罗卫东 | 逝去的年味（3）【爆米花】

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第一声爆米花的声音响起来意味着年货筹备的开始。

具体时间记不清了，应该是腊月之初，村里就会响起爆米花的巨响。一听到这个动静，小孩子就像打了鸡血一般，迅速从四面八方聚拢到那个声音的源头。

在村道边的空地上，一个戴着帽子，穿着脏兮兮皱巴巴的衣服，浑身似乎还冒着热气的中年人，正在从一只黑乎乎的布袋中往铺在地上的篾席倾倒白花花的爆米花。边上的孩子全神贯注地，咽着口水，眼巴巴看着师傅把这些米花用簸箕装进麻布袋扎紧放好，等待客户来领取。

他的边上，除了盛放硬木炭的篮子，还排着一溜装满冻米的各式容器，有斗、有升、有脸盆、有搪瓷碗。这些五花八门的器皿里面，有装着冻大米的、有装冻玉米的，居然还有装冻小米和冻黄豆的。我们那儿糯米少，很少见得到冻年糕片。

边上围观的孩子，个个目不转睛地看着师傅的操作。看他用一只量杯从其中的容器中舀出冻米，装进那只口子朝上竖着的铁瓶的肚腔，合上厚厚的瓶盖用力锁紧。再将这只铁瓶平放在铁架子上，右手拉风箱向瓶身下面的碳炉鼓风增热，匀速旋转铁瓶的圆盘把手。

只见这圆盘一直在转，风箱一直在拉。谁也不知道师傅何时才开炉放炮。

虽然焦急，但孩子们还是安安静静、规规矩矩地等待着师傅一圈又一圈的旋转把手，心里在算计他何时停下来。好不容易火候到了，只见师傅迅速地掀起这只铁炉一百八十度朝向另一方铺着的篾匾上的大黑袋子，瓶身的三分之一都藏在这只口袋里，他左脚踩住铁瓶，抓住瓶口的右手在口袋里，别人看不见。不知怎么只见他用力一拉，就听嘭地一声巨响，一股浓浓的白雾透过这黑袋子的缝隙爆发出来，扩散出去。原来瘪瘪的口袋迅速鼓掌起来。张开袋子口，已经隐约可见里面白花花的米胖了。

我们对此无比惊奇，就那么一小杯冻米，师傅就像魔术师一般地变出了如此多的米胖，太神奇了。当时没有学过热膨胀、压力等等的科学原理，对此完全不能理解。越是不理解，就越是爱看。胆小的孩子，捂着耳朵看，胆大的凑近了看。

爆出来的米花，每一种味道都不一样，糯米的颗粒大，放进嘴里，沾上口水就融化，那种口感是一种说不出的绵柔和幼滑，粳米的颗粒小，在嘴里要抿上一段时间才软乎，表皮也粗糙，味道自认不如糯米的可口。玉米的米花，个头大，农村那时候不会往里头加奶油或者巧克力之类的佐料，顶多在加工之前，往即将装铁瓶的冻玉米粒上喷几口糖精水，这样爆出的米花又香又甜，那已经算是高级货了。有段时间，生产队里种过小米，因此也就有冻小米爆米花，那又是一种口味。

最奇葩的是大豆爆出的米花，豆香倒是很浓，只是个头不会变大，顶多就是稍微蓬松一点。吃到嘴里，稍微有点酥脆。

也有家庭试图把番薯干、番薯片拿去让师傅加工，但都被婉拒了。师傅的理由是，不知道特殊的东西，要加热多长时间，到底压力多大才好。火候不到，出来的东西肯定废了，火候过了，瓶内压力估不准，就更危险，可能会导致爆炸。

爆米师傅来村里的时候，一般是由各家的孩子带着要加工的冻米去找他。按照先来后到的顺序，将各家的材料搁在地上排队。排得靠后的人，师傅就让先回家，过一段时间再去取爆好的米花。这师傅也不喜欢边上人多，碍手碍脚，还不安全，万一出点意外，不好交代。可小孩子都不愿意离开，一来想留着观光，二来也怕师傅偷工减料。大家都不走，于是在师傅的边上，全程都有一群孩子围着。

几乎每个孩子，拿到爆好的米花，不管三七二十一，先抓上一小把送嘴里，享受口水融化米花的奇妙感受。

师傅把摆在地上的冻米挨家挨户全部加工完毕，收拾家伙准备离开去另外一个村子，大家都很舍不得，会追着他走一段路。如果下一个目的地就在近村，会有几个孩子一直跟着他接着看这一场魔术表演。

爆好的米花和热薯糖搅拌子一起，放进特制的木架子趁热，用木槌反复夯打轧实，冷却后再用锋利的菜刀经纬分切成片，装进陶瓮阴藏防潮，待正式过年，就可以拿出来招待客人了。

腊月里的一段时间，这轧制冻米糖的木槌夯打声此起彼伏，不绝于耳。尤其是在深夜的山区，那种自带节凑的夯声，更加响亮而悠长，带着甜蜜和暖意，传进全村人的耳廓，回荡在每个人的心里！

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