《西游记》开篇不久，悟空到访地府，《西游记》临近结束，悟空又去了一趟地府。地府出现的次数不多，却是全书的重要纽带。如来派出的使者观音菩萨见到陈玄奘，菩萨道：“你这小乘教法，度不得亡者超升，只可浑俗和光而已。我有大乘佛法三藏，能超亡者升天，能度难人脱苦，能修无量寿身，能作无来无去。”当时，李世民正请玄奘法师带着一千二百和尚做水陆道场超度亡灵，听了观音菩萨装扮的癞头和尚说了大乘佛法的四大好处十分高兴，马上决定派人到西天取经，观音菩萨与大徒弟惠岸在空中现真身，以示不假。唐王李世民为何要请玄奘以十分壮观的排场搞水陆道场呢，这跟李世民去了一趟地府关系很大。泾河龙王与袁守诚赌赛，因作弊赢而要遭受魏征在斩龙台斩首的处罚，袁守诚说，魏征是皇帝的人，你去求皇帝，有用。泾河龙王托梦给李世民，李世民同意，结果，魏征与李世民下围棋只是打盹的功夫，就斩杀了龙王。
李世民属于躺着中枪，泾河龙王不管，君子一言驷马难追，何况是皇帝，泾河龙王也是有级别的小仙，将官司打到地府，十殿阎王派人传李世民，所谓传，就是要勾销阳间寿命。李世民躺进棺材死了，底下哭声一片，宫里人准备后事，大臣们忙着盖棺定论，有神通的魏征说不着急，等三天。魏征这种有神通的人混迹世间，准确的说，不能算人，摆到今天相当于外星人。魏征的神通是上天可斩杀犯错的龙，入地可知阴间事，他让李世民带一封叙旧加求情的信给地府崔判官。崔判官是皇帝旧臣，魏征老朋友，关键是崔判官在阳间的子孙得魏征照顾，怪不得魏征心有成竹，只要人情到位，就算到地府也有后门可开。李世民面子很大，秦广王、楚江王、宋帝王、仵官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、转轮王十殿阎王组团迎接。李世民抗辩，说明自己是躺着中枪，龙王自己作弊，该死。十王闻言，伏礼道：“自那龙未生之前，南斗星死簿上已注定该遭杀于人曹之手，我等早已知之。但只是他在此折辩，定要陛下来此三曹对案，是我等将他送入轮藏，转生去了。今又有劳陛下降临，望乞恕我催促之罪。”这段话写得很清楚，龙王确实该死，还没有生下来时，他的结局已经写在命运簿上，只是人家起诉，阎王不能不作为，请李世民来应诉。
阎王们以理亏的口吻说要走最后一个程序，叫判官查一查李世民的阳寿，崔判官一个人去库房，一看吓一跳，原来李世民死期刚好也到。崔判官赶紧在贞观一十三年寿尽的时间上，添了两笔改成三十三。
凭空多了二十年阳寿的李世民被放回阳间，回去的一路上，无数冤鬼抓着李世民讨命。崔判官介绍，这些都是跟你有关系的没有人祭祀的冤鬼，有的穷得连饭都吃不上，有的穷得连超生投胎的买路钱都没有，我先帮你借点钱救济这些穷鬼，冤死鬼。判官道：“陛下到阳间，千万做个水陆大会，超度那无主的冤魂，切勿忘了。若是陰司里无报怨之声，阳世间方得享太平之庆。凡百不善之处，俱可一一改过，普谕世人为善，管教你后代绵长，江山永固。”唐王在地府三日游，起死回生，这大概是后来世间人设置灵堂，将亡者摆放三日的出处。一方面是方便路远的亲人，能用三日世间快马加鞭赶来与亡者见最后一面。另一方面，万一如唐王一般运气好，在地府遇到管事的熟人走个后门起死回生也说不定。
