《百问百答说范蠡》51：西施是文种还是范蠡发现的
《百问百答说范蠡》从读者阅读兴趣出发，采用“问题式”文体——百问百答，介绍了春秋末期越国上大夫、上将军范蠡智勇双全的完满人生，阐述了范蠡的政治、军事、经济、哲学、外交、教育、商业、经营等光辉思想，探讨了姜子牙、百里奚、管仲、老子、孔子等圣人思想和业绩对范蠡的影响，在与文种、伍子胥、孙武、子贡、白圭、吕不韦、张良、刘基、诸葛亮等风云人物的比较中，展现了范蠡兴国富家的卓越才能和实践，揭示了范蠡特立独行的人格，论述了范蠡的历史功绩和研究范蠡的现实意义。是用“准学术”方法研究历史人物、普及历史文化知识的尝试性作品。
百问百答题说范蠡，总有一个问题你会感兴趣。
夏廷献《百问百答说范蠡》51 ——
西施是文种还是范蠡发现的
首先说说西施是否真有其人。
西施是我国家喻户晓妇孺皆知的著名美人，是否真有其人，是一个有争议的问题。因为最权威的史书《史记》对勾践、文种、范蠡、夫差、伍子胥、伯嚭这些决定西施命运的人均有详细记载，惟独没有西施的只言片语。《春秋》、《左传》也未载西施其人。
如何看待《史记》、《春秋》、《左传》这些权威史书没有西施的记载？
太史公不说，不等于没有。孔子作《春秋》绝笔于获麟之年。吴越之事，略而不备。
《战国策》、《管子•小称》、《庄子•齐物论》、《墨子•亲士篇》等，对“西施传说”有了记载。著名的成语“东施效颦”出自晚于春秋战国时期《庄子•天运篇》：“西施病心而颦，其里之丑人见而美之，归亦捧心而颦。”文中三次提到了西施，从这里可以看出，西施真有其人。但这个片断似乎不足以说明问题，因为“庄子”是一位浪漫主义作家，他的著作常常是“梦话”。
《越绝书》一书，对越国事始有较详细记载，继《春秋》之脉直至越王勾践称霸而绝——故曰《越绝书》。作者为东汉袁康、吴平。后人评价：其时去古未远，残编遗事，固当不泯，缀辑而成，事裨史缺。治吴越史者，率以为据。该书开始提到西施其人，之后言西施者，多以此书为本。
既然言越国史实的《越绝书》记载了西施其人，应该说是可信的。
这就是说，古代官方典籍对西施是有记载的。
至于西施故事，民间流传千年不衰。在西施生活过的吴越地方有，在她从未到过的其它地方也有。文学作品就更多了，屈原的《九章》、枚乘的《七发》都提到过西施。
中国社会存在的这个奇特的“西施文化现象”，从一个侧面也可以佐证，西施真有其人，不然，决不可能这么“源远流长”。
其次说说西施的出生年月。
西施的出生年月是一个有争议的问题。有学者认为西施出生于公元前506年。笔者对此说持保留态度。
如果认定西施出生于公元前506年，那么，公元前489年勾践构筑新都后决定实施“美人计”时，西施已经17岁，在那个平均寿命只有20岁左右、女孩16岁之前一般就要嫁人的时代，17岁已经不是少女了，何来“浣纱少女”之说？且经过三年培训后，西施已经接近20岁，保持“花容月貌”迷惑夫差谈何容易？
故而笔者认为西施公元前504年出生比较合理。经过三年培训后送往吴国时不大不小18岁，各方面都比较成熟了。
另，勾践从吴返国后，接受了范蠡制订的“十年生聚十年教训”兴越灭吴战略，颁发了“鼓励生育令”，其中有“女子十七，男子二十，不嫁不娶者父母受罚”之条款，从依法办事的角度看，西施被发现时，年龄也不能大于16岁。
西施如果活着，今年——2009年，应该是2513岁了。其实，西施一直活在人们心里，而且还将一直活下去。
再次说说是谁先发现了西施。
谁先发现了浦阳江边一个小山村的美女西施？历来有两种说法：
第一，范蠡发现说。由此演绎出了许多范蠡和西施之间的一系列传奇故事。为文人们提供了想象的广阔空间，成为文学、戏剧、曲艺等门类作品“取之不竭、用之不尽”的原材料。
第二，文种发现说。认为是担负“司徒”（管理内政——土地和人民）的上大夫文种发现的。笔者赞成这一说法。范蠡跟随勾践返越后主要负责军事、军赋、司法、刑狱、工程（构筑越国新都——今绍兴）之事，“选美”不属他的“职权范围”。
《吴越春秋•勾践阴谋外传第九》这样记载：“越王谓大夫种曰：‘孤闻吴王淫而好色，惑乱沉湎不领政事，因此而谋可乎?’种曰：‘可破吴。吴王淫而好色，宰噽佞以曳心，往献美女，其必受之，惟王选择美女二人而进之。’越王曰：‘善’。”令文种带上善相人者，遍游国中，凡有色者，记其人，从中选优。”
从《吴越春秋》的记载可以看出，是文种奉命选美。这就从根本上厘清了范蠡选美遇到到西施，一见钟情订下终身的传闻。
又，《越绝内经九术第十四》云：“昔者越王勾践问大夫种曰：‘吾欲伐吴，奈何能有功乎?’大夫种对曰：‘伐吴有九术。’王曰：‘何谓九术?’对曰：‘……四曰遣之美（女），以劳其志……’（注：《吴越春秋》作‘以惑其心而乱其谋’”）
文种向勾践提出“灭吴九术”之四就是使用诡道“美人计”，勾践令其带上善相人者，遍游国中选美，是顺理成章的事。而此时范蠡的任务主要是悄悄地征兵训兵。