AI虚拟人技术公司Hour One：“数字孪生”虚拟人的技术生成、行业应用、发展趋势｜「共同虚拟」案例库

今年4月，以色列虚拟人物角色AI视频生成技术公司Hour One宣布完成2000万美元的A轮融资。

Hour One创立于2019年，开发基于真人创建高质量数字角色的技术，以高度可扩展且经济高效的方式生成基于视频的虚拟角色。

这在 CES 2020 的“真实或合成”相似度测试中被展示，该测试主要挑战了人们区分真实人物与AI生成的虚拟人物的能力。此举极大地提升了Hour One的知名度。

受疫情带来的对于现场拍摄制作等因素的影响，Hour One 自 2019 年推出以来，获得了显著增长。继在 2020 年底完成500 万美元的种子轮融资后，此轮融资是其可见披露的第二次融资，由总部位于纽约的私募股权和风险投资公司 Insight Partners 牵头，前次融资方中的领投方Galaxy Interactive等跟投。

Hour One 首席执行官兼创始人Oren Aharon表示，“很快，任何人都将能够拥有一个用于专业用途的孪生虚拟人，他可以代表他们提供所需内容、说任何语言，并以以前无法想象的方式提高他们的生产力。”

作为企业“数字孪生”市场的新兴公司之一，Hour One 将虚拟人应用于商业领域，目前应用的行业包括电子学习、电子商务、数字健康等产业。借助本次融资，Hour One将推进自助服务的平台Reals的商业化，并增强和简化在平台上生成虚拟人的过程。

亮相于CES，

“第三代讲故事的格式”

Hour One由Oren Aharon（现任CEO）和LiorHakim（现任CTO）创立于2019年，总部设在特拉维夫和纽约市。目前团队已有超30名员工。

Oren Aharon拥有以色列理工学院的博士学位。在创立Hour One之前，他曾担任研发心衰管理心内微型计算机V-LAP的医疗设备公司Vectorious Medical Technologies和开发5G蜂窝及无线市场的射频技术（RF technology）的数字技术公司KadoorMicroelectronics的联合创始人。除此以外，他还有在三星战略部门超4年的任职经验，主要负责AI、自动驾驶汽车、物联网等领域的业务。

Lior Hakim就读于耶路撒冷希伯来大学和贝萨列艺术与设计学院，研究领域涉及工业设计、物理、数学、人工智能等。毕业后他曾在计算机硬件制造业公司cdride和金融服务公司eToro就职。他曾表示，在Hour One，对虚拟人的迷恋源于对身份的痴迷。

两位创始人均在AI、机械、虚拟技术等领域深耕多年。公司的其他团队人员来自耶鲁大学、普林斯顿大学、南加州大学、谷歌、德勤等知名院校和企业，兼具顶尖的科研水平和丰富的从业经验。

2019年，秉承着开发基于真人塑造高质量数字虚拟人物的技术的理念，Oren Aharon和Lior Hakim合作创立了Hour One公司，致力于构建使真人能够通过语音、文本、视频等合成对应的虚拟角色并进行远程交互的产品。Oren Aharon将其描述为“第三代讲故事的格式”。

2020年，其技术在CES 2020中的“真实或合成（real or synthetic）”相似度测试中被展示，该测试主要挑战了人们区分真实人物与AI生成的虚拟人物的能力。在CES 2020中的亮相极大地提升了Hour One的知名度，为其后续的融资和发展奠定了重要基础。

同年，Hour One获得了由Galaxy Interactive、Remagine Ventures和Kindred Ventures牵头的500万美元种子轮融资。这笔资金当时被用于拓展AI驱动的智能云平台、研发“数千”个新的虚拟角色以及扩张未来的商业活动。

Galaxy Interactive 的联合创始人兼董事总经理 Sam Englebardt当时表示，“鉴于 COVID-19 导致现场演员的制作变得非常具有挑战性，现在是各种规模的企业使用 Hour One 的合成角色制作内容的最佳时机。”

截至目前，除了在教育、数字健康等众多的行业应用之外，Hour One也为NBCUniversal、梦工厂动画、Lovo和Cameo等提供技术支持，其中较为知名的角色是打造了在Cameo平台上可用于个性化视频定制的人工智能驱动的动画角色The Boss Baby。

今年4月，Hour One完成了2000 万美元的A轮融资。此次融资则由私募股权和风险投资公司 Insight Partners 牵头，参与方包括老股东Galaxy Interactive、Remagine Ventures和Kindred Ventures以及新投资方Semble Ventures、Cerca Partners、Digital-Horizon 等。据披露，Hour One这轮筹集资金计划将被投入Reals平台的研发和升级中。

Reals平台：快速创建逼真虚拟角色，广泛应用于商业领域

自助服务平台Reals是Hour One目前的核心产品。

在Reals平台上，用户可以创建具备专业用途的逼真虚拟角色，然后通过输入文本的方式将其激活并制作视频。该虚拟角色可以代表用户使用任何一种语言进行流畅地发言，帮助用户提升远程沟通、协作或学习的效率。

