吴国盛 | 卢克莱修、维特鲁维——罗马帝国时期的科学
▲吴国盛
作者 吴国盛 （本号主编，清华大学人文学院教授）
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卢克莱修是罗马人中对希腊文化继承得比较好的。他以其长诗《物性论》而闻名近代。该书是古代原子论唯一留传下来的文献，因此具有重要的历史意义。古代原子论经历了三个发展阶段。古代原子论的第三个阶段是罗马时期，主要由卢克莱修加以发展。原子论思想在罗马时代的复话是不寻常的。这大概是罗马时代比较杰出的精神气质。而如果说罗马人也有自己的科学的话，那维特鲁维就是最杰出的代表人物。维特鲁维被称为西方建筑学的鼻祖。
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一、卢克莱修与《物性论》
卢克莱修是罗马人中对希腊文化继承得比较好的。他以其长诗《物性论》而闻名近代。该书是古代原子论唯一留传下来的文献，因此具有重要的历史意义。
卢克莱修大约于公元前99年出生于罗马，公元前55年去世，据说是因为患精神病而服毒自杀的。他是凯撒的同代人，西塞罗校订过他的手稿。《物性论》是在卢克莱修死后才发表的，当时并未引起人们的注意，直到公元1473年才又被重新发掘出来。
古代原子论经历了三个发展阶段。第一阶段是希腊古典时期，留基伯和德谟克利特首创原子论思想，对世界作一种唯物论的、机械论的解释；第二阶段是希腊化时期，雅典的伊壁鸠鲁（公元前341－270年）进一步发展了原子论，并将之运用到人生哲学之中，提出了著名的享乐主义哲学。在今天的西方词汇中，伊壁鸠鲁主义就被当作享乐主义的代名词。伊壁鸠鲁的哲学迎合了希腊古典文化江河日下时期希腊人的心态，有着长远的影响。
古代原子论的第三个阶段是罗马时期，主要由卢克莱修加以发展。很显然，卢克莱修深受伊壁鸠鲁的影响，因为在他的时代，伊壁鸠鲁的著作有近三百卷在流传。从《物性论》中也可以看出他对伊壁鸠鲁的赞颂。卢克莱修在书中不但全面叙述了原子论者的哲学立场，而且提出了某些新颖的观点，例如进化思想。
原子论思想在罗马时代的复话是不寻常的。当时宗教迷信盛行、社会精神萎靡不振，无神论的原子论，断然否定神界的存在，力排一切怀疑论和消极的情绪，充满着昂扬向上的精神风貌。这大概是罗马时代比较杰出的精神气质。
二、维特鲁维：建筑学之鼻祖
如果说罗马人也有自己的科学的话，那维特鲁维就是最杰出的代表人物。这位凯撒大帝的军事工程师是罗马人，大约生活在公元前1世纪。他受过相当好的希腊教育，但作为罗马人，他热衷的是将希腊知识运用到实际上去。他最为有名的著作是10卷本的《论建筑》。这部书一直广为流传，被称为建筑学上的百科全书，维特鲁维也因此被称为西方建筑学的鼻祖。
▲18 世纪的一幅油画，展示按照维特鲁维的《论建筑》所设计的罗马万神庙的内部。
《论建筑》共10卷。第1卷讲建筑原理；第2卷讲建筑史和建筑材料；第3卷和第4卷着重分析了希腊式神庙包括爱奥尼亚神庙、多里亚神庙和科林斯神庙的建筑结构，讨论了其中出现的工程技术问题；第5卷谈及城市整体规划，包括公共建筑、剧院、音乐厅、公共浴场、港口等；第6卷论民居；第7卷谈居室设计；第8卷谈供水技术；第9卷论计时器；第10卷讨论一般工程技术问题，包括建筑工具如吊车的使用等问题。维特鲁维本意是想为建筑新手提供一部入门书，但《论建筑》最后写成了一部建筑学的百科全书。
维特鲁维也研究了不少天文学和数学问题，但在这方面，他表现了作为一个罗马人的不足之处。虽然他精通希腊的科学知识，并力图将它们运用到实际中去，但他的理论修养还不足以达到希腊人的水平。比如他算出的圆周率等于3．125，远不如二百年前的阿基米德算得准确。
【本文原载于《科学的历程》；版本信息：第一版：湖南科学技术出版社，1995年12月；第二版：北京大学出版社，2002年10月；第三版：湖南科学技术出版社，2013年8月。转载请联系作者获取授权，并注明出处。】