曾经，真的有个满地捡钱的年代
91版徐克的[黄飞鸿]。
洋人广发告示，宣扬西方有金山，引得码头上劳工纷纷驻足。
起初黄飞鸿还是将信将疑，直到撞见从那儿逃回的难民，九死一生，满身狼狈。
末了，他挫败洋人阴谋，感叹国内才是真正的金山。
©[黄飞鸿]结尾
黄飞鸿不相信海外有金山，但我是信的。
不然，老牛仔不会一次次地抄起铲子挥了又挥，更不会将一抔抔泥土在溪流里涤了又涤。
淘尽泥沙的锅底露出金光点点，老牛仔一脸笑意。
©正在淘金的老牛仔
洋人没有骗我们，海外确实有金山，真有那么个年代，一波波淘金者结队成群，前赴后继，脸上总挂着藏不住的笑容。
至于老牛仔，来自[巴斯特·斯特鲁格斯的歌谣]第四个故事，而淘金潮，则来自美国上上个世纪。
1799年，约翰·里德还是北卡罗莱纳的一介农民。
一天，他和儿子在农场闲逛，发现草甸小溪里躺着块8公斤重的黄色石头，觉得好看，顺手带回家做了门挡。
里德不识货，这是块金矿石，三年后，被城里来的珠宝商看到，花3.5美元骗了过去。
虽然石头后来以3600美元卖出，珠宝商赚了一笔，不过，里德却没蠢一辈子。
第二年，他便把农场改成矿场，翻身做了富翁，还掀起周边地区的掘金潮流，史称美国第一波淘金热。
©左为当年周边出现金矿的地区，从南到北，时称“卡罗莱纳金腰带”，右为当时的淘金者
转眼二十多年过去，北卡罗莱纳依旧如火如荼，隔壁的佐治亚突然热火朝天。
第二波淘金热开始在1829年，8月，佐治亚州当地报纸登了则新闻，宣称下属县城发现两座大型金矿。
消息传的很快，淘金者几乎瞬间从人满为患的北卡罗莱纳涌到佐治亚，不过有个问题。
绝大部分矿存丰富的土地处于印第安人控制，并不欢迎白人。
于是1830年，时任总统安德鲁·杰克逊出台了臭名昭著的《印第安人驱逐法案》，而首当其冲的便是佐治亚的切罗基部族。
©切罗基人在迁徙路上受尽虐待，很多人在途中去世，后称“眼泪之路”
虽不人道，却仍阻挡不了白人对金子的热情，仅十余年后，美国最大规模的淘金潮拉开序幕。
而故事开头总是大同小异，这次是一个叫詹姆斯W·马歇尔的加州木匠发现了金子。
©1848年1月，詹姆斯W·马歇尔给老板修建锯木厂时，在周遭河流中发现了零碎的金片，从而开启第三波加利福尼亚淘金热，右为马歇尔站在锯木厂前
此前，加州还属于墨西哥，阴差阳错，同年2月结束的美墨战争让他永远失去了这块土地。
墨西哥人不清楚马歇尔的发现，更不会知道这块土地惊人的黄金储量，后来的日子，加州成了美国最大的淘金中心。
而马歇尔的发现在同年8月被《纽约先驱报》登出，引发了世界级的淘金热，近30万海内外移民来到加州。跃跃欲试。
©《纽约先驱报》，第一家报道加州黄金的媒体，右为1850年去加州淘金的广告
值得一提的是，这群淘金者里首次出现了国人身影，他们便是[黄飞鸿]里提及去金山打拼的劳工。
©来自中国的淘金者，身卑言微，不仅没赚到钱，更是受尽种族歧视与暴力
也正是拜其口耳相传，加州的港口城市圣弗朗西斯科，如今已更多被国人唤作旧金山。
©加州淘金热前，旧金山仅是一个停靠废弃商船的鬼城，1850年已然跃居成全美首屈一指的大城市
待最后一波淘金热来临时，已是1896年，在阿拉斯加。
倘若不是詹姆斯·梅森在克朗代克地区发现了黄金，或许美国人一辈子都鲜会涉足这块冰雪交织的荒地。
©詹姆斯·梅森，阿拉斯加州克朗代克地区的印第安人，黄金的第一个发现者
而克朗代克淘金热或许规模不是最大，但绝对够整齐划一。
消息最先传到南部的西雅图和旧金山，从第三波淘金潮慢慢归于平静的人们，一下炸了锅，成千上万的人涌入阿拉斯加，甚至连西雅图市长，也未能幸免。
©1897年从旧金山前往克朗代克的淘金者
事实上，克朗代克并没有加州那般丰厚的矿存，反倒因天气严寒与长年冻土，淘金变得得不偿失。
而新来的淘金者也并未坚持多长时间，1900年，人群开始轰然散去，如同当年来时那般迅速。
关于克朗代克淘金热的突然消长，多年后，杰克·伦敦在小说《野性的呼唤》里道出了原因。
那是人们被现代文明束缚久了，灵魂对回归野性的集体性躁动。
正如小说里狗渴望变成狼，人们期盼的也可能并非是金子，而是淘金年代的狂野生活。
