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▲ 第十一集：周王室衰落
周穆王是西周的第五位商王，经过数代的经营，西周王朝在周穆王时期达到了鼎盛，东到大海、北到辽宁，西到甘肃、南到江汉流域，都处在西周的控制之下，国家的各项礼仪制度已然定型，整个社会秩序稳定、国力强大，作为西周在位时间最长的君主，周穆王四处征讨、巡游，肆意炫耀着王朝的武功与实力，然而王朝的危机正是在这强盛繁华之下渐渐生成，其起源显然与周穆王征讨西北部落戎狄有重要的关联。在商周时期，中国西北地区，尤其在贺兰山这个地方也基本上是西戎，各个民族都在这繁衍生息过，他们最主要的一个生活的一个场景就是狩猎，在西方的戎部落与北方的狄部落一样都被西周王朝视为最落后的民族，在古文献的一些记载中，戎狄部落世代居住在周朝九州之外的荒远地区。西周时期见诸史籍的蛮、夷、戎、狄诸族有不下数十种，这些中原地区的周边族群与华夏族群的关系简称为夷夏关系。
西周国力强大、威震四裔，许多周边族群臣服周朝，他们按照周王朝的规定需要定期向周王室上贡，然而，这种关系在周穆王时正面临着巨大的破坏，周穆王好大喜功，打算进一步控制戎狄，他以犬戎首领不按时朝见上贡为名征讨犬戎、炫耀兵威，这种事不仅引起戎狄部落的普通抵抗，也引起周朝内部有识之士的担忧。结果破坏了周德，后来远方就不再来了，觉得他没有德了，这实际是周人一直宣传的一个德治思想，就认为周穆王的这种彰显武功的行为破坏了他们这种德治的思想。周穆王死后，依次即位了是共王、懿王、孝王、夷王，他们被称为中期四王，中期四王仅能守成，然而，周穆王西征后，戎狄部落反而更加强大，反过来不断侵扰周朝，出现了戎狄交侵、暴虐中国的局面，周人深以为苦，更要命的是，随着时间的推移，比外部祸患更具杀伤力的隐患正在不断加强，周朝的内部出现了危机。
通分封制和宗法制度，西周王朝建立了封建亲戚，以藩屏周的格局，依靠着地方诸侯的辅助，周王室实现了对一个领土广大的王朝的掌控，然而，西周分封制度是一柄双刃剑，它同时赋予诸侯高度自治权力，诸侯在诸侯国内有其独立的行政和军事权力，很容易发展自己的实力，诸侯实力的增强，一方面能够给西周王室提供更为有力的保障，另一方面，由于缺乏强有力的监管措施，随着诸侯国实力的增强，它们的离心力也日益加强。从西周的金文中可以发现，西周时期的时候，周王赐予臣下的往往是一片完整的土地，它们常常有单独的地名，而到了西周中晚期却只能看到零碎的土地授予了，这一现象表明，随着土地的分赏，周王室所能直接控制的土地越来越少，西周中期以后，王室的土地已经变得十分零碎，所以只能以零碎小块的形式继续赏赐土地，属于周王的土地不断被封赐下去，王室财产的规模不断减少，逐渐出现贫弱的现象，王朝实力和地位都受到了影响。西周的王朝本来对于各诸侯国的国内的一些政治问题管得很多，超过人的想象，比方说继承权是谁来继承，谁继承公位等等这种问题都要管的，可以后来越管越不行了，王朝的势力越来越弱，这样的话就造成了分裂的一个基础。在经过二百多年的统治之后，西周政权开始进入混乱局面,它的第九代天子周夷王是靠着诸侯拥立才从死去的叔叔周孝王手里夺过政权，正因为如此，周夷王在诸侯面前摆不起架子，按照周朝礼仪，周王接见朝觐的诸侯本来是不下堂的，而到了周夷王谅开始下堂接见诸侯了，这是后人所认为的周天子失礼之始，周夷王死后，他的儿子周厉王即位，这位新君主一反父亲柔弱的形象，他意志刚强，决意不惜一切代价改变父亲的政治困局，重新树立周王室的权威。
