剑桥毕业后找不到工作，去中国才找到人生方向
利奇的自拍 / 历史资料
埃德蒙·利奇（Edmund Leach）1910年出生在英国罗奇代尔（Rochdale）的一个富贵家庭。利奇家族发祥于英国工业革命，生意做到了阿根廷甘蔗田。1929年利奇到剑桥大学学习数学，但发现自己根本不喜欢数学，一年后就转到了工程专业。
利奇大学所处的时代并不是一个好时代。当时经济危机爆发，导致全球经济大衰退、失业率飙升、德国纳粹运动抬头。在这个不安的年代，很多人在寻找新的出路，甚至有不少英国人成为了希特勒的粉丝，其中就有一位人类学家乔治·皮特·里弗斯（George Pitt-Rivers）。
他周围的同学在政治上变得越来越激进，有的还对传统英国社会充满了憎恨。敌意与对抗在英国，在整个欧洲蔓延。1931年的夏天，利奇去了趟德国。德国的现状让他对未来感到更加不安。两年后，希特勒当选德国总理。
利奇成绩优越，但他认为自己精神无法集中，对研究不感兴趣，不想从事学术道路。虽然家庭优越，但也不想让家里安排一生。1932年，利奇以专业第一名的成绩从剑桥大学毕业，怀揣工程学士证书，想自己找份工作。但是，在当时的就业环境下，只能找到煤气工人这样的工作。
在国内前途暗淡，看不到未来。左思右想，利奇决定去外国闯一闯。他拿到了太古公司（John Swire and Sons）去中国工作的offer，签了4年合同。小伙子走出国门看世界，第一站就是中国。
他很兴奋。在去中国前，他每周去上三次汉语课。他认为汉语语法简单，容易懂，但是发音很难，写也很难。在一次讲座中，他听到了中国的祖先崇拜、道教和佛教，十分感兴趣，让他对去中国更充满了期待。
太古公司当时的网络遍布中国各大港口城市，利奇在香港、上海、重庆、青岛、北京的分公司都工作过，四年内好好体验了一把中国各地的生活。
他在工作中学会了各种商务技能。但是，就跟上学时候发现自己不喜欢数学一样，他发现自己也不喜欢当社畜，不想把一辈子的时间都浪费在办公室里。
中国的异域生活更激发了他对人类文化的好奇心。工作之余的时间他都用来旅行。中国的五岳他爬了四座。当时可没有现在的旅游设施，爬高山也是一种极限挑战。在北京，他站在天坛面前，惊叹中国建筑到处充满着象征意义。他收藏玉器古董，对中国器物高度的抽象化充满了好奇。他甚至将蟒袍和诰命夫人的披霞混搭，玩起了自拍。
利奇在中国爬山 / 历史资料
利奇穿蟒袍披霞自拍 / 历史资料
公司合同到期后，他没有续签。他年轻的心向往着远方，甚至打算乘坐西伯利亚大铁路横穿俄罗斯回家。不过，当时苏联在斯大林主政下进行大清洗，社会动荡不安，他的旅行计划只好作罢。
在北京时，他参加了英国大使馆举办的一个派对，派对上，一位美国的前摩尔门教传教士斯图亚特（Kilton Stewart）在招揽队友到台湾岛东边的小岛兰屿（Botel Tobago）上去探险。
日本人占领台湾之后，将兰屿作为人类学的考察点，禁止在岛上进行开发。1897年，才有日本人类学家鸟居龙藏到岛上进行考察。利奇觉得认为岛上住的人是真正的“原始人”，是“人类学家”真正的研究对象。这样，他们四个人类学的业余爱好者结伴前往兰屿。
达悟族少女 / 鸟居龙藏
利奇在岛上和原住民达悟族（Tao）一起生活了八周。这八周里，他开始学做民族志，并用摄影、手绘图的方式辅助记录。
他发现，除了民族学家霍内尔（James Hornel）描述的兰屿上的小船（tatara）船之外，达悟族人的船还有另外一种大船，在达悟语中称为“chinedkulan”。回英国后他还写了一篇《兰屿造船》（Boat Construction in Botel Tobago）刊登在人类学杂志《Man》上。
文章发表在人类学杂志上
日治时代明信片上的达悟族大船 / 历史资料
兜兜转转，26岁的利奇终于找到了自己的人生方向了，那就是人类学。刚好他儿时的一位朋友是人类学家雷蒙德·弗思（Raymond Firth）的太太。经由朋友介绍，他进入伦敦经济学院，投入弗思门下学习人类学，同时又参加了当时人类学界的大牛马林诺夫斯基（Bronisław Malinowski）的研讨班。他又去了伊拉克研究库尔德人，去了缅甸研究克钦人，开始了作为人类学家的一生。
参考资料
1. Edmund Leach, Boat Construction in Botel Tobago, Man, December 1937
2. Adam Kuper, An Interview with Edmund Leach, Current Anthropology, 4 (August- October 1986), 375
3. Adam Kuper, Anthropology and Anthropologists: The British School in the Twentieth Century 4th Edition. Routledge; 4th edition (September 24, 2014)
4. Stanley J. Tambiah, Edmund Leach: An Anthropologica,Cambridge University Press, 2002
作者 | 无畏
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