认识佛教｜世界是属于佛的
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常识
世界是属于佛的
世界这个概念，是从佛教传过来的，中国古代本没有世界。
我们的祖先表达相当的概念时，常用“天地万物”、“万有”或“宇宙”来代替。古代也有“世”字，但不与“界”字连用。世的本义是“三十年”，后引申为一代人或父子一辈叫一世。“世”字在先秦也有代言人世间的用法，如《楚辞·怀沙》说“举世皆浊我独清”，但它与佛教的“世界”涵义还是有很多差别的。
在古代的固有概念中，“宇宙”这个词汇与佛教的“世界”最为接近。《楞严经》卷四说：“何名为众生世界？世为迁流、界为方位。汝今当知，东南西北，东南、西南、东北、西北为界；过去、未来、现在为世。”而《淮南子·齐俗》解释“宇宙”说：“往古来今谓之宙、四方上下谓之宇。”可知两者都兼有时间和空间的意义。
然而，两者只是在时间和空间这种普遍的意义上相同，至于具体内涵，则有民族性和文化传统上的极大差异。佛教对世界构造的理解，其天界、地狱、人间等具体内容，与中国古代固有的时空观念是绝不相同的。
但无论如何，佛教于东汉传入中土之后，中国便接受了“世界”这个概念，且使用频率极高。就此而论，可以说世界是属于佛的。
我们现在赋予世界的涵义，也与佛教不同。现在所谓世界，是指地球上所有的地方；所谓宇宙，是指星际空间。而佛教所谓世界，则在普遍意义上兼有现在的世界和宇宙的意义。至于具体内容，就更是天渊之别了。
我们所理解的宇宙世界，是科学的天文学。宇宙间存在数以千亿计的星系，其中有恒星、行星、小行星、彗星、流星及星际物质。近几十年，又发现类星体、脉冲星、宇宙背景辐射、神秘的黑洞及星际有机分子等。我们知道地球及天体物质的许多物理性质、化学成分、结构及成因等科学知识；知道天体不断演化，这个宇宙是个不断演化的宇宙。近二百年来，科学家还根据已发现的自然规律和不断进步的科学手段，对天体的起源和演化提出种种假说。
根据地质学和生物学研究成果，我们知道地球的构造和活动规律，地球的演化历程；知道生物的进化、生态平衡规律等。
但佛教的世界在形态、结构、本质上与我们现在的世界有很多根本差别。譬如，佛教说世界中央是一座山，最外围也被山围绕着。中间有四大部洲，人类居其中之一。人与各种生灵升沉浮降，居于不同的境界，有三界、六道、十界等分别，形成立体的层次。人类的生命，是一个不断投胎转生的过程，历史只有从前生、今生、来生即“三世”的角度考虑才有意义。形态相同的世界有无数个，像恒河里的沙子一样多。整个世界并非直线或螺旋形上升地发展演化，而是历经成、住、坏、空等阶段，无尽地反复循环。
佛教建立起一个想象力异常生动、结构严整、体系庞大的世界，并肯定这就是现实世界，就是我们所居住的世界。现在，绝大多数人对这种说法都不以为然，然而在漫长的封建社会中，甚至在二三百年前，这还是一个对现实世界的最权威的解释呢！如清初杨光先反对地圆说，说：“若然，则四大部洲、万国之山河大地，总是一大圆球矣。”这“四大部洲”，就不折不扣是佛教世界里的地域，从现在的地图上找不到这四大部洲。杨光先说这话时，只是下意识地一带而过，说明在他内心深处深信不疑这是真实。清人尚且是这样，更加久远年代的古人就不必说了。
这是一个挺有意思的现象。
摘自《佛教的大千世界》
作者：陈咏明
诵读：佛星居士
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