吴国盛 | 罗马人的技术成就——罗马帝国时期的科学
▲吴国盛
作者 吴国盛 （本号主编，清华大学人文学院教授）
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罗马人确实不擅长理论科学，他们能做得最好的便是准确转述希腊人的知识，而且即便是转述，他们做得也并不令人满意。但是，在实用技术和公益事业方面，罗马人有非常杰出的创造和伟大的业绩，这特别反映在农学、建筑工程和公共医疗方面。
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罗马人确实不擅长理论科学，他们能做得最好的便是准确转述希腊人的知识，而且即便是转述，他们做得也并不令人满意。但是，在实用技术和公益事业方面，罗马人有非常杰出的创造和伟大的业绩，这特别反映在农学、建筑工程和公共医疗方面。
▲罗马城中的古代遗址。吴国盛摄。
罗马人比较注重医疗卫生事业，希腊医学是罗马学习得最好的一门科学。罗马政府在每个行省都设有医疗中心。城市有医院，还有医学院，由政府给医学教师发薪水。只是到了罗马帝国的后期，骄奢淫逸的罗马人才开始淡化医生职业的神圣性。医生通常不再亲自动手，而是让奴隶们去为病人做手术，自己则在一旁监督。这样一来，医学的发展就自然停止了。
▲罗马圆形大剧场内部。
版图广大的罗马帝国为了巩固自己的统治，很重视交通运输业、通信事业的发展。罗马人以首都罗马为中心，建立了通往各行省的公路网。罗马城内主要街道都用石子铺就，而公路网上遇河架桥、逢山凿洞，表现了高超的工程技术水平。罗马人的引水渠工程尤其著名。为了给越来越多的城市人口供水（到公元1世纪时，罗马城的居民可能达到了100万），罗马政府从水源处开始兴建引水渠到市内。据说，罗马城附近的引水道有近200公里长，引水道进入低洼地带便架桥，还采用了虹吸技术。
▲罗马凯旋门。吴国盛摄。
罗马的公共建筑也不亚于希腊建筑。它们规模宏大、结构坚固，用的是大理石和罗马人自己发明的速凝混凝土。最著名的建筑物有万神庙和圆形竟技场。万神庙是罗马皇帝哈德良于公元120至124年建造的。它的屋顶是圆的，直径达42米。前门由两排16根列柱支撑，带有希腊式神庙的建筑风格。罗马可里西姆大圆形竟技场建于公元72至80年间，直径180米左右，四周是四层高高的看台，据说可容纳五万人观看奴隶角斗。除了神庙和竟技场外，罗马的公共建筑还有凯旋门、纪功柱、公共浴场等。罗马统治者以各种各样的建筑形式表现他们的赫赫武功和奢靡排场。
▲罗马人在西班牙修建的高架引水渠，至今留存。高源厚摄。
▲罗马万神庙。
罗马是一个农业的民族，以农立国，因此对农业科学比较重视。许多行政长官都写过农学著作。公元前180年，罗马首席执政官卡图（公元前234－149）发表了《论农业》。公元前37年，大法官瓦罗（公元前116－27）发表了《农业论》。瓦罗是一位著名的拉丁语作家，据说正是他开创了罗马时代的百科全书式写作传统。塞尔苏斯和普林尼实际上是步他的后尘。他最先将学问划分为九科：文法、修辞、逻辑、几何、算术、天文、音乐以及医学、建筑。最后两门没有为中世纪的学者所接受，故在中世纪流传的是“学问七科”、“七艺”的说法。瓦罗以后，还有不少罗马人写过农学著作，足见罗马人对农业和农学的重视。
▲德国特利尔的罗马旧城，历经战火洗礼，仍然大气。吴国盛摄。
【本文原载于《科学的历程》；版本信息：第一版：湖南科学技术出版社，1995年12月；第二版：北京大学出版社，2002年10月；第三版：湖南科学技术出版社，2013年8月。转载请联系作者获取授权，并注明出处。】