【海鸥*海外特刊13】要信赖天主--在逆境中成长
编者按：本海外特刊专栏所刊载的文章，均是张维明老先生的辛苦译作，来源于国外教会刊物，希望其他平台转载时，请注明”翻译者与出处“这是对原作者和译者的尊重，谢谢！
文/毕哲思（JerryBridges） 译/张维明
重新编辑/德蘭之愛
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12 在逆境中成长
“我的弟兄们，几时你们落在各种试探里，要认为是大喜乐，
因为你们知道：你们的信德受过考验，才能生出坚忍。但这坚忍
又必须有完美的实行，好使你们既成全而又完备，毫无缺欠”
（雅1：2 - 4）。
在自然界中，美国大蚕蛾出茧是最迷人的事件之一 --- 大蚕蛾要经过艰苦的挣扎，解放了它自己，才能从茧中爬出来。人们常说的一个故事，有一个人看见一个大蚕蛾拼命挣扎的过程，他看着这个可怜的蚕蛾有些不忍心，他为了帮助这个蚕蛾 --- 他认识不到蚕蛾挣扎的必要性 --- 就拿起一把剪刀，把蚕茧剪破，蚕蛾便顺利地爬出蚕茧，可是它的翅膀书褶皱和蜷缩的。这个人一直看着这只蚕蛾，它的翅膀一直不能展开，很脆弱。正常情况下，蚕蛾若从茧中出来后，只需几分钟就能展翅飞翔，可这一只蚕蛾的生命注定短暂和悲哀，它本来可以是天主创造的一个美丽的小生物啊！
故事中的这个人并没有认识到，为从蚕茧中爬出来的那种挣扎，本是蚕蛾身体发展肌肉系统的重要部分，它在挣扎中把身体内的水分推入翅膀里，使翅膀展开。愚蠢地想帮助它减少挣扎的痛苦，实际上是使蚕蛾残废，葬送它的生命。
我们生活中，患难类似大蚕蛾的蚕茧。天主利用我们生活中遭遇的灾难，来发展我们精神生命的 ‘肌肉系统’。正如詹姆斯所说：“信仰的考验（经过各种历练）会锻炼你的毅力。”毅力会使我们的性格臻于成熟。
我们可以保证，想养成如同基督那样的美丽品格，若不经过患难的锤炼是不可能实现的。请想一想圣保禄所称的圣神的效果，那些可爱的恩宠（参阅 迦5：22- 23）。他提到的头四个恩宠是 --- 仁爱、喜乐、平安，和忍耐 --- 只能在患难中修炼出来。
我们也许认为，我们有真正基督徒的爱心，但在别人冒犯我们，不公平地对待我们时，我们的愤怒和怨恨之情便在心中涌动；我们可以说，人生只有在受到突如其来的患难和痛苦的打击时，我们才能认出一个真正基督徒的喜乐。患难破坏了我们的平安，严峻地考验我们的耐心。天主用这些患难和困难向我们启示，我们的确需要成长，以便我们急切求祂改变我们的内心，使我们能越来越相似祂的圣子耶稣。
然而，我们常常在患难面前退缩，正如上面所说的那个蚕蛾出茧的故事，我们希望天主来剪开我们常遭到的那些灾难的‘茧’，快快解放我们。但是，天主的智慧和爱心远远大于和高于那个观察蚕蛾出茧的人的智慧和爱心；天主对我们的智慧和爱心，也远远大于和高于我们对自己的智慧和爱心。祂不会很快除去我们的患难，直到我们能从患难中受到益处。祂要用祂愿意的一切方式，让患难，或允许患难，在我们生活中发生，并最终让我们受益。
圣保禄和圣雅各伯都曾谈到，我们要在自己的患难中欣喜和高兴（参阅 罗5：3- 4，雅1：2- 4）。我们大多数的人，若平心而论，很难接受这一理念。也许能够忍耐，但能欣喜和高兴吗？这似乎是不合情理的期望。我们不是受虐狂，我们不喜欢痛苦。
但保禄和雅各伯都说，我们应该在痛苦中高兴和喜乐，因为患难会生出有益的结果。并非是患难的本身会成为我们喜乐的基础，而是对那有益结果的期盼，和对品格的修炼，是这些使我们能在灾难中感到喜乐。在我们失业，或亲人得癌症，或生理畸形儿时，天主并不要求我们为这些痛苦的本身感到喜乐。天主让我们喜乐，是因为要我们相信，是祂掌控着这一切，并最终是为了我们的益处。
