读史的奥秘，在于直刺事物起源的历史深处丨国庆读史

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“国庆读史”推荐的第一本书

是由北京大学出版社出版的

《历史为什么重要》

如果您在过去20年中了解过一些新文化史研究，或者知晓当代国际史学理论研究的动向，那么，对本书的作者林·亨特就该比较熟悉了。其诸多著作的中文译本，已经在中国史学界驰骋20年。不过，这本2年前出版的小书，却不是为历史学家们写的，林·亨特的理想读者是公众。

想象一下，作者在2018年，73岁时，目光投向世界上发生的新事物，她会很容易用数十年历史学专业研究练就的犀利目光，穿透事物的表象，直刺那些事物起源的历史深处来加以理解。当你带着这样一种技能，或者说得好听一些，带着这样一种从历史学中获得的智慧，看到一个时而失序的世界，不免会产生焦虑，要再一次问自己：历史学有用吗？为什么还有那么多人不能合理地运用历史，或者正在滥用历史？

其实，本书的题名“历史学为什么重要”就是对“历史学有用”的论证。当然，这是一个简化版的证明，以帮助公众了解历史学的奥秘。这就像一位魔术师，要向观众解密几个经典魔术的障眼法。

林·亨特知道公众读者的时间宝贵，她只要想办法激发读者了解历史学奥秘的好奇心即可。想进一步探索的读者，可在本书附录的延伸阅读书目中按图索骥，发展兴趣。所以，一本小书够了。

一本小书，要直面历史学科存在的合法性这个大问题。林·亨特的叙述逻辑非常清晰。

关于政客言论的真伪、强拆历史纪念物、各种历史教科书争议、社交媒体上的历史观战斗，拿起这本小书的读者，有谁没有见识过这些？又有谁可自信地安抚所有愤恨？这些都是现实中冒出来的历史问题，谁都难以逃避，除非整个社会回归雕版印刷时代。

这些问题，都必定由历史真相而引起。可是，人们是否知道，历史的真相并不是天然存在着的；它与存在或新发现的历史文献相关，与历史学研究中的证据概念及证明方式相关，与历史学家的建构性阐释相关，与历史学家的各类自我认同/身份相关。

既然如此，认同/身份离不开立场与政治。在西方，近代历史学的发展本身就与政治密不可分，只不过原来历史作为政治家的学校，现在已经向作为公民身份的学校转变了。这是林·亨特的识见。依循历史学与政治相关性的分析，林·亨特确信，历史学的重要性就在帮助人们揭穿谎言，进而，历史学通过不断为身份竞争提供新的领域而巩固民主社会。

我们不能忘记2018年的美国和世界，这是林·亨特身处的情境，在这个时刻，她相当于把历史学定性为社会稳定的基石，至少对于美国那个社会是如此。这个回答，足以引起相关社会读者对于历史之重要性的关注。

然而，2018年的美国，之前与之后，不是也出现了第一章中所谈到的诸多令人困惑的问题吗？仅仅知道这些问题关涉历史真相、存在政治意识，这并没有解决它。林·亨特相信，解决之道还要到蕴涵了历史观和史学观的史学方法论里去探寻。她提出，我们需要一种整体地球时间，以丰富范例史观和进步史观；我们需要把握历史学中运用现在主义的剂量，才能平衡历史学针对过去、现在和未来所表现的各种倾向性，从而保持自身对于历史的尊重，又不会因迷恋过去而忽视现实的诉求。

林·亨特的叙事，保持着历史学家的执着。她在摆出事实、提出问题后，分析中都少不了学术史的脉络。这不只是一种习惯，也是建立历史连续性解释的要求，创造一致性历史解释的有效方法。就像她自己意识到的，“讲故事的活动——所有历史都是由这种或那种形式的故事组成——需要有始有终，因而也需要一定的连续感。”回答或者证明历史为什么重要，也是在讲一个历史学经历了数千年发展而仍然可以满足时代需要的故事。

虽然是一本小书，林·亨特还是费了不少力气来讲历史学艰难发展的故事。例如“真相”或“政治”在不同时代不同史家那里的各式表达，彼此之间的异同。如果说，近代史学经过了300多年的发展，仍然需要一本书来阐明“历史学为什么重要”，这是不是可以算前辈史家的失败，或者一届一届读者的悲哀？

看起来像是的。反过来再仔细想想，历史一词在古希腊时代的原义乃是“探究”。这就意味着，历史学之所以重要，不是过去人们探究了，而是我们现在要探究。只是在社交媒体盛行的时代，对于许多有权使用社交帐号的公众而言，意见表达常常不是探究的结果，而是引发探究的原因。因此，历史学的出场，就有可能被人们赋予引导辩论、规范言论、沉淀价值的意义。我想，这是林·亨特所理解和希望的，但是，历经艰难发展的历史学仍然艰难！这本小书就是一个艰难的挑战。就像数学家的孩子要成为数学家，也得从学会数数字开始，公众要学会像林·亨特那样进行历史地思考，也许可以从读这部作品开始，并最终从历史探究中领会尊重的含义。

我以崇敬之心寄望林·亨特心目中的历史学得到更多读者的认同，同时相信这种历史学终将在此处成为现实。

本文摘录自《历史学为什么重要》，是本书的中译版序，文章作者为陈新。

【书名】《历史学为什么重要》

【作者】林·亨特

【译者】李果

【出版社】北京大学出版社

【出版时间】2020年10月

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