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第四章

04

年底的时候，饭店关门，暂停营业。车站附近一条街的商铺都关门了，开发商要重新装修。刚好过春节，老板、厨子、朱阿姨都回乡下老家过年，娟慧守着店，每天吃吃睡睡，看电视，翻着雨生给她的魔方玩，从没复原过。

雨生说，复原不了没关系，魔方嘛，本来就是翻来覆去的过程才好玩。哪天真复原了，就没意思了，不敢碰了，怕弄乱了，就成摆设了。

就像一条道，你早早地走到了尽头，回过头看，一路笔直，中规中矩，像沿着把尺子在走，那多没劲？歪歪扭扭的，没在正道上，倒也有意思。

正月后，老板他们回来，周边店铺重新开张，但整修过的商铺地租统一涨价，涨了一倍多。许多老店主表示强烈不满：涨价是可以理解的，物价在涨，什么都比从前贵，但涨这么多未免太过分了。都是做餐饮、住宿的小本生意，哪吃得消这个涨法？还挣不挣钱了？全交了租金，叫我们喝西北风去？

老板娘也说：“哪儿不是一样做生意？非得你这儿金贵？黄金铺的地板啊？卖银啊？”

开发商却表示：你们爱租不租，这是黄金地盘，不愁没人要。

开发商想提高地段的商业定位，招些国际名牌的大商户来。也不是瞧不起这些小门小户，只是满地的街边摊小吃店，有点俗气，有点掉价、寒碜。五块十块的，也挣不到大钱。凡事还要往“钱”看。怎么投资有钱赚，就怎么投资。谁跟钱过不去？能赚百万千万，干嘛只赚十万八万？有钱人，就赚他大钱，穷人，就赚他小钱。路边摊可以有，大商场也要有，奢侈品更要有。不然怎么带动经济发展？

好几家小饭馆的老板们觉得双倍租金不划算，要赔本，没续签合同，搬走了。老板对这家店很有感情，舍不得搬，毕竟是他这些年来头一笔赚到钱的生意，想再续签两年合同，做做看，说：“反正这几年赚得不少，每样菜价稍微涨个一两块，流水似的人来吃饭，一样挣钱。”

老板娘说：“这不是赚钱不赚钱的问题，是他们欺人太甚。涨一倍租金？没这个道理！装修了多少钱，要我们贴两倍进去？胡扯鸡巴蛋！我还就不信了。”

老板是妻管严，像老刘，对女人向来唯命是从，老板娘这么说了，他也没辙，隔着两条街另找了一间便宜的铺子搬过去。老板娘说：“瞧着吧，凭着咱们这么多年的生意经，搬过去也是一样的，照样红火。”

老板说：“但愿这么着。”

老板娘瞧他一眼，“没骨气的软蛋。”

老板娘小瞧了门店地段的重要性，虽说只隔了两条街，人流差远了，天上人间的差距。车站附近的人，日日夜夜没少过，马蜂窝似的，从早到晚没个安静的时候，夜里睡觉都能听到马路上的嘈杂声。隔了一条街，人就少了大半，再隔一条街，就跟偏僻的乡镇小县没什么两样了。路过的人也有，但脚步匆忙，抱着孩子、拖着大包小包的行李赶紧走，停留吃饭的没几个。

都赶着去车站呢，宁可先到站了，确保没迟到，再到附近随便买点吃的。附近，就只限于那一条街。那么多家饭馆，总有一家稍微便宜的，贵的也没贵几块钱，时间要紧，谁会傻到在等车的时候，跑到两条街之外的一家店来吃？

老板娘以为，会有不少老客人记得她的门店，惦记她这个人，有情分；可实际上，别人只记得车站附近有家叫“龙记”的盖浇饭味道不错，很便宜。那家没了，再找家就是。什么情分，不过是随便吃顿饭。

新店开张头一天，从早到晚，店里空荡荡的，一笔生意也没。娟慧在厨房站了一天，跟朱阿姨说了一天的话，就洗了店里几个人吃的饭碗筷子。老板娘皱着眉头说：“真是活见鬼了。人都上哪儿去了？”

第二天，到傍晚时候才来了两笔生意。第三天，四笔生意。老板娘苦笑说：“也算有起色了。肯定越来越好。瞧着吧！”结果第四天、第五天都只有两笔生意。第六天下大雨，彻底没生意了。

眼看着店里生意越来越不好，门庭冷落，老板娘便辞了朱阿姨。不然她闲着也是闲着，站在角落里说闲话，连瓜子都嗑上了。如今店里的碗筷盘子，娟慧一个人洗就够了，尚且还有闲着发呆的时候，多养一个闲人，何必呢。