基督徒的人生应是不断成长的一生。我们都希望长进，但我们又常常抵制成长的过程。这是因为我们只聚焦于灾难事件的本身，而不是用信德的眼光超越这些事件，看天主在我们的生活中做什么。这是说的耶稣，他“为那摆在他面前的欢乐，轻视了凌辱，忍受了十字架”（希12：2）。基督惨死在十字架上，他经受了极端的肉体痛苦，和无限的精神苦闷，因为他承受着天主对人类罪恶的义怒，承受了人所能遭受的最大的痛苦。然而，耶稣能超越这种痛苦，看到摆在他前面的喜乐，正如希伯来书的作者所说，我们要用我们的眼睛凝视耶稣，效法他的榜样。我们的眼光要超越痛苦，看到天主已在我们的生活中，让我们真正地高兴起来，因为我们知道，天主正在我们内工作着，让我们得到成长。
天主透过患难而工作
庆幸的是，天主并没有要求我们何时或以何方式成长。祂是一位高级教师，会在祂认为是最好的时候，和以最好的方式，训练祂的学生。用耶稣的话说，天主是一位园丁，修剪祂的葡萄树枝。健康的葡萄树需要滋养和修剪。我们是通过天主的圣言而得到滋养（参阅 詠1：2- 3），通过患难得到修剪。希伯来文和希腊文本都用同样的语句表达了这种原则和教导。天主愿意我们通过患难的惩戒，也通过祂的圣言的教导，得到成长。圣詠的作者在天主训诲我们的过程中，将患难和教导放在一起。他说:“上主，受袮训诲的人，袮用法律教导的人，多么有福！”（詠94：12）
天主在祂的每个儿女中都在工作着，无论我们知道或不知道这一点。圣经中有一段话很鼓舞人心：“我深信，在你们内开始这美好工作的那位，必予以完成，直到耶稣基督的日子”（斐1：6）。天主也在我们内工作着。祂不会不完成祂已开始的工作。“愿天主在我们身上，借着耶稣基督行祂眼中所喜悦的事”（希13：21）。
波拿尔（Horatius Banar，1808 – 1889，苏格兰著名牧师）写道：“祂做事是贯彻到底的，既已开始就绝不会被迫停止或徒劳无功。在任何最不可能的环境中，或遇到最顽固的阻力时，祂都能够继续完成祂的计划。一切都要在祂面前让路。我承认，在我遭到患难与惩戒时，这种思想和信念给我极大安慰。确实如此！如果在我们遭受了如此多的痛苦之后，天主本来的计划受挫败，那是不可想象的！
天主绝不会失败。祂必完成祂业已开始的计划。波拿尔又写道：“天主的工作，无论为巨大和细小的目标，祂 必会 成功，绝不会被挫败或半途而废。正是全能的天主在我们内，和为我们工作着，这是我们极大的安慰……天主是爱，是智慧，是忠信，也是无往不胜的力量。”
天主让我们人生中有磨难，这是有祂的目的的，祂必实现祂预定的目的。这对我有很大的鼓舞。有时候，我没有以光荣和赞美天主的心情，对遭受的困苦做出应有的反应。但我的失败绝不意味是天主的失败。即使是我对失败的痛苦意识，天主也会用来帮助我在谦卑中成长。这也许正是天主一直对我的圣意。
天主知道祂在做什么。正如波拿尔所说：“祂非常知道我们需要什么，以及如何真正满足我们的需要……祂对我们的训练不是轻率而为之，祂是以完美的能力施行着祂的计划。”天主对我们的了解，胜过我们了解自己。我们认为是最需要的，实际上也许完全不需要。天主不会有错，祂知道什么能有助于我们的成长。祂的技能远远超过任何医生和专家，祂能准确地诊断我们的需要，并施与最佳的治疗方案。
我们人生道路上遭遇的一切患难，或大或小，都有助于我们在某方面的成长。如果患难不带有任何益处，天主就不会让它们发生或降到我们的头上“因为祂苛待和惩罚世人，原不是出自祂的心愿”（哀3：33）。天主绝不幸灾乐祸，祂要带来的，都是出于必要。如果任何患难能有利于我们的成长，祂也不会回避患难。
我们在逆境中学到教益
因为在我们人生的痛苦中，天主一直在我们内工作着，我们必须学会对天主做出响应。我们已在前面的几章中看到，天主行使祂的主权，但并不否定我们的责任。正如天主透过患难教导我们，我们也必须要从患难中学到教训。
为了从患难中学习，并获得天主愿意我们得到的教益，我们需要做一些事情。首先，我们要 服从 天主的圣意 --- 不是像一个败将不情愿地服从战胜者，而是像一个病入膏肓的人，在手术台上甘心情愿地接受一位高超外科医生的开刀手术。在你的人生中，不要固执地反抗，或竭力抵制天主对你的圣意，而是要看到天主的宽仁，要把天主的目的也作为你的目的。
但是，这决不是说，你不应该使用你能够使用的一切正当方法，把患难减小到最低限度。这就是说，我们应该从天主的手中接受我们的成功或失败，一切随天主的圣意。在任何情况下，都要努力学会天主给我们的教训。