Reals的技术优势在于其普适性和便捷性。一方面，通过Reals每个人都可以创建自己喜爱的虚拟角色、甚至申请成为虚拟人模版库的一员；另一方面，用户只需输入文本，后台就会自动生成相应的AI虚拟人讲演视频，无需其他任何繁琐的操作。

“生成式 AI 的能力和准确性继续以极快的速度提高，而 Hour One 处于领先地位，”即将加入 Hour One 董事会的 Insight Partners 董事总经理 Lonne Jaffe 说。

然而，Hour One强大的AI 虚拟人生成技术存在相应的风险。大面积地部署该项技术可能被不法分子滥用以替换他人肖像、伪造他人言论等，存在“Deepfake”的安全隐患。

据TechCrunch报道，联合创始人兼首席技术官 Lior Hakim 曾表示，这个潜在问题是通过加密技术解决的，以确保角色的使用和权利，使“任何人都能识别我们的视频并将其标记为已更改以通知观众”。该公司还表示，他们有关于如何使用其技术的道德政策守则。

截至今年4月，Hour one为40多位客户提供服务，其中涉及电子学习、电子商务、数字健康等产业，后续，Hour One计划将Reals嵌入任何软件产品或允许通过 API 实时调用它。

在Hour one众多的行业应用中，最为著名的客户是Berlitz。这是一家顶级的语言文化培训机构，提供具有教师指导的语言视频课程。

Berlitz 最初使用的是在工作室拍摄的真实教师课程，但这种方式耗时过长、成本过高，无法长期可行，尤其是在需要制作数千个具有相同形式的多语言的视频的情况下。

在寻找技术合作伙伴时，Berlitz 选择了 Hour One，因为它非常重视塑造面对面的教学体验。Hour One 制作了高度逼真的照片级人物形象，面部表情和手势非常自然，语音完美，音画同步。Berlitz 认为这对于语言习得至关重要。

Hour One 的自动化 AI 流程已经为 Berlitz 带来了巨大的可扩展性和生产力效益。现在视频不是每次都在工作室里用相机和工作人员制作的，而是使用人工智能生成，这种视频制作模式不仅经济高效，还让校正过程更加顺畅，因为在校正时无需重新拍摄视频内容。

虚拟工作世界是时代的趋势，进一步推广虚拟形象在工作场合的运用

随着元宇宙概念的流行，以及虚拟仿真技术的发展，虚拟人产业成为当下最受资本欢迎的产业之一，广泛用于文娱、游戏等领域。而在疫情的影响下，该产业更广泛地应用于商业领域。

根据 Emergen Research 的数据，到 2020 年，虚拟人市场规模略高于 100 亿美元。该公司预测，到 2030 年，这一数字将增长到近 5276 亿美元。这主要是由零售业推动的，并且越来越重视提供 7*24 客户服务。

普华永道表示，到 2030 年，VR和AR技术有可能为全球经济带来 1.5 万亿美元的收入。这些工具为制造、医疗保健、能源、零售以及培训和开发应用领域的企业提供了广泛的机会，可以创造新的客户体验、增强销售演示，同时加快产品开发。

越来越多的初创公司，包括 Hour One，入局虚拟市场提供虚拟形象。例如，DaveAI 正在申请专利的平台旨在通过其 Empathetic AI 概念帮助推动企业销售；IPSoft 的 Amelia 在回答酒店客户查询时显示出 90% 的准确率。

包括 Facebook、微软和 IBM 在内的公司也在提供虚拟形象并将其应用到他们的业务中。三星的子公司 Neon 提供了一个逼真的虚拟形象，用于回答客户的问题，旨在将其作为礼仪人员、财务顾问或医疗保健提供者推出；与此同时，Nvidia Omniverse Avatar 从底层技术角度结合了基础图形、模拟和人工智能技术，作为虚拟世界模拟和协作平台的一部分，用于 3D 工作流程。

对于行业的发展，Hour One CEO Oren Aharon认为，混合和远程劳动将持续存在。视频和沉浸式的媒体类型已成为“在虚拟工作环境中保留人类体验”的必需品。

“它与人们的行为方式和合作方式越来越相关。”Oren Aharon指出，虚拟工作世界是不可避免的，是时代的趋势。

Hour One首席技术官Lior Hakim认为，“我们预计所有这些趋势将继续快速发展，并且在某个时候，我们会发现自己通过各种通信媒介与虚拟存在互动，无论是通过屏幕、AR/VR 还是全息图。”

关于未来的人机关系，Lior Hakim认为，“虚拟人可以显著增强人与机器之间的关系，让这种关系在数字领域变得更加逼真和人性化，这在人类中变得越来越突出。这对于希望在数字领域以更加个性化和人性化的方式与客户交流的品牌和企业来说非常有益。凭借我们的数字人物形象，我们正在使微笑服务成为超越物理人类交流领域的现实。”

Hour One非常看好虚拟人的发展前景，他们计划进一步完善他们推出的Reals平台，简化生成虚拟形象的过程，进一步推广虚拟形象在工作场合的运用。与此同时，他们也计划拓宽与区块链的结合。Lior Hakim曾在一次访谈中透露，数字化可量化资产和虚拟形象的交互比人们想象的要近。未来，他们相信技术会向实时化方向发展，人机交互的成本也将有所下降。

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