曾泰元语｜“春分”到了，我们聊聊英文怎么说

（图源：mianfeiwendang.com）

 北京时间2023年3月21日05时24分，春分到！

作者简介

曾泰元，上海杉达学院英语系教授兼外语学院院长、台湾东吴大学英文系原系主任、国家语委汉语辞书研究中心兼职研究员、《英语世界》编委。

春分聊英文

惊蛰过后是春分。

北半球的春分落在3月21日左右，这一天，阳光直射赤道，南北半球的昼夜几乎等长。自此以后，太阳的直射点北移，逐渐向北回归线挪动，北半球白天渐长黑夜渐短，寒气渐减暑气渐增，气温因而随之升高，南半球则恰恰相反。天文学规定，春分为北半球的春季之始。

西汉哲学家董仲舒在其《春秋繁露·阴阳出入上下》写道：“至于中春之月，阳在正东，阴在正西，谓之春分。春分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”意思是说，到了仲春（春季的第二个月）那个月，阳气居于正东，阴气居于正西，此时称为春分。春分的时候，阳气和阴气各半，所以白天和黑夜等长，暑气和寒气持平。

关于春分，宋末元初的理学家吴澄在其节气经典《月令七十二候集解》是这样解释的：“春分，二月中。分者，半也。此当九十日之半，故谓之分。”春分是阴历二月的“中气”（月中以后的节气）。“分”的意思就是分为两半，因为这个节气把春季的九十日分为相等的两半，所以用“分”来称呼。

由此看来，这个“分”字有两层含义，一层是“昼夜平分”，另一层是“季节平分”。春分，春季的二分点（简称“分点”），这个二分点一方面把昼夜平分，每一半各12个小时，另一方面又把春季平分，每一半各45天。

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二十四节气里的二分二至（春分、秋分、夏至、冬至）也是国际通用的天文学术语，英文有现成的单词。春分的英文有四：Spring Equinox（春天分点）、Vernal Equinox（春季的分点）、March Equinox（三月分点）、Northward Equinox（北上的分点），其中以 Spring Equinox 和 Vernal Equinox 这组最为常用，而 March Equinox 和 Northward Equinox 这组则相对罕用，两组之间差别显著。

相对罕用的这组需要稍微解释一下。March Equinox 是三月的分点，此时北半球是春分，南半球却是秋分，虽然日期相同，但南北半球的季节不同，March Equinox 的说法能避开季节，以此调和南北半球不同的观点。Northward Equinox 是北上的分点，描述的是春分过后太阳的直射点朝北挪，逐渐向北回归线移动，这种描述路径的说法比较专业。

先留意一下拼写的细节。在英文里，24个节气常被视为类似12个月份的专有名词，因此首字母多半大写。如果不讲节气，春分的各种说法还是回归小写：spring equinox、vernal equinox、March equinox（March的首字母本来就要大写）、northward equinox。

最常用的 Spring Equinox 和 Vernal Equinox 两个，我遍查权威工具书和语料库，其使用情况均在伯仲之间，但 vernal（春季的）源自拉丁语，是 spring（春天）的形容词，而且 vernal 的词频较低，难度较高，书面语的色彩较浓，因此若要二选一，我建议采用相对基础平易的 spring，把春分节气的英文定为 Spring Equinox 。

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如上所述，春分的“分”字有两层含义，一层是“昼夜平分”，另一层是“季节平分”。spring equinox 的 equinox（分点；昼夜平分日）也有两层含义，但和中文的“分”同中有异、异中有同。equinox 的一个意思是“二分点”（equinoctial point），此乃黄道（ecliptic）与天赤道（celestial equator）的相交点。另一个是“昼夜平分日”，也就是二分点所在的那一天，这一天昼夜平分，equinox 的词源就是这个意思。

昼夜平分，可以从 equinox 的词源清楚得知。equinox 由两个部分组成，equi-（相等）和 nox（夜晚。另拼为noct，如 nocturnal “夜间的；夜行的”），词源的意思是“夜晚相等”（equality of night），此乃“夜晚和白天相等”（equality of night and day）之略。昼夜相等、昼夜等长、昼夜平分，这就是 equinox 的本义。

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放眼世界，春分是个重要的时间节点。在日本，春分是个国定假日，称为“春分の日”（春分之日）。在中亚、西亚的许多文化里，春分就是新年，是新一年的开始。复活节（Easter）的计算，就是以春分为基准，日子是春分后的第一个满月之后的第一个星期日，算法复杂，因此若想知道复活节是几月几号，只能查日历。

雪入春分省见稀，半开桃李不胜威。春分时节，大雪纷飞，此景殊为罕见。桃花李花将开未开，彼此争春，都经不住春雪的寒威。北宋文学家苏轼的《癸丑春分后雪》写春分，连争春奋开的桃李都难挡倒春寒。春意虽盎然，但牢记春捂秋冻，当心寒潮乘隙入侵，让人伤风感冒，也要防范出其不意的春寒，以免给农业生产带来危害。

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