周厉王向来是以反而形象出现的，他倒行逆施，残暴不仁，亲信小人，剥削人民，是历史上有名的暴君。周厉王的政策不仅侵犯了普通百姓的利益也深深触犯了贵族们的利益，公元前841年不堪忍受的周人发动了暴动，冲向王宫要杀死周厉王，厉王闻到风声仓皇逃跑，一路上无人收留，不得已东渡黄河一直逃到位于今山西霍州的彘地，就这样执政三十七年的周厉王退出了历史的舞台，他本来想靠铁血政策来振兴软弱的周王室，但没想到将自己逼上了绝路，在彘地，周厉王默默无闻地隐居了十四年，他无奈地旁观着周王室继续衰弱直至郁郁而终。暴动的国人驱逐周厉王后还要处死周厉王的太子静，紧急关头召公用自己的儿子换下了太子静，才使太子静活了下来，直到周厉王在彘地去世，太子静即位是为周宣王。相传，周宣王一生酷爱斗鸡，然而由于从小历经坎坷，即位后的周宣王并没有玩物丧志，而是励精图治，努力重振朝纲，他曾有效地调动起各种力量，先是依靠附属周朝的秦人抵御戎狄，等积蓄力量后周宣王亲征，最终迫使戎狄远去。周宣王后期，对外战事一再失利，先后败于姜氏之戎和亡南国之师，宣王晚年，一个可怕的流言，在王畿地区散布，流言称桑木的弓，箕木的箭袋灭亡周国，流言传到宣王耳朵里，他下令捕杀一对出售这两样东西的夫妇，王室的颓败这象日益显露，不安的情绪在王朝中涌动，几句童谣就使至高无上的周王如惊弓之鸟。
公元前781年，周宣王之子周幽王即位，很多人对这位新君主寄予厚望，然而重大的自然灾害连续爆发给周王朝雪上加霜，西周幽王二年关中地区发生了一次大地震，岐山出现了崩坍，岐周、镐京都受到了震动，泾水、渭水、洛水三条河断流，周人是这样描述之场严重的自然灾害的，烨烨震电，不宁不令，百川沸腾、山冢萃崩，高岸为谷，深谷为陵，在周人眼里，如果不加以改善，周王朝将面临灭亡的危险，然而，周幽王完全没有这种意识，相反他已具备了亡国君主的种种恶习。他信用阿谀奉承的小人，摒弃贤人，荒废朝政，他把大臣的劝谏抛诸脑后，一心只想着如何才能让自己的宠妃褒姒高兴，褒姒本是褒国的美女，周幽王攻打褒国时，褒国献出褒姒乞求投降，幽王对褒姒一见钟情并立为妃，宠冠周王宫，周幽王四年，褒姒为周幽王生下一子，周幽王对她更是宠爱，不惜代价地满足褒姒的一切喜好。烽火台是中国古代重要军事防御设施，是为防止强敌入侵而建的，为了保证王国的安全，军队里有最严格的规定，只有外敌入侵时才能点燃，遇有敌情发生，白天施烟，夜间点火，台台相连，传递消息，如果犯的敌兵很少，一千人以下， 一般就举一烽，如果在一千人以上就要举两烽，如果来得更多就要举三烽，就表明情况已经很紧急了，如果敌人倾国而来已经很危险的时候，那么这三个火堆同时点着以后，还要再合拢，过一会再要分开，就表明已经非常紧急了。