中国现代的教育，一直有一种轻视读书倾向。当年夏丏尊、叶圣陶编写的、影响很大的《国文百八课》，所选的第一篇课文，孙伏园的《读书与求学》，竟然就是一篇轻视读书的文章。该文称：
“专心读书，第一，得不到活的知识。凡书上所有 ，虽假也以为真，反之则虽真也以为假，这是读死书的先生们的普遍毛病。第二，身体一定不能健康。……第三，专心读书的人一定不能在团体中生活。”
文章的结尾处这样说：
“书籍只是海边上的一只破船。对于你的造船也许是有参考用处的，但你却莫规行矩步的照着它仿造，因为这只是前人失败的陈迹，你再也没有模仿的必要了。”（孙伏园：“读书与求学”，见夏丏尊、叶圣陶《国文百八课》，第7页，三联书店，2008年版）
那个时候，有一个教育家陈鹤琴，也是轻视读书的。他曾这样说：
“书本上的知识是间接的、死的，大自然大社会是我们活的书，直接的书。”
甚至这样描绘说：
把一本教科书摊开来，遮住了儿童的两只眼睛，儿童所看见的世界，不过是一本六寸高八寸宽的书本世界而已。一天到晚要儿童在这个渺小的书本世界里面去求知识，去求学问，去学做人，岂不是等于梦想吗？（《活教育的教学原则》，《陈鹤琴教育文集》（下），第657页，北京出版社，1985年）
竟然是从书本的“大小”来判断其价值：书本只有“六寸高八寸宽”，因此是“渺小的”。