坦桑尼亚何以成为“人类的摇篮”
大约100年前，一位德国昆虫学家在旅行途中无意中进入奥杜威。他在土层中发现了几块古生物化石，于是带回欧洲检验。结果令所有人大吃一惊，这是一种早已灭绝了的三趾马的牙齿。这位昆虫学家意识到奥杜威可能蕴藏着一个巨大的考古发现。
从恩戈罗恩戈罗火山口前往坦桑尼亚塞伦盖蒂纳阿比山大门（东门），中途会经过一条岔路，前行大约6公里，一道干燥、贫瘠的峡谷就呈现在眼前，不远处一座赭红色的土堆赫然在目，这就是号称“人类的摇篮”的奥杜威峡谷（Olduvai Gorge，也可称为“奥杜派”）。奥杜威因峡谷内一种野剑麻而得名。
荒凉的奥杜威峡谷，谁能想到这里是人类的发源地呢
我沿着陡峭的山崖，如履薄冰地下到谷底。峡谷大约深900米，总长近50公里。头顶骄阳似火，峡谷内闷热得让人难以忍受，汗流浃背，连呼吸都感觉困难。我环顾四周，除了一丛丛枯黄的蒿草和满山漆黑的火山石，找不到一点水源。真难以想象，人类漫长的进化史，就浓缩在这道荒凉得吓人的峡谷之中。
奥杜威峡谷的发现充满偶然性。大约100年前，一位德国昆虫学家在旅行途中无意中进入奥杜威。他在土层中发现了几块古生物化石，于是带回欧洲检验。结果令所有人大吃一惊，这是一种早已灭绝了的三趾马的牙齿。这位昆虫学家意识到奥杜威可能蕴藏着一个巨大的考古发现。不久“一战”爆发，探索工作被迫中止。
利基和珍妮·古道尔（图片来源：宏观进化网）
数年之后，英国人路易斯·利基在柏林见到了这些三趾马化石。经过认真分析，他推断奥杜威与人类的起源可能有某种联系。从此，奥杜威就跟路易斯·利基这个名字紧紧联系在一起了。但直到1931年，路易斯才第一次来到奥杜威。他找到了一些古动物化石，更关键的是，他还发现了几件粗糙石器，应该是猿人使用过的工具，这更加坚定了他的信念。
19世纪末20世纪初，关于人类的起源存在多种说法，比如达尔文的非洲说、海格尔的南亚说、马修的中亚说，还有风靡一时的欧洲说。不过，他们均相信人类并非上帝创造，而是生物进化的产物，即现代人和现代猿有共同的祖先。但人类这一支系是何时、何地从共同祖先这一总干上分离出来的？什么是分离的标志？原始人类又是何时、何地转化为现代人的？无人能够给出准确的答案。
带着这些疑问，路易斯带着妻子玛丽进驻奥杜威峡谷，他们全身心投入到考古发掘中。然而，起初的进展并不尽如人意。直到1959年，玛丽才终于找到了第一块猿人化石：这是一个近乎完整的头骨和一根小腿骨，经过钾－氩法测定化石年代，这是距今约175万年的一种猿人的骨骼。这种猿人被命名为“鲍氏南方古猿”。这一发现可谓惊天动地，不仅引起了学界的广泛关注，也极大地鼓舞了路易斯夫妇，很快他们把儿子、儿媳妇也接来加入了发掘队伍。全家人齐心协力，整天拿着工具在炎炎烈日下埋头苦干，不知疲倦地挖掘。
利基和妻子玛丽（图片来源：宏观进化网）
1960年，路易斯的儿子乔纳森发现了一个10岁或11岁小孩的部分头盖骨和下颌骨、不同年龄段的人的手骨、一根成年人的锁骨和近乎完整的足骨。通过检测，这是189万年前出现的一种猿人，脑容量有600立方厘米，有证据证明他们已经能够制造和使用简单的工具，因此被称为“能人”。1978年，玛丽在峡谷内一个叫莱托利的地方发现了一组脚印化石，根据对足弓形态和步态的分析，可以认定是猿人直立行走时留下的。这是人类两足直立行走的最早证据。他们被称为“莱托利人”。莱托利人属于南方古猿，比现代人矮小许多，平均身高1.2米～1.4米。大脑容量只有450立方厘米。
