“揭清官之恶”的《老残游记》

鲁迅在《中国小说史略》说：“有揭清官之恶者，自《老残游记》始也”。胡适的亚东图书馆本《老残游记》序中写到“《老残游记》写一官吏的罪恶，始终认定一个中心的主张，就是要指出所谓‘清官’清官之可怕”。由此，可以看出，《老残游记》的一个突出特色就是——揭露所谓“清官”的罪恶。

“赃官可恨，人人知之。清官尤可恨，人多不知。盖赃官自知有病，不敢公然为非，清官则自以为不要钱，何所不可？刚愎自用，小则杀人，大则误国，吾人亲自所见，不知凡几矣”。 玉贤是以才能功绩卓越著而补曹州知府的，他是一个个不要钱的“清官”。虽然他办案十分尽力，但是手段却十分毒辣。他在衙门口设置了十二架站笼，天天不得空，来了新“犯人，就把站死的换下来，顶替上去。如果站得奄奄一息还没有死，就拉下来乱棍打死。“在署理曹州府不到一年的时间内，衙门12个站笼便站死了两千多人。玉贤草菅人命是打着治盗的幌子进行的，但实际上被杀害的人中，绝大部分是良民。即使玉大人知道某人是冤枉的，也不能放了他，要“斩草除根”，以防他们不甘心，将来误了玉大人的前程。所以，看明白这一切的老百姓说玉贤“是个清官！是个好官！衙门口有十二架站笼，天天不得空，难得有一天空得一两个站笼的。”这个“清官”、“好官”都是反语！其实是指责与唾骂！老残的评价则是非常直接的表达对玉贤愤慨：“玉贤这个酷吏，实在令人憎恨……”“这个玉贤真是死有余辜，怎么省城的官声那么好，真是奇怪，我要是有权，一定杀了这个人。……”

“玉贤真是有史以来最最残酷、下流的官了。……”

由此，可以发现，刘鹗笔下的“清官”，其实是一些“急于要做大官”而不惜杀民邀功，用人血染红顶的刽子手。这种所谓的“清官”为什么更为可恶呢？第一，是由于“清官”害人，更具隐蔽性和危害性。第二，“血染顶珠红”说明“清官”害民的目的，是为了个人的升迁。“清官”虽然不要钱，看上去两袖清风，但他们要名，要名的目的是为了个人的升迁。为了博名，他们可以不择手段，这和要钱的本质一样，害民误国的结果更甚。

《老残游记》揭露“清官”暴政，比其他谴责小说更进一层。老残不仅是非分明，更目光如炬，政治清醒，他关心国家与民族的命运，同情人民疾苦，侠胆义肠，是作者理想的投影。

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