幸好朱阿姨本来就想走，女儿刚怀了身孕，两三个月，最不放心的时候，生活上多有不便，她要回去照顾。临走时，顺手牵羊，拿了桌上两包刚拆的餐巾纸带走，跟娟慧眨巴眼睛，说：“想要孩子，总归能有的。法子多得是。”叫娟慧不禁怀疑起这个孩子的来历。但很快就不当回事了，她们从此桥归桥、路归路，天各一方，这辈子不会再有联系，何必再多操心他人的长短。

店里总是空无一人，老板擦着桌子赌气说：“我说这边人少，生意不好做，你不信，偏要搬过来。这下好了，那边的店都租出去了，想搬回去也不能。”

“你这是怪我了？”老板娘生气，眼睛瞪得圆圆的，大着嗓门说，“你怎么不怪他们涨租金的？我不也是没办法。”

“羊毛出在羊身上，涨的租金从吃饭的客人身上捞回来不就是了。上有政策下有对策，不都这么干吗？”

“这会儿马后炮说风凉话有什么用？有本事想想怎么把生意做起来。”

老板不敢回话，轻声说：“我就随便一说。”

“你就是怪我。嘴上不说，心里就这意思。二十多年的夫妻，我还不懂你？口是心非的家伙！我这么忙里忙外的，为了谁？还不是为了你！为了这个家？还怪我！忘恩负义，过河拆桥，真没心肝！”

生意不好，赚不到钱，老板娘不高兴，都发泄在男人身上。她不死心，也不服输，听厨子的主意，买了辆二手电动车，又招了个会开电动车的年轻小伙子，在附近送起了外卖盒饭。一个电话打过来，点了菜，立马给送到楼下，一手交菜，一手交钱。

但车站附近都是商业店铺，居民住宅很少，就算有，也都是些退休了的老头子老太太，七老八十，省吃俭用惯了，一日三餐都是自己做，很少在外面花钱买。会叫盒饭的年轻人都住市区。不过到了礼拜天，下大雨的时候，还是有些生意的。这就苦了送外卖的小郑，风里来雨里去，穿着雨披还给淋得浑身湿透，回来直哆嗦，毛巾擦擦脸，喝口热茶。

娟慧跟小郑不熟，虽然在店里抬头不见低头见，却不说话的，只见他白白瘦瘦的，染了一头黄毛，没事就玩手机，跟女朋友发短信，偶尔打个电话，笑嘻嘻的。听老板娘说，他才十九岁，学习太差，考不上大学，出来打工。

现在发觉，跟人不熟，是一种很自保的处事方式。一旦熟了，就要掏心掏肺，满身家当都要捧出来，腥的臭的都要彼此分享。但有些事不能随便跟人讲，讲之前要掂量掂量，一旦讲了，就等于把自己暴露在危险的境地，蜗牛剥了壳似的，要受制于人，任人宰割。万一对方变心怎么好？朱阿姨常说，不是人人都能信的，只身在外，防人之心不可无，尤其生人。

一旦熟了，还要惦记对方的喜乐悲苦、生老病死，一颗心掰成几瓣都不够，累得慌。不熟，凡事少打听，少过问，听了也别放在心上，所以什么都不必忌讳，什么都不想问，我过我的，你过你的，互不相干，日子容易多了。

夏天雷阵雨，附近有上班的年轻人懒得出来吃饭，打电话叫外卖。小郑连着送了好几天外卖，淋雨着凉，发高烧，请假在家休息，没来上班。也是可怜。他不上班就没人送外卖，其他人都不会骑电动车，怎么办？干脆轮流步行出去送，幸亏不远。

一个单子来了，老板送过去。另一个单子来了，娟慧送过去。反正老板娘和厨子从不出门，一个要烧菜，一个要在大堂里招呼客人、接外卖电话，都走不开。但娟慧总觉得，她前脚刚离店，他们后脚就眉来眼去的，嘻嘻笑笑，特别暧昧，不知要干什么见不得人的勾当。算了，懒得管，不关她事。

娟慧一直躲在厨房，很少出门，偶尔在大堂里端盘子，也是低着头匆忙来回，是怕万一碰见村里的人进城来，说不清楚，要被抓回去。如今要出门送外卖，不免担忧，幸好外面天气糟糕，风雨交加，路上没几个人。

