哀老树新枝

作者系山东大学化学学院教授。

    楼北有一棵大杨树，长得比六层楼的楼房高得多，大约有六十多年的树龄，可以算一棵老树了。2017年4月，我写过一篇关于喜鹊做窝的文章《“小两口建房”记》（http://blog.sciencenet.cn/blog-612874-1049957.html），说的就是发生在这棵树上的故事。校园里，这样的大杨树数以百计。由于老，不免有枯病的老枝掉下来。为了避免事故的发生，三四年前开始，学校便逐步把这些老树伐去树冠。家属院里的老树也一并如此处理。去年秋天，楼北的这棵杨树也被“去冠”，原来二十多米高的大树只剩下了6米来高的一个树干。

今年开春，四月初的时候，残留下来那些小枝条正常地长出来叶子，可是大树干仍然“秃顶”。到了4月底，树干的顶上终于长出了叶子。这是4月30日的照片。从中可见顶上的一个小芽和西侧树干上新长出的嫩叶。

树有没有树冠，本来与我没有关系 ，可是我家的饭厅就对着这棵树，每天吃饭，就看着这棵树。看着一个难看的秃头，总是不高兴。现在秃头上长出来嫩芽，就是一件令人愉快的事情。

小树芽长得很快，半个月的光景，就长成40来厘米长的树枝了。更何况东面顶上一枝，西边侧面上也是一枝，两枝长得差不多高，就像在比赛一样。

两根枝条都以每天大约三个多厘米的速度往上长。我和太太每天吃饭时都会把两根枝条比一下高低，有时候看看是东边的高，有时候看看又是西边的更探出一点。不到一个月，两根枝条都超出了对面三楼窗户的上沿。为了仔细判断两边的树头究竟那一个更高，我只好借助照片来观察。

下面的几张照片，就是那时候拍的，从中可以看到两侧树枝的迅速成长。

这棵树自然不是我们种的，但是由于天天看，天天关心，就好像成了我们的宠物一般。

这棵树原来有二十多米高，当然也就树大根深，被砍去了上面的树冠，根系却依然在，故而这两枝如今长得最高的枝条，得到的营养似乎也特别丰富。不到两个月，两根枝条都长了3米多长，而且各有许多根侧枝。两根主枝都探上了四层楼窗户的下沿，下面的侧枝也很兴旺，老树被砍后留下难看的秃头也看不见了。一切都是欣欣向荣，我们也为这棵老树而高兴。

可是，天有不测风云，就在7月1日下午，闷热的天气里来了乌云，在狂风暴雨之后，天气凉快了许多。我们在享受着来之不易的风凉之时，忽然发现老树东边顶上的一枝，已经不知去向，老树的秃头隐隐约约又露了出来，低头看楼下，地上一堆鲜嫩的树枝，已经被人拖到了路边。

我真的有一点伤感。不过又想，东西两枝谁是老树将来的主干的问题，总算有了一个答案。虽然西面的一枝是从侧面生出来的，不过，假以时日，必定会越来越粗壮。

时间又一天一天地过去，东面被吹掉的一枝被迅速遗忘，好像从来不曾出现过一样。树枝在不断长高，也在不断分岔。由于没有了东西两枝孰高孰低的争议，也就没有了给树枝照相的动力。

时间又过了一个月，到了8月初，老树的新枝已经超过了四楼窗户的上沿。也就是说，三个月的时间，它长成了4米多长的枝条，而且带有许多旁枝，看上去蔚为大观，真是不容易啊。

8月2日下午，又是狂风暴雨。在狂风之后，我发现西边的那枝，也终于倒下了而再也没有起来。于是，我原来以为有可能成为将来老树主枝的两根新枝，就全都夭折了。

老树又露出了它那丑陋的秃头。

这棵树上的两根新的枝条，都生长得比较快，先折的那枝长了两个月约长3米，后折了那枝三个月就长达4米，它们都还有许多枝杈，本身却并不粗壮，特别是与老树的结合部并不牢靠，最后都是“齐根”断掉的。

古人有“木秀于林，风必摧之”的说法，这里是枝秀于木，风则摧之。长得高大，受风的面积大，也就容易折断。

人们往往用作物或树木比喻人才。作物在幼苗期生长过快，根浅苗大，后期往往出问题，倒伏甚至死亡。所以有时候需要“蹲苗”，控制肥水，甚至像小麦和花生那样，用脚踩一踩，不让它们过早的疯长。

人才的培育也是如此。培植好根基最为重要。没有打好根基之前不要指望他有多少天才的表现。初中的数学还没有掌握好，就让他学习高等数学。刚进高中的中学生就让他们学一些大学的课程，去参加学科竞赛。研究生没有学习专业知识，就让他们去做研究、发表论文，似乎可以早一些出成果，拿奖学金，拿各种奖励，看上去很风光，但是以后自己却做不出什么有意义的工作。不能做工作，但是又名声在外，于是铤而走险，弄得“学术不端”，最后身败名裂。这样的人和事，不是也常常可以见到吗？

不到必要的时候，不要过早用力，过早发育的孩子往往长不高，不到需要大肥大水的时候，不要给小苗加肥水，这是人们应当知道的常识。楼后老树的新枝，大概也是成长太快所造成的吧？

我想到，现在我们的很多大牛那里，研究生可以得到的肥水也是很充足的，可以很快出成果，不过还是要注意，基础一定要打好，不然，将来名不副实，又心有不甘，弄出什么幺蛾子，牵连上了大牛的盛名，“老树”也是要遭殃的。

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本文转载编辑：Mr White

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