AAM市场盈利模式仍不明确!民机战略观察:电动垂直起降飞机支撑下的全球城市空中交通产业新格局(上、下合集)
电动垂直起降飞机支撑下的全球城市空中交通产业新格局
来源:民机战略观察 作者:航空工业发展研究中心 王翔宇
如今,高度发达的铁路和民航系统基本解决了远距离城市间的客货运输需求,然而,在城市内部、城乡或城际之间,人们向往更加安全、高效、便捷且环境友好的交通运输方式。以各类车辆为载具的城市道路运输体系已高度成熟,但城市内的拥堵、城乡和城际间的低效,始终是其难以绕开的问题。地铁、城际动车等轨道交通因其复杂且昂贵的建设工程,更适合规模庞大、线路固定的公共服务场景,便捷性不足。人们始终在思考,何种载具才能作为车辆的补充?这种载具又应当以何种方式运行,来弥补当前城市交通运输体系的短板?
飞行汽车早在20世纪初就已问世,20世纪中后期,BLADE、空客等公司利用直升机,在部分城市区域内实现了早期的城市空运(UAM),但这些载具都因成本、安全性、噪声等问题而无法大规模普及。随着电池能量密度的提高,以及电池能量-热综合管理、电动飞机飞行控制等技术的突破,大约从2015年起,电动垂直起降(eVTOL)飞机开始崭露头角。eVTOL飞机因其天然具备的高效与便捷性、对地面起降设施的较低依赖性以及低噪声、零排放的环境友好特性,而受到广泛关注。
eVTOL飞机的兴起促使现代城市空运的概念开始变得清晰:2020年,美国联邦航空局(FAA)定义UAM为一种“运行于城镇内部低空的自动化、高效、安全的客/货运输体系”。美国国家航空航天局(NASA)在此基础上又发展了“先进空中交通(AAM)”的概念,进一步涵盖了城乡和城际间客货运输、强调通过应用前瞻性的飞行器构型和技术提高交通能力和效率、兼顾大众服务和个性化需求、符合绿色低碳理念,更加符合人们对现代UAM的设想和期望。
近年来,eVTOL飞机产品持续快速发展,不仅打开了巨大的潜在市场,更带动AAM开始快速产业化,在四个方面呈现出崭新的格局:产品数量激增、融资渠道拓展,主流构型成熟、相关技术进步,战略伙伴集结、产业生态初现,政策主动引导、适航管理创新。
一
产品数量激增、融资渠道拓展从2017年起至今,专注于eVTOL飞机研制的初创企业快速涌现。罗兰贝格、SMG等国外咨询公司,垂直飞行协会(VFS)等国际组织均建立了对外公开的eVTOL飞机或企业数据库。根据这些公司或组织的统计,2019年世界范围内eVTOL飞机项目已超200个,而截止2022年3月和8月,这一数字分别突破600和700。eVTOL飞机产品数量呈激增态势。
SMG公司从2016年起推出了AAM实现程度指数排名(ARI),对约20至30个最有望实现eVTOL飞机商业化运营的企业进行融资规模评估。在ARI名单中,已公开获得融资超1亿美元的企业共9个,分别为美国企业乔比(Joby Aviation)、贝塔(Beta Technologies)、维斯克(Wisk)和阿彻(Acher),德国企业沃珑空泰(Volocopter)和百合(Lilium),英国企业垂直宇航(Vertical Aerospace)、巴西企业伊芙(Eve)以及中国企业亿航(EHang)。
图1 SMG公司公布的当前最具代表性eVTOL飞机示意图(图片来源:SMG公司官网)
eVTOL飞机研发需要巨大的资金支持。早期eVTOL企业主要通过私人投资、风投或政府项目支持获得资金。2019年12月,中国亿航成为第一个在美股上市的eVTOL企业,拉开了eVTOL企业上市融资的序幕。随后,新冠疫情的到来打击了全球经济,民用航空业更是陷入低迷。这期间积压了大批完成了产品概念和初步设计、急需扩大融资规模的eVTOL企业。2021年下半年,随着经济的复苏以及各国政府发布政策支持AAM行业,发现机会到来的eVTOL企业急于上市融资。于是,一种美股特有的快速上市途径进入了人们的视野,即通过特殊目的收购公司(SPAC)借壳上市。上述融资超1亿美元的9家eVTOL企业中,除贝塔、沃珑空泰和维斯克外,其余6家均在此轮上市热潮中实现在美上市,其中,除亿航为IPO上市外,其余均采用SPAC方式上市。
进入2022年,eVTOL企业上市热潮有所减退,但融资规模持续快速扩大、融资渠道也更加丰富。除常见的风投、私募等融资方式外,许多企业还通过参与政府或军方主导的大型项目、签下市场订单等多种方式获得资金。例如,埃尔罗伊(Elory Air)公司早期主要通过悬浮资本的风投以及私募进行融资,随后通过美空军“敏捷至上”和“战术资助提升(TACFI)”、NASA的“AAM国家竞赛”等项目持续获得资金支持,又在2022年前后获得洛马公司的直接投资,融资规模快速扩大。
当前大量eVTOL企业已经逐渐形成了较为明确的企业中长期定位和发展路线,进入了稳定的企业运行模式,并开始聚焦产品交付、技术发展和适航取证等核心任务。
二
主流构型成熟、相关技术进步图3 eVTOL飞机按实现垂直起降方式划分的四大类构型(上,作者绘制)及示意图(下,SMG官网)
表1 eVTOL飞机主流构型及代表产品(作者编制)
三