要送的单子，是隔了五个十字路口的一个老小区门口的麻将馆，叫“周记麻将馆”，点了五个盖浇饭：鱼香肉丝、番茄鸡蛋、油焖茄子、青椒炒肉、青椒土豆丝，指明了说饭菜要煮烂些，都是给上了年纪的老人吃的，牙口不好，硬了吃不动。

娟慧拎着一个大塑料袋，袋子里是五个泡沫饭盒，一个堆着一个，穿着宽大的雨披，一双老板娘的旧拖鞋，风雨太大，娟慧不熟路，记错了路线，走过了一个十字路口又折回来，花了近一个钟头才到，身上湿了大半，拖鞋上满是脏水。

这是一家不小的麻将馆，门前有个很宽敞的院子，院里有个水泥砌成的花坛，里面种了一排美人蕉，沾了雨滴，开得正红。旁边有棵梧桐树，被暴雨打落了一地的叶子，零零落落。

进门的大厅里，摆了六张麻将桌，屋里坐满了人，都是上了年纪的老头子老太太，最年轻的也有五六十岁，戴老花眼镜，噼里啪啦搓麻将，或者坐在旁边看别人搓麻将，有人嗑瓜子，有人剥花生，有人抽香烟，有人喝茶，有人捧着保温杯哼京戏。

角落里有台电风扇在摇头吹，哗啦哗啦响。最里面一左一右各有一扇门，另外还有两个房间，听里面声音，还有不少人，很热闹的样子。大厅门边上有个破旧收银台，上面漆都剥落了，后面墙上挂着个老挂钟，这时候也没个人坐着。收银台后面有个小厨房，玻璃门拉上了。

娟慧不知该找谁，踮着脚问：“这边有人叫外卖吗？五份盖浇饭。”

“胡了！老姚啊，我就等你这个二饼了！出了三个，以为等不到的，都准备换个听了，刚好你出了。今天手气真好，要什么来什么。多久没这么痛快了！我谢谢你了！”

一个五十多岁模样、穿碎花布大褂子的中年女人大声笑着，站起身来朝娟慧招手，“小姑娘，这边这边。我叫的外卖。”

又冲屋里喊，“刚刚嚷嚷着肚子饿了的那几位老祖宗，你们的盖浇饭到了。该谁的，谁来取。咱们的账都是一月一清的，下个礼拜就是月底了，记得来清账。我都记着呢。都别忘了！”

问娟慧，“多少钱啊？”往收银台走，“小姑娘，来来来，我给你拿钱。”

娟慧见她有些面熟，很像记忆里的某个人，盯着她看了两眼，但一时又想不起来像谁。该不是村里哪个邻居的亲戚刚好碰过一面吧？这么巧？那还是拿了钱就赶紧回去吧。少惹麻烦。低着头站着。

倒是那女人把钱递给娟慧时，看她好一会儿，问：“小姑娘，你叫什么名字？看着挺眼熟的。我们是不是在哪儿碰见过？岁数大了，记性不好，想不起来了。”

娟慧摇摇头，没回她，拿了钱赶紧溜。她望着娟慧瘦长的背影，忽然想起来，说：“哎呀！你是娟慧！娟慧！是不是？”

完了，被认出来了，肯定是在村里见过，要把她带回村里了。

“你是娟慧。真是娟慧！”她又喊一声，忽然哽咽，擦擦眼角。

娟慧不知所措，点头应了，心想，你是谁？哭什么？怎么办，要不要溜？她有店里的电话，她溜得掉吗？逃得了和尚逃不了庙。只有千年做贼的，没有千年防贼的。

“我是周婶啊。你不记得啦？”她说，“从前我们老周和老杨，昊昊他爸，一块在东台的自由市场卖菜的，隔壁的摊位，你还来我家吃过好几顿饭，我还给你买过饼干。你不记得啦？”

周婶？脑子里一道光闪过，这名字有点耳熟，台城的自由市场？一块卖菜？隔壁摊位的老周？去她家吃过饭？给她买过饼干？

啊，想起来了，是周婶！不是村里谁家的亲戚，是老周的女人！那个在妈死后，杨叔整天喝酒打骂她和马昊时，经常带他们回去吃饭，给他们塞零食的女人。是她！真的是她！

怪不得看着面熟。多少年不见了？七八年了。马昊关进去有八年了，她都二十一了，日子过得真快。台城那段日子的事从不去回忆，连带着曾经对她好过的人也给忘了，真不应该。

几年不见，周婶老了，脸上添了皱纹，头发白了些，身材发福了，更胖了，可见这些年日子过得不错。这家麻将馆搞不好就是老周开的，可不是叫“周记麻将馆”吗？瞧刚才那架势，她必然是老板娘了。