有时候，我们能清楚地感受到天主在为我们做什么，在这种情况下，我们就要谦卑地服从天主的圣意。在很多时候，我们完全不能明白天主正在我们的人生中做什么。在这种情况下，我们应以信德的服从对天主做出反应，信赖祂并学习祂在人生中给予我们所需的教训。两种态度都是很重要的，因为天主愿意我们在某个时刻学会这个教训，而在其它时刻，学会另一个教训。
再者，为了从患难中汲取教益，我们应该 牢记针对此类情况的天主圣言。我们应当祈求天主让我们能及时注意，并根据祂的圣意，找到相关的圣经段落，以便切身执行之。有关天主的主权，我学到的第一个教训，在许多年后仍牢牢地印记在我的心中。在一次严峻的考验中，我曾急切地在圣经中寻找某些相应的答案。
当我们寻求用圣经对照我们的患难时，我们必会发现，我们不仅能从患难的本身汲取益处，而且我们也能获得对圣经阅读的新视角和新视野。马丁路德曾报告说：“多亏这些苦难，否则我就不会明了圣经的意义。”虽然我们当初阅读圣经是为了学会怎样对患难做出反应，但我们蓦然发现，这些患难反过来却能帮助我们更理解圣经。这并不是说，我们从患难中所学到的教训，与我们从圣经中学到的有所不同。而是患难提高了我们对天主圣言的认识，从圣经的教导中汲取了更多的教益。在某些情况下，圣经使我们的眼光更清澈，能看清我们过去熟视无睹的事实和真理。在一些时候，圣经能把我们‘头脑中知识’转化成‘心灵的财富’，一些神学的理论，成为了我们现实生活。
清教徒丹尼尔•戴可（Daniel Dyke）说：“圣言是一个盛满教导的仓库。在圣言之外，你大可不必去寻找任何其它的各种信条，告诉你有关患难的道理。因为事实上，只有在圣言中才有真正有关患难的教导。这些教导可以击碎或削弱我们内心的愚顽，让我们的心柔韧，准备好向圣言开放，能够接受圣言的感化和影响。因此，我们可以说，患难与天主圣言，二者相辅相成，具有协同的作用，天主同时利用这两者，使我们在人生中得到成长。圣言与患难两者中的任何一个都不能单独地完成此使命。”
此外，为了从患难中汲取益处，我们必须 记住 这些患难和从中得到的教训。天主要我们做得更多，也就是，不要只是忍受患难，甚至不只是在患难中寻求安慰。天主要我们记住这些患难，不仅作为遭受的痛苦与悲伤，而且要记住这是天主的惩戒 --- 这是祂使用的方法，为使我们在人生中得到成长。天主对以色列人说：“你当记念上主你的天主使你这四十年在旷野中所走的路程，是为磨难你，试探你…… 祂磨难了你，使你感到饥饿，却以你和你祖先所不认识的‘玛纳’养育了你，叫你知道人生活不但靠食物，而且也靠上主口中所发的一切言语生活”（申8：2- 3）。
这段话中的‘上主口中所发的一切言语’不是圣经的言语，而是上主的言语（参阅 詠33：6，9，及148：5 的类似说法）。天主愿意教导以色列人，让他们依赖祂而得到日用的食粮。祂的确这样做了 --- 不是通过将这一真理并入梅瑟的法律 --- 而是在生活中让他们遭受以饥饿为形式的患难。但是，为了从这教训中汲取教益，他们必须 记住 这个经历。我们也是如此，如果我们要从天主给我们的痛苦教训中获得教益，我们也必须记住所遭受的患难。
我更喜欢在前面一章中我学到的痛苦教训，那时我巧妙地窃取天主的荣耀，为我们脸上贴金。天主令我有责任记住这一教训。每当我读圣经或回忆圣经的这句话“我决不将我的光荣让与另一位”（依42：8），我想我应该记住那个痛苦的情形，让这个教训能深深地留在我的心中。每当我面对要教授天主的圣言时，我总要记起那个教训，从而净化我的心，清除任何想提高自己个人声望的打算。患难就是以这种方式使我获得神益的。
迄今为止，我们已考虑过从患难中汲取教益的通常方式，首先要看到，天主在我们人生中的工作，有时是通过让我们遭受痛苦和考验；其次是我们应怎样回应天主。现在，让我们再考虑一下，当天主允许我们人生中发生患难，祂心中有什么特别的目的呢？这种考虑对我们是很有帮助的。当然，我们不可能在这里一一例举天主通过患难给我们的全部教训，但是圣经中特意提到或推论了一些具体的事例。通过这些特殊的事例，我们受到鼓舞，相信天主给我们人生中带来患难，或允许灾祸发生，祂一定有一个理由，尽管那时我们并不能分辨天主的理由是什么。