随着不断的研究发现，利基家族发表了多篇研究成果，主要体现在：
首先，找到了从猿到人的四个演化阶段的化石，即南方古猿、能人、直立人和智人，形成了一个完整的进化体系，印证了达尔文关于人类起源于非洲的这一推断。
其次，确立了南方古猿在整个人类演化系统中的地位，使得南方古猿的生存年代与遗传学家通过DNA研究计算出的人猿分离时间更为接近。
最后，人类的演化过程比原来想象的要复杂得多。在相同的时间范围内，南方古猿的几个种群同时生存，但只有一个种群向人属的方向演化，而其余的最终都灭绝了。这说明人类的演化是按照“树丛”（bush）的方式进行的，而不是按照传统的直线状方式进化的。这一点对于丰富生物进化理论具有十分重要的意义。
奥杜威峡谷旁有一个博物馆，展示着利基家族的照片、发掘花絮和重大发现。还有各个阶段的猿人化石、石器和古生物化石实物。古动物化石包括了已经灭绝的剑齿虎、巨鬣狗、胡狼、两种大象、白犀牛、巨长颈鹿、巨角马、鳄鱼等。我发现，奥杜威古人类遗迹的形成，和周边的火山运动有很大的关系。不同时代喷发的火山灰落在地面，累积形成了五种颜色不同的土壤层级，每个层级中保存着人类及各种古生物的进化密码。在过去的数百万年中，奥杜威经历了多次火山喷发和地壳变化。曾经大面积的湖水干涸了，森林消失了，我们的祖先不得不改变生活方式，适应严酷的自然环境。直到大约17000年前，智人出现了，脑容量增加为1400立方厘米，成为现代人。
玛丽发现鲍氏南方古猿化石的地方
离开了博物馆，我沿着奥杜威峡谷穿行。驱车大约2公里后，我来到“鲍氏南方古猿”的发现地，那里竖立着一块纪念碑。纪念碑不大，上面是黑色的英文，写着日期——“1959年7月17日”。纪念碑的台基和地面上散落摆放着各种古动物化石、火山石和矿石。有古长颈鹿腿骨化石，比我的腰还粗，骨头完全石化了，拿在手上特别沉（化石是不允许带走的，我又轻轻放回原处）。
纪念碑的四周是光秃秃的山脊，阳光刺得我睁不开眼睛，汗水浸透了前胸后背。我不禁感慨再三，在这炼狱一般的环境中，真不知道路易斯夫妇是怎样坚持工作长达半个世纪之久的！换了我，可能半个星期都撑不下来。
峡谷里的龙卷风扬起漫天尘土，远处马赛人贴着光秃秃的岩壁，赶着牛群走过，我仿佛看到了360万年来生存在这片土地上的人类历史的变迁。
马赛人从峡谷远处走来，我仿佛看到了历史的变迁
博物馆内陈列的猿人发展四个阶段的示意图
猿进化为现代人所经过的四个阶段：
1 南方古猿阶段。南方古猿存在于距今500万年到170万年前。根据对化石解剖特征的研究，南方古猿有别于猿类，最重要的特征是能够两足直立行走。
2 能人阶段。存在于距今170万年到115万年前。最早的能人生存于约190万年前。能人的脑容量明显大于南方古猿，并能以石块为材料制造工具（石器）。
3 直立人阶段。直立人的生存年代约距今100万年到40余万年前。除了奥杜威，直立人化石在亚洲、非洲和欧洲均有发现。
4 智人阶段。智人分为早期智人和晚期智人。早期智人生活在距今20万年到10余万年前。晚期智人的生存年代约始于10万年前。其脑容量已与现代人基本相当，因此又称现代人。
选自：
书名：到坦桑
作者：非洲的青山
出版社：北京出版社
出版时间：2014-06
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