有这种秘密的、彼此信任的合伙关系，富格尔家族充当了教廷秘密出售教职的掮客。梵蒂冈教廷长期将德国境内的高级教职卖给出价最高的人，富格尔财团在梵蒂冈教廷设有专职代表人员，专职办理这种“业务”。
为了整修圣彼得大教堂，教皇不得不筹集一笔巨款。要如何让广大教徒心甘情愿从兜里掏钱呢？巧合的是，美因茨大主教当年因为购买教职，曾向雅各布借了一大笔钱。为了偿还这笔债务，城府极深的他便不动声色地建议教皇，在德国各地发行赎罪券。如此一来，他也能从中捞上一笔。结果，赎罪券开始发行后，作为债权人的雅各布理所当然地成为了德国地区的包销商。赎罪券卖得非常成功，销售业绩屡屡刷新纪录，但教皇只拿到可怜的一小部分，剩余部分被德国各地的主教截留，被拿出部分清偿欠富格尔家族的债务和利息。
1524年，雅各布想让教会罢免一个为路德新教做宣传的教士，群众发动了一场声势浩大的支持宗教改革、反对富格尔家族的游行示威活动。最后，这位商界巨头不得不暂时离开，逃亡乡下，直到为首闹事者被正法，城市再度恢复了平静，他才回城。
一半魔鬼一半天使
中世纪银行家也知道底层的穷苦人民备受国王、贵族的剥削一贫如洗，穷人的床可能就是木板上放着的装稻草的麻袋；吃饭时没有桌子，或许只能坐在一个粗糙的长凳上；普通的一餐可能就是稀稀的菜汤上漂着点面包。
雅各布·富格尔一边赚钱，也不忘参与慈善事业。1514年在老家奥格斯堡，花900古尔盾买下一寡妇的四带花园的房屋；1516年又花440古尔盾，买下一肉商三间带花园的旧房。这年雅各布决定在此基础上加上郊区2500平方米的土地，修建一座住宅供身体残疾、缺衣少食，但仍勤奋工作的奥格斯堡市民居住，即富格尔之家（人类史上最早的一批廉租房，至今依然由“富格尔侯爵和伯爵基金会”资助并运营中）。到1539年共修建67幢，可供106户人家居住。房子装饰漂亮，上下两层，红墙绿瓦，灶台还有吸烟罩。富格尔家族还出资修建了多所教堂，其中圣安娜、圣莫里茨、圣乌尔利希教堂的修建与维持费用都由家族承担。
富格尔福利院自从建立到现在，始终遵循着建院初衷，那就是帮助和救济穷苦的人民。只要是极低收入的奥格斯堡市民，不论出身，年龄或者家庭状况，只要虔诚的信奉天主教，做到每天必须进行三次祈祷，就有资格申请在此居住。为尊重居住者的尊严，每年仅收取1古尔盾的房租不含水电、燃气、暖气），折合0.88 欧元，差不多 6.5元人民币，且500年来房租一直没有涨过。
当然，富格尔福利院的居住者也要履行一定的义务，比如当守夜人，教堂看守人，或者护理福利院中的花园。有趣的是：不止房租，富格尔福利院里有些传统也是500年来不曾改变的。比如福利院的大门每天从凌晨5点开放到晚上十点。在这之后如果居住者要进入，就要交给守夜人0.5欧元，而如果是过了午夜，就要交1欧元……
富格尔家族的落寞
雅各布并不是真心爱戴查理五世，愿意为其倾家荡产，而是要把之前的欠账早日收回，让富格尔家族就这样与哈布斯堡王朝捆绑在一起。查理五世和后来的哈布斯堡王朝君主进行过四十次远征，连年的征战使西班牙拥有欧洲最庞大的军队。如果战争胜利，皇帝可以用掠夺来的财富还债，但如果战争失败了，皇帝就只能继续借钱进行下一场战争。
后来，雅各布商业上的老对手意大利美第奇家族中有一位成员登上了教皇的宝座。如此一来，雅各布便失去了可说是最重要的大客户，而佛罗伦萨的金融家们顿时有了靠山，敢于联合起来挑战富格尔家族。更要命的是在匈牙利农民暴动发生后，国王竟下令将蒂罗尔的铜矿收归国有。1526年1月，显赫一时的雅各布在忧愤交加下离开了人世，享年67岁。他留下了巨额财产，光现钱就超过200万古尔登。由于没有子嗣，家族决定由其侄子安东尼接掌公司。安东尼·富格尔通过努力，又成功控制了已被收归匈牙利政府所有的铜矿。虽然被迫退出了意大利的金融业务，但到了1546年时，富格尔公司的总资本已超过500万古尔登。不过仅查理五世的借款就达200万以上。富格尔家族也曾试图通过多种方式向王室交涉要回欠款，但收效甚微。
可惜安东尼的嗅觉远不如叔父敏锐，他没有继续发展与查理五世的关系，扭头向欧洲的其他王室提供贷款，从而丧失了挽救其最大欠款人财政危机的最后机会。1556年，查理五世被罢免，继任的菲利普二世虽然继承了债务，但支撑了一年后，其统治下的西班牙王国因财政崩溃而宣布破产。情急之下，富格尔家族要求菲利普二世立刻兑现一张价值43万古尔登的汇票，菲利普二世断然拒绝。1557年至1647年，哈布斯堡王室前后五次宣布财政破产，富格尔家族的另一个重要客户法国国王也于同年破产，所有贷款有去无回。最终，富格尔家族宣布破产，商人家族归于沉寂。
站在时间的跨度看，守住财富往往比创造财富更难。雅各布·富格尔一生都在玩弄哈布斯堡这张王牌，而他的子孙却不懂得对债权人维护，一旦超级债务人（哈布斯堡）走向衰落，昔日的王牌就将变成了催命符。
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