修剪枝条
耶稣说：“凡在我身上不结实的枝条，祂便剪掉；凡结实的，祂就清理，使祂结出更多的果实”（若15：2）。在自然王国中，修剪枝条对座果是至关重要的一环。一棵葡萄树若不经修剪枝条，就会使枝条乱长，致使葡萄产量甚少。若把无用的枝条剪掉，葡萄树就必然集中了营养，便能用它强大的生命力，长出更多的葡萄。
在精神王国，天主一定要对我们进行修剪。因为，即使我们已是基督徒，我们仍有罪恶的本性，我们总倾向于把我们的精神能量，注入到不是真正果实的那里去。我们追求地位、成功，甚至追求自己在基督身体（教会）内的威望。我们喜欢依赖天生的才干和人的智慧。于是，我们很容易被世俗的事物 --- 财帛和快乐 --- 分散和牵扯我们的精力。
天主通过患难使我们放松追求那些不是真正果实的事物，让我们罹患重病，或让我们心爱的人死去，或让我们丢失财产，或污损我们的名誉，或让朋友们疏远我们，或粉碎我们怀有的梦想，从而使我们重新考虑，什么是人生真正的果实。地位或财产，甚至名誉和威望似乎不再是很重要的了。于是我们便改弦易辙，开始放弃我们原有的奢求和愿望 --- 即使是一些好的愿望 --- 去追寻和服从天主的主权意志。我们便愈加依赖天主，只是向往那些对永生重要的事物。天主在修剪我们的枝条，为使我们能硕果累累。
圣善
我们在前面的一章中已经看到，患难的另一预期的结果是，使我们能在圣德中成长：“天主（通过施行惩戒）却是为了我们的好处，为叫我们分沾祂的圣善”（希12：10）。那么，患难与圣善之间有怎样的联系呢？
首先，患难启示出人性的腐败与罪恶。我们不认识自己，或不知道我们内心中罪恶的深重。我们同意圣经中的教导，但以为这种同意就意味着服从，至少是愿意服从。我们当中，谁没有读过基督徒圣德的清单，即：圣神的效果 --- 仁爱、喜乐、平安、忍耐、良善、温和、忠信、柔和节制（参阅 迦5：22- 23）--- 愿意在我们人生中具有这些美德？我们甚至以为，我们自己正在这些美德中成长与进步呢。
但是，患难驾临了。这时我们才发现我们的内心深处，并未能去爱导致患难的那个人。我们发现，我们不能原谅和宽恕那个人。我们认识到，我们并没有意愿信赖天主。我们的内心萌发了怨恨与不信。我们很沮丧地看到了这种情况。人生中，我们曾怀有的那种基督徒品格的成长愿望，似乎已成泡影。我们感到似乎又回到了精神上的幼稚园。但是，透过这种经历，天主启示了我们，在我们的心中确实还存留着腐败的东西。
耶稣说：“神贫的人是有福的；哀恸的人是有福的…...， 饥渴慕义的人是有福的”（玛5：3 – 4，6），所有这些话指的是，基督徒们要谦卑地面对自己的罪过；为自己的罪过而哀痛；要全心渴慕天主改变我们自己。但是，若非遭遇邪恶或内心的腐朽，没有人会采取这样的态度。所以，天主会通过患难来做到这一点。
为了使我们成圣，天主不仅针对我们所意识到的具体的罪过，祂还进一步深入到我们的根源：人类本性的堕落。这表现在我们叛逆的心、邪恶的情感和精神的愚昧。天主利用患难启蒙我们的心智，让我们感到自己真正的需要，并想起圣经的教导。天主利用患难管控我们的私欲偏情，克制我们的愚顽和叛逆之心。
但是，我们在人生中常常抗拒天主的工作。我们总试图避开天主的惩戒之棒，而不是努力从天主的惩戒中汲取教益。但是，如果我们在人生中重视天主的惩戒，我们一定会感受到，在适当的时候，天主的惩戒“却给那些这样受训练的人，结出义德的和平果实”（希12：11）。
依靠和信赖
在我们的人生中，天主一定要持续地工作，这是因为我们有一种倾向，总是依靠自己，而不是信靠天主。耶稣说：“因为离了我，你们什么也不能作”（若15：5）。若非我们与基督结合并全心依赖祂，我们便不可能做任何光荣天主的事。我们所居住的这个世界，崇尚独立和自力更生。“我是我命运的主人；我就是我灵魂的主管。”这句话就是我们这个社会的座右铭。由于我们罪恶的本性，我们很容易跌入世俗的思维模式。我们容易依靠我们自己的圣经知识，或商业头脑，或传教经验，甚至靠我们个人的善心和道德。
