谭功才：词语的秘密--火塘
火 塘
文／谭功才
土、苗人家招待来人来客，先得在火塘落座，然后从向阳的木栅子屋檐下，抱一捆早已晒干的柴火，引火的常是松毛或杉枝。将半瓢水小心翼翼倒进盖口很小的铜炊壶里。瓢是葫芦做就的，在昏暗的光线里如若不仔细看，一瓢水一多半倒不进炊壶里。
火苗子大口大口舔着黑黢黢的炊壶底，里面渐渐有了声音，而且越来越响，直到又逐渐变小再行消失，声音变成了炊壶口和盖子缝隙里溢出来的白色气体。开水不响，响水不开，细娃们都知道。主人并没闲着。紫色的茶壶，颜色被烤得更深，在被证实达到了适宜的温度后，一大把茶叶就塞了进去。烤一烤，再摇一摇，放到鼻子前反复呼吸，直至嗅出浓烈香气扑鼻而来，这就将烧得开扑扑的水冲进了茶壶里。
膏药汁子似的茶泡出来，表达了主人的一片真情，这才将刚聊起的话题深入到实质。
火塘差不多一年四季烟雾缭绕火苗不断，即便炎炎夏季也不曾歇火，总有从山上用花筐背篓背回的草皮堆卧在火塘里一声不响地闷燃，既延续了火种，又产生出质地上好的农家灰粪。两分钱一盒的火柴，看得无比珍贵。家里能卖得成钱的，合作社收购的东西实在太少，即使收了，也过于便宜，比如棕片，或者桦树叶，才几分钱一斤。
火塘是泥土和柴草的世界。地虽经夯杵夯过，久了，扫把便将遗漏的地方一点一滴扫出来，显露出土家人的不寻常——椅子放得并不平稳，在烟雾的熏陶下，全与火塘所有颜色融为一体，只有屁股下面光溜溜的，让人联想起岁月这部打磨机，唏嘘着光阴荏。
柴草又像是大山的头发，山里人每天都用钉耙梳理着，无论中午傍晚归来，或是怀里或是背篓里都顺带一两把柴火，堆放在火塘旮旯里，用时便信手取来。草皮就是大山的头皮，经过钉耙和薅锄加工，一筐一筐就堆积在了火塘屁股后面。中间堆了湿的松树或是质地坚硬的栎树，也仍然袅娜着冉冉炊烟，生生不息。
有了火塘，以及火塘里的炊烟，一家子就有了主心骨。天冷时围了火塘，边取暖边说些重要不重要的话语，甚至连小小的吵架也呈现出温馨。即便是六月天，也要烧一壶扑扑开水，泡一罐酽酽浓茶，然后拿着篾扇，将椅子挪到核桃树下，一边喝茶，一边乘凉。而火塘“冷”的时候，大多是一年中最繁忙的季节，人们天不亮就出工，黑很久才回来，中午只作短暂停留，火塘就被冷落了，这温度全跑到田间，让人暂时忘却家的概念。直到将疲惫的身体一屁股坐到椅子上，见眼前冷冷清清的火塘，这才重又架起柴草，点燃生命的火焰，享受劳累后的愉悦。
火塘最富有的季节，当然是冬季。头顶稀疏的楼板，看起来似乎不怎么理想，其实那炊烟要循了这不规则的稀疏，不均不匀穿越那薄薄的石板盖子，才能传达出生命律动的信号。而生命的丰厚与否，就要看这楼板之间那一串串丰收的集中体现了。十月过后，家家户户都开始杀猪。猪肉被切割成条块状，经过浓得近乎化不开的盐水腌制一星期后，便一块一块吊挂在这些疏密相间黑得不能再黑的楼板间，一年的幸福生活全集中体现在火塘上空了。于是，炊烟更加浓密，香树的枝丫袅袅不绝，将白生生的猪肉烟熏成黄色，直到慢慢变成黢黑，就成了土苗人饭桌上的烟熏腊肉。一串串符号悬挂在楼板之下火塘之上，整个空间一下子充实起来，一直充实到当家的心里。
火塘最闹热的季节也是冬季。孩子放学回来，本就不大的地方还要放上一张方桌，供他们做功课。还有专爱窄处的看家狗，老喜欢蜷缩在方桌下面，耷拉着耳朵，不知是在想自己的心思还是在装睡，你踢它一下，它就挪动一下。结婚的青年男女多在十月，婴儿出生后在火塘边“洗三”的也居多。四门紧闭，柴火烧得旺旺，直烤得全身冒汗。婴儿不能受到半点冷冻，否则健康受到影响。儿子说媳妇，火塘是他们重要的恋爱“基地”——他们可以在油香灰里焖烧洋芋，可以在火塘里烧红苕，甚至可以在这里设想，将来成家后哪天不想上灶弄饭，就两口子在火塘里烧红苕洋芋或者老包谷坨吃。老人去世前，都要将一床棉被折叠好放在木椅子上，然后扶老人坐好，直到生命的最后一息。老人只要看着冉冉升起的火苗，便可安心地离开。
鄂西的火塘极富民族特色和地方特色，长江以南的许多地方是没有的。南方一年四季只有为数不多的寒冷天气，穿多几件衣服便可对付，而北方太冷，整天大多在炕上几乎离不开家门。鄂西大山就不同了，除非大雪封山，一般都得出工，而收工回来停止劳作的时候，就得与火塘为伍了。年老的嗲嗲趁了晴天，将山头的枯枝败叶用花筐装起来，叫了那比谁尿得高的孙子帮忙背回来，这就整天守护着火塘，用那黑糊糊的瓦罐冲了一遍又一遍老木叶一般的茶叶。
最是那一米来长的烟袋锅子，烟嘴与烟锅乃青铜铸造，烟锅成了岁月烟火的文物，烟嘴却被吮吸得金黄，中间的水竹是后院竹林里挖的，不知接待了多少来人来客。每有来客造访，年迈的嗲嗲便会挪动身子，将装好的土烟点燃，然后用衣襟揩揩烟嘴，双手恭恭敬敬递了过去，整个火塘立刻就温暖起来。抽土烟喝浓茶摆龙门阵，直到夜晚悄悄来临，直到深夜悄悄来临，一副最经典的画图就在火塘里勾勒了出来，勾勒出一个民族典型夜生活的剪影。
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