悟空第一次去地府纯粹是为了个人利益，掌案的判官像个呆子，只是捧出地府最重要的文件任悟空篡改，悟空勾掉所有猴子的名字，一路打出地府。悟空得了好处还嚣张，难怪人家要去玉帝那里告状。悟空再次去地府改生死簿是为了一位姓寇的老人家，那是离西天还有一站路的铜台府地灵县。老寇是个富二代，继承了上千亩土地资源，娶了个旺夫的老婆，四十岁时资产达到十万雪花银，古时候人到了这个地步，已经是巨富，比现在的开发商一点不差。四十岁的县城首富开始吃斋供佛，一直坚持了二十四年，六十四岁的老寇遇到唐僧师徒，客气得吓人，让三藏想起在大唐的礼佛盛况。正因为动静整得太大，西天路上埋伏的最后一批坏人出动，一伙强盗以劫富济贫的名义干掉了露财的大地主老寇，且栽赃移祸给唐僧师徒。
悟空解决了阳间的官司，跑去阴间，老寇做好人好事的名声早就传到阴间，去了阴间之后直接被地藏王菩萨收留。菩萨喜道：“寇洪阳寿，止该卦数，命终不染床席，弃世而来。我因他斋僧，是个善士，收他做个掌善缘簿子的案长。既大圣来取，我再延他阳寿一纪，教他跟大圣去。”老寇不想在阴间为吏，呼唤悟空救命。悟空为老寇吹气还魂，老寇像唐王一样从棺材里爬出来还魂。《西游记》快结束的时候，用这样一个故事再一次讲了因果报应的道理，尤其是那些富一代、富二代，当你生活没有目标的时候，可以看看《西游记》，从中找到你的自在。一个率先富起来的人，为了自己以及家人后世积德也好，造福也好，终究会有一个好的回报。
人世间是讲六道轮回的：行善的升化仙道，尽忠的超生贵道，行孝的再生福道，公平的还生人道，积德的转生富道，恶毒的沉沦鬼道。像老寇这样，多活了十二年不说，以后再去地府，估计地藏王菩萨还给他留着位子。虽然是个办事的小吏，在菩萨身边，必然是个重要岗位，手握实权是肯定的，还免受了轮回到鬼道、畜生道的苦难。以后高兴的话，随时还能被菩萨推荐到哪里去享受人生。悟空在西梁国打死了一批强盗，引得师父与他再次翻脸。六耳猕猴趁机作乱，六耳猕猴以假乱真的功夫连观音菩萨都没有识别能力，悟空看天上的神仙不行，想起来地下的阎王，两只猴子跑到地府打架。
悟空与阎王自说自话，说是当初一笔勾销了猴子的生死簿，所以六耳猕猴查无此猴，十殿阎王想起一个词叫“自作自受”。地藏王菩萨说不急，我这里还有一只神兽叫谛听，他若伏在地下，一霎时，将四大部洲山川社稷、洞天福地之间，蠃虫鳞虫毛虫羽虫昆虫，天仙地仙神仙人仙鬼仙可以顾鉴善恶，察听贤愚。地藏王菩萨是阴间总管，手下十位阎王有事常商量，地府属于东西方势力联合办公。即便如此，要管神仙以外所有的生灵，工作量绝对是全宇宙第一，地府看上去公务人员并不多，是怎么有效保证日常运作的呢。谛听虽然只出场了一次，却给出了答案，以现代的认知解释，谛听通晓天下事的本事就是一台超级计算机。有了他，复杂的工作变得有序，谛听伏在地藏王菩萨案下，自动打印出每天的工作安排。
地府与天堂一样，都不是慈善机构。唐僧师徒到了西天取经，如来佛祖默许手下人收好处费。阳间一位叫相良的人，因为行善而贫穷，但是他在阴间积累了十三座金库。唐王在阴间回去的路上，冤魂与穷鬼不放，崔判官就是借了相良的存款安抚那些因无主致贫的穷鬼，也就是说，在地府吃饭要花钱买，投胎的话估计也要花买路钱。所以民间要供奉东西方的神仙与菩萨，还要祭祀自己的亲人，不要在地下做无主的穷鬼，每逢特定的日子，还得请和尚或者道士做法事超度。
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