因此，天主不得不通过患难教训我们，让我们依赖祂，而不是靠我们自己。甚至圣保禄宗徒把他遭受的艰难困苦描述为：“我们受到了非人力所能忍受的重压 …… 这是为叫我们不要倚靠自己，而只倚靠那使死人复活的天主”（格后1：8- 9）。天主让保禄和他手下的人们处于绝望的境地，他们已绝望感到活不了啦，他们已无路可走，只有转向天主求助。
无论在精神王国和有形的王国，保禄必须学会依赖天主。无论他烦恼的根源是什么，这毕竟是一种患难，是保禄非常想躲避的。当时，天主却让这种患难挥之不去，这不仅是为了抑制保禄内心的骄傲倾向，也是在教导他，要万事信赖天主的力量。保禄必须知道，一切都不是靠他个人的力量，而是来自天主的恩宠 --- 天主启动的力量 --- 他必须依赖天主。
保禄是历史上最杰出的人之一。至少有一位著名的神学家说过，如果保禄没有皈依成为一名基督徒，而是进入了哲学领域，他完全可能超越柏拉图（译注：古希腊最着名的哲学家）。天主赋予了保禄丰厚的天资和神圣的启示，这些启示是如此神圣和荣耀，天主甚至不允许保禄谈论它们。但是，天主从不允许保禄依恃他的天资和得到的启示，他必须依靠天主的恩宠，正像你和我必须依靠天主的恩宠一样。保禄是通过遭受严重的患难才学到了这一点。
我本人是一个有许多弱点，鲜有天资的人。我的生理缺陷虽然很多人并看不到，但这些缺陷限制了我，不能和他人一起打高尔夫球、网球，以及从事其它的一些体育运动。我真是感到心痛，内心为此挣扎了好多年，并经常埋怨天主。但是，我终于得出结论，我的诸多弱点是通往 天主的 力量的一个渠道。许多年后，我认为我已最终能够与像保禄那样地说：“我喜欢在软弱中……因为我几时软弱，正是我有能力的时候”（格后12：10）。
就天资的层面而言，无论你是多么强大或多么软弱的人，这都没有关系。你也许在你的领域是最能干的人，但你要相信，如果天主要使用你，祂会使你强烈地感到，你是多么依赖祂。祂经常会让你做不成你本来最有信心的事，以便你能学会信赖祂，而不是信赖自己。根据圣斯德望的话说：“梅瑟学习了埃及人的各种智慧；他讲话办事都有才干”（宗7：22），“而且，他以为自己的弟兄明白天主要借他的手拯救他们”（宗7：25）。但是，当梅瑟试图把这事归功自己的时候，天主使梅瑟的努力受到重挫，迫使他逃命而去。四十年后，梅瑟仍心有余悸，对自己的能力没信心，他甚至很难相信，天主是否还能使用他。
梅瑟经历了这肉中刺一般的烦恼。梅瑟看到，他努力为天主做些事遭到极大挫折，已经变成灾难。每一位天主的人都经历过某种患难，使他们认识到自己的弱点后，转而去依赖天主。患难各有不同，但每一种患难都具有共同的目的，那就是：天主通过患难要使他们更加依赖祂。如果天主要使用你和我，祂必会让我们在人生中先遭受患难，以便我们能透过切身的经历，学会全心依赖天主。
坚韧
收到保禄致希伯来人书信的人们，他们忍受了苦难的严重打击。写信人（保禄）赞许他们在当众受耻笑，受磨难和迫害面前，能站稳立场，并欣然接受自己的财产被抢掠，因为他们知道他们已获有更高贵且长存的产业（参阅 希10：32- 34）。
对这些为信仰基督而遭受如此迫害和磨难的人们，保禄写道：“原来你们所需要的就是坚忍，为使你们承行天主的旨意而获得那所应许的”（希10：36），以及，“要以坚忍的心，跑那摆在我们面前的赛程”（希12：1）。
坚忍是一个好品格，能使人不畏艰难险阻，而勇往直前地追求一个目标。就是在患难中能坚忍不拔。坚忍的本身是值得称赞的。但是天主叫我们所做的，不只是单纯地背负这沉重的患难，祂召叫我们在患难面前要坚韧（勇往直前）。请注意，致希伯来人书信的作者（保禄）的焦点是放在要达到目标：“当你已承行了天主的旨意”，并“奔跑…… 跑完了为我们标记的全程。”基督徒的人生注定是积极的人生，不是消极的人生。基督徒被召叫要不懈地去追求承行天主的旨意。要做到这一点，就需要坚韧。