为了博得褒姒一笑，周幽王命人到烽火台上点燃了这个只有外敌入侵时才能点燃的烽火，烽火台底部有一个灶口，在此点燃柴草和狼粪会在台顶形成烟火，用狼粪烧烟，具有孤烟直上云霄，风吹不斜的特点，如果京都危急，只要一个烽火台燃烟，其它烽火台就一刻不能耽误，连锁举火，警报得以迅速传递到远方，按照周朝法令，诸侯们看到烟火后必须马上率军赶往，他们赶到骊山脚下一看，上面鼓乐喧天，大王正在上面取乐呢，就问大王边情怎么样了，敌人在哪里，周幽王说没有边情，我们在这玩呢，诸侯们就很生气，面面相觑，狼狈而回，褒姒看到这个场景觉得很开心就突然开怀大笑，周幽王一看妃子笑了，心里很高兴，后面又举了几次烽火，诸侯们知道上当了，慢慢地就不太来了。为了使褒姒高兴，周幽王废黜正后申后和太子宜臼，王后和太子逃离王宫后，周幽王仍旧不依不饶，为了使褒姒的儿子没有后患，周幽王完全忘记太子也是自己亲生儿子，他决定斩草除根，杀掉已逃到申国的太子，申后是中国国君申侯之女，太子是申侯的外孙，周幽王强迫申侯交出太子，这件事最终使忠心拥护周王室的申侯成为周幽王最大的仇敌。
公元前771年，申侯不仅联合曾国，而且联合西北的戎狄部落大举进攻西周，犬戎部落一直等待这样的机会，他们发动了最强大的攻击，很快就兵临城下，周幽王危在旦夕，他赶紧命人燃起烽火，然而已经完全失信于诸侯的周幽王没有等来任何救援，繁盛的西周王朝就这样灭亡了。公元前770年，登上王位的周平王宜臼在郑武公、晋文侯和秦襄公的护送下迁都洛邑建立东周，宗周的贵族大臣们都随同迁往，临行之时，周平王封护送有功的秦襄公为诸侯，封赐的土地是被犬戎占据的宗周故地，周平王许诺，秦如果能够赶走犬戎就领有其地，狼狈而走的周王室已经拿不出真实的土地封立诸侯了，这时的宗周故地，宗庙宫室尽毁，满目疮痍。直到二十一年后，秦文公才从犬戎手中收复岐周故地。另一位护送有功的郑武公与周王室的关系一直非常亲密，郑桓公、郑武公和其子郑庄公被称为郑氏三公，是东周初期，周王室最为倚重的诸侯。周平王死后，郑庄公的势力迅速扩大，周王的实力却仍旧在减弱，强大后的郑庄公试图挑战周王的权威，双方摩擦不断，周平王的孙子周桓王即位后，剥夺了郑庄公的权力，郑庄公因此不再朝见天子，怒不可遏的周桓王引兵讨伐郑国。公元前707年两支军队在郑国的城邑繻葛（ru ge）对战，战事中，周王率领的联军被打得大败，周桓王还被郑国的大臣祝聃（dān同“耽”）用箭射伤了肩膀，从此，周王再也不敢发动战争。此后，周王所能控制的范围仅限于洛邑四周，各诸侯国不再定期向周王述职和纳贡，周王室的收入日渐减少，不得不经常向诸侯求车、求粮，失去了昔日的尊严。
夕阳西下，周王的时代正在结束，而夕阳下的群山则显出峥嵘的模样，英雄辈出，群雄逐鹿的时代呼之欲出，从好大喜功的周穆王到不甘沉沦的周桓王，在此期间，周期经历了近三百年的岁月，最终由盛极一时变得支离破碎。在接下来这个仍然被称为周的时代，昔日的辉煌已成为永远的回忆，在勉强的维持中，周王的身影实际上已渐行渐远，逐渐成为群雄的依附，最终沦为诸侯争霸的模糊背景。然而，周王室曾经的辉煌，特别是周朝的礼仪制度在中国历史上产生了深远的影响，当孔夫子极力推崇周礼说出吾从周的时候，周朝崇尚礼义的精神也已再次复兴，在传承与发扬中，它为古代中国的历史照射出一条民族特色鲜明的宽广道路。
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