【MOOC透视】元宇宙仍属于单纯的大型科技公司，只不过更大而已

（图片：Dan Matutina）

【总第280期】

元宇宙仍属于单纯的大型科技公司，只不过更大而已

【MOOC导读】本来打算这周末写点别的主题的文章的，然而看到微软在Facebook改名Meta后，也坐不住了，迅速宣布全面进军“元宇宙”，我又忍不住再谈点想法。网传刘慈欣对扎克伯格提出的元宇宙有个评价（未经考证）：人类的未来要么走向星际文明，要么就是常年沉迷在VR的虚拟世界中。如果人类在走向太空文明以前就实现了高度逼真的VR世界，这将是一场灾难。----我倒是不太认同大刘的这个观点，一方面我不认为太空文明更高于虚拟----虚拟也是人类逼近世界真相的一种途径，另一方面我不认同他用“人类”这个词，因为即使是人类社会生活越来越走向虚拟，沉迷的也只是芸芸众生，而热炒和推动这场进军的大科技公司，妥妥都将是现实世界中清醒的赢家。在连线网站看到了本文这个标题，甚合我意，故编译之以分享。

原文链接：

https://www.wired.com/story/big-tech-metaverse-internet-consolidation-business/

元宇宙只不过是硅谷不断增长的实力和影响力的重新包装。而且，它是为大公司的利益设计的，不是为人。

像宗教先知一样，科技界的大腕们也在鼓吹下一代互联网的到来。根据科技公司和风险资本家的博客文章，明天的网络空间将是永恒的、超凡的、沉浸式的、3D的，并且全部折叠在一起，我们所有人生存和死亡于其中的不同网站和服务。它将是一个超级平台，汇聚社交媒体、在线视频游戏和各类易用的应用程序，所有这些都可以通过相同的数字空间访问，共享相同的数字经济。

虚拟现实公司说你可以通过虚拟现实耳机到达那里，而增强现实公司说你可以通过戴AR智能护目镜进入。对科幻小说的孩子气般的热情助长了他们的虔诚，这些“传教士”----科技界的大腕将这一愿景称为元宇宙----这是尼尔·斯蒂芬森在其1992年的反乌托邦小说《雪崩》中创造的术语。

当斯蒂芬森写这本书的时候，互联网还只是由服务器技术的引力连接起来的一个奇怪的小行星。新手开发人员使用HTML和HTTP构建基本网站。很快，《老友记》的粉丝网站和德克萨斯州互联网咨询页面就从充斥着百老汇歌词的华而不实的GeoCities.com上独立出来了。从这个分散的太阳系诞生了网络浏览器，如Mosaic和Netscape，以解决信息排序和聚合的问题。

尼尔·斯蒂芬森构思的元宇宙，主要围绕一条具有虚拟房地产的三维数字街道，用户的化身可以在这里闲逛、聚会和做生意，寻找空间和彼此。它由一家名为全球多媒体协议集团（Global Multimedia Protocol Group）的公司运营，该集团以3D网络空间的骨干地位赚钱。

20世纪90年代的未来学家们以这个想法为原型拓展，将用户设计为独立网络空间（如活动世界）中的化身。但元宇宙愿景的另一半----非常重要的一半是连接网络空间，这是他们在当时无法做到的。

元宇宙必须是可互操作的；与其相关的数字服务必须像被子一样拼接在一起，形成其结构。Matthew Ball是一位经常撰写元宇宙主题文章的风险投资家，他说：“互操作实际上要求公司释放对专有格式的控制，或者完全采用开源格式。”

21世纪初，出现了大量开源元宇宙项目，以解决将现有虚拟世界拼接在一起的问题。如果代码是免费的，并且所有人都可以访问，那么任何一个拥有一些技术的雪崩迷都可以在元宇宙中开辟自己的小巷。

但那些开放的元宇宙项目从未启动。“第二人生”出版商林登实验室（Linden Lab）创始人Philip Rosedale表示：“人们对互联互操作没有太多热情，部分原因是确实没有强大动机促使企业这样做。作为一家公司，我们最强的动机一直是努力赚钱。”

到了21世纪中叶，很明显，建立个人网站并不能赚到什么钱，盈利机会在于使信息存贮器、频道、聚合器和发布商足够开放，以使根据用户生成的内容形成规模，再足够封闭的话，就可以获得巨大的利润。互联网协会高级政策顾问Carl Gahnberg表示：“一些在线服务拥有了真正的全球用户基础，并随之发展了一个致力于优化其需求的全球基础设施。”。

这就是从Web1.0到Web2.0的演变。近30年来，在越来越少的企业巨头的支持下，整合的重要性将网络空间拉到了一起。奇怪的小行星聚集在一起，碰撞，形成更大的行星，再次碰撞，形成恒星，甚至黑洞。Facebook吃Instagram和WhatsApp；亚马逊吞并了24个电子商务网站。剩下的就是这几个超级玩家，他们控制并占有数十亿用户的天体运动。这就是大科技公司发展壮大的原因。