在第一章中，我们已看到一位作者的评论，他说人生是艰难的。人生中有一系列各种各样、不同程度的患难，人们通常要忍受许多年。人们经常会注意到，基督徒的人生不是一个短跑，而是一个马拉松赛跑。但是，即使这种比喻也不能贴切地反映出现实情况。基督徒的人生应更准确地被描述为，是甚于马拉松长度的，充满障碍的一个征程。请设想一下，这远超过二十六英里的跑程，再加上许多面要翻过的墙、要跋涉的溪流、要跨过的藩篱，以及其它无数的始料不及的各种障碍，这就是基督徒的人生。难怪有的人评论说：“只有很少的基督徒能顺利跑完全程。”
但是，天主愿意所有的基督徒都能跑完全程。祂愿意我们以坚韧的精神去奔跑，愿意我们能不顾艰难困苦，坚持去承行祂的旨意。常被人们称为现代福传之父的威廉•加里（William Garey），就是一个坚韧的榜样。他不顾许多接踵而来，难以置信的障碍和干扰（包括他那没有同情心，后来又疯狂的妻子的干扰），他坚韧地把全部或部分的圣经，分别翻译成印度的四十种语言和方言。他的妹妹也是一个坚韧的榜样，她全身瘫痪不能下床，她在伦敦终日在床上做祈祷，为她远在印度的哥哥在福传中所经受的各种挣扎而祈求天主。
很少有人能认识到威廉•加里坚韧到什么程度，他不仅经受住他所面对的那些难以置信的障碍和干扰，而且出色地完成了他的使命。我们也应认识到威廉•加里的妹妹的坚韧精神。她在完全瘫痪的状态下，坚持不懈地在承行天主的旨意。她不能够做很多的事（至少我们会认为她是这样），但是她已尽了她最大的努力，去完成天主对她的旨意。正是因为她不断地为哥哥祈祷，她的哥哥威廉•加里更加坚强，得以坚韧地工作，卓有成效地完成了他在印度的福传工作。威廉•加里的妹妹不仅欣然地接受了她的残障，而且超越了自己的残障，坚韧地承行天主的旨意。
你和我同样被召叫要坚韧。天主给了我们每人一个跑程 --- 承行天主的圣意。我们大家都要遇到无数的障碍和挫折。为顺利跑完全程，我们必须培养我们的坚韧精神。那我们能怎么做呢？
圣保禄和圣雅各伯给了我们同样的答案。保禄说：“因为我们知道：磨难生忍耐”（罗5：3），雅各伯说：“你们的信德受过考验，才能生出坚忍”（雅1：3）。我们在这里看到一个相互提高的效果。患难产生坚韧，坚韧又能增强经受患难的能力。这好比举重训练。举重能培养肌肉的力量，而肌肉越发达就能举起更大的重量。
虽然坚韧是在严重的患难中培养成的，但坚韧通过信仰才能产生充沛的力量。再考虑一下这举重训练的类比，虽然重力为肌肉所需的发展提供等同的抵抗力，但重力不能提供能源。能源是来自运动员的身体内。至于说到患难，我们的能源必定是透过信仰而来自天主。是天主的力量，而非我们自己的力量，才使我们能够做到坚忍不拔。但是，我们必要通过信仰去获得天主的力量。
我们已经注意到，这位作者（保禄）在希伯来书（10：36 和12：1）中号召我们要坚忍。夹在这两个号召之间的，是众所周知的论信德的一章，希伯来书第十一章。该作者实际上是号召我们要通过信仰 做到坚韧。希伯来书第十一章是激励人心的一章。他给出了许多人的例子告诉我们，这些人是怎样通过信仰去承行天主的圣意。
在这一章中，特意选择了前后顺序，将依赖 放在坚韧 之前。也就是说，我们在尚未学会依赖的教训之前，就不可能在坚韧中成长。例如，你也许能完全以自身的能量和不屈不挠的精神，驱动一只狗拉雪橇去北极，但你不能以那种方式奔跑基督徒的路程。你若要奔跑天主的路，承行天主的旨意，你就必须用祂的力量奔跑。耶稣说：“因为离了我，你们什么也不能作”（若15：5），保禄说：“我赖加强我力量的那位，能应付一切”（斐4：13）。耶稣和保禄从两个方面陈述了同一个真理：若不藉助祂的力量，我们将一事无成，但若用祂的力量，我们就能做到我们所需要做的一切事。我们被召叫要坚韧 --- 要不顾任何障碍与挫折，坚韧地去承行天主的圣意 --- 但这只有在祂内，和以祂的力量才能做到这一点。
服务
