【财新mini张进专栏】之六 信心和耐心：从自限性特征看抑郁症

张进／文图

一  

我自致力于心理健康科普以来，许许多多深陷于沉疴中的读者，问过我同一个问题：“我的抑郁症能好吗？我还有救吗？”

最初，出于“树立信心”的目的，我会鼓励大家说：“没问题，一定能好的！你看我现在不就很好吗？”

走过千山万水后，而今，从科学角度，并不只是为树立信心，我可以告诉大家：“抑郁症一定能恢复的，哪怕你病了很多年，哪怕你什么也不做，只要坚持不自杀，抑郁症总能缓解，而不会越来越严重。”

为什么？答案很简单：抑郁症是一种具有自限性特征的疾病。

这里先解释一下什么叫自限性。所谓“自限性”，是指疾病发生发展到一定程度，靠机体调节能够控制病情发展，病程可自动停止，逐渐好转。一般来说，在没有严重并发症的情况下，自限性疾病无需治疗，或者只需对症治疗。

自限性疾病并不少见，人类在早年是没有医生这个职业的，就是因为很多疾病是自限性疾病，可以自愈，人类才能生存并发展到今天。

最常见的自限性疾病是感冒。很多人得了感冒，会去吃感冒药。但是感冒是吃药治好的吗？不是。感冒药的功效，只是对症治疗，缓解患者感冒症状的不适，比如流涕、发烧、咽喉肿痛等等；无论你吃药不吃药，一个星期左右，感冒总能好。所以很多人感冒后并不吃药，而把它作为一个人体自我调节的机会，等待自愈。

因此，有人把抑郁症称为“心灵感冒”，这个比喻是有道理的。当然，抑郁症很难说是严格意义上的自限性疾病，只是具有自限性特征。如同感冒一样，抑郁症也可以自行缓解，人类发明药物治疗抑郁症，只有半个多世纪的历史，而在此前的漫长岁月里，多数抑郁症患者都是自己慢慢好起来的。

现实中，我们经常可以看到，有些患者抑郁了几年、十几年，我认识一位患者，病程甚至长达30多年。但他们的抑郁并不一定越来越重，而是时起时伏，周期发作，循环往复——这其实就是自限性特征的表现。

由此可见，抑郁症只是大脑的暂时性功能障碍，患者的机体、器官不会明显受损，不会变笨、变傻，更不会精神错乱。当然也有一种说法：如果得抑郁症时间太长，大脑的某些部位如海马体会萎缩，从而功能性病变会转化成不可逆的器质性病变——但这并没有找到确凿的证据。

所以，抑郁症不会越来越重，不必担心抑郁症会变成重性精神疾病，或给人带来不可逆的器质性损害。抑郁症本身并不致命，只是它会让人失去感知快乐的能力，把本应美好的人生变成苦难的炼狱，觉得人生没有任何意义，从而走向自杀的悲剧性结局——这才是抑郁症的最可怕之处。

二  

接下来分析一个问题：为什么抑郁症具有自限性特征，即能够自行缓解？

我的理解是：因为抑郁的背后，是生命能量的消涨演变。

我认为，“抑郁”这两个字，重在“抑”而不是“郁”。其中，“郁”是“郁闷；”“抑”，是“抑制”，是身心功能的全面低下。所以，“抑郁”的本质表现，是生命能量衰减后的功能抑制状态。

人体是一台机器。人的生命能量是恒定的，当你过度操劳，透支生命，天长日久，便会积劳成疾，体力、精力逐渐流失，终于不能承受。这时，身体便启动自我保护机制，发出警讯，减少活动，节约能量；而当休养生息一段时间，生命能量回升，体力精力逐渐恢复，病情就会缓解——这是抑郁症自限性的由来。

因此，从进化角度看，抑郁症可以理解为是对人体的保护，是人类在漫长岁月里逐渐适应环境的产物。

三  

大家看到这里，知道抑郁症不会越来越重，而会自然缓解，甚至能够自愈，也许会松一口气，并心生幻想：既然抑郁症能自愈，是不是就可以不管它，任其自生自灭呢？

当然不行。

原因是：抑郁症是一种非常复杂、个体差异太大、我们至今无法把握的疾病。人对感冒自限性的了解，已经相当透彻；而对抑郁症，却知之甚少。我们只是通过无数经验，知道抑郁症有可能自己好起来，但到底要多久才能好？患者会经历一个什么样的过程？承受什么样的痛苦？会不会自杀？谁也不能断定。

现实中，中国的抑郁症患者治疗率并不高。据经验观察，抑郁症患者如果不治疗，约三分之一会自然恢复；另三分之一会反反复复，拖成慢性；再三分之一最终会熬不过去而自杀。——仅此一点，抑郁症就必须积极治疗。

其二，尽管抑郁症可以缓解，但这达不到“自愈”，只是暂时解除急性发作的痛苦。患者还会有很多残留症状，如无缘无故的疲倦、动力缺乏、萎靡不振，社交退缩等，生活质量和社会功能可能长期处于比较低下的状态。

其三，由于上述自限性特征，抑郁症会周期发作，自动循环。坏到极致，或许好起来；好起来后，在刺激环境下，又可能复发。好比一把悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知道哪天还会落下。谁愿意整天提心吊胆地生活呢？

所以，当我们懂得抑郁症的自限性特征，对于抑郁症，就既不必谈虎色变，悲观绝望，丧失信心，自我放弃；也不能掉以轻心，而要采取药物、心理、运动等等各种方法积极治疗，不能消极等待自愈。

我们需要保持信心：一定能好！隧道尽头，就是光明。

同时也要有耐心：积极应对，坚持下去，就有办法！

本文原载于财新mini

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