在对这些开源元宇宙的兴趣减弱后，科技界花了十年的时间痴迷于“全面服务环境”，在这个环境中，你早上花在Gmail上，下午花在谷歌数据表上，在Android手机上休息一下，然后用谷歌地图导航到一家新的酒吧，或者在你的智能家居设备旁通宵观看YouTube。

这就是元宇宙继承的互联网，或者更准确地说，这是互联网巨头们鼓出的元宇宙所描述的场景。

元宇宙的概念在新的天空下重新出现。为何当下如此狂热？因为对于大科技公司来说，这只是一种简洁的方式来重新规划其广泛的产品线。元宇宙描述了互联网整合的下一个状态，即大型科技公司不断扩大的覆盖范围和影响力带来的营销旋转。这将是大型科技公司的问题，就像现在一样，但是更大。

Meta 平台----就是前Facebook，不仅拥有六大社交媒体平台中的四个，还拥有生产虚拟现实硬件的Oculus。十年来，虚拟现实已经成为主流，但还远远没有普及，这使得该公司一直试图利用这项20亿美元的收购变现。有什么能比人人都需要一个虚拟现实耳机来接入未来互联网更有效地销售虚拟现实耳机呢？特别是如果同样的互联网是Meta自己的？

元宇宙的想法有太多的缺陷，所以很大可能就是根本无法变成现实。

对于微软来说，元宇宙是其平台和产品的命运聚合的科幻外壳，包括其操作系统（Windows）、服务器（Azure）、通信网络（团队）、硬件（HoloLens）、娱乐中心（Xbox）、社交网络（LinkedIn）和IP（Minecraft）。在2021年5月的一篇帖子中，Azure的公司副总裁Sam George描述了微软如何完美定位，以引领公司“元宇宙技术堆栈”下的“物理世界和数字世界”的融合。

目前，元宇宙存在于这些科技巨头的总体服务环境与其所有者的企业博客之中-----他们发出邀请，让我们在科技巨头的服务下工作，而不是与他们合作。

如果主宰网络空间的公司确实决定合作，同时将被子的两侧拼接在一起，创造出这种数字纺织品，那将是非常礼貌的。但是，是否有一个世界，微软、Facebook、Epic Games、苹果、Niantic、Nvidia等公司结合他们最有价值的产品，在开源标准下构建元宇宙，却没有人能特别从中获益数十亿？彻底修改代码并与竞争对手合作是一项艰巨的任务，为什么三四家科技巨头已经花了几十年的时间和数十亿的资金建造了自己的元宇宙，如今却要合作制造一个新的元宇宙呢？

可以说，我们与真正的元宇宙最接近的地方是Roblox，一个十亿美元的平台和游戏开发工具包。玩家使用Roblox制作一个关于收养宠物或虚拟重建当地教堂的游戏，每天有4800万用户可以加入。Roblox通过专有的基于浏览器的搜索系统将这些世界连接在一起。

专有是关键词。玩家不能将他们的迷你超宇宙移植到魔兽世界或第二人生。Roblox的增长情况是Roblox上有更多的东西。尽管如此，Roblox的首席执行官在2021年初将该公司描述为“元宇宙的牧羊人”。

如果大科技的不受控制的增长继续下去，将会出现多个对立的元宇宙（如果有的话）。每一个都可以在一个科技巨头的保护伞下进行互操作，就像苹果既是一个有围墙的花园，又是一个方便、宜居的玻璃器皿，供其忠实的消费者使用。用户喜欢苹果专有操作系统的无缝性，爱无处不在的iMessage。据推测，苹果喜欢向那些通过其应用商店在iOS上销售应用的开发者收取30%的佣金。

Epic Games首席执行官Tim Sweeney曾对VentureBeat直言不讳地谈到了元宇宙的威胁，他认为元宇宙就像苹果生态系统一样不可避免地运行，由“一家中央公司”管理，“比任何政府都强大”。类似地，游戏引擎公司Unity的首席执行官John Riccitiello也同意大科技公司对元宇宙的愿景是奥威尔式的，会形成严格统治而失去人性。

如何破解这种可能的威胁？每个人都应该团结一致。谁想要像Web2.0那样构建元宇宙？谁想要一个为扩张和牟利而建造的元宇宙？新的开源元宇宙项目试图对抗下一代全服务互联网环境的不可避免性。所有这些大型科技公司不会放弃基于服务器的模型或数据收集。将服务连接起来，以便他们能够收集我们的数据、跟踪我们并更全面地控制我们的注意力。

我们被卷入了这些大科技公司制造的大事件中。这可能会让世界变得更糟，而不是更好，至少对于我们这些不是Meta或Microsoft VPs的人来说是这样。

王涛（微信号：ioxroom）

【室联网】理论的提出、体系构建和实践者；新界教育创始人；北京大学教育学院教育经济博士；MOOC微信公众账号（微信号：openonline，公号名称：MOOC）的发起及运营者。推进的建设智慧学习空间已经覆盖智慧教育、智慧党建（红色历程云学习空间）、智慧思政、智慧培训、乡村振兴、家庭教育、智慧社区等领域。

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