天主让我们在人生中经受患难，也是为了装备我们，以便我们能更有效地去服务。迄今我们已考虑过的许多方面 --- 修剪、成圣、依赖和坚韧 --- 都有助于使我们成为为天主服务的有用工具。天主本来完全能够将古圣若瑟直接送入埃及法郎的宫殿中，无需让他先进监狱。在若瑟为斟酒人解梦之后，天主似乎当然不需要再把他留在监狱里受两年的痛苦。对于若瑟能在正确的时间出现在正确的地点而言，他所处的困境并不是必要的。但是，他的困境对于他成为正确的人选，去担负天主赋予个他的责任，则是完全必要的。
圣保禄宗徒写道：“是祂在我们的各种磨难中，常安慰我们，为使我们能以自己由天主所亲受的安慰，去安慰那些在各种困难中的人”（格后1：4）。每个人都面对患难的时刻，每个人都需要有一个热情和关爱他的朋友，在这艰难的时刻与他一起，安慰和鼓励他。因为在我们的 患难时刻，我们体验过天主的安慰和鼓励，我们也就准备好成为天主的工具，去安慰和鼓励他人。我们把自己从天主那里所领受的，也要同样地传送给他人。我们在患难中，怎样体验到天主的主权、智慧和爱的真理，以及怎样从中获得了安慰与鼓励，在他人的逆境中，我们也要同样地去服务于他人。
为了评论保禄的安慰服务，我特意使用了“安慰与鼓励”一词。在我们的圣经中，原来的那个被翻译成 安慰 的希腊单词，也有训诫、鼓励和安慰的含义，其翻译应依上下文而定。因为天父在这里被称作“同情之父，和安慰的天主”，英文的翻译似乎还是恰当，因为它选择了 安慰 一词，来表示天主的同情。在别人的逆境中，如果我们能伸出援手为他们服务，我们首先必须表现出我们的同情心：对他人的痛苦能深刻地理解和感同身受，并渴望他们能解除痛苦。
在他人处于逆境中时，如果我们真正愿意施与援手，我们也必须鼓励他人。鼓励就是在他人的逆境中，用精神和情感的力量使他人坚强和坚韧。要做到这一点，我们就需要告诉他人：圣经已启示给我们，天主是完全值得信赖的。正如我们自己透过天主圣言受到了圣神的安慰与鼓励，我们也能够同样地去安慰和鼓励他人。我们自己人生中的患难，以及我们对患难做出的正确反应，这些就能够使我们自己成为安慰和鼓励他人的工具。
共患难
圣若望宗徒写信给亚洲的七个受迫害的教会的信友们，他认定自己是“你们的兄弟和一同受苦的伙伴…… “我若望，作为‘你们的兄弟，并在耶稣内与你们共患难’”（默1：9）这个被翻译成‘同情’（compassion）的希腊单词，含义是‘共受者’，是 koinonia 这个希腊单词的一种形式，我们翻译成‘共受者’。
若望将自己视为与他的读者是共患难者。他能够感受他们的痛苦，因为在那时，他也在为耶稣而受苦。在他们的苦难中，他也是一个共受者，这对有效地沟通他的信息非常重要，让他们都能理解这个事实。在圣经的这一节中，若望向我们介绍了从患难中汲取教益的另一种方式：就是要进入深陷于患难深处的信友们的境地，与他们建立特别的友谊。
痛苦与磨难在信友中有一种拉平效应。人们经常说：“在十字架脚下，地面是水平的。”这就是说，无论我们的财富、权力和地位，我们都需要救主的救赎。同样，我们也都可能遭患难。富人和穷人，强者和弱者，长官和下属，都会遭遇患难，在患难前没有分别。在患难中，我们倾向于不顾所谓的“垂直”关系，而是彼此平等地对待，像兄弟一样同甘共苦。若望能够正确地把自己视为基督的一个宗徒，他不是站在一个精神权威的高度，来俯视亚洲受苦的信友兄弟们，而是他选择把自己看作是，与他们共患难的一个兄弟和伙伴。
在信友中间，痛苦与磨难也有相互吸引的作用。它们容易打碎我们之间的障碍，化解我们可能出现的‘各扫门前雪’的情况。我们发现我们的心被温暖，和彼此吸引。我们有时并没有真正感到这种友谊的纽带，而是不知不觉地与他人一起，进行崇拜和祈祷，甚至共同服务于福传工作。但那时，患难以一种奇怪的方式突然向我们大家袭来，使我们立即感受到，我们在基督内的一种崭新的友谊连结，我们是在共患难。
正如新约中所描述的，友谊的整个概念中有许多成分。但是，共患难是其中最有教益的概念之一。 患难胜过其它任何的友谊，能把我们的心紧紧地团结在基督内。这时，我想起了一个信友，他是我多年的朋友，但我们的关系从来不很亲近。后来我们共同遭遇了患难，但我们的环境不同，他的遭遇比我严重，但在这时，我们彼此关心和帮助，从此，我们的心便以一种新的，更深沉的方式，紧紧地联系在一起了。
