曾泰元语｜“处暑”到了，我们聊聊英文怎么说

（图源：zhifure.com）

 2022年8月23日11:15:59，处暑到！

处暑聊英文

 文/曾泰元 

我孤陋寡闻，说出来大家肯定见笑。自曝其短，但也无妨。在写这篇文章之前，我没真正搞清楚过“处暑”的意思，总是望文生义，以为“处暑”就是“处于暑气之中”，in the middle of the summer heat，还在夏季天热的时候。然而这暑气是强是弱，和小暑、大暑的关系如何，我没有留意过，也未曾求证，是个不求甚解的差不多先生。

后来查阅了《辞海》里的“处暑”，多年的误解终于冰消冻释。词条引古书《月令七十二候集解》为注，谓“处，止也，暑气至此而止矣”，读到这里才豁然开朗，原来“处暑”的“处”是“停止”的意思，不是我长久以来望文生义的“处于”。

这个迟来的发现激起了我的好奇心，驱使着我继续翻查搜索。唐代诗人陆龟蒙在其诗中写道，“强起披衣坐，徐行处暑天”，处暑时暑气逐渐消退，气候开始转凉，难怪要起身披衣、添加衣物了。另外，全国各地都有“处暑寒来”的谚语，表示处暑过后，夏天将尽，暑气将止，秋天将临，寒气将起。

2022年的夏天特别难熬，全国多地的高温屡创历史纪录，温度之高、范围之广、天数之多，前所未有。处暑到，暑气至此而止，这个节气给了人们解脱的希望，酷暑终于到头了，秋凉就在眼前了。

我是英语工作者，自然也关注英文。

（图源：the Beijinger）

“节气”的英文是 solar term，“二十四节气”的英文是 twenty-four solar terms，这样的说法基本固定，不过英语世界出版的词典都还没有正式收录。虽说英语词典未收节气，然而词语至尊的《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary，简称 OED）倒是能找到蛛丝马迹。OED 在其收录的茶叶术语young（雨前的）里，提到了中国的 Grain Rain（谷雨），称其乃4月末、5月初的 solar term（节气），并用 half-month（半月）加以注释。

这里的 solar 是“太阳的”之意，而 term 则意为“期间”，因此 solar term 的本义是“太阳期”。节气的划分主要根据天文历法，描述的是太阳在黄道（ecliptic）上的位置，所以英文用了 solar（太阳的）来指称这个主体。节气的通俗内涵是15天左右的一段时间，所以英文用了 term（期间），OED 也以 half-month（半月）来呼应说明。

英文《大英百科全书》（Encyclopaedia Britannica）的“节气”用语不同，不是现在标准的 solar term，而是 meteorological cycle（气象周期），指的是二十四节气的体系，也用 point（点），指的是节气点或其所在的节气日，或用 period（时期），指的是15天的节气期。《大英百科》的用语可以参考，但似非当今主流。

（图源：iStock）

“处暑”的英文怎么说？目前以两种说法最为常见，一是北京冬奥会开幕式用的 End of Heat（热之尽），一是传统常用的 Limit of Heat（热之限）。两相比较，以 End of Heat 为佳。

何以见得？因为 end（末端；尽头；终止）比 limit（界限；限度；极限）更明确，更接近“处”的原意。除此之外，limit 恐怕会让人想到极限、极值，造成误解。比如常见的 speed limit（限速），指的是特定路段所容许的最高车速，英文里少见的 Limit of Heat 容易让人用类似的逻辑来理解，因而误以为是炎热的极值，也就是最热的那一点或那一天。综合判断，处暑的英文以 End of Heat 略胜一筹。

有两个英文的语法点需要留意一下。个别的节气视为专有名词，所以实词的首字母要大写，虚词则全部小写，“处暑”写成 End of Heat，此其一。在常规的文句里，节气的英文名称要加定冠词 the，但在列表里或作为标示语时，定冠词一般省略，此其二。

处暑到，天气就逐渐凉爽了吗？未必。中国太大，节气是以黄河流域的情况来划分的，其他地方不见得准。再者，即使天气已经转凉了，仍有可能出现回热的秋老虎。这种反季节的持续高温不止中国独有，世界多地也有类似的现象，发生的时间则因地而异。

“秋老虎”的英文，若采归化的翻译策略，英文有个现成的 Indian summer（印第安人的夏天）可用。这个说法的来源尚无定论，可能是这种气象状况最早是在美国的印第安人区被注意到的。英译“秋老虎”若采异化策略，借此彰显中国特色的修辞和意象，或可直译为 autumn tiger（秋天的老虎），但需要进一步解释，以免外籍人士张冠李戴、云里雾里。

作者简介

曾泰元，上海杉达学院英语系教授兼外语学院院长、台湾东吴大学英文系原系主任、国家语委汉语辞书研究中心兼职研究员、《英语世界》编委。

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