曾泰元语｜“芒种”到了，我们聊聊英文怎么说

（图源：huanqiu.com）

 北京时间2023年6月6日06时18分，芒种到！

作者简介

曾泰元，上海杉达学院英语系教授兼外语学院院长、台湾东吴大学英文系原系主任、国家语委汉语辞书研究中心兼职研究员、《英语世界》编委。

芒种聊英文

芒种是二十四节气中的第9个，排在小满之后，是夏季的第3个节气，时间点落在阳历6月6日左右。

“芒种”这两个字怎么读？是 máng zhǒng 还是 máng zhòng？

多年前我第一次看到“芒种”，“种”这个多音字把我卡住了，无法立即确定读法，先试了三声的 máng zhǒng，脑中浮现的是“芒果的种子”（类似的语义结构还有：麦种、高粱种），也浮现了“芒果的种类”（类似的语义结构还有：兵种、语种）。然后我又试了四声的 máng zhòng，这个读法没有给我清晰的语义联想，芒果的种植？我找不到类似的语义结构，难以自圆其说，于是便不自觉地往三声靠拢，把它读成 máng zhǒng。

我来自宝岛台湾，台湾本岛横跨北回归线，地理位置偏南，加上四周环海，受到洋流的调节，气候形态有其特殊性。节气源于黄河流域，所根据的气候变化和物候特征，与台湾当地差距甚大，难以发挥应有的作用，因此台湾同胞的节气观念普遍淡薄。关于节气，一般人或所知甚少，或从未听说，如果开口问，可能都是小学生程度的基本问题。

那么“芒种”到底是 máng zhǒng 还是 máng zhòng？我查了规范性的《现代汉语词典》，才知道这个节气读成 máng zhòng，“种”读四声。有意思的是，我再查卷帙浩繁的《汉语大词典》，两个发音均可，“种”读三声的 máng zhǒng 是稻、麦之类有芒刺的谷物，“种”读四声的 máng zhòng 是二十四节气之一。

原来，这里的“芒”不是我先入为主的芒果，而是谷物上面的芒刺。台湾偏南的地理环境，加上自己五谷不分，在在都制约了我对“芒”的想象。

（图源：meipian.cn）

宋末元初理学家吴澄的节气经典《月令七十二候集解》释芒种，“谓有芒之种谷可稼种矣”，意思是，到了芒种这个时节，有芒的谷类作物可以播种了。芒种到，麦类等有芒作物已经结穗，籽实黄熟要尽快收割，下一批夏播作物也需及时抢种。

节气的“芒种”由两个概念组成，芒（有芒刺的谷物）和种（种植新一轮的谷物），简简单单的两个字，背后却代表了一连串的农事活动。芒种的含义，就是“有芒的谷类作物可以播种了”，如果过了芒种还不播种，那就没有用了。农谚有云，“芒种不种，再种无用”，讲的就是这个道理。芒种是古代农耕文化对于农时节令的总结，在农耕社会有着相当重要的意义。

关于种植作物的时机，芒种是个承先启后的分界点。这个节气一到，许多人就都在为着耕种而忙碌，所以民间也称之为“忙种”，意思是忙着耕种。

（图源：cj.sina.com.cn）

芒种的英文怎么说？目前所见的翻译，绝大多数都是 Grain in Ear，各家汉英词典、中国气象局、《中国日报》（China Daily）、中国国际电视台（CGTN）、2022年北京冬奥会开幕式的节气倒计时、《大英百科全书》（Encyclopaedia Britannica）等媒体平台，都是这样用的。主要的例外是“维基百科”（Wikipedia），它用的是 Corn on Ear。

说来惭愧，我第一次看到 Grain in Ear 的时候，其实是不知所云的，“耳内有谷物”的理解不合常理，但又不晓得所指为何。大家都这样用，似乎是约定俗成的标准答案，我也就不求甚解了。后来查了《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary，简称 OED），才晓得 in ear（又作 in the ear 或 into ear）是个短语，意思是 in the stage of bearing ears（处于结穗的阶段），这里的 ear 是“穗”，不是“耳朵”。

至此，我才豁然开朗，“芒种”的传统英译 Grain in Ear 是“谷物结穗”之意，传达了芒种时“有芒作物已经结穗”的物候。然而，Grain in Ear 这个英文表达可能会让许多人不懂、误解，而且只翻译了“芒种”前一半的“芒”，后一半的“种”并没有交代。

（图源：baijiahao.baidu.com）

“芒种”的意涵丰富，连中文都需要背景说明，英译若想一次到位，难度较高。何妨采取直译，把它翻成 Awn and Sowing（字面“芒与种zhòng”），忠实传达“芒”（awn [ɔn]）和“播种”（sowing [ˈsoʊɪŋ]，动名词，动词原形sow [soʊ]）这两大核心概念，必要时再做进一步解释？

关于 Grain in Ear 这个英译，虽然各路专家多有共识，各家媒体也多所采用，然而能清楚其意者有多少？即使对上了“芒种”前一半的“芒”，后一半的“种”也没有处理。新译 Awn and Sowing（“芒与种zhòng”）另辟蹊径，起码让人知道芒种是两个概念。

中国文化特色词的英译是个老问题。二十四节气具有鲜明的中国文化特色，更是列入了联合国教科文组织的非遗名录之中。放眼世界诸语言，在把自己的文化特色词翻成英文的时候，均以音译（即借词、转写）为主要的手段，借译（即直译）次之。那么，“芒种”的英文，能否先推汉语拼音的 Mangzhong，再佐以“有芒有种”的新译 Awn and Sowing，以作为补充说明，加速受众的理解和掌握？

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