在这一章里，我们叙述了各种不同的方式，以便从患难中汲取教益。在这一节之前，我们考虑到的方式，着眼于个人怎样汲取教益，但在团体的苦难中，我们的方式应该是，作为基督奥体的肢体，共同地从困难中汲取教益。基督徒的人生不是要不顾其他的信友，孤立地过自己的日子，而是要作为基督奥体的肢体去生活。天主愿意通过患难加深我们与其他信友的关系 --- 让我们在基督内产生更大的觉悟，一起分享生活，做到同甘共苦。
与天主的关系
也许，我们从患难中所取得的最大收获就是，我们加深了与天主的关系。我们透过患难学会服从祂的主权，信赖祂的智慧，和体验祂的爱心的安慰，于是，我们就可以同约伯一起说：“以前我只听见了有关你的事，现今我亲眼见了你。”（约42：5）我们便开始从知道 有关 天主的事，进而到以我们个人和亲密的方式认识天主自己。
我们刚才考虑到在信友之间的共患难。保禄在斐理伯书（3：10）说到要参与基督的苦难，就是说，信友们要与基督一起分担祂的苦难。这一段话如下：“我只愿认识基督和他复活的德能，参与他的苦难，相似他的死。”（斐3：10）这一段话反映出数世纪以来的基督徒，发自内心深处的呼喊：渴望以个人和越发亲密的方式认识耶稣。 我还记得，我曾作为一名年青的基督徒，被激励去“认识耶稣，并使耶稣广为人知。”我还记得，由于这段话（斐3：10），我曾祈祷，愿天主使我能愈加认识基督。
虽然我承认，我内心总有些为之不安的是，保禄不仅愿意认识耶稣本身，他也愿意与基督一同体验他的痛苦。更亲密地认识基督，体验他复活的德能，这比耶稣的受难更吸引我。在基督苦难前我有些畏缩。但我终于认识到圣经中的这段话（斐3：10），所传达的信息是一个“一揽子项目”。以更亲密的方式认识基督，就是要通过与祂一起受苦来实现。我们若要通过认识基督而让自己得到成长，我们可以肯定，那必须在某种程度上共同分担他的苦难；如果我们要体验他复活的德能，我们也可以肯定，就必须共同分担他的苦难。
如果我们认识到，保禄预想的苦难不只限于为福音而受到的迫害，保禄这段话（斐3：10）的教导，有助于我们领会这一真理；这包括向基督徒来袭的一切患难，就像保禄通过这句话中“相似他的死” 所要说明的，这患难的最终的目的，表明保禄与基督是相一致的。
在圣经中，我们多次看到天主的人（男人们和女人们）常是透过患难与天主建立了深切的关系。毫无疑问，所有的情况，如：亚巴郎在晚年才得一独子依撒格，然后亚巴郎又经受了，要把他的独子带到山上宰杀作为祭品而奉献，这一切都使亚巴郎进入了与天主更深刻的关系。圣詠中充满了这种语句，圣詠的作者在患难中寻求天主时，如何更深刻地认识了天主（例如，参阅圣詠 第23，42，61，62篇）。
在患难中，你和我显然都没有去努力寻求与天主建立更深刻的关系，而是天主透过患难来寻找我们。是天主拉我们与祂建立更亲密的关系。如果我们寻找祂，正是因为祂正在寻找我们。在患难中，则有一条更强大的绳索，天主用来把我们拉向祂，与祂建立更亲密的关系。如果在患难的时刻，我们不是对天主采取怀疑和对抗的态度，而是寻求与祂合作，我们就会发现，我们已被牵引进入了与天主的更深切的关系。我们也必会如同亚巴郎、约伯、达味，和保禄一样，深刻地认识了天主。
我们已经看到一些方法，用来从患难中汲取教益。但是，在这里，我们显然不能完全知道，天主怎样利用我们人生的患难，去达到祂的目的，我们考虑到的也只能是肤浅的表面。我们有的时候能够看到在患难中受益的一面，又有的时候我们不知道天主在做什么。但是，我们能肯定的一件事就是：对基督徒而言，一切痛苦都隐藏着它的意义；所有的患难都是有教益的。
毫无疑问，患难是难熬的事，常常是突如其来，专门打击我们最脆弱的一面。对我们而言，患难常常显的毫无理性，毫无意识，但对天主而言，患难绝非无理性和无意识。天主给我们带来，或祂允许在我们人生中发生的每一个患难和痛苦，祂都有一个目的。我们可以肯定的是，天主想要以某种方式让我们受到教益，并为了祂的光荣。
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