“长大了长大了，比小时候更漂亮。小时候太瘦了，现在稍微圆润些。跟你妈长得一模一样，一个模子刻出来的。就是黑了些。在乡下晒黑了吧？”

周婶摸着娟慧的脸，很欣慰的样子，眼泪掉下来。碍着大厅里这么多人在，她很快擦去，又冲里面叫了声：“老余，你替我打两圈，我去烧壶热水给大伙儿添茶水。”

拉娟慧到后面的小厨房，拉上玻璃门，往热水壶里装满自来水，插上插座，说：“没想到啊，真没想到，多少年不见了，今儿个居然碰上。你怎么在这儿？什么时候来盐城的？怎么送起盒饭来了？这些年过得不容易吧？听市场里的人说，出了那事后，你一直跟昊昊的外婆在乡下，过得可好？”

这些年的事，哪是三言两语就能说清楚的？三天三夜也说不完。好不容易遇上个能说体己话的旧相识，想说的太多太多，反而一股脑儿堵在胸口，千头万绪，毛线球似的找不到个头，不知从哪儿说起，只回答她最后的问题：“外婆前几年没了。”

周婶叹息一声，说：“那你这几年不容易了。无亲无故的，怪可怜的。”摇摇头，很难过的样子。

她真为自己难过吗？这么多年没见，还如此惦记她？娟慧感动不已。但很快清醒过来：邻居一场，情分是有的，但过了这些年，早就该淡忘了。

直到周婶说：“我们老周前几年也没了。”眼泪又掉下来，娟慧才明白，原来她也有故事。她的不容易，是抛砖引玉，引来周婶说自己的不容易，一块倒苦水。就像之前洗碗的朱阿姨。

虽说家家都有本难念的经，但归根结底，人人都沉迷于自身的悲惨经历不能自拔。同样是胸口上拔不出的倒钩肉刺，总觉得自己的刺，扎得比别人的更深些，更疼些，流的血更多。从前娟慧以为自己很自私，现在看来，天下间，没有谁没点自私的心肠，无论男女老少，都巴望着别人来同情、心疼自己的肉刺。

周婶擦擦眼泪，低着声音说：“有天大早上出去进货，给人开车撞死的，脑袋都开花了，摩托车都给压扁了。查出来是酒驾，赔了三十万。有屁用？人都没了。”

说到车祸，娟慧想到可怜的婷婷，想到当时的梅姐，一段极其惨烈的日子，想着要不要说几句安慰话，话还没出口，周婶又自顾自说下去：“不过我也想通了，男人没了，还有儿子，我还得养这个家。一个人卖菜是干不下去了，忙不过来，在乡下农忙没出路，干脆拿赔的钱买了栋房子，又盘了这个铺子，开了个麻将馆。我旁的不会，打打麻将还是会的，就当是自娱自乐。别说，这几年房价上涨，我那房子可值钱了。也不打算卖，留着以后给凯凯做婚房，他跟昊昊一样大，差不多岁数要成家了。我就盼着他能早些结婚生孩子，我等着抱孙子。”

外面传来一个老头“自摸！对对胡！”的嬉笑声，周婶说：“这附近退休老人很多，小区里住的都是，闲着没事就来打麻将，早上吃了早饭就过来了，一打就是一整天，有的还包夜打通宵，有瘾呢。麻将馆的生意好得很，吃穿不愁。”

絮絮叨叨说着，藏不住嘴角的笑意。她已经从悲惨生活中逃离出来，逃脱升天，根本不需要任何人的安慰。从前的悲惨辛酸，只成了时来运转的反衬。

她不忘了问娟慧：“昊昊外婆走了，你就自己出来干活了？在饭店送外卖？”

娟慧本想说外婆房子的事，说冬梅和刘家的事，但那又是一段很长很长的故事了，周婶兴致冲冲讲完自己的故事，激情退去，大概是没兴趣再听的，便点头说：“差不多吧。”

“小小年纪，真不容易。这些年苦了你了。”周婶摸摸娟慧的头发，湿透了。说了这么久话，这才想起拿条干毛巾给娟慧，擦擦湿了的头发和衣服。

娟慧摇头，苦吗？还好吧。现在还好。过去的几年，就不想再提了。

“瞧瞧这手，都折腾成什么样了。”周婶摸着娟慧的手，抚着她手上裂开的口子，动作轻缓却不温柔，眉头皱起来，“真叫人心疼。我五十多岁的手也没这么苦。受苦了，孩子！”