伴随最后淘金热的散去，美国人永远失去了这种生活，换来的是血肉铸就的巨大财富。
电影里，老牛仔掏出平底锅，装盛新掘出的泥砂，舀上些溪水，来回涤荡，几经往复，质量大的金砂便沉淀在了锅底。
利用密度淘金最早由古罗马人开创，亦是美国早年淘金热最为普遍的方法。
©电影里的老牛仔淘金和当年实际淘金，平底锅也称作金锅
门槛低，只需一口平底锅便可作业，灵活便捷，易于携带，加州淘金热刚开始时，有个叫塞缪尔·布兰南的商人光靠卖锅便成了百万富翁。
©塞缪尔·布兰南
而缺点亦是相当明显，效率低，产量少，久之，土壤表层的金砂还越来越稀少，想要发大财，显然行不通。
所以，这方法后来被用于定位大型金矿，如同影片里老牛仔用它来寻找“金地先生”。
©老牛仔打了数十个实验坑，正是利用此法找寻黄金矿脉
待大型矿脉确定后，该方法的加强版便派上用场。
同样是利用密度，淘金者多将矿岩炸开，用水枪冲刷砾石，随后将捲裹着泥沙的水流引到筑好的水渠，水流翻涌带走杂质，金子便留在了渠底。
©1857年，加州的水枪冲击和水渠引流
方法升级后效率显著提升，对环境的影响也随之而来。
早年，由于淘金的浆水并不回收，放任肆意漫流，导致下游地区出现明显的泥沙淤积。
据统计，1853至1884三十年间，加州中央谷地地平面因此抬高了2米，旧金山湾的部分河床更是上涨6米，直接影响到城市安危。
于是，1884年后，此法被勒令禁止，不过，工业革命那会已相当成熟，淘金者有的是办法。
譬如硬岩开采技术，通过挖掘和爆破深入地下，直接在岩壁上对金矿石进行筛选开采，无需任何用水。
©在克朗代克的第四波淘金热中，该技术得到广泛运用(左)，该地区多为冻土，开采前会用热蒸汽解冻(右)
而当年随浆水一起流失的碎金，伴随疏浚技术的发明，得以重见天日。
©黄金挖泥船，通过疏浚技术抽取当年沉入河底的矿物残渣，进行黄金再提取
为金子，人们可谓使出浑身解数，然而也正是这股贪婪，采矿技术在那个年代才得以腾飞。
淘金热促进了采矿的进步，也推动了后来的西部电影。
作为美国西进运动的缩影，西部片里不一定有淘金，但淘金十之八九只出现在西部片里。
将淘金故事第一次搬上银幕的是1915年的[铁应变]，出自雷金纳德·巴克导演之手。
©[铁应变]，讲的是一对情侣在加州淘金时的爱情故事
这人生长在加州，饱受淘金文化熏陶，尔后，更是将导筒对准于此。
与当时其他西部片不同，他喜欢用淘金人的爱恨纠葛来想象那个年代的率性自由，三年后，又紧接拍了[克朗代克的卡门]，讲的是淘金者的三角恋。
©1918年，[克朗代克的卡门]
巴克拍了不少，但将该类型推向高潮的还是卓别林。
1925年，[淘金记]上映，流浪汉的爱情藉由淘金得以两全其美，重新点燃美国人对那个刚逝去年代的记忆。
©[淘金记]，以克朗代克淘金热为原型创作
不过，儿女情长并不能道尽淘金年代西部的狂野，正确打开方式，理该是[碧血金沙]里的那股快意恩仇。
©1948年，[碧血金沙]，没有女主角，讲得是牛仔们为争夺金矿厮杀的故事
亦是1966年莱昂内的[黄金三镖客]，牛仔、江洋大盗和杀手之间了上演了一场旷世对决，只有金子和枪声，不用女主，依然叫人热血喷张。
©[黄金三镖客]
牛仔们为女人决斗，为正义决斗，更为黄金决斗，不论何种，都是荷尔蒙铺张的狂野，自由随性的迷人。
所以，西部片里的淘金故事被观众津津乐道，而直至淘金热沉寂百年有余的今天，银幕上的遐想却从未停止。
如同2013年的[北国淘金梦]，让人依稀梦回百年前的淘金之路。
©[北国淘金梦]，讲的是一群赤贫者寻找金矿翻身的历程
又是2014年的剧集《淘金年代》，亦仍在描绘克朗代克淘金人的画卷。
©《淘金年代》
而西部题材轻车驾熟的科恩兄弟自然也不会失手。
[巴斯特·斯特鲁格斯的歌谣]里淘金的老牛仔在草甸小溪中汲取金砂，也从抢夺金矿的枪口下死里逃生。
科恩兄弟缅怀那个年代，野性和文明并济，日落黄沙，牛仔马上，掠过西部荒凉，扬起黄金遍野。
那也是今日每个美利坚人的梦寐以求，曾真实存在，也一去不返。
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