吴国盛 | 塞尔苏斯与普林尼——罗马帝国时期的科学
▲吴国盛
作者 吴国盛 （本号主编，清华大学人文学院教授）
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罗马人在理论科学方面的工作基本上是复述希腊人的知识成就，在这方面比较突出的是塞尔苏斯。他以罗马医学百科全书的编写者而闻名。罗马时期另一位重要的科学人物是普林尼（又称老普林尼，以区别于他的外甥兼养子小普林尼）。他是一位博物学家，最重要的著作是37卷的《博物志》（Natural History）。这部巨著是对古代自然知识百科全书式的总结。《博物志》出自一位对大自然充满好奇心的人之手，它诱使人们保持对大自然的新奇感。这种对自然的好奇和关注的态度，是自然科学得以发展的内在动力。
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一、塞尔苏斯与罗马医学的百科全书
罗马人在理论科学方面的工作基本上是复述希腊人的知识成就，在这方面比较突出的是塞尔苏斯。此人生活于公元元年左右，是一位罗马贵族，自小受过很好的希腊文化教育。他用拉丁文写过好几本书向罗马人介绍希腊的科学知识，但由于只有关于医学的著作留传下来了，所以他以罗马医学百科全书的编写者而闻名。也有人称他为“医学上的西塞罗”，因为西塞罗是众所周知的罗马著作家。
▲塞尔苏斯像。
说他是医学上的西塞罗倒也符合事实。在漫长的中世纪，唯有拉丁书籍在知识界流传，希腊光辉夺目的知识成就被历史所湮没，只有那些有幸被罗马人用拉丁文介绍过来的希腊知识，才得以在人类生活中发挥作用。塞尔苏斯的医学著作虽然得自希腊人，但确实自成体系地影响了西方医学的发展，特别是外科学和解剖学。比如，他的著作中谈到了扁桃体摘除术、白内障和甲状腺手术以及外科整形术。文艺复兴时期，他的著作被医学界大力推崇，许多解剖学术语都是从他那里来的。有意思的是，近代科学形成时期的著名化学家帕拉塞尔苏斯的名字就是得自塞尔苏斯。“帕拉”的意思是“超过”、“胜过”，“帕拉塞尔苏斯”的意思就是比塞尔苏斯更高明。可见塞尔苏斯在当时是很有影响的。
二、普林尼与《博物志》
罗马时期另一位重要的科学人物是普林尼（又称老普林尼，以区别于他的外甥兼养子小普林尼）。他是一位博物学家，公元23年生于意大利北部的新科莫（即今科莫）。
▲19 世纪想像出来的普林尼画像。
12岁时赴罗马深造，学习当时罗马人流行的课程：文学、辩论术和法律。23岁时参军，在莱茵河畔指挥军队，并周游欧洲各地。他兴趣广泛，学识渊博，在战争期间亦不忘写作，同时积累了大量的自然知识。公元58年，普林尼退役回到罗马，在这里从事法律工作达十年之久。公元69年，他的朋友韦斯巴辛当了罗马皇帝，他也恢复官职，被任命为西班牙行政长官，后来又被委任罗马海军司令。
公元79年，意大利那不勒斯附近的维苏威火山大爆发，附近的古城庞培被猛烈的火山灰全部淹没。当时，普林尼率领的罗马舰队正驻留在那里。为了记录火山爆发的实况，普林尼独自一人上岸观察。由于呆的时间太长，火山灰以及有毒气体使他窒息死亡。普林尼为了探索自然的奥秘而献出了自己的生命。
▲庞培城遗址。
普林尼最重要的著作是37卷的《博物志》（Natural History）。该书发表于公元77年他死前不久，是题献给韦斯巴辛的儿子，当时的罗马皇帝泰特的。这部巨著是对古代自然知识百科全书式的总结，内容涉及天文、地理、动物、植物、医学等科目。普林尼以古代世界近五百位作者的两千多本著作为基础，分34707个条目汇编自然知识，范围极为广博。但是，他在复述前人的观点时忠实而缺乏批判性，各种观点不论正确或荒谬一概得到反映。特别是谈到动物和人类时，许多神话鬼怪故事夹杂其中，像美人鱼、独角兽等传说中的动物也被普林尼当作真实的东西与其他生物并列。《博物志》对第二手材料的忠实，为后人研究古代人的自然知识提供了珍贵的依据，特别在它所参照的绝大多数著作都已失传的情况下。
▲12 世纪装裱过的普林尼的《博物志》。
普林尼的基本哲学观点是人类中心论。这一哲学立场贯穿在他的《博物志》中，得到了日益兴盛起来的基督教的认同，从而大大有助于著作的流传。无论如何，《博物志》出自一位对大自然充满好奇心的人之手，它诱使人们保持对大自然的新奇感。这种对自然的好奇和关注的态度，是自然科学得以发展的内在动力。
【本文原载于《科学的历程》；版本信息：第一版：湖南科学技术出版社，1995年12月；第二版：北京大学出版社，2002年10月；第三版：湖南科学技术出版社，2013年8月。转载请联系作者获取授权，并注明出处。】