联合国《2018年世界水资源开发》显示， 由于人口增长、经济发展和消费方式转变等因素，全球对水资源的需求正在以每年1%的速度增长，而这一速度在未来二十年还将大幅加快。
尽管目前农业仍是最大的用水行业，但未来工业用水和生活用水需求量将远大于农业需水量。对水资源需求的增长最主要来自于发展中国家和新兴经济体。
与此同时，气候变化正在加速全球水循环。其结果便是，湿润的地区更加多雨，干旱的地区更加干旱。目前，约有36亿人口，相当于将近一半的全球人口居住在缺水地区，也就是说一年中至少有一个月的缺水时间，而这一人口数量到2050年可能增长到48亿至57亿之多。
报告称，自二十世纪九十年代以来，在拉丁美洲、非洲和亚洲，几乎每条河流的水污染情况都进一步恶化。未来数十年，水质还将进一步恶化，对人类健康、环境和可持续发展的威胁只增不减。
从全球来看，最为普遍的水质问题是水体中的营养物含量升高。根据地区不同，这种情况还经常和病原体含量升高有关。上百种化学物都对水质有影响。据预测，低收入和中低收入国家受到污染物影响的上升趋势最为明显。
水量和水质的变化趋势与洪水和干旱风险息息相关。面临洪水风险的人口数量预计将从目前的12亿增长到2050年的大约16亿。目前，受到土地退化、沙漠化以及干旱影响的人口数量大约为18亿，从死亡人数和人均GDP社会经济影响角度来看，这是最严重的一类“自然灾害”。
报告还指出，生态系统退化是水资源管理不断面临挑战的一个主要原因。尽管全球30%的土地覆有植被，但其中至少三分之二处于退化状态。蒸发速度变快、土地蓄水量变低、地面径流增多、土地侵蚀加剧，都将对水循环造成严重的负面影响。自1900年起，全球大约有64%—71%的自然湿地面积因人类活动因素消失殆尽。
报告强调，生态系统恶化在历史上造成了诸多古代文明的消亡。现在要避免重蹈古人覆辙，必须实现从对抗自然到顺应自然的转变，更好地利用基于自然的解决方案。
基于自然的解决方案取灵感于自然，着眼于管理水的可获得性、水质和涉水风险，通过使用或模仿自然过程，致力于改善水资源的管理。
近年来，基于自然的解决方案引起了广泛关注，主要体现在将这种思路纳入政策制定的主流之中，包括水资源、粮食安全、农业、生物多样性、环境、降低灾害风险、城市居住地，以及气候变化等领域。
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