印度今天过洒红节，旅游签证也全面恢复了
印度洒红节（图/Skrrrrrtq）
印度一年中最盛大的洒红节（होली，Holī）在今年的3月18日举行。洒红节也许是全世界最具色彩的节日。这时候的印度已经成为色彩的海洋，人们走上街头，互相涂抹颜料，载歌载舞，迎接春天。
虽然印度政府也在倡导过节时候注意健康，保持社交距离。但是实际上，疫情对狂欢中的印度人来说，已经过去了。与此同时，国内许多地方还在严控疫情，人们居家隔离，一天见人最多的时候就是核酸检测现场。解封不知何日，旅行更是奢望。
洒红节上抬神轿（图/Bhrigu Kumar Bayan）
疫情前，印度每年的洒红节也会被国内各大媒体报道，因为色彩太丰富了，太好看，太吸引人了。这个幅员广阔的南亚国家，有着丰厚的历史底蕴和文化遗迹，也有着以宝莱坞为代表的毫不逊色的流行文化，吸引着全世界各地的人到这里旅行、流浪、狂欢、沉思。
9年前，我第一次去印度。当时在尼泊尔加德满都的印度大使馆申请签证，不过由于那一年中印边界发生冲突，我申请签证的过程相当不顺利。前后花了差不多一个月的时间才拿到签证。但是，在印度停留期只有不到一个月的时间。从我在加德满都使馆拿到签证的第一天就开始计算停留期，不是以我入境印度那天计算。所以，我才匆忙离开尼泊尔，通过陆地从蓝毗尼进入印度的北方邦。
北方邦正好是印度最贫穷的邦之一。边境无人把守，到边检盖章靠自觉，我差点就错过了。买火车票的时候被票贩子骗了，买了高价票。火车站找不到椅子坐，只能席地而坐。地上睡满了人，和我一样等着无限延误的火车。
挤进了没有座位的火车，坐在自己行李上熬到天亮，不时还有乞丐来乞讨。我从北方邦到了比哈尔邦的佛教朝圣地菩提伽耶。各国在这里修建的寺庙金碧辉煌，但附近的村落中的小学却连桌椅都没有，小孩趴在地上学写字。我一到印度，就见到了印度最贫穷的一面。
在印度的村落里和孩子们合影（图/无畏）
坐在地上学习孩子们（图/无畏）
我在有限的时间内还去了摩诃菩提寺、鹿野苑、灵鹫山、那烂陀寺。离开佛教朝圣路线，我又到了阿格拉、德里、斋浦尔。映入眼帘的不只是古老的砖瓦，还有穿越时空的历史景象，有生长于斯的释迦摩尼，有东土大唐而来的玄奘法师，有从中亚迁来的成吉思汗的后代巴布尔。
我一开始怕中印边境冲突会带来不便，就称自己是尼泊尔人，或者锡金人，说这几句半生不熟的印地语。到了排门票的时候直接排印度人的队，享受着比外国游客便宜得多的门票价格。不过，后来发现即使我告诉对方我是中国人，也没什么，反而普通的印度人对中国充满了好奇，问了许多有趣的问题。这是我第一次去印度。
自从印度向中国推出旅游电子签，印度就变得很容易，去印度旅行的中国人也越来越多。我后来由于工作原因，还去了两次印度，坐飞机入境。一次是泰戈尔的故乡加尔各答，一次是有印度硅谷之称的班加罗尔。这两次，我看到的又是和北部印度截然不同的景象，听着他们说不同的语言，看到的是一个更加现代化的印度。不过，印度的食物，又油又辣，我实在吃不太惯。下次还去印度吗？当然，还想去。印度的色彩，不仅是洒红节专有，而是与生俱来的。
洒红节上的笑脸（图/Vivekku1998）
受疫情影响，印度自2020年3月起注销并暂停发放所有电子旅游签证。去年开始发放签证给以包机形式进入印度的游客。最近，印度政府宣布，从3月27日开始，常规国际航班将全面恢复。
这两天，印度内政部也宣布恢复向156个国家发放电子签证，所有类型的签证均恢复申请。如果申请纸质签证，直接会给5年有效期的签证；针对持美国护照和日本护照的，甚至会给10年有效期的签证。
我在电子签申请网站上，看到名单中并没有中国。不过，中国人还是可以通过使领馆申请纸质签证。
陆路边境还没开放，游客只能通过飞机入境印度。根据我的经验，陆路入境和飞机入境时完全不同的体验。陆路的体验，要等以后了。
疫情对旅游业的打击是致命的。疫情前，每年来印度旅游的外国游客已经达到1000万，占印度GDP的9.2%（2018年），创造了8.1%的就业岗位。疫情爆发这两年这个数字慢慢接近于零。
印度旅游部部长雷迪（G. Kishan Reddy）称，有2150万旅游业从业者在疫情期间失去工作。截至目前，印度已经有4300万人感染新冠，51万人死亡。印度内政部表示，基于现在新冠病例每天新增数低于3000的情况，才做出回复旅游签证的决定。
今天，色彩斑斓的洒红节，正是印度重新敞开大门的开场舞。
洒红节上的乐队（图/Bhrigu bayan）
参考资料
1. After two years, India restores tourist visas for all countries. Hindustan Times. 17 March 2022
2. India 2019 Annual Research: Key Highlights. World Travel and Tourism Council. 30 December 2019
3. India Tourism Statistics at a Glance-2021. 9 December 2021
作者 | 无畏
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