战略伙伴集结,产业生态初现早期eVTOL企业在获得投资后常“单打独斗”地开展飞行器的设计、研制、试验工作。随着企业获得的订单不断增多,eVTOL企业迫切需要规模化、产业化的零配件供应和配套服务支持。进入2021年后,eVTOL开始在从原料市场到消费市场的各个供应链环节寻找战略合作伙伴、签署合作协议,当前,主要eVTOL企业已基本形成完整、成熟的供应链体系。
以德国百合公司为例:在零配件供应方面,百合公司于2021年6月与基建公司Tavistock和Ferrovial合作建设垂直起降平台,10月与霍尼韦尔签署协议开发航电和飞控系统,同月与ABB公司、CustomCells公司签署协议开发兆瓦级快充电池系统。在产品运维与服务方面,百合公司于2021年6月与Palantir公司签署协议开发供应链和试验数据的分析管理软件系统,2022年1月与西班牙ATLAS飞行试验中心合作培训飞行员。在商业客户方面,百合公司于2021年8月获得巴西蔚蓝航空公司220架飞机的意向订单,总价值达10亿美元。百合公司计划于2024年将Lilium Jet投入商业化运营、2025年开始初步形成空运网络,届时预计每架飞机每天能够承担20-25次商业飞行任务。
截至2022年,百合公司已在产品供应链的各个关键环节找到战略合作伙伴并签订协议,并正在德国慕尼黑建立生产线,预计将在2023年前实现小批量的原型机生产、2026年后实现130条流水线并行大规模生产。
当前各主要eVTOL飞机企业均已初步构建起完整的供应链体系。垂直宇航于2021年与罗罗公司、吉凯恩(GKN)宇航公司达成战略合作伙伴关系,解决了飞机电推进系统、专用航电设备供应;同年6月与航空运营商Avolon签订500架飞机订单、10月与西班牙Ferrovial公司签订合作协议,共同开发起降平台等地面配套设施;又于2022年2月与莱昂纳多公司签订合作协议,共同开发复合材料机身。乔比公司在2021年与NASA签订合作推进技术攻关,2022年6月与韩国SKT公司签署战略合作协议共同推出韩国市场AAM服务,于近期和投资方日本丰田公司合作在美国加利福尼亚州建设生产线,计划于2024年在美国推出空中出租车服务、2030年推出初步的AAM服务。
不仅eVTOL企业在积极寻求合作伙伴、构建AAM生态,许多专攻AAM配套产品的企业也开始独立发展、寻求融合。英国城市空港(UPA)公司聚焦低成本、可灵活部署eVTOL飞机起降平台研制,2021年获得韩国现代汽车旗下斯帕诺(Supernal)公司投资,2022年获得加拿大戴蒙德公司投资,同年4月为英国考文垂市举办的世界首个飞行出租车中心试运营体验活动供应起降平台产品。森萨塔(Sensata Tech)公司是有着深厚历史积淀的航空航天传感器供应商,曾为“阿波罗”登月飞船开发面板控制开关、为“哈勃”太空望远镜升级改造供应电路元器件产品,近年来也积极开拓AAM领域,开发eVTOL飞机专用飞控和电池综合管理系统,于2022年7月推出首款eVTOL飞机专用操控杆,并在英国范堡罗航展中展出。
一方面,eVTOL飞机企业以日趋成熟的飞机产品为中心,主动构建完整供应链;另一方面,市面上涌现出一批专注不同AAM配套产品的独立企业,为eVTOL飞机企业提供更多选择空间。两方面相互促进,推动AAM产业化。
表2 部分eVTOL企业(百合、沃珑、阿彻、垂直)在近两年内构建起的产品供应链(作者编制)
四
近两年,各国政府陆续推出各种用于加快AAM商业化应用的项目。法国政府机构CPR(Choose Paris Region)联合当地机场运营商ADP和城市交通运营商RATP,推出巴黎城市空运项目,计划在2024年巴黎奥运会期间推出空中出租车试运营线路,沃珑空泰、垂直宇航、亿航等企业已加入该项目。英国研究创新署(UKRI)推出英国未来航空出行挑战(Future Flight Challenge,FFC)项目,截止当前已资助40余AAM相关项目,计划在2024年前完成一套eVTOL飞机与支线飞机整合运行方案,垂直航空等企业已加入该项目。美空军发起“敏捷至上”项目,通过竞赛活动筛选一批eVTOL飞机产品,为其提供资金、试验场地、试验设施、人员指导以及适航取证上的支持,乔比、贝塔、小鹰等eVTOL公司均为该项目的胜出者。
此外,受到eVTOL飞机产品商业化和AAM产业化趋势的激励,各国民航监管部门或机构开始加快探索适用于eVTOL飞机及其配套设备的适航管理条例。欧洲航空安全局(EASA)于2019年6月颁布了垂直起降飞行器特殊条款(SC-VTOL)作为eVTOL飞行器的一种可选适航认证基础,于2022年6月推出了垂直起降飞行器的最新符合性方法(MOC)文件。此外,EASA和FAA均在2022年颁布了eVTOL飞机专用起降平台的相关设计规范。
我国也在近年开始推进对eVTOL飞机适航认证工作的探索。中国民航局航空器适航审定司在2019年先后印发《基于运行风险的无人机适航审定的指导意见》和《特定类无人机试运行管理规程(暂行)》,又于同年12月向多家单位就亿航EH216-S型eVTOL飞机征求意见,征求截止至2021年12月。2022年2月,中国民航局明确了EH216-S的适航认证基础。
五
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