天天搓麻将，一双手能有多苦呢？不能比的。

“周婶现在是有福气的人了。”娟慧说。

“什么福气啊，不过是凑合着过！”周婶微微笑着，“真有福气，就该抱孙子了。”

娟慧擦干头发，看外面雨小了些，说：“那我先回店里了，有空再来找周婶。”

周婶说：“好。”想想又拉住娟慧，“要不，你过来给我干活吧。”

“给婶子干活？”娟慧朝屋里瞧瞧，叫她来帮忙打麻将吗？她可不会。

周婶说：“本来招了个小姑娘给我打下手的，收收钱，记记账，烧烧茶水，打扫打扫，都是小事，有时候也做个饭，随便炒两个家常菜，不忙的。春节回老家生娃去了，生了娃也不打算过来了，屋里一直缺着人，不然也用不着打电话叫外卖。我也是懒得再去找。要不你过来吧，麻将馆里生意好，我给你的工钱肯定比饭馆的多。吃的住的，都给你包了，不把你当外人。怎么样？放心，婶不会亏待你的。”

娟慧当然可以拒绝，但她没有。依照饭馆现在的生意，过不了多久，老板娘也要把她辞掉。与其到那时候再另找份差事，不如现在就来周婶这儿做。

没想到，时隔八年，还能遇见旧相识。真巧。要不是年初时候商铺整修、租金涨价，要不是老板娘嫌贵、硬让搬了门店，要不是生意不好、招了小郑送外卖，要不是小郑发高烧、让娟慧来送这趟单子，娟慧就遇不上周婶，虽然仅仅隔了五个十字路口，但娟慧从来不出店门的。

以为过去的生活，早就跟她斩断一切联系，再无瓜葛，没想到藕断丝连，隔着千里万里，隔着七年八年，缘分还在，像浅水里的一块石子，这么多年了，终于浮出水面。

周婶说：“当年要是多照顾你们兄妹俩一些，兴许就不会出那档子事情了。老周后来悔得很，老说以后要是再碰上，有机会要多关照关照。”摸摸娟慧的头发，“可怜的孩子，过来做吧，婶照顾你。”沙哑的声音里，带着些愧疚的意思。

娟慧不说话，点点头算是答应。她想到当年老周和周婶对她和马昊的种种好，想到周婶炖的一锅鸡汤，香极了。

回去的路上，娟慧思前想后，尤其想到前不久的一天夜里，瞧见厨子关门前，和老板娘说悄悄话，趁着四下没人，摸了一把老板娘的胸脯，老板娘娇嗔了两句，转身看到娟慧，眼神慌慌的，娟慧假装没看见，老板娘才松了口气。

其实娟慧看见好几回了，见怪不怪。头一次，是去年夏天雨生来的那晚，厨子高兴，喝多了酒，摸了老板娘的屁股，老板娘不仅没生气，还颇为暧昧地摸了一把厨子的裤裆。后来就是自然而然了，想必朱阿姨也撞见过几回，可怜老板还被蒙在鼓里，又戴了回绿帽子。

然而，多一事不如少一事，老板、老板娘、厨子、朱阿姨、小郑，别人的日子，管那么多干什么？人人都有自己的烦心事，过好自己再说吧。

第二天清早，天气转晴，不下雨了，娟慧辞了饭馆洗碗的差事。老板娘也没多留，没问她要去哪儿，恨不得她早些走了才好，反正店里生意不好，没那么多碗洗，厨子可以代劳，她也可以，还多些两个人在厨房亲热的机会。

给娟慧算了工钱，娟慧收拾了东西就走，去周婶的麻将馆。周婶顾及从前的情面，多少算个依靠。说到底，她还是想有个依靠。就像天上乱飞的风筝，忽东忽西，忽上忽下，想有根线束在某人手上，好叫自己不漂泊，不流浪，不冷清。

娟慧背着从前用梅姐衣服裁剪缝制的包，走在街边，太阳正好，风微微吹着，很舒服，看到个满头白发的老乞丐蹲在路边的垃圾箱旁边，少说有七十岁，头发掉光了，眉毛都白了，门牙也缺了一颗，趴在路口乞讨，跟前放了只破碗，衣服破烂不堪，身上特别脏，满身异味，流着口水，可怜兮兮的样子。

娟慧摸摸口袋，还有点零钱。蹲下身子，给乞丐碗里放了一张五块钱。

她想着，自打走出村子，来了盐城，生活渐渐好转起来，如今有了新去处，日子必然更上一层楼，给别人些同情是应当的。人人都有自己的不容易，周婶能帮她一把，她自然也该帮别人一把。

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